الفصل 336: عرض البيع
--------
كان قبطان الطائر الأزرق قد لاحظ سول منذ زمن.
في الواقع، منذ أن صعد سول إلى السفينة وقدّم تلك الدعوة الفضية، ظل القبطان يراقبه عن كثب.
"هذا البالون مملوء بإحدى أحدث إنجازات أكاديمية بايدون في السنوات الأخيرة. يسمونه غاز الرفع. معه، لم نعد مضطرين للقلق من الانفجار في كل مرة نُبحر فيها."
بعد قوله ذلك، ألقى القبطان هاري نظرة على تعبير سول غير المندهش وانفجر ضاحكًا. "أعتذر. بالطبع شخص مثلك لن يكون جاهلاً بغاز الرفع، هاها!"
كان لهذا القبطان على الأرجح خلفية غير عادية أيضًا. خلال الأيام الثلاثة الماضية، كان الأول الذي بدأ محادثة مع سول.
"هل تجري أكاديمية بايدون أبحاثًا كهذه كثيرًا؟"
"نعم، إنها تفعل. قد تجد ذلك غريبًا—لماذا يصنع ساحر أشياء للناس العاديين؟ لكن أشخاصًا مثلي، الذين استفادوا منهم، ممتنون بصدق لأكاديمية بايدون... حتى لو كانت أغراضهم باهظة الثمن."
هز القبطان هاري كتفيه وتنهد. "من كان ليظن أن قوة سحرية من الأرض القاحلة ستكون الأولى التي تفتح أبوابها للعامة؟ سمعت أن بعض مصمميهم حتى من الناس العاديين."
"الأرض القاحلة؟" أثار ذلك فضول سول. "أكاديمية بايدون جاءت من الأرض القاحلة؟ هل لها علاقة بمعركة وادي الأيدي المعلقة قبل مئة عام؟"
لدهشته، ارتجف القبطان هاري النشيط والمتحمس—الذي كان يتحدث عن أكاديمية بايدون بحماس كبير—بوضوح عند ذكر وادي الأيدي المعلقة.
"نعم، كان ذلك قبل مئة عام. هذه الأيام، قليلون من يثيرون هذا الموضوع بعد الآن." لكن القبطان كان رجلاً متمرسًا قد عاصر عواصف كثيرة؛ تحت الريح العاتية، عاد لونه الداكن إلى طبيعته قريبًا. "في الواقع، كانت أكاديمية بايدون الطرف المناهض الذي قاتل ضد إمبراطورية كيما."
"أوه؟" لم يكن سول يعرف الكثير عن تلك الحرب. مثل العديد من متدربي السحرة الجدد، كان يعلم فقط أن إمبراطورية كيما هُزمت، وأن مئات السحرة والمتدربين سقطوا في وادي الأيدي المعلقة.
"كيف تعرف عن تلك الجزئية من التاريخ؟"
لم يكن عالم السحرة مولعًا بتدريس التاريخ بشكل خاص. بعض الأحداث التاريخية كانت حتى ملوثة بشكل خطير، ولم يجرؤ الناس العاديون على دراستها.
"كنت أعمل في أكاديمية بايدون. تم شراء هذه السفينة الهوائية براتبي كاملاً،" قال القبطان هاري، مداعبًا الدرابزين بحنان.
أعجب سول بالسفينة الهوائية أيضًا، لكن اهتمامه بأكاديمية بايدون كان أعمق. "كل ما أعرفه هو أن الطرف المناهض في تلك الحرب أرسل سحرة من رتب أعلى واستخدم التضاريس لدفن جيش كيما... بالطبع، إذا كان من غير الملائم لك الحديث عن ذلك، أتفهم."
لدهشته، لم يبدُ هاري متضايقًا على الإطلاق.
"لا شيء، سيدي. أكاديمية بايدون لا تتجنب ذلك التاريخ. في الواقع، أخبرني أحد مرشديهم عنه مباشرة." لوّح هاري بيده بلا مبالاة.
في تلك اللحظة، هزت ريح عاتية أخرى السفينة الهوائية، مما جعلها تتأرجح بعنف. أطلق الدرابزين بسرعة وأمسك بمثبت. فقط بعد أن مرت العاصفة واصل، "تقريبًا كل من يعمل في الأكاديمية أو لديه علاقات وثيقة بالطلاب يعرف عن ذلك. يرونها فعلاً شجاعًا للابتكار—تمامًا مثل تطويرهم المستمر للأجهزة السحرية الجديدة."
ابتسم سول بخفة، ممتنعًا عن التعليق.
بعد كل شيء، لم يكن لديه سوى فهم تقريبي لما حدث بالفعل في تلك المعركة التاريخية.
"لن نخوض في ذلك. هل صيغة الغاز المستخدمة في سفينتك الهوائية معروضة للبيع؟" أشار سول إلى البالون أعلاه.
هز القبطان هاري رأسه بمهارة. "أعتذر، سيدي. هذا الشيء الوحيد الذي لا أستطيع أن أعطيه لك حتى لو كنت أعرفه."
لم يتفاجأ سول؛ كان يسأل فقط.
"إنه سر داخلي لأكاديمية بايدون، أليس كذلك؟ أنت مُنحت حقوق الاستخدام فقط؟"
"حقوق الاستخدام... هم، يا لها من كلمة راقية،" أضاءت عينا هاري، وأثنى بصدق. "بالضبط! كل من يشارك في نظام الدفع، بمن فيهم أنا، تحت لعنة من أكاديمية بايدون. يسمونها لعنة العقد. يُقال إنها تُلقى على العقل الواعي—أولئك الذين ينكثون قسمهم سيتعفنون من القلب والكبد."
عنصر سحري آخر رائع!
رؤية عيني سول تلمعان، عرف هاري أنه حقق هدفه—كان هذا هو السبب الحقيقي لاقترابه من سول.
"سيدي، لدي أغراض أخرى نادرة وعجيبة مثل هذه أيضًا. إذا كنت مهتمًا، سأكون سعيدًا بتقديم صفقة خاصة لك!"
ألقى سول نظرة عليه. "أنت جريء، أليس كذلك؟ مجرد إنسان عادي يحاول بيع أشياء لساحر. ألا تخاف أن آخذها بالقوة؟"
ضحك هاري. "أنت ضيف مميز لبرج السحرة. لن أجرؤ على قول هذا لساحر متجول."
عرف سول أن ذلك كان مديحًا مقنعًا.
إذا كان هاري يجرؤ على البيع للسحرة، فلابد أن لديه نوعًا من الدعم. ربما كانت هناك احتمالات خفية على السفينة لم يكن سول على علم بها.
"إذن، قم بالقيادة،" أومأ سول. بطبيعة الحال، لم يكن خائفًا من أي كمائن على متن السفينة.
بعد نصف ساعة، خرج سول من مقصورة القبطان بوجه يحمل تعبيرًا غريبًا.
كان هذا القبطان هاري تاجرًا بارعًا—عرض بيعه كان سلسًا ومليئًا بالاستراتيجية.
علاوة على ذلك، كانت الأغراض التي يبيعها بأسعار باهظة للغاية. حتى سول، متدرب من الرتبة الثالثة، وجدها صعبة التكلفة بعض الشيء.
لم يتظاهر بأنه غني أيضًا. اختار بعناية بضعة أغراض أثارت اهتمامه حقًا وكانت من المحتمل أن تكون مفيدة.
كانت لعنة العقد واحدة منها، على الرغم من أن ما اشتراه سول كان نسخة للاستخدام الواحد—وليس صيغة صنع اللعنة.
قال هاري إن مثل هذه الأغراض تُباع فقط في أكاديمية بايدون، وأن أسعارها باهظة جدًا.
بعد شراء ذلك العنصر الأول، أوصى هاري بحماس بعنصر آخر—جهاز اتصال بعيد المدى. معه، يمكن لمستخدمين يحملان أجهزة متطابقة التواصل بحرية حتى من مسافة مئة لي بعيدًا. ومع ذلك، في المناطق التي بها تشكيلات دفاع سحرية، كان على المرء إدخال المبادئ الأساسية للتشكيلة في الجهاز لضمان نقل الإشارة.
"أليس هذا مجرد جهاز لاسلكي؟" تعجب سول من ابتكارات أكاديمية بايدون الموجهة نحو الراحة، لكنه لم يشتره.
أولاً، لأنه لن يعمل جيدًا داخل برج السحرة. لم يكن سول على وشك إدخال المبادئ الدفاعية للبرج في الجهاز. كان أكثر ملاءمة لشخص يعيش بشكل مستقل وكان يحمل مخاطر أمنية.
ثانيًا، لأنه كان قد وضع عينه على عنصر آخر، ولم يستطع تحمل تكلفة كليهما بأمواله الحالية.
كان مخزون القبطان هاري محدودًا، لكن كل عنصر كان مثاليًا للسحرة الذين يسافرون بمفردهم.
الشيء الآخر الذي اشتراه سول كان حقيبة مضغوطة. قيل إن أكاديمية بايدون استوردت تقنية ضغط الفضاء هذه من قارة أخرى بتكلفة باهظة.
كانت الحقيبة قادرة على توسيع مساحة مكعب يبلغ 10 سنتيمترات داخليًا إلى مكعب يبلغ 3 أمتار. حملها كان كما لو أنك تحمل منزلًا بأكمله معك.
ومع ذلك، لم تستطع الحقيبة تخزين الكائنات الحية، ولم تقدم أي ميزات دفاعية. ومع ذلك، قدمت أكاديمية بايدون إصلاحًا مجانيًا واحدًا. كان الثاني سيكلف مبلغًا إضافيًا.
بعد اقتناء الحقيبة المضغوطة، شعر سول وكأن محيط خصره قد تقلص على الفور. ثم قرر أن يستأذن.
لكن قبل أن يغادر مباشرة، قدم له القبطان هاري توصية خاصة—عنصر سري أخير.
كان مخفيًا في علبة عرض سرية مدمجة في جدار المقصورة.
عندما أُزيح الستار جانبًا، كشف عن امرأة ممتلئة نابضة بالحياة على شكل نموذج.
لكن سول استطاع أن يرى بنظرة واحدة—كانت مجرد دمية.
"أليس هذه واحدة من دمى المتجولين الأرضيين؟ تبيع بضائع المتجولين الأرضيين أيضًا؟"
==
(نهاية الفصل)