الفصل 33: هل تطور الكتاب ذو الغلاف الصلب؟
--------
رصد سول مرة أخرى... كتلة اللحم على منصة النقل بمنظور شبه غامر. هذه المرة، لم تعد مغطاة بذلك الضوء المقدس الضبابي.
فجأة، أحس سول بشيء ما.
التفت فجأة نحو مدخل النقل. خلف الشرابات السوداء، كانت هناك عينان تحدقان به برعب.
سول، ما زال ممسكًا بمفرمة العظام الملوثة باللحم والتنقيط بالدماء، مشى نحو مدخل النقل.
رفع الشرابات الجلدية السوداء ورأى شخصًا بالداخل، يزحف للخلف في تراجع.
أضاءت إضاءة الغرفة مدخل النقل، ملقية خطًا واضحًا بين الضوء والظل على وجه الشخص.
ضيق سول عينيه، معترفًا بهوية الشخص.
"أيها الأستاذ، هذه هي أول مرة نلتقي فيها. لماذا لا تأتي لتتحدث معي؟"
"آه، حسنًا، هاها..." نظر هايدن إلى المفرطة في يد سول اليمنى وابتلع بصعوبة. "أنا... أنا فقط ظننت أن الجثة تبدو غريبة بعض الشيء وأردت أن أتحقق إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة."
ضحك سول.
" حسنًا، هذا لطيف حقًا منك. أنا في الواقع مشغول جدًا هنا. هل يمكنك مساعدتي في نقلها إلى الداخل؟ انظر إلي..." أشار سول إلى جسده الصغير. "أنا صغير وضعيف. لا يمكنني رفع شيء بهذا الثقل."
تجمد ابتسامة هايدن. كان فقط يحاول أن يكون مهذبًا!
لكن رؤية المفرطة ما زالت ممسوكة بقوة في يد سول اليمنى، لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال.
خطوة بخطوة، زحف خارج مدخل النقل. " هاها، أنت صغير جدًا. هل أنت حتى في العاشرة من عمرك؟ دعني أساعدك إذن. "
"انتظر لحظة." ألقى سول فجأة المفرطة مرة أخرى على طاولة العمل بصوت عالٍ، ثم التفت إلى هايدن بابتسامة مشرقة.
" أيها الأستاذ، كنت أمزح. هل أتيت حقًا؟ إرجع. هذا ليس ممرًا للأحياء. يمكنني التعامل مع هذا العمل بنفسي - وإلا، قد يعتقد معلمي أنني غير مناسب للوظيفة. "
"آه؟ حسنًا إذن، فقط ناديني إذا احتجت إلى مساعدة." هايدن، عالق في منتصف الطريق، لم يكن أمامه خيار سوى التراجع.
وقف سول عند مدخل النقل، رافعًا الشرابات بينما كان يشاهد هايدن يتراجع خطوة بخطوة حتى عاد إلى غرفته.
سقطت الشرابات على الجانب الآخر، حاجبة الضوء الذي كان يضيء الممر.
كان الممر حوالي ثلاثة أمتار طولًا، حوالي متر في العرض والارتفاع. جدران سميكة تحيط به، تفصل بين الغرفتين.
لولا هذا الممر، لكانت الغرف عازلة للصوت تمامًا.
أترك سول الشرابات تسقط ونظر إلى الأعلى. عاد ضوء الشمعة فوق مدخل النقل إلى توهجه الخافت.
انتهى عمله لهذا اليوم.
لكن كانت هناك بعض اللمسات النهائية للعناية بها.
دفع صندوقًا كبيرًا من تحت طاولة العمل إلى الحزام الناقل، ثم أخذ مفرمة العظام مرة أخرى، يكشط قطع اللحم قطعة قطعة.
تدحرج جسم كروي من حافة الحزام الناقل، ارتد عدة مرات على الأرض، واستقر أخيرًا عند الباب، متوقفًا عند المدخل.
ما كان ذلك؟
أمسك سول بمفرطته واقترب من الباب، مستعدًا للضرب في أي لحظة.
عند الفحص الدقيق، أدرك أن الجسم على الأرض يبدو أنه... عين؟
مع صوت حفيف، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى، ينفتح أمام عيني سول. انتقل على الفور إلى حالة التأهب القصوى.
[25 يونيو، السنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية
اليوم يوم جميل جدًا. تجنبت هجومًا من عدو ماكر، أرسلته إلى حيث ينتمي، وحصلت على عين الصوت الخيالي.
غريب، أليس كذلك؟ لماذا يمكن للعين أن تتحدث؟
أم أنك فقط تعتقد أن العين تتحدث؟
هذه المرة، لم يفهم سول تمامًا ما يقوله الكتاب ذو الغلاف الصلب.
لم يفهم كيف مات.
عين؟ وهم؟
هل ستنفتح عيناه؟ هل سيختفي فمه، أم سيُغلق؟
علاوة على ذلك، لاحظ سول أنه للمرة الأولى، أدرج الكتاب ذو الغلاف الصلب وصفًا للطقس بعد التاريخ. كان متأكدًا أن هذا لم يحدث من قبل.
بينما كان سول واقفًا هناك، متصلبًا وغير متأكد مما يجب فعله، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب فجأة عائدًا إلى كتفه الأيسر.
لكنه لم يفعل أي شيء!
أضاءت عينا سول. "هل يمكن أن يكون هذا ليس نبوءة موت، بل نوع من مهارة التعرف؟"
التفت إلى الكتاب ذو الغلاف الصلب على كتفه الأيسر. "يا صديقي، هل تطورت؟"
للأسف، ظل الكتاب ذو الغلاف الصلب صامتًا، يتجاهله تمامًا.
"تنهد، يجب أن تعطي نفسك وصفًا أولاً."
حتى مع هذه النظرية، بقي سول حذرًا. شد قبضته على المفرطة واقترب ببطء من العين عند الباب.
من طريقة تصرف الكتاب ذو الغلاف الصلب، ربما لم تكن الرسالة نبوءة موت. لكن هذا كان فقط افتراض سول، ولم يستطع أن يخفض حذره.
بحذر، جلس القرفصاء، أخرج صندوقًا صغيرًا، واستخدم ظهر السكين لدفع العين إليه. حتى بعد إغلاق الصندوق بإحكام، لم يصدر الكتاب ذو الغلاف الصلب أي تحذيرات إضافية.
وقف سول، واندفع الإثارة في قلبه.
على الرغم من أنه تجنب عدة تحذيرات موت من قبل، كانت مكافأته الوحيدة هي البقاء على قيد الحياة. لم يتوقع الحصول على غنيمة فعلية اليوم.
للأسف، لم يعطه الكتاب ذو الغلاف الصلب أي تلميح عن العين قبل أن يلاحظ شذوذها.
هل سيكون قادرًا على التطور مرة أخرى في المستقبل؟ ربما حتى يتحول إلى رادار نشط؟
بتجاهل خيالاته عن الكتاب ذو الغلاف الصلب، ضبط سول عضلات وجهه ليبدو أكثر جدية.
ثم، أخذ مفرطة العظام وفتح الباب إلى غرفة الجثث.
منذ وصوله إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، لم يستكشف أجزاء أعمق من الممر.
بينما كان يمشي في الممر، لاحظ أنه ما زال منحنيًا، وإن كان بزاوية أكثر لطفًا من الطابق العاشر.
كانت الإضاءة في الطابق الثاني دائمًا تبدو أكثر خفوتًا من الأماكن الأخرى، وكلما مشى أكثر، أصبحت أكثر ظلمة.
في نهاية الممر كان الظلام التام. لم يتمكن سول من تمييز ما كان مختبئًا وراء الظلال.
بعد عشر خطوات أخرى، ظهر باب قرمزي ثان.
يجب أن تكون هذه غرفة الجثث حيث يعمل المسؤول عن المرحلة الثانية من المعالجة.
تقدم سول وطرق الباب.
بعد توقف طويل، استجاب صوت أخيرًا.
فتح الباب قليلاً.
ظهر وجه هايدن خلف الفجوة، جسده يحجب رؤية داخل الغرفة.
"أيها الأستاذ، آسف للإزعاج. اسمي سول. انضممت كمتدرب منذ شهر. أنا وقح جدًا لعدم معرفة اسمك."
"أنا هايدن." ظلت يده مضغوطة بقوة على الباب كما لو كانت مستعدة لإغلاقه في أي لحظة. "أصبحت متدربًا من الرتبة الأولى قبلك بكثير. ماذا تريد؟"
"أردت أن أسأل، الأستاذ هايدن، عندما كنت تتعامل مع تلك الجثة سابقًا، هل بدا لك أي شيء غريب؟"
تقلب هايدن بعدم ارتياح. "أوه، ذلك؟ حسنًا، اعتقدت أنه غريب بعض الشيء. لكنني لم أرَ أي شيء خاطئ أو قيم بشكل خاص، لذا أرسلتها إليك. هاها، بدا أنك تتعامل معها بشكل جيد."
حدق سول به دون أن يرمش حتى تجنب هايدن نظره، يتمتم، "حسنًا، ربما كنت مخطئًا."
أجبر سول على ابتسامة متصلبة. "إذن سأعتمد عليك في المستقبل، أيها الأستاذ."
غادر سول هايدن وراءه، متجهًا نحو غرفة الجثث الأولى.
بمجرد خروج سول عن الأنظار، أغلق هايدن الباب وتمتم بظلام، "لماذا أخاف من بعض المتدربين الجدد؟"
ثم تغير تعبيره مرة أخرى، وبدأ يفرك يديه بقلق. " لا حاجة للصراع... لا يزال هناك وقت للتعامل معه لاحقًا. "
في هذه الأثناء، وضع سول مفرطته في ظلال الممر.
كان يحتاجها لهايدن، لكنها لن تكون مناسبة عند لقاء الأستاذ بايرون.
هذب ملامح وجهه، تحول تعبيره القاتم إلى واحد من الأدب المكرر.
طرق، طرق، طرق.
فتح الباب القرمزي ببطء، مفيضًا ضوءًا دافئًا من الداخل. وقفت امرأة، أطول من سول بنصف رأس فقط، في المدخل.
تردد سول.
"كنت أبحث عن الأستاذ بايرون. هل يمكنني أن أسأل من أنتِ؟"
المرأة، وعيناها نصف مغلقتين، تحدثت بنبرة مسطحة. "وصل بايرون إلى عمر مغادرة البرج. إنه يحزم أمتعته."
"مغادرة البرج؟" نسي سول هدفه الأصلي، مندهشًا. "هل يجب أن نغادر في عمر معين؟"
==
(نهاية الفصل)