الفصل 337: الوصول
---------
هز القبطان هاري رأسه مرارًا. "سيدي، المتجولون الأرضيون لا يسمحون لنا ببيع بضائعهم. إنهم لا يبيعون أغراضهم للناس العاديين."
أشار إلى عنق الدمية. "انظر إلى تقنية المفصل هنا—إنها في الواقع اختراع حصري لأكاديمية بايتون. جميع المفاصل القابلة للفصل مخفية بذكاء. عندما تمشي في الشارع ممسكًا بيدها، لن يشتبه أحد أنها دمية."
"ما هي وظائفها؟"
أظهر القبطان هاري على الفور تعبيرًا متفهمًا يعرفه كل الرجال، رافعًا حاجبيه نحو سول. "بالطبع، إنها موجودة لتلبية كل احتياجاتك."
نبض عرق على جبهة سول. "لا أحتاج لذلك."
إذا كان يريد ذلك حقًا، أليس من الأفضل أن تكون شخصًا حيًا؟ كمتدرب من الرتبة الثالثة في برج السحرة، لو أراد حتى أميرة، لأحضرها له أحدهم.
لكن القبطان هاري لم يفهم قصده. اقترب أكثر وخفض صوته، قائلاً: "إذا كنت تفضل، لدينا أيضًا دمى من جنسيات وأعراق أخرى."
"قد لا تكون مستقلة مثل تلك التي يصنعها المتجولون الأرضيون، لكنها مطيعة!"
لم يكن سول مغتاظًا على الإطلاق ورفض العرض.
بدا القبطان هاري محبطًا بعض الشيء لكنه ودعه بابتسامة مشرقة.
طافت فراشة فضية في مجال رؤية سول.
"الأخ سول، لماذا لم تشتر تلك الدمية للتو؟ لم تعجبك؟ أوه~ فهمت، أنت تحب الفتيات مثل كيلي، وأنجيلا، وبيني، أليس كذلك؟"
في الرواق خارج مقصورة القبطان، كان سول يمر أحيانًا بأعضاء الطاقم المبتسمين والمسافرين المرتدين ملابس أنيقة، لكنهم جميعًا كانوا يفسحون له المجال—خائفين بوضوح من بشرته الرمادية الباهتة.
سحب سول قلنسوته العريضة لتغطي نصف وجهه.
فقط عندما كان بمفرده، خفض سول صوته ليرد على بيني، "هذا صحيح، أنا أحب الفتيات الصغيرات أكثر من غيرهن. بيني، عندما تكبرين، دعي الأخ سول يأكلك، حسنًا؟"
سكتت الفراشة الصغيرة على الفور. كان لديها شعور بأن "يأكلك" هنا... ربما كان يُقصد بها حرفيًا.
بعد التسوق، لم يعد سول إلى السطح بل عاد إلى المقصورة الفاخرة التي أُخليت خصيصًا له.
أخبره أحد أعضاء الطاقم الذين صادفهم أن السفينة الهوائية ستبدأ الهبوط خلال ساعتين، ونصحه بالاستعداد.
بالطبع، كان عضو الطاقم مرعوبًا بوضوح أثناء حديثه، كما لو أن سول قد يقطعه إربًا في أي لحظة.
في مقصورته، خلع سول القفاز بلون الجلد من يده اليسرى، كاشفًا عن كف شفاف.
كان القفاز أسودًا في الأصل، مسحورًا بحيث لا يلاحظ الآخرون أنه يرتديه.
كان هدفه الحقيقي إخفاء الشذوذ في كف سول الأيسر.
على جلد كفه، كانت تشكيلة سحرية دقيقة محفورة باستخدام جرعة ذهبية.
كانت نسخة معدلة من التشكيلة التي كان قد حفرها ذات مرة في عظامه.
كانت هذه التشكيلة قادرة على إبطاء تبدد طاقة الروح، وبما أن يدي سول كانتا تستطيعان تخزين الأجسام الروحية، وبمساعدة بيني فراشة الكوابيس، عاد إلى العالم العقلي وأخرج روح هيرمان مرة أخرى.
في الأصل، كان يجب أن تحتاج روح هيرمان إلى مزيد من الوقت للتعافي من الحادثة السابقة. عرض أشخاص آخرون أن يكونوا موضوع اختبار السيد، لكن هيرمان أصر على أن لديه خبرة بالفعل ويعرف كيف يقلل من المخاطر، فتطوع للاستمرار.
بعد بعض التفكير، وافق سول.
لاستعادة هيرمان، عاد سول إلى الكوخ بجانب البحيرة. بمساعدة بيني في تثبيت تقلباته العقلية، نجح في دخول العالم العقلي مجددًا وخزن هيرمان المتعافي الآن، بمساعدة اليوميات، في يده اليسرى.
كما أعاد فحص الغرفة المخفية في الكوخ بجانب البحيرة. لم تكن هناك علامات على أن أحدًا آخر قد أزعجها. نسخة الطحلب الصغير التي تُركت خلفه أبلغت أيضًا أنه لا يوجد أشخاص مشبوهون اقتربوا.
أو بالأحرى، لم يقترب أي شخص حي على الإطلاق.
اشتبه سول أن الكوخ قد هُجر من قبل سيده السابق، على الرغم من أنه لم يفهم لماذا لم يدمر المالك السابق المجهول التشكيلة داخل الغرفة المخفية قبل مغادرته.
أمر سول نسخة الطحلب الصغير بالبقاء في حالة مراقبة في حال عاد أحد.
بعد ساعتين، نزل سول بحقيبته الخفيفة، مرافقًا بحماس من قبل القبطان هاري.
كانت رصيف السفينة الهوائية مبنيًا في ضواحي خليج الماء الأزرق. لدخول المدينة، كان على المرء عادةً أن يأخذ عربة من المحطة بالخارج.
ومع ذلك، بما أن ركاب السفينة الهوائية كانوا عادةً من الأثرياء أو النبلاء، كان لدى معظمهم عربات خاصة تنتظرهم.
ومن المفارقة، وجد سول—الراكب الأكثر تميزًا على متن السفينة—نفسه متروكًا في وسط اللا مكان بعد الخروج من المحطة.
كان يستطيع رؤية أسوار مدينة خليج الماء الأزرق من هنا، لكن المشي إلى هناك من المحتمل أن يستغرق نصف يوم.
في تلك اللحظة، اقترب رجل سمين يرتدي معطفًا أسود ذيليًا. كان له وجه دائري، بطن ممتلئ، وكل إصبع سميك تقريبًا مزين بخاتم مرصع بالأحجار الكريمة.
فرك يديه بعصبية معًا—مُصدرًا ليس صوت الجلد على الجلد، بل صوت نقر المعدن.
"سيدي، أنا باوند، تاجر مجوهرات. هل هذه زيارتك الأولى هنا؟"
استدار سول لمواجهته.
ابتلع باوند بهدوء، بوضوح غير معتاد على وجه سول الباهت الشبيه بالجثة.
"إذا—إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أعرض عليك ركوب عربة؟"
نظر سول إلى أسوار المدينة البعيدة والأرض القاحلة أمامه. فكر في نفسه، لقد تعلمت تعويذة الطيران، لكن الآن ليس أفضل وقت لممارستها.
"حسنًا. سأزعجك إذن،" أومأ سول قليلاً لباوند.
أضاء وجه باوند بالمفاجأة والفرح—لم يتوقع أن يكون سول بهذه المجاملة.
أظهر العديد من الآخرين الذين كانوا يراقبون من بعيد تعابير ندم على الفور. كان من الواضح أنهم، بعد مشاهدة التبادل الودي بين القبطان هاري وسول، كانوا يأملون في التقرب من سول أيضًا.
لكن خوفهم من السحرة كان قد أوقفهم، والآن تغلب باوند عليهم.
على الرغم من خيبة أملهم، لم يجرؤ أحد منهم على التقدم.
الآن لم يكن الوقت للتنافس على الانتباه. فعل ذلك سيكون غير لائق ويمكن أن يثير استياء الساحر.
بعد بضع دقائق، كان سول جالسًا في العربة الفاخرة التي أخلاها باوند له.
كانت بوضوح مُعدة لاستقبال تاجر ثري—فاخرة من كل الجوانب، حتى أن إطارها مرصع بالأحجار الكريمة.
قبل أن تنطلق العربة، تقلص باوند في مقعد بجانب الباب بابتسامة متحمسة بعض الشيء.
كان سول يعلم أنه يحاول اختبار ما إذا كان سيُسمح له بالبقاء.
بمحض الصدفة، كان لدى سول بعض الأسئلة التي أراد طرحها، فوافق ضمنيًا على محاولة الرجل السمين لتصغير نفسه ككرة.
بينما كانت العربة تتحرك، ارتفعت السفينة الهوائية خلفهم مرة أخرى. بسرعتها، تجاوزت العربات قريبًا واختفت في الغيوم.
بمجموعها، لم تبقَ في خليج الماء الأزرق أقل من ثلاثين دقيقة.
"هل تعود الآن، أم أن لها وجهة أخرى؟" سأل سول باوند.
"ستتوجه سفينة القبطان هاري الهوائية بعد ذلك إلى ميناء مورورا، ثم تمر ببعض المدن الصغيرة مع ركاب مجدولين. الوجهة النهائية هي كاورغلي، حيث تقع أكاديمية بايتون."
"كاورغلي؟" عبس سول—لم تتضمن دراساته في الجغرافيا السحرية ذلك الاسم. "هل هي دولة أم مدينة؟"
"إنها مدينة ضخمة، سيدي،" قال باوند وفي عينيه شوق. "تسيطر عليها أكاديمية بايتون بالكامل، بعملتها الخاصة وقوانينها المستقلة. يمكنك أن تسميها دولة، حقًا."
==
(نهاية الفصل)