الفصل 322: فرضية الجينات
--------
ومضت فكرة تحويل هايدن إلى صفحة سوداء عبر ذهن سول للحظة عابرة فقط—لم يكن يخطط لتنفيذها، على الأقل ليس الآن.
منذ أن أصبحت يوميات ساحر ميت محدد موقع، ازداد ارتباط سول بها. كان يشعر بشكل غامض أن اليوميات تضع سقفًا لبعض قدراته.
خذ الصفحات السوداء، على سبيل المثال—بقوته الحالية، كان بإمكانه التعامل مع صفحة واحدة إضافية فقط.
ما لم يدمر إحدى الصفحات الأربع السابقة، فبمجرد أن يصل إلى الطاقة الكاملة، لن يتمكن من استيعاب المزيد من الوعي.
كان سول يتعايش جيدًا مع الوعي الأربعة التي لديه بالفعل. لم يكن يخطط لتحويل أي منهم إلى مجرد نقاط خبرة.
لذا، كان يجب أن يتم اختيار الصفحة الخامسة بحذر.
إما أن يكون شخصًا مثل عدو أسير—شخص يمكن التخلص منه—أو وعيًا يحمل مخزونًا هائلاً من المعرفة.
أكدت الاختبارات الأولية من تجربة ضخ الروح لسول أن الوعاء المادي لم يفقد استجابته الرافضة تجاه الأرواح الغريبة.
هذا يعني أن الجسد يجب أن يمتلك نوعًا من الآلية للتمييز بين أنواع الأرواح—مثل جهاز مناعة، يرفض أي شيء "حساس" تجاهه بقوة عنيفة.
إذا استطاع إيجاد هذا النظام، إيقافه أو تدميره—هل يمكنه حينها دمج الروح والجسد بنجاح؟
"لكن حالتي ليست نفسها. من الواضح أن جسد سول الأصلي لم يتم العبث به... إذن، ماذا لو جعلت الروح الغريبة غير مرئية لـ'جهاز المناعة'؟"
كان سول يعلم أن معظم ما يفكر فيه الآن مبني على التخمين. الشيء الأول الذي يحتاجه هو إثبات ما إذا كان مثل هذا "جهاز المناعة" موجودًا في جسم الإنسان أصلاً.
"كل تجربة تحتاج إلى عنوان... فلنسمي هذه—تجربة التخفيف الحسي."
وهكذا، قلب سول إلى الصفحة الداخلية الأولى من دفتر ملاحظاته وكتب الكلمات: التخفيف الحسي.
في الأيام التالية، رافق هايدن سول خلال عدة جولات مؤلمة من التجارب.
في اليوم الأخير، وبموافقة هايدن، أجرى سول حتى تشريحًا حيًا عليها.
استخدم قدرة جرعة حارس القلب على الحفاظ على الحياة، محافظًا مؤقتًا على حيوية وعاء هايدن. ثم، متجنبًا الأعضاء الحيوية قدر الإمكان، قام بتشريح الوعاء الجميل بشكل استثنائي إلى أكثر من عشرة أجزاء مختلفة.
أصبح كل جزء عينة، حيث حقن فيها شظية روح محفوظة داخل جسده. للساعة التالية، راقب وسجل ردود فعل الرفض لكل عينة.
أما بالنسبة لهايدن—فقد كانت فاقدة للوعي طوال الوقت.
لكن التجربة الكبيرة الأولى لم تحقق أي نتائج مثالية.
رفضت كل جزء من جسد هايدن الروح الغريبة بنفس الشدة.
على الرغم من أن سول كان قد أعد نفسه عقليًا للفشل—فهذه، في النهاية، مشكلة أحبطت السحرة الحقيقيين وحتى سحرة الرتبة الثانية لعقود—إلا أن مواجهة الافتقار التام للاختراق تركته محبطًا قليلاً.
ومع ذلك، سرعان ما استعاد رباطة جأشه. قبل أن تفقد العينات الكثير من الحيوية، "أعاد تجميع" جسد هايدن. ثم، باستخدام العنبر الأسود البازلتي بقدراته التجديدية القوية، أعاد جسدها إلى حالتها الأصلية، متجنبًا مظهر دمية خزفية مكسورة وملصقة معًا.
بمجرد أن أرسلها للعلاج، عاد سول إلى منضدة مختبره لتسجيل العملية بأكملها.
"الدم، الشعر، الأعضاء، العظام... كل الأجزاء العشرة وأكثر لم تسفر عن شيء." أدار سول ريشته، عابسًا. "هل فشلت في تحديد العضو الخاص؟ أم كان هناك عيب في التجربة؟"
كلا الاحتمالين ممكنان. بدأ سول يفكر بشكل منهجي في دروس هذه التجربة، محاولًا ضمان أن تكون الجولة التالية أكثر دقة.
"كل العينات تفاعلت بنفس الطريقة—من المحتمل أن يعني أنني لم أستخرج العامل المشترك من هذه المواد. أحتاج إلى التفكير بمقياس أصغر... الخلايا، ربما..."
بينما كان يرفع قلمه ليكتب، تجمد سول في منتصف الحركة، عيناه تتسعان قليلاً.
"...أو الجينات؟"
وقف مذهولًا لبضع ثوان، ثم ضرب جبهته فجأة.
"استخراج الجينات، فك تشفير الجينات، تعديل الجينات... هذا بعيد جدًا عن مستواي!"
لكنه هز رأسه على الفور، كما لو كان يحاول نفض الماء من أذنيه.
"القيامة نفسها بالفعل خارج الكتاب الدراسي. إلى جانب ذلك، لا يوجد ضمان بأن علامات التعرف على الروح موجودة في الجينات على أي حال."
"تخمينات كبيرة، تحقق دقيق. تجربة واحدة ليست كافية لاستخلاص استنتاجات." ألقى سول نظرة بطيئة إلى الوراء نحو صفوف الجثث المرتبة بدقة في غرفة التخزين.
"لا يزال لدي بعض العينات... على الرغم من أنها فقدت الكثير من الحيوية، مما قد يؤثر على الدقة. ومع ذلك—قد أحاول."
خلف الأرفف، بدأت مجموعة الجثث ترتجف بشكل جماعي.
...
بعد شهر، مرت عربة فاخرة متواضعة بمقعد واحد عبر شوارع مدينة صغيرة مزدهرة.
كانت هذه المدينة أقرب مستوطنة مأهولة إلى برج سحرة غورسا.
كانت تعمل كقاعدة أمامية، على بعد خطوة من النطاق المطلق للبرج. كل عام، توقف عدد لا يحصى من الأشخاص هنا آملين في التفاعل مع البرج أو المشاركة في اختيارات المتدربين.
أصبحت المدينة مزدهرة بشكل متزايد، حيث كان للعديد من السكان المحليين أقرباء مرتبطون بالسحرة.
كان الشتاء يقترب، وكانت الرياح الشمالية حادة وقارسة كالأوراق المتساقطة المتناثرة على الأرض.
تحركت العربة بثبات، لا متعجلة ولا بطيئة. كان سول يفتح النافذة بين الحين والآخر لينظر إلى الخارج.
كان الاسم الأصلي للمدينة قد نُسي منذ زمن طويل. الآن، بسبب موقعها الفريد، كان الناس يطلقون عليها ببساطة مدينة الموقع الأمامي.
كان سبب مجيء سول هذه المرة هو إيجاد موطئ قدم خارج برج السحرة. كان هذا شائعًا جدًا—كان العديد من متدربي الرتبة الثالثة، وحتى الأقوياء من الرتبة الثانية، يحتفظون بقواعد خارج البرج.
لو لم يكن منعزلاً إلى هذا الحد، لكانت قوة سول ومكانته قد استدعتا منذ زمن قاعدة خارجية خاصة به.
لم تكن تشكيلة المجال العقلي السحرية مناسبة لغرفة التخزين الثانية—كانت ستزعج مجموعة الجثث. لكن الأماكن الأخرى كانت أقل مثالية.
كانت المهاجع، على الرغم من اتساعها، غير مثالية. كان سول نفسه يستطيع الطفو بين الطوابق بانتشار الروح، لكن إذا كان الآخرون يتجولون ليلاً، لن يلاحظ ذلك حتى في حالة المجال العقلي.
في المستقبل، سيحتاج سول إلى إيجاد طريقة لترك جزء من انتباهه خارج المجال العقلي. لكن ذلك كان هدفًا طويل الأمد، يتطلب تدريبًا مكثفًا.
"تشكيلة المجال العقلي تحتاج إلى ضغط أيضًا. إذا أردت حقًا تحويلها إلى ساحة معركة، فلن ينتظر الأعداء حتى أرسمها. الرسم المسبق يتركني عرضة للخطر."
نظر سول إلى يديه الرماديتين البيضاوين.
"ربما يمكنني تثبيت التشكيلة على قطعة من المعدات؟ همم. يجب أن أضيف ضغط التشكيلة إلى قائمة مهامي."
بينما كان يحدق في يديه المعدلتين بشكل غير بشري، وقع سول في ذهول قصير.
في تلك اللحظة، أوقف السائس ذو الرأس الفطري العربة تدريجيًا.
"سيدي، لقد وصلنا."
نظر سول من خلال النافذة. كانوا قد توقفوا أمام مبنى من أربعة طوابق.
حتى في مدينة مزدحمة، كان هذا الهيكل المختلط من الطوب والخشب يُعتبر طويلًا وفخمًا.
كانت لافتة ضخمة معلقة من الطابق الثاني إلى الأول، تحمل كلمات باللغة العامة: "ملجأ المسافر."
كان سول يخطط لزيارة نوع من وكالات الإسكان. السائس الفطري، الذي كان من الواضح أنه على دراية بالمكان، قاده إلى هنا.
"يبدو كمزيج من فندق ومنزل داخلي."
أغلق سول نافذة العربة. طقطق أصابعه بخفة، وتحول الرمادي المرضي لبشرته على الفور إلى لون أكثر شحوبًا وصحة—شيء يتماشى أكثر مع ما يتوقعه الناس العاديون من مظهر ساحر.
بمجرد أن خرج سول من العربة، اقترب شخصان على الفور.
قاد أحدهما السائس الفطري إلى مكان وقوف السيارات المخصص. والآخر، مرتديًا ابتسامة حذرة ومحترمة، انحنى واقترب من سول.
"يومًا سعيدًا، سيد الساحر. كيف يمكنني مساعدتك؟"
==
(نهاية الفصل)