الفصل 31: هذا الجسد اللعين
--------
مر شهر كامل منذ الالتحاق.
طوال شهر كامل، لم ير المتدربون الجدد ضوء الشمس في العالم الخارجي. حتى دوق، الأكثر اسمرارًا بينهم، بدأ يصبح شاحبًا.
ناهيك عن سول.
قضى أيامه غارقًا في الدراسة والعمل مع الجثث، فأصبح وجهه شاحبًا كالميت. هالات سوداء تتدلى تحت عينيه.
يمكنه بسهولة لعب دور شبح في الليل دون حاجة لمكياج.
لقد تغيب عن الدروس العامة لمدة ثلاثة أيام متتالية.
لو سمحت مشرحة الجثث بالمبيت، لكان قد حبس نفسه فيها دون أن يخرج أبدًا.
لكن اليوم، وصل بحثه إلى طريق مسدود، فخرج بحثًا عن أفكار جديدة.
سجل كتاب "فهم جريم لتعديل الأجساد السحرية" أربع أو خمس مفاهيم للتعديل، لكنه لم يذكر بالتفصيل المواد أو الإجراءات الدقيقة المتضمنة.
كان هذا متوقعًا. مثل هذه المعرفة لن تكون متاحة مجانًا.
إما أنها ورقة رابحة لأفراد معينين، أو إرث لبعض الفصائل.
ذكر الكتاب أيضًا أن تقنيات تعديل الجسم، حتى تلك المطورة جيدًا، تحمل مخاطر وفاة عالية.
محاولة ابتكار طريقة تعديل جديدة تمامًا ستتطلب التضحية بمئات، إن لم يكن آلاف الأرواح قبل الحصول على نتائج.
من بين متدربي الرتبة الثانية الذين يعرفهم سول، كان الأستاذ مارك هو الأقرب إليه.
عندما وصل سول إلى المختبر، وجد مارك وأنجيلا فقط بالداخل. لم يكن دوق في أي مكان.
أعطته أنجيلا ابتسمة محرجة.
أومأ سول ردًا، فانكمشت أنجيلا وكادت تسقط الكتاب الذي تحمله.
بالكاد كان الاثنان يعرفان بعضهما أكثر من إيماءة عابرة. تجاهل سول رد فعلها واتجه إلى الجزء الخلفي من المختبر حيث كان مارك.
بدا مارك وكأنه يجري تجربة - أو ربما كان يطهو فقط - حيث كان يرمي المكونات في مرجل ويقلبها بملعقة خشبية.
من على بعد ثلاثة أمتار، راقب سول للحظة ولم يسعه إلا أن يتعجب من مدى ملاءمة الأمر لشخص متخصص في سحر العناصر المظلمة. بدت المواد التي تدخل المرجل أشبه بأشباح.
بعد إضافة ما بدا إما كتلة شعر أو أعشاب بحرية، غطى مارك المرجل بغطاء زجاجي شفاف وخفّض اللهب تحته.
أدار رأسه وحيّى سول بابتسامة. "لم أرك منذ أيام. يبدو أنك حققت تقدمًا كبيرًا."
"الأستاذ مارك"، اعترف سول قبل أن يصل مباشرة إلى النقطة. "لدي بعض الأسئلة التي أود طرحها."
"أوه؟" خلع مارك قفازيه براحة وألقاهما في سلة المهملات عند قدميه. "هل لديك أرصدة سحرية؟"
"نعم."
"أي موضوع؟"
" تعديل جسد الساحر... " بالكاد نطق سول بكلمتين قبل أن يتوقف.
توقفت حركات مارك. ثم التفت إلى أنجيلا وقال، " أنجيلا، يمكنك العودة اليوم. "
لم تقل أنجيلا شيئًا. أمسكت كتابها وركضت خارجًا، مغلقةً باب المختبر بإحكام خلفها.
"هل تخطط حقًا للخضوع لتعديل الجسم؟ هذا عادةً شيء لمتدربي الرتبة الثانية."
" أجريت اختبارًا. قوتي السحرية الحالية هي 4 فقط. إذا لم أخضع لتعديل الجسم، لن أجتاز التقييم خلال ثلاثة أشهر، ولن يسمح لي كاز بالاستمرار تحت إشرافه. "
بعد شهر من التأمل، زادت قوة سول السحرية بوحدة واحدة فقط. بهذا المعدل، سيستغرق الوصول إلى 10 وحدات ستة أشهر أخرى.
لكن لم يتبق له سوى شهرين.
"همم..." حك مارك ذقنه. "بما أن المعلم عينك في مشرحة الجثث، فلن يكون صارمًا جدًا على الأرجح."
"لكنه لم يقل إنه سيغير معايير التقييم"، رد سول. لم يكن مستعدًا للمقامرة.
كتاب الغلاف الصلب يعطي تحذيرات الموت فقط عندما يكون الموقف المهدد للحياة وشيكًا.
إذا وجد نفسه في سيناريو مسدود حقًا، فلن ينقذه أي خيار، وسيصبح تحذير الكتاب بلا معنى.
مثل الليلة التي كاد يموت فيها في المختبر.
لو لم يمر بيج بينك بالصدفة، لما نجا سول.
كانت المحنة مرعبة، لكنها علمته درسًا قيمًا:
حتى في المواقف اليائسة، قد توجد فرصة ضئيلة للبقاء، وجهوده الشخصية مهمة.
لو لم يصّر على محاولة إنقاذ نفسه، لما صمد حتى ظهر بيج بينك.
"هناك طرق لزيادة القوة السحرية إلى 10 وحدات."
"لكن، أستاذ"، بسط سول يديه. "ليس لدي الكثير من المال، ولا أرصدة كافية. والأهم من ذلك، ليس لدي وقت."
حك مارك ذقنه. "إذن فقد عقدت العزم... في هذه الحالة—"
مد يده نحو سول. "رصيدين. لا نقبل بلورات سحرية."
ثلاثة أرصدة - كسبها للتو من عشرين يومًا من العمل الشاق - على وشك أن تنخفض إلى اثنين.
زفر سول. "اتفقنا. هل نحتاج إلى الذهاب إلى السجل أولاً؟"
سحب مارك يده. "لأي شخص آخر، نعم. لكن بما أنك أنت، سأعطيك سلفة نصف ساعة من الرصيد."
نصف ساعة؟
هذا يعني عشرين يومًا من العمل مقابل ثلاثين دقيقة فقط من المعرفة.
جلس مارك. "بما أنك نسخت كتابًا عن تعديل الجسم، يجب أن يكون لديك بالفعل بعض الفهم. هل لديك أي أفكار لتعديل جسدك؟"
"أرخص المواد وأكثرها سهولة بالنسبة لي هي الجثث. لذا فإن خطتي للتعديل هي استخلاص مكونات من هذه المواد يمكنها تعزيز الإدراك العنصري والقوة السحرية."
ضحك مارك. "لا عجب أنك تبدو أكثر فأكثر مثل جثة."
ثم استقام وتحدث بنبرة أكثر جدية. "تم اختيارك للعمل في مشرحة الجثث، مما يعني أن لديك حساسية أعلى للأشباح. إذا عدلت نفسك باستخدام مواد من الجثث، هل تعرف ما الذي سيحدث؟"
اتسعت عينا سول.
"ستكون أكثر عرضة لمواجهة كيانات خارقة للطبيعة. وهؤلاء الأشباح سيبحثون عنك بنشاط."
إذن... سيكون أكثر عرضة لرؤية الأشباح؟
"هل هناك العديد من الأشباح في برج الساحر؟"
" هل تشعر بالخوف؟ ها... " ضحك مارك على تردد سول وأجاب، " ليس كثيرًا. معظمهم مقيدون بقيود مختلفة لأن السحرة أو المتدربين المتقدمين قاموا بإنشائهم باستخدام تعويذات معينة. ولكن حتى مع ذلك، يمكن أن ينتهي بك الأمر متورطًا في كل أنواع المشاكل. معظم الأشباح وحيدون؛ إنهم يبحثون بيأس عن أشخاص يمكنهم رؤيتهم وسماعهم ولكنهم ليسوا تهديدًا. "
"أفهم. طالما أني أصبح أقوى، يمكنني مقاومة الأشباح." رفع سول قبضته، حيث برزت يده الهيكلية بوضوح.
لم يبد مارك مطمئنًا من عرض سول الصغير للشجاعة. بدلاً من ذلك، قدم تحذيرًا أخيرًا.
"حافظ دائمًا على إحساس بالرهبة، يا سول. الخوف يأتي من المجهول. الرعب يولد من المجهول. وفقط المجهول هو اللامحدود."
بعد إعطاء هذا التحذير، لم يحاول ثني سول أكثر. بدلاً من ذلك، بدأ في شرح أي مواد من الجثث مناسبة لتعديل الجسم.
بما أنه لا يمكنه تزويد سول بصيغة تعديل الجسم مباشرة - لم يكن مارك متأكدًا بشأن الآخرين، لكن سول بالتأكيد لا يستطيع تحمل تكلفتها - ركز على الاحتياطات: أي المواد التي لا يجب دمجها أبدًا، وما هي ردود الفعل التي تشير إلى خطر محتمل، وتحذيرات أخرى حرجة.
أخيرًا، أوصى مارك بمادتين رئيسيتين: الجلد والعظام.
هذه المواد لها مساحات سطح كبيرة، مما يجعل نقش الرونات أسهل، وبالتالي مساعدة سول في التحكم في التعديل وضمان سلامة أفضل.
أما الأعضاء مثل الدماغ والعينين، فهي محظورة تمامًا. دون قوة متدرب من الرتبة الثالثة، سيكون من المستحيل تقريبًا التكيف معها.
" أما أنا... " رفع مارك يده اليمنى، وانفتح شق في راحته. إمتد لسان قرمزي طويل لأكثر من متر، يتأرجح أمام سول كما لو كان يريد لعقه.
" أنفقت ثروة لإستبدال صيغة تعديل جسم ذات معدل نجاح عالٍ من البرج، ثم جمعتها مع بنيتي الفريدة. وفي ذلك الوقت، كنت بالفعل متدربًا من الرتبة الثانية. "
==
(نهاية الفصل)