الفصل 309: القيامة
---------
وقف سول عند مدخل الطابق العشرين من برج السحرة، يراقب كاز وهو يضغط بكلتا يديه على الأبواب البرونزية المزدوجة ويدفعها لتفتح بجهد كبير.
كان الداخل مظلمًا كالليل.
مع فتح الأبواب تدريجيًا، تسلل ضوء الشموع من الممر إلى الفجوة المتزايدة.
"هيهي... سوسو..."
سلورب سلورب...
بززز...
للحظة، ظن سول أنه رأى شيئًا يتربص خلف الأبواب—أشياء تتقلص بعيدًا عن ضوء الشموع، تتفرق مثل الحشرات المذعورة.
في الوقت ذاته، تسرب إلى ذهنه أصوات غريبة كضحكات الأطفال.
لم يدخل كاز على الفور. توقف، يلتقط أنفاسه، وقال لسول، "هذا الباب مختلف عن ذلك الموجود في الطابق الأول من البرج الشرقي. يجب فتح كلا الجانبين معًا، ثم الانتظار قليلاً. دع الضوء يطرد الأشياء الصغيرة بالداخل قبل الدخول."
توقف مجددًا، من الواضح أنه متعب. بدا أن دفع الأبواب البرونزية قد استنزفه بشكل غير عادي.
ثم سمعه سول يتمتم بسخرية من نفسه، "أصبحت عجوزًا... بصري ضعف، وقوتي العقلية لم تعد كما كانت. بمجرد دخولنا، ضع علامة على قفل الباب بطاقتك العقلية. بهذه الطريقة، يمكنك الدخول والخروج بنفسك في المستقبل."
كان كاز يبدو عجوزًا للغاية. لكن سول كان يعلم أنه بمجرد تقدم الشخص ليصبح ساحرًا حقيقيًا، كانت هناك طرق عديدة لتمديد حياته.
ما كان يقصر حياة الساحر حقًا لم يكن الشيخوخة—بل كانت المخاطر والحوادث غير المتوقعة التي يمكن أن تضرب في أي وقت.
من طريقة حديث كاز، بدا أنه يشعر حقًا بأن عمره يلحق به.
بحلول الآن، توقفت الهمسات والضحكات الغريبة من خلف الأبواب، لكن كاز لم يدخل بعد. كأنه كان ينتظر شيئًا.
فكر سول—ربما كان كاز ينتظر هروب آخر تلك "الأشياء الصغيرة".
فقط بعد الوقوف هناك لثلاث دقائق أخرى، خطا كاز أخيرًا إلى الداخل، وسول يتبعه عن كثب.
في اللحظة التي عبروا فيها العتبة، انخفضت درجة الحرارة بأكثر من عشر درجات.
كان برج السحرة باردًا على مدار العام، نادرًا ما ترتفع درجة الحرارة المحيطة فوق عشر درجات مئوية. لكن السحرة والمتدربين كانوا يتمتعون ببنية جسدية أقوى بكثير من الأشخاص العاديين. لم يشعروا بالبرد أبدًا، ناهيك عن الإصابة بالزكام.
ومع ذلك، الانخفاض المفاجئ إلى درجات حرارة دون الصفر جعل سول يرتجف. كان يرتدي رداءً طويلاً وعباءة مليئة بالثقوب تسمح بدخول الهواء من جميع الجوانب. للحظة، عضه البرد.
لكن بعد ذلك، بدأ جلده ينبعث منه حرارة خافتة. قاوم غريزيًا البرد الخارجي.
قبل وقت طويل، لم يعد سول يشعر بأي إزعاج على الإطلاق.
بينما كان يسير، ألقى نظرة على ذراعيه المتأرجحتين بشكل طبيعي. "جلدي ينقل الطاقة العقلية والسحر بسهولة—هل كان يتفاعل مع رغبتي في التدفئة، فبدأ في تسخين نفسه؟"
راتنج الروح من الجيل الثاني هو بالفعل ترقية هائلة مقارنة بالعظام البلاستيكية من الجيل الأول!
بمجرد أن تكيف مع البرد، رفع سول رأسه أخيرًا ليتفحص المختبر أمامه.
تفاجأ على الفور عندما وجد أنه غرفة دائرية ضخمة.
فضاء واحد غير مقسم.
باستثناء منحدر المدخل والأبواب البرونزية، احتل المختبر الطابق العشرين بأكمله.
ما ملأ هذا المختبر لم يكن مواد أو أجهزة—بل صفوف على صفوف من النعوش الحجرية الباردة.
كانت مرتبة تمامًا مثل الجثث في قبو التخزين الثاني: في خطوط أنيقة وموحدة، كل نعش يفصله عن الآخر متر واحد بالضبط.
كانت بعض النعوش مغلقة بإحكام بأغطية. وكانت أغطية أخرى مفتوحة قليلاً. وبعضها كان أغطيتها متكئة على الجانب، مكشوفة المحتويات بالكامل.
لم يشعر الأمر كمختبر على الإطلاق. بدا أشبه بمشرحة.
تبع سول خطوات كاز، يتحرك ببطء إلى الأمام. كانت خطواتهما بالكاد مسموعة، كما لو كانا يخشيان إزعاج الأرواح النائمة التي تقبع بداخلها.
ومع ذلك، شك سول فيما إذا كانت هذه الأشياء تملك أرواحًا على الإطلاق.
عندما مر بنعش مفتوح جزئيًا، دفعته الفضول لإلقاء نظرة بداخله—فقط ليجد دمية خشبية مألوفة جدًا، من النوع المستخدم لاختبار الكفاءة العقلية.
كانت مطابقة لتلك التي استخدمها كاز والمرشد روم في اختباراتهما. كيف حصلت هذه على مكان في نعش، كان ذلك لغزًا.
اقترب سول قليلاً وهو يمر، مفتونًا.
فجأة، تحركت الدمية بداخلها، التي كانت مستلقية بهدوء، لتواجهه—دارت ثلاثين درجة في اتجاهه.
لم يكن لها مفاصل في رقبتها، لذا استدار الجسم بأكمله. ارتفع كتف واحد قليلاً عن السطح الحجري، معلقًا دون دعم في الهواء.
عندما اجتاحت نظرة سول عبر تجاويف عينيها الفارغة، رن النداء المألوف في ذهنه مرة أخرى. لكن على عكس السابق، لم يشعر بالدوار أو الاستنزاف العقلي على الإطلاق.
كانت يوميات ساحر ميت لا تزال تطفو بلطف داخل جسده الروحي، غير مضطربة—صفحاتها مغلقة، كما لو كانت ترفض حتى الاعتراف بوجود الدمية.
بينما استمر سول في السير، استمرت الدمية في الدوران بمهارة لتتبعه.
لم تترك "عيناها" إياه أبدًا. لكن ذلك كان كل ما يمكنها فعله. لم يجعل العرض المرعب سول يتوقف حتى.
ربما لأنه لم يحدق لفترة طويلة، لم تطلق تلك الصرخة المعتادة المؤلمة "اقتلني..."
طوال ذلك، لم يعطِ كاز أي تعليمات.
من الواضح أنه اعتبر كل شيء في هذا المختبر آمنًا—أو على الأقل، آمنًا بالنسبة لسول.
كان النعش الثاني الذي مرا به مفتوحًا بالكامل. بداخله كانت امرأة ترتدي ملابس نقية.
للوهلة الأولى، ظن سول أنها جثة محفوظة بشكل مثالي.
لكن بنظرة ثانية، أدرك أنها لم تكن جسدًا بشريًا—كانت تقليدًا واقعيًا، مصنوعًا من مادة مجهولة.
دمية بشرية كاملة الحجم، دقيقة تشريحيًا.
أصبح تعبير سول معقدًا قليلاً. هل هذه الغرفة بأكملها مليئة بدمى مثل هذه؟
على الرغم من أن كاز لم ينظر إلى الوراء مرة واحدة، كان من الواضح أنه فهم رد فعل سول.
كان لكل زائر لأول مرة لهذا المختبر الدائري نفس النظرة. الصدمة—أو الإثارة.
"كما خمنت،" قال كاز أخيرًا عندما وصلا إلى الطاولة الدائرية في وسط الغرفة، "هذه نماذج بشرية مصنوعة من مواد متنوعة. أحجام مختلفة، مواد مختلفة. معظمها، مع ذلك، جثث أُعيد استخدامها كدمى. على الرغم من أننا نسميها 'أوعية'."
"أفترض أنك خمنت بالفعل تركيز بحثنا."
أومأ سول. "أخبرني سيد البرج ذات مرة أنه يريد إحياء السيدة يورا."
تردد تعبير كاز. أصبح صوته حالمًا، كأنه في حلم.
"نعم... القيامة." وضع يده على الطاولة وأغلق عينيه، كما لو كان يجمع أفكاره. "إنه موضوع صعب للغاية. ميزتنا الوحيدة الحقيقية هي أن الروح التي بحوزة سيد البرج كاملة، واعية، ولم تتحول إلى شبح ولم تتلوث لتصبح روحًا شريرة. لذا فإن تجاربنا، بطريقة ما، تبدأ من النصف الثاني من العملية."
"لكن حتى مع ذلك، كان تقدمنا بطيئًا بشكل مؤلم."
أطلق كاز تنهيدة. "بصراحة، مجال الموت والقيامة هو شيء يتطرق إليه عادةً سحرة الرتبة الرابعة فقط. هم من يستكشفون جوهر الفضاء والحياة. بعض سحرة الرتبة الرابعة الأقوياء يمكنهم حتى الانتقال بين الحياة والموت عدة مرات."
"لذا اضحك إن شئت—في البداية، لم أؤمن بهذه التجربة. اعتقدت أنها كانت سابقة لأوانها بشكل خطير. لن تجلب لنا سوى المخاطر والفساد."
"لكن سيد البرج..." أمال كاز رأسه وأعطى سول نظرة ذات مغزى، "كان دائمًا مولعًا بمعالجة المجالات العليا."
==
(نهاية الفصل)