الفصل 321: الفحص الأولي
-------
اعترف سول—كانت هناك أشياء كثيرة في هذا العالم قادرة على صدمته.
حقيقة وفاة السيدة يورا، وراثة برج السحرة، أصل تلك البركة الملعونة من الدم في البداية...
لكن لم يجعله أي منها يبصق الماء من عدم التصديق الخالص!
كح كح! "هايدن، أنت—أنت فعلاً اشتركت في تجربة ضخ الروح؟!"
حتى الآن، لم يستطع سول تهدئة نفسه.
147—لا، هايدن—نظر إليه. بسبب عدم قدرته على التحكم بعضلات وجهه بشكل صحيح، بدا تعبيره بالكامل بريئًا بشكل غريب.
"سيدي، في ذلك الوقت، أخبرتني أن المتدرب الذي لم يصل بعد إلى الرتبة الثالثة بحلول الثلاثين من المرجح جدًا أن يعاني من التلوث والتشوه. لكنني بالفعل في الثامنة والعشرين. حتى لو ساعدتني، مع قدراتي، لا توجد طريقة للوصول إلى الرتبة الثالثة قبل الثلاثين."
"لذا خاطر بحياتك وتطوعت لتجربة ضخ الروح؟"
"نعم، سيدي. كانت أسرع طريقة يمكن أن أفكر فيها للوصول إلى الرتبة الثانية. وبمجرد حصولي على تلك القوة، يمكنني مساعدتك في المزيد من أبحاثك."
ضغط سول بيده على جبهته. كان دائمًا يعلم أنه في تجربة ضخ الروح، يجب أن يختلف جنس الروح عن جسد الوعاء. لهذا السبب، عندما رأى الموضوع الجميل لأول مرة، لم يكن لديه أي أفكار شاردة على الإطلاق—كان من الممكن أن يكون ينظر إلى كومة من الجثث في غرفة التخزين.
لكن معرفة أن الروح تنتمي إلى شخص مألوف... كان ذلك يضرب قريبًا جدًا.
"إذن مغادرتك السابقة من البرج كانت مجرد غطاء؟"
"نعم." عند هذا، انحنى هايدن مرة أخرى، ضاغطًا جبهته على الأرض. "بخلاف المرشد روم، أنت فقط من يعرف بهذا، سيدي. من فضلك... لا تخبر أحدًا آخر."
أومأ سول، ثم مازح، "كان لديك الشجاعة للانضمام إلى التجربة، لكن ليس لكشف هويتك؟"
بشكل غير متوقع، أجاب هايدن بصدق تام، "لا، سيدي. في الواقع، حتى الشجاعة للمشاركة لم تكن لي."
"أوه؟ شخص آخر ساعدك؟"
"في الواقع..." استقام هايدن، رافعًا وجهه حتى يتمكن سول من الرؤية بوضوح.
فجأة، انتشرت ابتسامة متيبسة عبر ذلك الوجه المتيبس بالفعل. "في الواقع، أنا، سيدي. أعتذر عن عدم تحيتك بشكل صحيح حتى الآن."
ضيّق سول عينيه، متفحصًا الشخصية أمامه.
على الرغم من أن مظهرها، صوتها، وتعبيرها لم يتغيرا كثيرًا، إلا أن نظرتها تغيرت.
مقارنة بالنظرة المترددة والخجولة السابقة، كانت هذه أكثر جرأة—وأكثر حسمًا بكثير.
"من أنت؟"
"أنا أيضًا هايدن. فقط ظهرت قليلاً متأخرًا. من الناحية الأكاديمية... أنا الشخصية الثانية لهايدن."
ضيّق سول عينيه أكثر فأكثر وفعّل تقنية تأمله.
لكن من ما رآه، بدا موضوع 147 لا يزال كما هو بالضبط. لا شيء غير طبيعي.
يبدو أن روح هايدن كانت مختومة بإحكام داخل الوعاء، في انتظار الفحص لاحقًا لأي مخالفات.
"هل ستظهر شخصية منقسمة بشكل واضح على الروح؟ هل سيكون هناك روحان في جسد واحد—أم روح واحدة بوعي مزدوج؟"
"حسنًا..." عاد الشخص أمامه بشكل واضح إلى هايدن الخجول. استرخى عمودها الفقري المتيبس. "لم أدرس روحي قط. كنت خائفًا من التسبب في تغييرات غير متوقعة."
"هذا منطقي،" تمتم سول. بدون شبكة الأمان التي توفرها يومياته، حتى هو لن يجرؤ على العبث بروحه بشكل عابر.
إلى جانب ذلك، كانت روح سول تتمتع بمرونة وقدرة تكيف عالية. ربما كانت تلك "التميز" الذي ذكره غورسا.
تميز يرجح أنه ينبع من تجربته في الانتقال.
ومع ذلك، حتى اليوم، لم يكن لدى سول أي ذكريات عن ذلك الحدث.
مهما حاول الاستذكار بجدية، كل ما يراه هو ظلام لا نهائي.
"هل هناك شيء أثار ظهور الشخصية الثانية؟"
"نعم. عندما كنت صغيرًا، عانت المنطقة التي عاشت فيها عائلتي من طفرة مفاجئة في الأشباح. مات الجميع—إلا أنا. هناك ظهرت الشخصية الثانية. هو من ساعدني على البقاء."
"أنت متأكد أنها شخصية ثانية، وليست روحًا أخرى؟" أشار سول إلى هايدن للاستلقاء على سرير التجربة.
من الواضح أن هايدن كان قد استعد بالفعل لفحص سول. دون تردد، تسلقت إلى الطاولة.
كانت الأزياء التجريبية مصممة خصيصًا، مع فتحات متطابقة في الخلف وكذلك في الأمام، مما يجعل من السهل فحص التشكيلة الخاصة المحفورة على أعمدتها الفقرية.
اقترب سول وفك ظهر ملابسها. بمجرد دخوله في وضع البحث، لم يعد يهتم ما إذا كان الموضوع ذكرًا أم أنثى.
بالنسبة له، كانوا جميعًا مجرد مواضيع اختبار.
كانت تشكيلة رونية ذهبية مرسومة عبر ظهر هايدن—تشكيلة تُستخدم خصيصًا لربط وتقييد روح متدرب من الرتبة الأولى.
الآن، اتخذت تلك الروح بشكل خفيف مظهر هايدن، لكن بدون معرفة مسبقة، كان من شبه المستحيل تحديد هويتها.
أضاء طرف إصبع سول بوهج رمادي خافت وهو يلمس التشكيلة.
لم يتفاعل جسد هايدن—لكن الوجه المحفور داخل التشكيلة بدأ فجأة يتلوى.
"لا داعي للكبح،" قال سول بهدوء. "أريد أن أرى رد فعلك الطبيعي."
خفف الختم قليلاً أكثر.
على الفور، تشوهت التشكيلة أكثر! بدأ جلد هايدن ينتفخ، كما لو أن شيئًا ما بداخله يحاول الانفجار، مخالبًا طريقه للخروج.
ضيّق سول عينيه، مركزًا على الجلد المتحرك.
كافح وجه رمادي شفاف مشوه للظهور، تعبيره ملتوٍ بالألم والجنون.
"تستطيع التحدث إلي بهدوء—ومع ذلك تتفاعل روحك بألم شديد؟ هل قمع شخص ما إشارات العاطفة عمدًا باستخدام التشكيلة؟ هذا سيفسر المشاعر المكتومة، فقدان التعبيرات الدقيقة... مثل بعض المشاهير بعملية تجميل فاشلة."
لم يتوقف سول. واصل الضغط على التشكيلة. كلما فعل ذلك، أصبحت روح هايدن أكثر عذابًا.
لكن في تلك اللحظة، جاء أنين خافت من رأس السرير.
توقف سول، مائلاً لمراقبة وجهها.
"كلما عانت الروح أكثر، بدا الوعاء أكثر استرخاءً. انعكاس كامل. هذا يشير إلى أن الجسد لا يزال يرفض الروح—لكن التشكيلة تربط الاثنين معًا بالقوة."
"طريقة بدائية. لا عجب أنه لم يكن هناك تقدم ذو معنى كل هذه السنوات. ألم يرَ المرشد روم هذا؟ أم... هل هذه بالفعل الطريقة ذات الآثار الجانبية الأقل؟"
توقف سول عن تعذيب هايدن وضغط بيده على الروح التي كادت تهرب.
تحولت يده إلى شبه شفافة، وبقوة، دفع الروح مرة أخرى إلى الجسد.
هذا أنهى الفحص الأولي.
أخبر سول هايدن بالراحة، ثم عاد إلى مكتبه لتوثيق نتائجه.
"بالتأكيد شخصية ثانية. لا طفرة أساسية في الروح—مجرد وعي مشطور. لكنني لست طبيبًا نفسيًا. ما لم أستخدم صيد الروح لاحتجاز روح هايدن في صفحة كتاب... وهو أمر ممكن."
بينما كان يكتب، أدرك سول فجأة—لم يكن حال هايدن الحالي مختلفًا كثيرًا عن الوعي الأربعة في يومياته الخاصة.
كان قد راجع بالفعل جميع الوثائق حول مشروع ضخ الروح ووجد أن معظم المواضيع لم تعش أكثر من ثلاث سنوات. وفي كل حالة، كانت الروح هي التي انتهى بها الأمر إلى الفساد.
عندما يحدث ذلك، كان المرشد روم يستعين بكاز وآخرين للمساعدة في تنظيف التلوث، تنقية الوعاء، وانتظار المتدرب التالي من الرتبة الأولى اليائس بما يكفي للتطوع.
متدربو الرتبة الأولى بلا أمل في التقدم يحاولون اختصار طريقهم إلى الرتبة الثانية—لكنهم لا يزالون غير قادرين على الهروب من مصير الفساد.
كما لو أن اليأس لم يتركهم حقًا أبدًا.
==
(نهاية الفصل)