الفصل 302: امتصاص الشبح
-------
كانت أصعب جزء في أن يصبح المرء سيدًا للقلعة السوداء هو إقامة اتصال عقلي مع الكرمة الشيطانية.
فقط من خلال تكوين هذا الارتباط يمكن للمرء أن يتحكم حقًا في القلعة السوداء بأكملها وغابة القلعة السوداء—للهجوم والدفاع على حد سواء.
لهذا السبب كانت الكرمة الشيطانية هي الجوهر الحقيقي للقلعة السوداء بأكملها، بُنيت بعيدًا عن برج السحرة.
بعد أن أكملت كيلي هذه الخطوة، لم تعد بحاجة إلى إرشاد سول—بل إن سول لم يكن يفهمها جيدًا كما فهمت هي.
لذا ترك سول كيلي وحدها تحت الأرض. وبعد أن ودّع الكرمة الشيطانية بأدب وعمدًا، ذهب بمفرده إلى المختبر في الطابق الثالث.
كان الكبير بايرون ينتظر هناك بالفعل.
عندما وصل سول إلى مدخل الباب، رأى باب المختبر مفتوحًا. وقف الكبير داخله بهدوء، لا يزال يتنفس، ولكنه يبدو كجثة.
أقرب إلى الموت من الجثث العصية في المخزن الثاني.
بدت عملية أن يصبح المرء ساحرًا حقيقيًا أكثر خطورة مما تخيل سول.
"أيها الكبير، هل أنت بخير؟"
عند سماع صوت سول، استدار بايرون برأسه ببطء. تمدد جلد رقبته وضغط، مكونًا طيات عميقة وثقيلة.
بدا أشبه بالملابس منه باللحم.
لم يتحدث بايرون، لكن سول كان قد خمن بالفعل لماذا جاء هو وكيلي للبحث عنه.
أغلق سول الباب خلفه. من زوايا الغرفة، نمت كروم خضراء داكنة سميكة بسرعة، مغلقة المدخل ومتسلقة الجدران، محولة الفضاء إلى سجن أخضر.
دارت رقبة بايرون مع الكرمة الشيطانية، ثم عادت بسرعة لتواجه الأمام، ناظرًا إلى سول بحيرة.
لم يستطع التحدث الآن، لكن عيناه نقلتا معناه بوضوح كافٍ.
فرك سول أنفه وقال، "لقد ارتبطت كيلي بالفعل بالكرمة الشيطانية. فقط علاقتي بها أفضل قليلاً، لذا أحيانًا تكون مستعدة لمساعدتي."
حدق بايرون في سول لبضع ثوان، ثم أومأ بصمت.
بايرون: حسنًا إذن.
كان بايرون قد حاول ذات مرة شراء طريقة سول في امتصاص الأشباح، لكن حتى لو علمه سول إياها، لم يكن بايرون ليتمكن من استخدامها. لذا وعد سول بدلاً من ذلك بمساعدته على امتصاص الشبح داخل جسده.
الآن، بعد أن جاء بايرون مع كيلي بدلاً من الانتظار في برج السحرة، عرف سول أن الكبير قد وصل بالفعل إلى حدوده. كان يجب امتصاص الشبح الخارج عن السيطرة في أقرب وقت ممكن.
لهذا السبب، بعد تأكيد أن كيلي يمكنها الارتباط بالكرمة الشيطانية، تركها وراءه وهرع للتحقق من حالة بايرون.
رؤية أن الرجل الآخر لا يستطيع حتى التحدث، عرف سول أنه يجب القيام بذلك على الفور.
كانت هذه أول مرة يمتص فيها شبحًا لشخص آخر. كان عليه أن يكون حذرًا للغاية.
لذا أمر سول الكرمة الشيطانية بإغلاق الغرفة بأكملها، لمنع أي شخص من الدخول. جزئيًا لمنع كيلي من الاندفاع وتعطيل تقدمه، وجزئيًا لحمايتها من أي آثار جانبية.
بمجرد أن أغلقت الكرمة الشيطانية الغرفة بطاعة، تقدم سول وفحص الشبح داخل بايرون بعناية.
"أيها الكبير، هل يمكنك إرخاء الشبح في جسدك قليلاً؟ أحتاج إلى تأكيد من أين أبدأ."
تردد بايرون للحظة، ثم أومأ بسرعة. خلع رداءه الخارجي والقميص الكتاني تحته، كاشفًا عن جسد منتفخ قليلاً.
على الفور بعد ذلك، انتفخ جذعه فجأة إلى ما يقرب من ضعف حجمه، يشبه بشكل غامض تلك الأشكال البشرية المنتفخة التي رأوها في وادي الأيدي المعلقة.
لكن هذه المرة، على عكس السابق، لم ينتفخ جسد بايرون إلى كرة ناعمة. بل بدا أشبه بنيزك مليء بالحفر.
لاحظ سول أنه بين الحين والآخر، كان وجه بشري مرعب يظهر على سطح جلد بايرون.
عيون وفم غائران، وجسر أنف وعظام خد بارزة.
كل وجه كان يحمل تعبيرًا مشوهًا ووحشيًا.
كانوا يحاولون يائسين التحرر، محاولين تحطيم السيطرة التي كان يملكها بايرون عليهم.
كان وجه الكبير مشوهًا بالجهد أيضًا. من الواضح أن الحفاظ على هذه الحالة كان مرهقًا له بالفعل.
ضيق سول عينيه ومسح جسد بايرون بأكمله بسرعة.
فجأة، نفض معصميه. امتزج جلد أطراف أصابعه وتشوه، ممتدًا تدريجيًا—تحولت ذراعاه إلى مجسين سميكين يشبهان الأخطبوط.
كان بايرون، الذي كان يراقب كل حركة لسول عن كثب، مذهولاً. اتسعت عيناه من الصدمة.
ارتجفت مقلتا عينيه، كما لو أنهما قد تسقطان من محجريهما في أي لحظة.
"أيها الكبير، لا تتحرك،" حذر سول، ثم دفع ذراعيه إلى الأمام. أطلق المجسان نحو حلق بايرون وقلبه.
كلا النقطتين كانتا نقطتين قاتلتين في جسم الإنسان.
بغريزة، حاول بايرون تفادي ضربة سول. لكن تذكر كلمات سول السابقة، قمع ردود فعل جسده بالقوة ووقف ساكنًا.
في الثانية التالية، اخترق المجسان جلد بايرون.
لكن لدهشة بايرون، لم يشعر بأي ألم.
في الواقع، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.
شعر المجسان الرماديان الباهتان أشبه بالأوهام، مجرد تداخل مع جسده.
قبل أن يتمكن من معرفة ما يحدث، اخترقت قوة شفط مرعبة روحه.
كونه ممارسًا لسحر العنصر الداكن بنفسه، لم يكن بايرون غريبًا عن الهجمات القائمة على الروح.
لكنه لم يرَ من قبل متدربًا قادرًا على تقنية على مستوى الروح مرعبة كهذه.
ما أخافه أكثر كان إدراكه أنه لا يستطيع مقاومة هذه القوة الشفطية الساحقة.
بدافع غريزة البقاء، أدار بايرون طاقته العقلية على الفور، محاولًا بكل قوته قمع اضطراب الروح، عاكفًا على ربط روحه بجسده بإحكام أكبر.
كقطة تمزق الأريكة بجميع مخالبها بيأس.
نظر سول إلى بايرون لكنه لم يوقفه عن تدوير قوته العقلية.
في الواقع، كان سول راضيًا بالفعل عن امتناع بايرون عن إطلاق هجوم مضاد بالسحر.
بما أن هذه كانت أول مرة يمتص فيها شبحًا لشخص آخر، كان عليه اكتشاف كل شيء أثناء العمل.
وجد سول أن محاولة بايرون لتثبيت قوته العقلية كانت مفيدة.
كان الأمر أشبه بنزع ضمادة التصقت بالجلد طوال اليوم. كان سول قد أخبر بايرون ألا يتحرك حتى يتمكن من السحب بقوة.
وكانت جهود بايرون الغريزية لتثبيت روحه مثل تقوية "الجلد" تحت الضمادة.
كان ذلك ضروريًا للغاية—وإلا، عندما يسحب سول الضمادة، قد يقشر طبقة من جلد بايرون أيضًا.
أخيرًا، من خلال الجهود المشتركة لسول وبايرون، تم امتصاص الشبح المختبئ في جسد بايرون بالكامل بواسطة مجسي سول.
في ذهن سول، كأنه سمع صوت "تمزق" عالٍ.
المهمة اكتملت!
سحب سول مجسيه، ولم تظهر أي جروح على جسد بايرون.
راقب سول تعبير الكبير يهدأ تدريجيًا، فابتسم وسأل، "أيها الكبير، كيف تشعر الآن؟"
أغلق بايرون عينيه وحس بصمت بالتغيرات في جسده. بعد قليل، انفتح شق في حلقه.
"جيد جدًا."
"لم أشعر بهذا الجيد منذ وقت طويل."
أطلق سول نفسًا مطمئنًا. كان قلقًا من أن امتصاص الشبح قد يسبب لبايرون مشاكل أخرى.
ومع ذلك، خلال العملية، بدا أن مجسي سول قد كشفا عن أحد أسرار الكبير.
"أيها الكبير، جسدك... لا تخبرني أن محدد موقعك..."
فتح بايرون عينيه وأومأ دون تردد.
نظر سول في عينيه وقال بجدية، "لا تقلق. لن أخبر أحدًا عن هذا."
بالنسبة لمتدربي السحرة الذين لم يصبحوا سحرة حقيقيين بعد، كان محدد الموقع هو نقطة ضعفهم القاتلة.
سر مطلق.
لكن للتو، أثناء امتصاص الشبح، شعر سول حتماً بوجود محدد موقع بايرون.
ربما كان هذا هو السبب في أن بايرون اختار طلب مساعدة سول في المقام الأول.
لم يتفاجأ بايرون بوعد سول. أومأ بهدوء.
" مم. "
==
(نهاية الفصل)