الفصل 331: الفراشة الصغيرة
--------
"فراشة الكوابيس... فقست؟" أجبر سول نفسه على الهدوء، محاولًا استذكار الحلم الذي رآه لتوه.
"إذا فقست فراشة الكوابيس حقًا داخل حلمي... فإن نهايتها لم تكن جيدة جدًا. لكنها نادتني الأخ سول—لماذا تناديني بذلك؟ من الواضح أن بيني ماتت في مدينة غريند سايل."
تذكر أنه في نهاية الحلم، بدت بيني وكأنها تناديه طلبًا للمساعدة. كان قد نوى أصلاً مراقبة تاريخه الخاص—لا بد أنه ألقى نظرة على شيء مذهل.
بعد ذلك، أصبح كل شيء فارغًا. عندما فتح عينيه، ظن أن كل ذلك كان مجرد حلم طويل وجميل.
"هل يمكن أن تكون تلك حقًا بيني في حلمي؟" أخذ سول أنبوب اختبار من الرف.
كان الزجاج سليمًا تمامًا.
شدت أصابعه دون وعي حوله، حتى جاء صرير متألم من الزجاج—ثم أرخى قبضته فجأة.
"ربما... حان الوقت لإلقاء نظرة على الملاحظات التي حصلت عليها من هيوود."
في ذلك الوقت، مقابل استعادة هايدي—اللعنة التي كانت تتطفل على هيوود، أو بالأحرى، أخته—حصل سول على أبحاث هيوود حول فراشة الكوابيس.
لكن بسبب تحذيرات هيوود، وخوف سول نفسه من فراشة الكوابيس، لم يفتحها أبدًا.
الآن بعد أن اختفت الشرنقة—من المحتمل جدًا أنها فقست بالفعل—لم يعد بإمكانه الانتظار.
ممسكًا بأنبوب الاختبار، مشى مباشرة إلى الطرف الآخر من غرفة التخزين واسترجع ملاحظات هيوود حول أبحاث فراشة الكوابيس.
لكن بمجرد أن أصبحت في يده، لم يفتحها على الفور. بدلاً من ذلك، عاد إلى منضدة المختبر وقام بجولة من التأمل للتحقق من حالته العقلية.
"بالنظر إلى الوراء الآن... عندما حاولت فحص تاريخي الخاص، لا بد أنني تلوثت بطريقة ما. حتى أنني سمعت صوت صفحات تُقلب—لا بد أن اليوميات كانت تحاول تحذيري."
"ولم أتفاعل حتى في ذلك الوقت... إذن هذا ما يعنيه التجاوز عن نطاق الأمان للمحدد؟"
كالخروج عن المنصة الممتدة من نافذة زجاجية.
بعد التأمل لمدة ساعة، تأكد سول من أن جسده العقلي مستقر. لم ينتقل التلوث الذي عاناه في الحلم إلى ذاته المستيقظة.
عندما فتح عينيه، كان تعبيره غريبًا. "يبدو... أن كل التأثير الذي تعرضت له في الحلم استوعبته فراشة الكوابيس."
"هل... ماتت مباشرة في حلمي؟"
لكن التخمين لن يفيد. فتح سول الدفتر أمامه بجدية.
كتب جملة واحدة على صفحة العنوان:
"هذا حلم لا يمكن للمرء أن يستيقظ منه أبدًا."
بعد عشر دقائق، أغلق سول الكتاب.
"فراشة الكوابيس... تفقس بالفعل في الأحلام. لكن هذا 'إعادة تمثيل التاريخ' الذي ذكره هيوود—هناك شيء فيه يبدو غير صحيح."
لم يكمل قراءة الدفتر بأكمله.
لأنه بعد بضع صفحات فقط، بدأ سول يشعر بالنعاس.
كان ذلك غير طبيعي—لقد استيقظ لتوه، وكانت طاقته العقلية قد استعدت بالكامل بعد ساعة صلبة من التأمل.
لذا وضع الكتاب جانبًا على الفور وتأمل مرة أخرى لتثبيته.
"كما ظننت—قراءة هذا تتطلب حذرًا شديدًا."
وضع سول الدفتر بعناية.
إذا كان ما قاله الكتاب صحيحًا، فقد فقست بيضة فراشة الكوابيس بالفعل داخل حلمه.
"لقد ختمت البيضة. لم تظهر عليها علامات الفَقس من قبل. لماذا فقست فجأة بعد عودتي مباشرة؟ هل فعلت بيني شيئًا بي؟"
كانت قوة فراشة الكوابيس قد نمت بوضوح إلى ما هو أبعد من قدرة سول على التحكم.
لكن بسبب التحول المفاجئ في نهاية الحلم، لم يبلغ سول الأمر على الفور إلى سيد البرج.
ولم تصدر اليوميات تحذيرًا أيضًا.
"انتظر—اليوميات؟"
استجاب الكتاب ذو الغلاف الأحمر الداكن على الفور.
قلّبت صفحاته عبر الأوراق الذهبية الفاخرة، ثم البيضاء، ثم السوداء المرقطة، حتى الغلاف الخلفي.
"ما هذا...؟" حدق سول بدهشة فيما ظهر في الكتاب.
لم تكن صفحة بعد الآن—كانت علامة كتاب.
علامة كتاب فراشة فضية مجوفة.
بمجرد أن مد سول وعيه للمسها، اختفت العلامة فجأة.
"ماذا؟" قبل أن يتمكن سول من البحث عنها، رأى فجأة فراشة فضية تظهر في مجال رؤيته.
كما لو أن علامة الكتاب قد أصبحت حية.
لكن عندما مد يده للمسها، شعر فقط بالهواء الفارغ.
عبس على الفور، وارتفع ضوء أسود خافت من كفه. بانقضاض، أطلقه نحو الفراشة.
كان ذلك أحد تعاويذ سول من الرتبة الأولى—شعاع الطاقة السلبية.
لكن الشعاع مر عبر الفراشة مباشرة وتلاشى في منتصف الطريق، خشية أن يصيب شيئًا آخر.
بقيت الفراشة الفضية في مجال رؤية سول، حتى دارت حول رأسه مرتين.
"الطحلب الصغير!"
استدعى سول حيوانه الأليف.
ظهر المخلوق على الفور.
وفي اللحظة التي ظهر فيها، رأى الفراشة أيضًا.
ربما لم يرَ شيئًا مثلها من قبل—فراشة فضية، معدنية، مجوفة—لأنه انقض عليها على الفور.
قفزت الفراشة لأعلى وهبطت فوق رأس الطحلب الصغير.
لوى الطحلب الصغير رقبته، محاولًا النظر لكن مهما استدار، لم يستطع رؤية الفراشة على رأسه.
في حالة ذعر، أخرج الطحلب الصغير لسانه الأسود ولعق جبهته.
لكن لسانه مر أيضًا من خلالها، لامسًا الهواء فقط.
"مرئية، لكن لا يمكن لمسها... مثل عرض ثلاثي الأبعاد، أو شيء موجود فقط على شبكية العين."
خطر فكرة لسول، وألقى تعويذة أخرى من الرتبة الأولى—تألق بلا ضوء.
أنتجت هذه التعويذة ظلامًا خاصًا لا يمكن النفاذ من خلاله، على الرغم من أن الرؤية داخله تظل غير متأثرة.
لكن حتى عندما غُلفت الفراشة بتألق بلا ضوء، استطاع سول رؤيتها بوضوح.
"إنها ليست صورة تعتمد على الضوء،" تمتم سول، متذكرًا كيف كانت الفراشة مختبئة في عينه اليسرى قبل أن تخرج من الشرنقة.
أغلق عينه اليسرى ببطء.
اختفت الفراشة. أمامه، كان الطحلب الصغير لا يزال يتلوى بعنف.
"هل توجد فقط في رؤية عيني اليسرى؟ لكن إذن لماذا استطاع الطحلب الصغير رؤيتها؟"
في تلك اللحظة، تجمد الطحلب الصغير فجأة، مدرجًا رأسه نحو كتف سول الأيسر.
في اللحظة ذاتها، شعر سول ببرد خفيف هناك—كما لو أن شيئًا ما ظهر.
فتح عينه اليسرى مرة أخرى، وبالتأكيد، كانت الفراشة الفضية قد هبطت على كتفه الأيسر.
مد يده مرة أخرى، محاولًا بلطف مداعبة أجنحتها لكنه لم يستطع لمسها بعد.
"صحيح—الطحلب الصغير لا يرى بالعيون. لا يستطيع. إنه يشعر بالموت... لكن فراشة الكوابيس ليست روحًا ميتة."
"لا تخرج لسانك نحوي! لمجرد أنك لا تستطيع لمسي لا يعني أن ذلك ليس مزعجًا!"
رن صوت فتاة صغيرة من فراشة الكوابيس، مزدرية الطحلب الصغير بينما كان يزحف أقرب.
لم يتفاجأ سول بأن الفراشة تستطيع التحدث. "بيني؟"
ارتفعت الفراشة قليلاً واستقرت مجددًا. "الأخ سول."
كان الصوت مشابهًا لبيني إلى حد ما، لكنه أصغر—كطفلة في الرابعة أو الخامسة من عمرها.
"الأخ سول."
نادته مجددًا.
"أنتِ لستِ بيني. من أنتِ حقًا؟" أصبح وجه سول باردًا. "أعلم أن لديكِ وعيًا. إذا لم تتكلمي، سأختمك إلى الأبد."
الآن بعد أن أصبحت علامة كتاب في اليوميات، كان لسول السيطرة. كان يعتقد أنه لا يوجد كائن حي—بغض النظر عن شكله—يرغب في البقاء علامة كتاب إلى الأبد.
"الأخ سول."
ومع ذلك، لم تقل الفراشة سوى هذا الشيء.
"الطحلب الصغير—العقها!"
"آه! أخطأت، أخطأت، أخطأت!"
صرخت الفراشة وتفادت ببراعة.
ثم رفرفات ببطء، تحوم بجانب أذن سول اليسرى. "الأخ سول، أنا لست بيني. كنت من المفترض أن أكون، لكنني الآن لست كذلك."
"لقد فقدت جزءًا من تاريخي... داخلك."
==
(نهاية الفصل)