الفصل 326: مد الروح
--------
"ماذا؟"
عند سماع كلمات سول، تجمد ساندر في مكانه. استغرق الأمر ثلاثة أنفاس قبل أن يتمكن من التفاعل، وحتى حينها، كرر السؤال بعدم تصديق.
"هل تتذكر شيئًا غير عادي حدث قبل النزول من السفينة؟"
"أنا..." كانت عينا ساندر ترتعشان.
كانت الحقيقة المدفونة منذ زمن طويل تطفو أخيرًا على السطح، وكان على وشك فقدان السيطرة على عواطفه.
"اهدأ. ألا تريد أن تعرف ما الذي تسبب حقًا في موت ميدو؟"
شهق ساندر بقوة وتحدث بصوت مرتجف، "أتذكر الآن، أتذكر. قبل أن ترسو السفينة، كان هناك مد الروح في خليج المياه الزرقاء. لذا انتظرنا في البحر لليلة ولم ننزل إلا عند الفجر."
"مد الروح؟ ما ذلك؟" لم يسمع سول بالمصطلح من قبل.
"يُقال إنه منذ سنوات عديدة، اندلعت حرب وحشية في القارة الغربية، شملت العديد من الأمم. كادت إمبراطورية بأكملها أن تسقط. في ذلك الوقت، تصادمت جيشان في خليج المياه الزرقاء."
"لم يتوقع أحد أنه خلال معركة ليلية شاملة، ارتفع البحر فجأة وابتلع كل الجنود. تمكن عدد قليل من القادة في الخلف فقط من الفرار. منذ ذلك الحين، اختفى العديد من الأشخاص بشكل غامض بفعل الأمواج في خليج المياه الزرقاء كل عام. لم تتوقف الوفيات الجماعية حتى انتهت الحرب، وجاء ساحر لحل المشكلة. لكن أحيانًا، لا يزال يُرى عدد كبير من الأشكال الظلية تخرج إلى الشاطئ مع المد وتعود مع الجزر. يسمي السكان المحليون هذه الظاهرة 'مد الروح.'"
"كلما ظهر مد الروح، يختفي شخص ما. لذا أخبرنا القبطان أن نرسو بعيدًا عن الشاطئ لليلة وننتظر حتى الصباح للرسو. هل يمكن أن يكون ذلك قد حدث تلك الليلة؟"
"هل تصرفت ميدو بشكل غريب تلك الليلة؟"
"لا... كنا مرهقين من الرحلة. بعد أن استلقت لتنام، غفوت في كرسي بجانبها. أوه، صحيح!" بدا أن ساندر تذكر شيئًا. استدار فجأة وحدق في سول. "في منتصف الليل، سمعت أختي تناديني، لكن عندما استيقظت، أخبرتني أن أعود للنوم، أن كل شيء على ما يرام. ظننت أنها كانت تمزح فقط. كنت متعبًا جدًا، لذا عدت إلى النوم."
"إذا لم أكن مخطئًا،" خفف سول من صوته، "كانت قد ماتت بالفعل قبل النزول من السفينة."
"هذا مستحيل! تحدثت إليها قبل أن ننزل،" احتج ساندر، يلوح بذراعيه. "حتى رأيتها بأم عيني تزحف إلى الصندوق. أنا من أغلق الصندوق بنفسي!"
في هذه اللحظة، بدا كطفل تائه، ناسيًا تمامًا إظهار الاحترام للساحر أمامه.
"ربما ما رأيته كان وهمًا. أو ربما كان لا يزال لديها بعض الوعي المتبقي في ذلك الوقت. لكن إذا مات شخص بالاختناق، فلن تكون بشرتها في تلك الحالة."
"لم تكن... مختنقة..." حدق ساندر ببلاهة في أخته. بدت تمامًا كما كانت قبل سنوات، كما لو كانت نائمة فقط—وليست ميتة.
أخفض سول بصره، متكئًا بكلتا يديه على ركبتيه وهو يقف ببطء. قال بلا مبالاة، "على أي حال، لم تخنقها عن طريق الخطأ."
رفع ساندر رأسه فجأة. تحولت عيناه الجافتان إلى اللون القرمزي.
ارتجفت شفتاه، لكنه لم يستطع قول كلمة.
لم يعطه سول الفرصة أيضًا، مقاطعًا مباشرة، "كفى. لقد فحصت البيت بالفعل. لقد استعدت غرضك المفقود. لن نهدر المزيد من الوقت—وقّع اتفاقية الإيجار الفرعي الآن."
لم يتعافَ ساندر بعد لكنه أومأ بقوة.
بعد إعادة تعبئة الصندوق، عاد الاثنان إلى العربة ووقّعا الاتفاقية.
ثم طلب سول من السائس الفطري أن يأخذ ساندر إلى مدينة الموقع الأمامي بينما عاد هو نفسه إلى الكوخ بجانب البحيرة.
"خليج المياه الزرقاء. مد الروح... إذا كان الأمر كذلك، يجب أن يكون هناك الكثير من شظايا الروح. مع شيء بهذا الحجم، قد يكون هناك حتى بعض الأشباح."
أغلق سول الباب خلفه وخطى مرة أخرى إلى القاعة الرئيسية—المكان ذاته حيث ظهر الصندوق.
"يجب أن أذهب إلى هناك خلال أيام قليلة لتجديد طاقة روحي. الجلوس خاملًا والعيش على ما ادّخرته سيحولني إلى قشرة جافة."
في هذه النقطة، خبط سول قدمه فجأة. "لكن أولاً، يجب أن أتعامل مع المشكلة داخل هذا البيت. هل ستخرج من تلقاء نفسك، أم يجب أن أسحبك بالقوة؟"
ظل الغرفة صامتًا.
لم يكن سول مستعجلاً. امتدت مجس أسود من مؤخرة رقبته، هبط إلى الأرض، وزحف عبرها مثل أفعى سوداء.
"صندوق يظهر من العدم—هل كان يحاول تخويفنا؟"
توقف رأس الطحلب الصغير عند زاوية، ثم امتد لأعلى، يزحف على طول الجدار. ذهب مباشرة، انعطف بزاوية قائمة، ذهب مباشرة مرة أخرى، ثم انعطف مرة أخرى.
مشى سول إلى هناك ورأى الطحلب الصغير يستخدم جسده لرسم مربع على الجدار.
"حسنًا، إذن يبدو أن الذي يتحكم في الصندوق ليس لديه وعي واضح."
لم يجد الشبح الذي ظن أنه مختبئ هنا، لكنه وجد ممرًا غريبًا. لمس سول أنفه، ومضى تعبير محرج.
استدعى الطحلب الصغير، الذي كان حساسًا للغاية لأورة الموت، وتقدم لتفقد الجدار بنفسه.
"غرفة سرية مخفية جيدًا." مرر سول يده بلطف على الجدار لكنه لم يشعر بشيء غير عادي.
أغمض عينيه، محاولًا استذكار حجم الكوخ من الخارج.
"هناك غرفة مخفية، لكن يجب أن تكون صغيرة. ما الذي يُخفى بداخلها؟"
تحولت يده على الجدار تدريجيًا إلى شبه شفافة، ومرّت أصابعه فجأة عبر السطح الخشبي.
لكنه لم يمد يده—سحب يده بسرعة.
للحظة، تحولت صورة غامضة لذراع بيضاء رمادية إلى يد بشرية وهي تخرج.
"لا يوجد شيء بداخلها. ولا حتى تعويذة دفاعية." بعد استكشاف قصير، تتبع سول المربع الذي حدده الطحلب الصغير.
تدفق السحر من أطراف أصابعه وتحول إلى لمسة عذاب سوداء.
أدت قوتها التآكلية إلى كسر التشكيلة على الجدار بسرعة، كاشفة عن باب مخفي.
فتح سول الباب، فقط ليرى تشكيلة أخرى محفورة خلفه.
"يا لها من تشكيلة معقدة." حتى نظرة واحدة جعلت سول يشعر بالدوار، على الرغم من مستوى قوته العقلية الحالي.
لكن بمجرد أن بدأ في توجيه طريقة تأمله، خف الدوار. ثم، عند فتح يومياته، اختفى الارتداد العقلي تمامًا.
"هذه التشكيلة تركز على إخفاء التقلبات. الصيغ المستخدمة... لم أرها من قبل. ماذا كان يحاول صاحب هذا البيت السابق إخفاءه؟"
خطى سول إلى الداخل ووجد أن طبقة من الغبار قد تراكمت بالفعل.
استخدم السحر لإزالتها وكشف أخيرًا عن نمط على الأرض كان مختومًا منذ سنوات لا يعرف عددها.
"تشكيلة أخرى؟ استخدام تشكيلة لإخفاء تشكيلة أخرى؟" لم يتحرك سول إلى الأمام على الفور. فحص جوانب الغرفة، وبعد أن تأكد من عدم وجود تشكيلات أخرى، اقترب بحذر من المركز.
"استخدام غابة لإخفاء كوخ... أوهام مسكونة لإخفاء غرفة سرية... والغرفة السرية لإخفاء تشكيلة... أريد أن أرى كم هو ثمين الشيء المخفي."
فحص سول التشكيلة بعناية، وتدريجيًا عبس حاجباه.
"لماذا تبدو هذه التشكيلة مألوفة؟"
ومض ضوء فجأة في ذهنه، وتحول تعبيره المرتبك إلى صدمة.
للتأكد من ذاكرته، أخرج سول بسرعة أحد دفاتره.
لم يكن دفترًا مهمًا بشكل خاص—مجرد مجموعة من المعارف السحرية النادرة. قلب إلى الصفحات الأولى وتوقف عند رسم تخطيطي لصيغة تشكيلة.
كانت تشكيلة استخراج الروح التي حصل عليها ذات مرة من ساحر متجول في مدينة غريند سايل!
وكانت تشكيلة هذا البيت المسكون... بوضوح نسخة مطورة من تلك!
==
(نهاية الفصل)