الفصل 327: التشكيلة المطورة
---------
الغسق. غابة جبلية. كوخ بجانب البحيرة.
في هذه اللحظة، كان سول قد أغلق باب الغرفة السرية وأعاد تفعيل تشكيلة الإخفاء عليها.
الآن، كان يجلس على السرير الخشبي الوحيد في الطابق الثاني من الكوخ، يفحص بعناية التشكيلة السحرية المنسوخة التي قام لتوه بنقلها.
على يساره، كان يرقد الدفتر الذي يحتوي على تشكيلة استخراج الروح الأصلية.
"لماذا ستكون هناك تشكيلة كهذه هنا؟" كان سول متأكدًا من أن تشكيلة استخراج الروح الجديدة هذه قد تم تحسينها ببراعة.
كان بإمكانها الآن استخراج أرواح ليس فقط من الأشخاص العاديين لخلق أرواح منتقمة، بل حتى من متدربي السحرة.
"إذا تم إنشاء روح منتقمة باستخدام هذه التشكيلة، مع مواد مناسبة، قد يكون من الممكن حتى إنتاج أشباح حقيقية بشكل مستقر. كان تخميني الأولي خاطئًا. ظننت أن متدربًا محبطًا مطرودًا قد تشبث بالحياة حول برج السحرة. لكن الآن، يبدو واضحًا—هذا المكان قاعدة لشخص ما، ربما حتى فصيل. تسك..."
وقف سول. سمع حركة بالخارج ونزل على الفور إلى الأسفل. بمجرد أن فتح الباب، رأى السائس الفطري قد عاد، ممسكًا بلفافة في يديه.
عند رؤية سول، قال السائس على الفور، "سيدي، لقد أحضرت العقد."
أخذ سول اللفافة وفكها. لم تكن تحتوي على أي معلومات تعريفية—لم يكن هناك حتى اسم. لم تسجل دار الرحالة أيًا من تفاصيله، فقط أن من يحمل اللفافة هو المستأجر طويل الأمد للبيت.
بالطبع، العقود الدنيوية لم تملك أي قوة ملزمة على السحرة، وكانت دار الرحالة تدرك ذلك بوضوح، لذا لم يحاولوا أبدًا التحقق من هوية ساحر.
وبما أن معظم السحرة لم يكونوا يعانون من نقص في المال، فقد كانت عقود إيجارهم عادةً تمتد لعشر سنوات. بعد عشر سنوات، إذا كان الساحر لا يزال موجودًا، سيأتي شخص لتجديد العقد أو إنهائه.
بعد قراءته، أومأ سول راضيًا وأخبر السائس، "اذهب وابحث عن مكان للإقامة في المدينة. فقط تعال كل ثلاثة أيام بالطعام."
رفع السائس الفطري رأسه، قائلاً بحذر، "سيدي، يمكنني البقاء في العربة. بهذه الطريقة، إذا احتجت إلى شيء، سأكون هنا مباشرة."
لكن سول هز رأسه بحزم. "لا. التجارب التي أقوم بها هنا يمكن أن تؤذيك بسهولة عن طريق الخطأ."
لم يجادل السائس أكثر. أومأ بأناقة، وبما أنه رأى أن سول ليس لديه أوامر أخرى، غادر مع عربته.
ما لم يكن سول يعرفه هو أن السائس لم يذهب فعليًا إلى مدينة الموقع الأمامي. بدلاً من ذلك، استقر في غابة غير مأهولة على بعد ميل تقريبًا.
حتى أنه زرع بعض الفطر الأبيض القريب.
على الرغم من أنه كان في الأصل مجرد شخص عادي، بعد عدة رحلات إلى غابة القلعة السوداء، بدأ تأثير القوة السحرية يسحبه ببطء إلى ما هو أبعد من حدود الإنسانية العادية.
سول، لا يزال ممسكًا باللفافة، عاد إلى داخل البيت وألقاها بلا مبالاة في زاوية.
للحظة وجيزة، فكر في المغادرة—حتى الهروب. قد تكون هناك العديد من المشاكل المخفية الكامنة في هذا الكوخ المهجور بجانب البحيرة.
لكن بعد رؤية اللفافة، غيّر سول رأيه.
كان يعلم أن التشكيلة المخفية تحت الكوخ كانت نسخة مطورة من تلك الموجودة في مدينة غريند سايل. وقد حصل على هذه التشكيلة منذ سنوات من المتدرب المتجول شيري.
بعد ذلك، بدأ شيري باستخدام نساء شابات أحياء لخلق أرواح منتقمة في محاولة يائسة للتقدم.
لكن من الواضح أن شخصًا ما قد خدعه.
اشتبه سول أن الشخص الذي ضلل شيري كان مبدع هذه التشكيلة. من المحتمل أن يكون ذلك الشخص قد أخبر شيري أن التشكيلة يمكن أن تساعده على الصعود إلى الرتبة الثانية—فقط لاستخدامه كموضوع اختبار لفعالية التشكيلة.
أخرج سول تشكيلة استخراج الروح المحسنة مرة أخرى. "من المحتمل أن الشخص وراء كل هذا اكتشف عيوبًا من خلال تجارب شيري ثم عدّلها. لكن هناك شيء واحد غريب. هذه التشكيلة المحسنة، بينما تستطيع استخراج أرواح من متدربي السحرة، غير فعالة للغاية من حيث تكلفة المواد لدرجة أنها ليست حتى بنفس جودة الأصلية."
"هل يمكن أن تكون النسخة المحسنة قد أُهملت لأن التكلفة تفوق الفائدة؟"
سواء كانت مهجورة حقًا أو تُركت كغطاء فقط، خطط سول للتصرف كما لو أنه لم يكتشف شيئًا—ليرى إذا كان شخص ما سيتسلل للعودة.
لذا خلال اليومين التاليين، لم يبدأ سول أي تجارب. بدلاً من ذلك، جعل الطحلب الصغير يعيد إنشاء فرع في الكوخ بجانب البحيرة.
كما أنشأ تشكيلة سحرية دفاعية، جاعلاً إياها تبدو وكأنه يستقر لفترة طويلة.
في الوقت نفسه، خلال استكشافه تحت الأرض، حفر الطحلب الصغير إلى البحيرة القريبة. على الرغم من أنها بدت ضحلة، كانت البحيرة عميقة جدًا ويبدو أنها متصلة ببعض الممرات المائية تحت الأرض.
في القاع، سحب الطحلب الصغير عدة جثث—بما في ذلك بقايا متدربي سحرة.
هذا أكد أن شخصًا ما قد استخدم التشكيلة في الكوخ بجانب البحيرة لاستخراج أرواح المتدربين.
بينما كان الطحلب الصغير يوسع نطاقه، كان سول أيضًا يستعد لتجربته الخاصة.
أعاد تجميع تشكيلة المجال العقلي في الغرفة الأكبر في الطابق الثاني من الكوخ.
بعد يومين من التجديدات، أصبح المختبر الجديد الآن يتميز بمكتب، كراسي، وعدة خزائن تصطف على الجدران.
بعض هذه اشتراها سول من السائس الفطري من المدينة؛ والبعض الآخر صنعه بنفسه باستخدام مواد محلية، مع قيام الطحلب الصغير بتجميعها.
الآن، كانت تشكيلة المجال العقلي جاهزة. يمكن أن تبدأ التجربة الجديدة.
وقف سول في مركز التشكيلة وأخرج قارورة جرعة. "هذه آخر مستخلص ثمرة الصوت المطحون. إذا لم أتمكن من العثور على المزيد، أو بديل، سيتعين على أبحاث 'ساحة المعركة العقلية' التوقف."
رفع رأسه وشرب الجرعة.
داخل المجال العقلي، عاد المشهد المألوف—سماء نجمية سوداء لا نهائية تحيط بمنصة دائرية شاسعة.
ظهرت أربع أرواح من اليوميات في يد سول، هبطت أمامه وانحنت بصوت واحد.
"سيدي!" *4
قام كل واحد بإيماءة احترام مختلفة...
كانت عواطف سول قد ضغطت إلى حدودها منذ زمن طويل.
بلا تعبير، سمح لهم بتقديم احترامهم. "بعد هذا، قد لا تكون تشكيلة المجال العقلي قابلة للاستخدام لفترة طويلة."
ارتدت الأرواح الأربع تعابير مختلفة.
تجاهل سول مزاجهم ومرر نظرته الباردة عليهم. "لذا هذه المرة، سأحاول إخراج أحدكم."
"إخراج أحدنا؟" أضاءت عينا أغو. "سيدي، هل لديك خطة بالفعل؟"
استدار سول ليثبت نظرته على أغو. "لا. مجرد فكرة غير ناضجة. وبما أن هذه آخر الجرعة، فمن أخرجه هذه المرة يجب أن يكون مستعدًا لعدم العودة أبدًا. والباقون منكم لن يتمكنوا من الوصول إلى المنصة لفترة طويلة."
ساد الصمت على المنصة. هدأت أي أفكار مضطربة كانت قد تحركت الآن.
بينما كان سول يفكر في من يختار لإخراجه، تقدم شخص طوعًا.
خطى هيرمان خطوة إلى الأمام. "سيدي، إذا كانت هذه تجربة أولية، أوصي بأن تأخذني. بهذه الطريقة، إذا حدث خطأ ما، ستكون خسارتك في الحد الأدنى."
نظر الجميع إليه بدهشة.
كان هيرمان متوترًا قليلاً. كان يدرك أنه بتقدمه الآن، كان يتطوع ليكون موضوع اختبار لتجربة جديدة تمامًا.
كان المخاطر عالية جدًا!
لكنه لم يملك خيارًا آخر.
على الرغم من أن سول لم يقلها صراحةً، كان هيرمان يعلم أنه نجا بالصدفة فقط.
احتفظ بهم سول بشكل رئيسي كمستودعات معرفة. ربما كان لديه خطط لهم لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، كان هيرمان بوضوح الأقل فائدة.
كان أغو ذات مرة أمين مكتبة برج السحرة—عنوان يعني الوصول إلى كمية هائلة من المعرفة.
كان موردن حتى ساحرًا من الرتبة الثانية قبل قرن من الزمان. على الرغم من أن قوته قد تناقصت بشكل كبير، فإن معرفة ساحر من الرتبة الثانية كانت لا تزال لا تُتصور.
أما بالنسبة إلى آن، التي كانت غير مهمة سابقًا، فقد بدأت تستيقظ تدريجيًا بعد اندماجها مع وعي الشبح—وكان سول بوضوح ينوي الاستمرار في استخراج الأسرار منها.
لكن هيرمان—لم يكن متخصصًا في العناصر المظلمة وكان مجرد متدرب من الرتبة الثالثة. حتى السر الوحيد الذي عرفه عن المتجولين في الأرض قد تم الكشف عنه بالكامل.
كانت قيمته المتبقية الوحيدة تكمن في المساهمة في بناء "ساحة المعركة العقلية."
نعم، كانت التجربة خطرة. لكن الخطر يحمل بذرة الفرصة.
إذا استطاع اغتنام هذه الفرصة...
ملتقيًا بنظرة سول، أعلن هيرمان، "سيدي، سأنفذ إرادتك بكل إخلاص. حتى لو استنفدت روحي، لن أتراجع خطوة واحدة!"
==
(نهاية الفصل)