الفصل 328: خنزير!
--------
ابتسم وجه سول الهادئ تدريجيًا، مُظهرًا رضاهُ. "جيد. إذن، فليكن الأمرُ إليك."
كانت خطة سول استخدام مَجَسه الذي يمكنه التحول إلى شكل روحي لاستيعاب روح هيرمان مرة أخرى، ثم إعادتها إلى برج السحرة، ومحاكاة حالة السيدة يورا، واختبار كل المشكلات المحتملة التي قد تنشأ أثناء اندماج الروح بالواجد والجسد.
على الرغم من أن سول كان بإمكانه الآن الوصول إلى بيانات التجارب السابقة، فإن القراءة لم تكن أبدًا بمثابة التنفيذ الفعلي. كما أن ذلك سيساعده على استغلال موهبته الروحية لاكتشاف تفاصيل أغفلها المجربون السابقون.
كان هذا أيضًا السبب وراء عمل غورزا بجد لزراعته وحثه على الانضمام إلى فريق البحث بأسرع ما يمكن.
بجهود مشتركة من الأرواح الثلاث الأخرى، نجح سول في استيعاب روح هيرمان في جسده الروحي.
خلال هذا الوقت، قدمت الأرواح الثلاث الأخرى العديد من الاقتراحات وشرحت لسول مجالات معرفية مختلفة لم يكن قد صادفها من قبل.
من الواضح أن الأرواح الثلاث المتبقية قد أدركت بسرعة سبب تطوع هيرمان.
بعد أن تخلى سول بحزم عن الصفحة السوداء الخامسة في المرة الأخيرة، شعروا بشكل غامض أنه لا يستطيع إنشاء الصفحات إلى ما لا نهاية.
بالإضافة إلى أن الحفاظ على وعيهم يتطلب من سول حقن طاقة الروح باستمرار، يمكنهم أن يستنتجوا أنه إذا ظهرت روح أكثر قيمة في المستقبل—روح تحتاج إلى الحفاظ عليها أكثر، أو أقرب إلى سول—فإنهم... قد يُتخلى عنهم.
بعد عشر دقائق، فتح سول عينيه مجددًا.
أخفض رأسه ونظر إلى يده اليسرى.
كانت يده اليسرى الآن مغطاة بطبقة من الزئبق المتدفق. بداخلها، كانت روح هيرمان محتجزة مؤقتًا.
"يمكنني الحفاظ عليها في يدي لمدة ثلاثة أيام تقريبًا. يجب أن أسرع بالعودة إلى برج السحرة لإيجاد واجد مناسب لهيرمان وبدء التجربة."
كان اليوم بالصدفة هو اليوم الذي تأتي فيه العربة لتوصيل الإمدادات. بما أن تجربة سول سارت بسلاسة، يمكنه أن يطلب من السائس أن يأخذه أولاً.
في الكوخ بجانب البحيرة، فعّل تشكيلة الحماية وطلب من الطحلب الصغير زرع تجسد هنا.
إذا زار شخص ما الكوخ بينما كان سول غائبًا، فسوف يشعر بشيء غير صحيح عند عودته.
مع حلول الليل، نزل سول من العربة، فقط ليرى لوكاي ينتظر هناك بنظرة واحدة.
كان قد علم من بايرون أن لوكاي قد تعاون ذات مرة مع جيرو لاعتراض العربة التي كان هو وآخرون عليها، على الرغم من أنه لم يكن حاضرًا في ذلك الوقت.
لكن في ذلك اليوم، بمجرد عودة سول إلى غرفة التخزين الثانية، اكتشف أن من بين الجثث التي أرسلها نيك قبل أيام قليلة، كانت إحداها تحمل أمرًا مخفيًا لعلامة زهرة آكلة الروح.
سواء نجح لوكاي وجيرو في اعتراض العربة في ذلك اليوم أم لا لم يكن مهمًا—كان مخبرون متجولو الأرض قادرين بالفعل على التأثير على علامة زهرة آكلة الروح.
قفز سول من العربة، وأخبر السائس الفطري بالعودة، ثم مشى مباشرة نحو لوكاي.
"يا لها من مصادفة، الرئيس لوكاي."
حدق لوكاي في سول، وفجأة ازدهر وجهه الخالي من التعبير بابتسامة مبهرة.
"هيهيهيه، تهانينا، سول! أنت أسرع شخص رأيته يصل إلى متدرب الرتبة الثالثة. كما هو متوقع من طالب سيد البرج الشخصي. أظن أن عليّ أن أبدأ بمناداتك الكبير سول من الآن فصاعدًا."
"لا داعي، فقط نادني سول،" أجاب سول بابتسامة مهذبة.
لوكاي، رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، بدا أنه في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين هذا العام، لكنه لم يُظهر أبدًا الإلحاح المعتاد لمتدربي الرتبة الثانية الأكبر سنًا. كان يقضي أيامه إما في تنظيم فعاليات التواصل أو إلقاء محاضرات لمتدربي الرتبة الأولى، كما لو أنه لم يكن لديه نية أبدًا للتقدم إلى الرتبة الثالثة.
"هل ستخرج؟"
"لا، انتظرت هنا خصيصًا لعودتك،" قال لوكاي بابتسامة. "كان لدي عدة متدربين من الرتبة الأولى متمركزين هنا... وعند المدخل الآخر، يراقبون كل يوم لمعرفة متى ستعود."
"هل هناك أمر ما؟" دارت أفكار سول بسرعة.
هل كان هذا تداعيات عودته الأخيرة إلى البرج؟ أم كان الأمر يتعلق بالتشكيلة في الكوخ بجانب البحيرة؟
"هيهيه، ما الذي يمكن أن يكون؟ بعد الاجتماع التبادلي الأخير، أراد الكثيرون دعوتك مرة أخرى، هذا كل شيء."
"آسف، لقد تسلمت للتو مهمة من سيدي، والأمور مشغولة بعض الشيء. سأحضر عندما أجد وقتًا."
خفت تعبير لوكاي المبتسم قليلاً. كان يفهم بالطبع من هو سيد سول.
"يا للأسف. كان الكثيرون يأملون في التجارة معك. لكن بالطبع، أعمال سيد البرج لها الأولوية." عادت الابتسامة إلى وجهه. "سأخطرك كلما كان هناك تجمع. آمل أن تظهر يومًا ما مرة أخرى."
مبتسمًا، تراجع لوكاي إلى الظلال، مفسحًا الطريق إلى برج السحرة.
مرّ سول بجانب لوكاي المبتسم بشراسة، وأسرع بالعودة إلى غرفة التخزين الثانية.
أرسل رسالة إلى هايدن، يخبرها باستئناف مشاركتها في تجارب الظهيرة بدءًا من الغد.
ثم ذهب سول مباشرة إلى جثة.
"إذا كان هناك واجد يناسب روح هيرمان أكثر من غيره، فيجب أن يكون هذا."
أمامه وقف هيرمان، الآن غير قابل للتعرف بعد تعديله من قبل المحنط.
أزال سول ختم الزئبق من يده اليسرى، التي لا تزال تحتفظ بشكل مَجَس أخطبوط. معلقًا في مركز الملحق شبه الشفاف كان ظل أسود.
"على الرغم من أن الجثة لم تعد تملك نقاطًا حيوية، فإن موقع تخزين الروح لا يزال يحتاج إلى النظر."
استذكر سول التاريخ الذي ألقى نظرة عليه أثناء إقامته داخل الطحلب الصغير.
في المختبر تحت الأرض، وقف غورزا خلف السيدة يورا المتكلمة دائمًا وقطع جمجمتها بحركة سريعة واحدة.
في اللحظات الأخيرة من تلك الرؤية، تذكر سول أن غورزا... أزال النصف العلوي من جمجمة السيدة يورا.
"وضع سيدي روح السيدة يورا في جمجمة واجد. لكن حالة هيرمان مختلفة بعض الشيء. إنه الآن روح بحتة، تعتمد على طاقة الروح التي حقنتها للحفاظ على شكل مستقر. إذا كانت الروح تتكون من روح أصلية وطاقة روح غريبة، فهل سيرفضها الجسد؟"
مع هذا في ذهنه، مد سول يده نحو جثة هيرمان—على وجه التحديد، الصدر.
لم يختر الرأس، لأنه من الواضح أن تجربة غورزا قد فشلت. إلى جانب ذلك، كان سول يعتقد أن الجمجمة موقع مهم لكنه خطير.
كانت هذه تجربته الأولى، لذا أراد أن يلعبها بأمان.
لنرى ما إذا كان جسد هيرمان سيرفض روحه الخاصة.
بحذر، أحضر سول التوهج الأسود الذي يمثل هيرمان أقرب. تحول ذراعه ببطء أثناء الحركة، متغيرًا من مَجَس إلى حقنة ضخمة.
"كما ظننت، تغيير الشكل يساعدني على توجيه طاقتي العقلية. إنها نوع من الإيحاء النفسي."
اخترقت إبرة الحقنة صدر الجثة وبدأت الحقن البطيء.
في الوقت نفسه، مد سول خيطًا من القوة العقلية ليلف حول روح هيرمان، مراقبًا حالتها في جميع الأوقات.
بدت الروح السوداء وكأنها شعرت بالتغيير في الموقع وبدأت ترتجف.
كلما اقتربت من الجثة، كانت تهتز بعنف أكثر.
"هل تخاف الروح غريزيًا؟"
"روح تخاف من جسدها الخاص؟ لا، هذا الواجد مختلف من الناحية المفاهيمية عن جسده الأصلي. ربما يجب أن أكون مستعدًا لإجهاض التجربة في أي لحظة."
يتطلب استرجاع روح بناء مجال عقلي، لكن إعادة إرسال واحدة كان سهلاً—فقط دع اليوميات تعيد استيعابها.
يمكن أن يساعد ذلك أيضًا في تنقية أي تلوث قد التقطته أثناء وجودها بالخارج.
على الرغم من أن سول قد لاحظ استجابة هيرمان غير الطبيعية، لم ينهِ التجربة على الفور.
ومع ذلك، كان عقله متيقظًا. إذا أمكن، لم يرغب في أن تفشل روح هيرمان بهذه السرعة.
كادت الحقنة أن تنتهي من عملها. اختفت الروح السوداء تدريجيًا في جسد هيرمان.
استمر خيط الطاقة العقلية الذي أطلقه سول في إمداده بردود فعل مستقرة.
في الثانية التالية، وجد سول فجأة أن الروح التي كان خيطه العقلي ملفوفًا حولها... قد اختفت.
"ما الـ—"
بينما كان حاجباه يعقدان، فتحت جثة هيرمان عينيها.
لم تكن لأي من الجثث في غرفة التخزين عيون—كانت تلك مخزنة في منطقة خاصة من برج السحرة.
لذا عندما فتحت جثة هيرمان عينيها، ما رآه سول كان زوجًا من الفراغات.
لكن عندما انخفض الرأس وحدق الفراغ في نظرة سول، شعر كما لو أن شيئًا ما كان يراقبه من الظلام وراء.
"هيرمان؟"
"خنزير!"
اسود وجه سول. "عدّل لسانك اللعين قبل أن تتكلم!"
==
(نهاية الفصل)