الفصل 304: ليس آمنًا تمامًا
--------
كاد جميع المتدربين المرتبطين بثمرة الصوت المطحون أن يكونوا قد ماتوا الآن.
"لا يزال هناك أنا،" فكر سول بصمت، محفورًا هذه الحقيقة في قلبه.
حتى الآن، لم يعتقد أن ثمرة الصوت المطحون نادرة إلى هذا الحد. لكنه كان عليه أن يعترف، في مواقف معينة، كانت الثمرة تساعد حقًا في تثبيت العواطف لفترة قصيرة.
وكشخص جربها بنفسه، فهم سول تمامًا لماذا كان برج السحرة يضع أهمية كبيرة على ثمرة الصوت المطحون.
كانت توفر الحماية، لكنها لم تكن موردًا استراتيجيًا.
مما جعل كل المؤامرات والمخططات المحيطة بالثمرة وبلدة الشراع المطحون تبدو... مفاجئة.
"لقد جرى سحبي إلى بلدة الشراع المطحون دون قصد، فقط لأشهد سقوطها ودمارها. لا، هذا ليس صحيحًا." تجهم وجه سول تدريجيًا. "لم يكن ذلك بالصدفة. كان نيك هو من قادني إلى بلدة الشراع المطحون في المقام الأول. كما قال الكبير بايرون—لقد غادر في منتصف الطريق عمدًا!"
رفع سول رأسه ونظر نحو الكبير بايرون، الذي كان قد غرق في الصمت أيضًا. "أيها الكبير، هل مات نيك حقًا بسبب فشل في التقدم؟ هل رأى أحد جثته فعلاً، أم كان ذلك مجرد شيء قاله أحدهم؟"
رؤية تعبير سول يتحول إلى جدية، استوى بايرون قليلاً وفتح الفم في حلقه.
"لقد فشل بالفعل في التقدم. كان ملوثًا بشدة. قام المرشد كاز بنفسه بتشريح جثته."
"هل هذا صحيح؟ وهل أبدى سيد البرج أي اهتمام به؟"
لم يتوقع بايرون أن يذكر سول سيد البرج، ومر وميض من الخوف في عينيه. "لا. في النهاية، كان المرشد روم هو من أخذ بقايا نيك. كان هناك تلوث كبير—لا شيء يمكن استخدامه، ولم يكن بالإمكان دفنه بشكل صحيح أيضًا."
"المرشد روم..." تمتم سول.
كان قد خطط فقط للتسلل إلى بلدة الشراع المطحون، والحصول على بعض ثمار الصوت المطحون، والخروج. لم يتوقع أن تتصاعد الأمور إلى هذا الفوضى.
الآن، من المحتمل أن الجميع يعرف أنه ذهب إلى بلدة الشراع المطحون.
عندما يعود إلى البرج، من المحتمل أن يجذب المزيد من الانتباه.
لم يستطع إلا أن يتساءل—هل كان هناك أحد ينتظر عودته سرًا؟
"أيها الكبير، هل عرف أي شخص آخر أنك وكيلي جئتما لتحلا محلي؟"
رد بايرون بجدية، "لم نبذل جهدًا لإعلان ذلك، لكنه لم يكن سرًا بالضرورة."
اتكأ سول على وسادة العربة الناعمة.
...
بعد خمسة أيام من السفر، عادت العربة أخيرًا إلى البرج الرمادي المألوف.
تحت الشمس الغاربة، كان الهيكل القديم والمهيب مغطى بطبقة من الضوء البرتقالي. عندما اقترن بالسماء الليلية العميقة في الشرق، بدا وكأنه مشتعل.
دخلت العربة بسرعة مدخل الطابق الأول المخصص للمركبات في البرج.
عادةً، بعد تفتيش بسيط، يمكن للمتدربين العائدين من المهام النزول مع غنائمهم والعودة إلى غرفهم أو مختبراتهم.
لكن اليوم، كان تفتيش هذه العربة بطيئًا بشكل غريب.
ومع ذلك، ظل الأشخاص المنتظرون داخلها صامتين، كما لو أنهم لا يمانعون التأخير على الإطلاق.
أخيرًا، تلعثم متدرب الرتبة الثانية المسؤول عن التفتيش، "كل شيء مطابق. يمكنكم النزول الآن."
في الوقت ذاته، ظهر شخصان بالقرب من مدخل البرج.
كان أحدهما لوكاي، رئيس جمعية المساعدة المتبادلة. والآخر كان متدرب الرتبة الثالثة جيرو، الذي كان يرتدي تعبيرًا ساخرًا.
"أخشى أنكم ستحتاجون إلى الانتظار لحظة،" تقدم لوكاي، وجهه يحمل نظرة قلقة. تحدث نحو العربة التي لا يزال بابها مغلقًا. "سول، على الرغم من أنك تمكنت من الهروب من المجال الملعون لبلدة الشراع الدموي، فقط للتأكد، نحتاج إلى إجراء تفتيش كامل للجسم."
بعد التحدث، أمال لوكاي رأسه قليلاً.
لكن كل ما حصل عليه في المقابل كان نفخ الخيول المضطرب.
ضيق عينيه وأعاد فحص توقيعات الطاقة الروحية للعربة.
كان أحدهما بايرون. والآخر كان سول.
على الرغم من أن الوجود الثاني كان خافتًا، كان لوكاي متأكدًا أنه سول.
بالنسبة له، كانت الطاقة الروحية أكثر موثوقية بكثير من ملامح الوجه.
"سول، لا داعي للقلق. لقد أحضرت معي أفضل طالب للمرشدة مونيكا—الكبير جيرو. لقد رأيته من قبل. إنه ماهر جدًا في سحر مقاومة اللعنات."
لم يكن هناك رد من داخل العربة. تلاشت ابتسامة لوكاي تدريجيًا.
جيرو، واقفًا بالقرب من المدخل، نفض كتفيه. "أنت متأكد أن سول هناك؟"
"بالطبع،" قال لوكاي بثقة، على الرغم من أن الصمت المطول قد نقص من تلك الثقة.
"إذن ما الذي ننتظره؟" لا يزال جيرو يرتدي ابتسامته المتعجرفة وهو يسير مباشرة إلى العربة. "افتح!"
انفتح الباب. استدار الشخص بداخلها لينظر إليهما، وعلى رقبته الطويلة، انفتح فم يكشف عن أسنان حادة.
"جيرو."
"مرحبًا، بايرون. هل تريد القيام بمهمة معًا في وقت ما؟" مازح جيرو، عيناه تجوبان داخل العربة دون توقف.
لكن بصرف النظر عن بايرون—لم يكن هناك أحد آخر داخلها.
"أين سول؟ لا تخبرني أنك أخفيته في مكان ما؟" فتح جيرو فمه في حركة بلع مبالغ فيها.
تجاهل بايرون مزاحه.
بدلاً من ذلك، نظر مباشرة إلى لوكاي، الذي تقدم إلى الباب بوجه متجهم. "تبحث عن سول؟ إنه ليس هنا."
"مستحيل. أنا متأكد أنني شعرت بطاقته الروحية في هذه العربة." كان لوكاي لا يزال واثقًا من حكمه.
ما شعر به كان طاقة روحية نشطة. هذا النوع من التقلبات لا يمكن تزييفه بواسطة أغراض شخصية أو قطع سحرية.
قد لا يستطيع الآخرون ملاحظة ذلك، لكنه يستطيع.
الآن، اشتبه أن سول يختبئ في مكان ما بمساعدة قطعة سحرية ما.
السؤال كان كيف يجده.
مع عودة الابتسامة إلى وجهه، قال لوكاي، "سول، من الأفضل أن تخرج. نحتاج فقط لفحصك، التأكد من أن لا شيء قذر عاد معك. هذا لمصلحتك—ومصلحة الجميع."
لا يزال لا رد من الداخل.
"إذا لم تخرج، لا تلمني إذا اتخذت إجراءات أكثر صرامة."
بمجرد أن قال لوكاي ذلك، وقف بايرون داخل العربة. "يمكنك مواصلة بحثك. أنا عائد."
لم يكن لوكاي يخطط لإيقافه—حتى اللحظة التي خرج فيها بايرون من العربة، وأدرك فجأة أن مصدر طاقة سول الروحية قد خرج أيضًا.
"انتظر، أيها الكبير بايرون،" ارتجف صوت لوكاي قليلاً وهو يعيد الفحص. "لماذا تتداخل طاقة سول الروحية مع طاقتك؟ هل أخفيته على شخصك؟"
كان معروفًا عن بايرون أنه ذئب منعزل. لم يعرف لوكاي الكثير عنه، فقط أنه ماهر. على الرغم من أنه أصبح مؤخرًا متدربًا من الرتبة الثالثة، كان محدد موقعه فريدًا للغاية، ومتوافقًا معه بشدة. هذا جعله واحدًا من نخبة متدربي الرتبة الثالثة على الفور.
هذه هي قوة محدد الموقع.
واحد غير متطابق يترك متدربي الرتبة الثالثة مليئين بالمشاكل الخفية. انتهى الأمر بالعديد منهم بالفساد.
حتى واحد قياسي يؤدي فقط إلى المتوسطية—أن تصبح ساحرًا حقيقيًا يظل مجرد حلم يُهمس تحت الأغطية.
لهذا السبب كان لوكاي دائمًا يعامل بايرون بحذر.
لم يُظهر بايرون أي استياء من شكوك لوكاي. بل أومأ برأسه.
"إذا كان تعريفك لـ 'سول' واسعًا بما فيه الكفاية... فإن جزءًا منه معي."
عبس لوكاي. من ناحية أخرى، ابتسم جيرو بحماس.
مد بايرون يده—كان يرقد بهدوء في كفه إصبع خنصر رمادي-أبيض.
اتسعت عينا لوكاي.
"سقط خنصر سول. أنا أحتفظ به له. أخبرني أنه منذ عودته من مكان المرشد أنزي المرة الماضية، لم يكن خنصره قويًا تمامًا."
==
(نهاية الفصل)