الفصل 332: عديمة الفائدة؟
--------
أمضى سول الليلة بأكملها يسأل فراشة الكوابيس أسئلة وقرأ الملاحظات بشكل متقطع، حتى اكتسب أخيرًا فهمًا تقريبيًا لحالتها الحالية.
وفقًا لملاحظات هايوود(هيوود)، فإن البيوض التي تضعها فراشات الكوابيس ليست ذريتها—بل هي أجساد جديدة لأنفسها. ما لم يحدث خطأ ما، يمكن لفراشة الكوابيس تحقيق الولادة من جديد بنقل وعيها إلى إحدى بيوضها.
في هذه العملية، كانت سترث ذكرياتها السابقة—ما أشاروا إليه بـ"تاريخها".
ومع ذلك، يمكن أن تسوء هذه العملية.
سمع هيوود من سيد البرج أن لحظة نقل الوعي هي أيضًا الوقت الأكثر ضعفًا لفراشات الكوابيس.
كان بعض السحرة الحقيقيين—لاحظ هيوود "على الأقل من الرتبة الثانية"—معروفين باستهداف هذه اللحظة بالذات لأسر فراشات الكوابيس.
بالطبع، كانت صرخات موت الفراشات مرعبة أيضًا. كان هناك سحرة من رتب أعلى ماتوا أثناء محاولات الأسر هذه.
كما سجلت الملاحظات أن عملية النقل غالبًا ما تتطلب استخدام الأحلام—كلما كان الحضور العقلي للهدف أقوى، كان الحلم أفضل.
كان هذا يمكن أن يقلل بشكل كبير من فترة ضعف الفراشات.
"إذن، أرادت بيني في الأصل أن تُولد من جديد من خلال حلمي؟"
"نعم، ولتستمد القوة من تاريخك، راقبتك."
سول: "...لا عجب أنها ظنت أنني شخص آخر في ذلك الوقت."
كان تاريخه يتضمن العبور بين العوالم، وليس فقط من عالم كبير إلى عالم صغير. كانت هذه عوالم بقواعد أساسية مختلفة تمامًا.
حتى هو كاد أن يضيع عندما حاول مراقبة ماضيه الخاص—لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها مساعدة شخص آخر.
"هل تتذكرين ما رأيته أثناء المراقبة؟"
رفرفت الفراشة الصغيرة بأجنحتها. "لو كنت أتذكر، لما كنت أنا بعد الآن."
"عادل بما فيه الكفاية."
شعر سول بخيبة أمل طفيفة. إذا استطاع استغلال هذه الفرصة لمعرفة ما حدث أثناء عبوره، ربما كان بإمكانه أخيرًا فهم ما إذا كان قد تغير شيء في روحه.
لكن حتى بعد المرور بتلك الأزمة الغامضة وغير المفسرة، لم يزل سول يكتشف ما إذا كان قد حدث شيء خاص به أثناء العبور.
أما بالنسبة للمراقبة، بيني—فقد ألقت نظرة على جزء من تاريخه، وهذا وحده كلفها جزءًا من تاريخها الخاص. أصبحت فراشة صغيرة متعجرفة.
"لماذا أشعر وكأنني قنبلة؟" هز سول رأسه. كان استكشاف أسرار العبور بين العوالم أكثر خطورة مما تخيل.
"لذا يجب أن أركز أبحاثي في الإحياء على إزالة رفض الروح لواجدها. دراسة خصوصيات روحي الخاصة قد لا تؤدي إلى أي نتائج. وإذا انتهى بي الأمر بإشراك السيد غورزا..."
كان سول يعرف جيدًا ما يمكن أن يؤدي إليه أن يصبح موضوع بحث لشخص آخر. كانا هايدن وهيرمان أمثلة حية.
لن تكون حياتك ملكك. ولا جنسك.
فكر في ذلك، نظر سول إلى فراشة الكوابيس مرة أخرى.
"هل لا تزالين تملكين القدرة على مراقبة التاريخ؟"
"لا!" أجابت الفراشة بمرح.
"ماذا عن تغيير ذكريات الآخرين؟"
"لا!"
ضم سول ذراعيه. في ذلك الوقت، كان بالطبع لا يريد أن تملك فراشة الكوابيس قوى تشوه العقل.
لكن الآن بعد أن أصبحت علامة كتابه، كان يأمل بالطبع أن يكون حيوانه الأليف أقوى قليلاً.
ومع ذلك، لو كانت لا تزال تملك قواها السابقة، ربما لم يكن بإمكانه إخضاعها على الإطلاق.
سأل ببساطة، "إذن، ما هي القوى التي لا تزالين تملكينها؟"
"لا أعرف!"
تنهد سول وكان على وشك وضع فراشة الكوابيس جانبًا، عندما شعرت فجأة بنيته ورفرفت بشكل يثير الشفقة.
"الأخ سول، هل يمكنني ألا أعود إلى ذلك المكان المظلم المخيف؟"
"لا تريدين العودة؟ هل يمكنك حقًا البقاء بالخارج لفترات طويلة؟"
"لم لا؟ كنت دائمًا بالخارج من قبل."
فكر سول للحظة. كانت فراشة الكوابيس، بعد كل شيء، كائنًا يعيش بين جسد ساحر ووعيه.
ربما كانت مختلفة عن روح متدرب ساحر في كتابه ويمكنها بالفعل التصرف بشكل مستقل.
فكر في هذا، وافق سول على طلبها. "حسنًا، يمكنك البقاء بالخارج الآن. إذا شعرت بشيء غير صحيح أو أردت العودة، فقط ناديني."
"شكرًا، الأخ سول، أنت الأفضل!"
دارت فراشة الكوابيس في الهواء، ثم هبطت على خد سول، مداعبة إياه بلطف بقرون استشعارها.
شعر سول فقط ببرد خفيف.
"فراشة الكوابيس... لا بأس، سأناديك بيني من الآن فصاعدًا. حتى لو فقدتِ ماضيك، فأنتِ على الأرجح لا تزالين هي."
"حسنًا! أحب اسم بيني!" لم تعارض الفراشة الاسم، قبلته بسرور.
"بيني، لماذا يمكن لوجودك الواعي أن يوجد بشكل مستقل عن جسدك؟ يجب أن تكون الروح بدون واجد هشة—سهلة التلوث أو التحور."
"لأن لدي تاريخًا! معرفة التاريخ تتيح لي تأكيد وجودي، وكلما عرفت المزيد من التاريخ، أصبحت قوتي أكثر استقرارًا. حتى لو تأذيت، يمكنني التعافي بإعادة زيارة تاريخي."
"لكنك الآن فقدتِ معظم ذاكرتك. ألا يجعلك ذلك عرضة للخطر؟"
"عادة، نعم. لكن حالتي خاصة الآن."
"تقصدين أن ارتباطك باليوميات يحميك؟"
"إذن ذلك المكان المظلم يُسمى يوميات؟ اسم غريب."
لم يكلف سول نفسه عناء الشرح، ولم تكن بيني بحاجة إلى فهمه.
على أي حال، كانت طريقة بقاء فراشة الكوابيس كوعي منفصل ليست شيئًا يمكن لساحر نسخه.
أوقف سول دراسته لبيني، وأعاد الملاحظات إلى الصندوق الرصاصي المختوم، وعاد إلى المختبر لتنظيف الفوضى.
لا يزال لم يكتشف ما الذي تسبب في التغيير المفاجئ لهيرمان عند دخوله الجثة الأنثوية.
في تلك الظهيرة، عندما جاءت هايدن كالمعتاد، لاحظ أن الرجل الطويل الذي كان يتبع سول دائمًا لم يكن موجودًا.
قبل أن يسأل، رأى هيرمان واقفًا في القسم الخارجي من غرفة التخزين الثانية، مغلق العينين، وسط مجموعة من الجثث.
توتر على الفور. "السيد سول، إنها..."
تبع سول نظرة هايدن وفهم على الفور، لكنه أجاب بلطف فقط، "كان هناك خلل بسيط في التجربة."
قفز قلب هايدن. تبع سول بعصبية.
"موت" هيرمان جعله على أعصابه. لم يتوقع أن يستهلك سول موضوع اختبار بهذه السرعة.
على الرغم من أنه كان قد أعد نفسه عقليًا لاستخدامه في تجارب مختلفة عندما انضم إلى تجارب إدخال الروح—بعد كل شيء، حتى المتدربين العاديين كانوا غالبًا يُجبرون على مثل هذه الأدوار—فإن رؤية موضوع اختبار يُستهلك أمامه لا تزال تملؤه بالخوف.
بينما كان هايدن يمشي ببطء أكثر من المعتاد إلى المختبر، ذُهل من الجهاز أمامه.
"كرسي الإحساس الكهربائي؟"
في لحظة، تدفقت ذكريات وقته الأخير كموضوع اختبار—ردود فعل جسده الجديد الباهتة، الاختبارات المؤلمة التي لا تنتهي—كل ذلك جعل قلبه يتسارع.
تجمد في مكانه، غير قادر على اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام.
تخيل تيارات كهربائية تتدفق من خلاله، قشعريرة في كل مكان لكن في الواقع، كانت رموشه فقط تهتز.
كان هايدن يعلم أنه لا يستطيع عصيان أوامر سول. حتى لو كان سيواجه الموت في اللحظة التالية، كان عليه أن يتعاون.
لكن معرفة ذلك لم تجعل جسده أقل تجمدًا.
مشى سول إلى الجهاز وشغله. لاحظ خوف هايدن، فبادر إلى شرح التجربة.
"اليوم، أبحث في كيفية رفض الجثث للأرواح. ستجلس في الكرسي، تحاول فصل وعيك عن جسدك، وسأسجل ردود فعل جسدك."
ضبط الكرسي ونظر إلى هايدن.
أرأيت؟ لا كهرباء.
لكن هايدن لا يزال واقفًا هناك ببلاهة، كما لو أن شخصًا ما ضغط على زر الإيقاف المؤقت.
عبس سول. "ما الذي يمنعك؟"
تحولت حدقتا هايدن المرتجفتان من الآلة إلى وجه سول. تحرك فمها، لكن لم تخرج كلمات.
بينما كان سول على وشك إصدار أمر صلب، ارتجفت هايدن فجأة.
غُسل هالة الخوف كما لو كانت موجة تتراجع. عندما رفعت عينيها مجددًا، تلألأت عيناها بالعزيمة وأثر من الجنون.
"إنه خائف. أنا لست كذلك، سيدي،" تكلمت شخصية هايدن الثانية، وجهها يتحول إلى ابتسامة صلبة.
==
(نهاية الفصل)