الفصل 340: الاتصال
--------
أنزل سول رأسه. "ما اسمك؟"
"بامبو،" نفدت شجاعة الصبي، وبدأ صوته يتقلص. "ردًا عليك، سيدي، أُدعى بامبو."
"بامبو، أن تصبح متدرب ساحر ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. نصف من دخلوا برج السحرة معي لم يعودوا في هذا العالم. ونصف من تبقوا مفقودون منذ زمن طويل."
فتح بامبو فمه.
من الواضح أنه لم يكن لديه فكرة عن القسوة والوحشية التي تكمن تحت كرامة ونبل السحرة.
اندفعت الريح إلى فمه وجعلته يختنق.
"ارجع،" كرر سول.
احمرّت عينا بامبو. شعر أن ردة فعله السابقة لا بد أنها خيبت أمل هذا البالغ.
لكنه لم يعد يملك الشجاعة للتوسل إلى الساحر أمامه مجددًا.
على الرغم من أن الرجل أنقذه، وعلى الرغم من أنه تحدث بلطف، وعلى الرغم من أنه سمح له بالوقوف والتحدث... في النهاية، كان لا يزال ساحرًا.
غادر الصبي، مخيبًا للآمال. عاد سول إلى شاطئ البحر، عيناه مثبتتان على الأفق المتزايد الضبابية، مضطربتين بغيوم العاصفة والريح العواء.
كان المد يرتفع.
خاصة عندما تعمق الليل—ارتفع إلى درجة صادمة.
كان سول يقف على بعد أربعة أو خمسة أمتار من الماء، لكن في لمح البصر، بدأت الأمواج تلعق نعلي حذائه.
ظهرت أيدٍ رمادية باهتة بصمت بين القمم الرغوية، أصابعها معوجة، تحاول جر هذا الرجل الأحمق إلى أعماق البحر ليغرق.
في اللحظة التالية، امتدت لوامس سوداء من كل من كفي سول. مخفية تحت عباءته العريضة، سقطت بهدوء في مياه البحر.
بمجرد غمرها، تأرجحت اللوامس السوداء في الماء كالأعشاب البحرية الداكنة.
ثم، اختفت الأذرع الباهتة المخفية في الرغوة فجأة. لم يبقَ سوى القليل من الرغوة البيضاء، تتراقص على حذاء سول—لتنزلق بلا حول بعيدًا عن الجلد المسحور ضد الغبار وتتدحرج إلى الرمل.
كانت الريح لا تزال تعوي، لكن ارتفاع المد بدا يتباطأ.
أو بالأحرى، عاد إلى طبيعته.
"ظننت أن شخصًا لطيفًا مثلك كان سيأخذ ذلك الصبي!" جاء صوت يحمل لمسة من السخرية المرحة من الخلف.
استدار سول قليلاً ورأى الساحرين اللذين كانا يتربصان في الظلال يقفان الآن خلفه.
انسحبت اللوامس السوداء بسرعة من البحر، ودون أن يُلاحظ تحت عباءته، تسللت عائدة إلى كفيه.
كانت هناك بالفعل شظايا روح في مياه البحر. كانت إشعاعات تلك الشظايا هي التي تسببت في العديد من الظواهر الغريبة هنا.
لكن مقارنة بما وصفه ساندر وبامبو، بدا هذا ناقصًا.
وفقًا لهما، لم يكن ينبغي أن يحتوي هذا المكان على حفنة من شظايا الروح فقط.
أقل من عشرة أرواح انتقامية لا يمكن أن تسبب مثل هذا الرعب.
كان يلزم على الأقل شبح واحد ليتناسب مع القصص.
بما أن سول لم يتحدث، أصدرت المرأة خلفه همهمة باردة. "همف، لا عجب أنك من برج السحرة. متعجرف حتى النخاع."
لا بد أنها سمعت محادثته السابقة مع بامبو عندما ذكر سول البرج.
بناءً على التقلبات السحرية من جسدها، كانت مجرد متدربة من الرتبة الثانية. موقفها الجريء يعتمد على الأرجح على المتدرب الطويل الواقف بجانبها.
استدار سول ببطء. "أنقذته، وأجاب على سؤالي. كانت صفقة متكافئة."
"شخص عادي مقابل تعويذة من الرتبة الصفرية؟ سحرك رخيص حقًا."
"اخرسي، آندي،" تحدث الرجل أخيرًا.
نظر إلى وجه سول الباهت. "أنت سول، أليس كذلك؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
ضيّق سول عينيه. "تعرفني؟"
أومأ المتدرب الذكر. "سمعت من جيرو. قال إن لديه صغيرًا يُدعى سول، تبناه السيد الساحر غورسا مؤخرًا. كان يريد دعوتك لمهمة، لكنك لم توافق أبدًا."
"لم يكن لدي الوقت،" أجاب سول بلا مبالاة.
عبس المتدرب الآخر، ثم استرخى. "مهتم بالتعاون؟"
"أنا باركر، رتبة ثالثة. وهذه آندي، رتبة ثانية،" قدم الرجل الطويل نفسه بإيجاز. "نحن هنا ننتظر مد الروح."
لاحظ سول أن اللحظة التي أثار فيها باركر فكرة التعاون، توترت آندي على الفور. من الواضح أنها لم تكن تريد انضمام سول.
"أنتما..." شعر سول بعناية بالتقلبات السحرية المنبعثة منهما. "لا تتخصصان في عنصر الظلام، أليس كذلك؟"
مدّات الروح—أشياء غير مرئية وغير ملموسة—كانت تميل إلى جذب المتدربين المتخصصين في عناصر النور أو الظلام.
"لا، لا نفعل. حدسك العقلي كما قال جيرو—حاد. نحن ننتظر مد الروح لتعقب سفينة."
"سفينة أشباح؟"
ألا يمكن أن تكون رحلة صيد كنز غارقة، أليس كذلك؟
أنزلت آندي نظرتها، بوضوح غير راضية.
"شيء من هذا القبيل. لكن لا توجد كنوز حقيقية، فقط بضعة أشباح. لو كان هناك شيء ذو قيمة حقًا، لكان هذا المكان قد أُغلق منذ زمن طويل من قبل فصائل السحرة الكبرى."
كانت المياه قد وصلت بالفعل إلى كاحليهما.
من زاوية عينه، لاحظ سول شيئًا غريبًا في انعكاس آندي على الماء.
بدت جسدها طبيعيًا، لكن الصورة المنعكسة في الماء بدت كلطخة دهنية ضبابية.
ومع ارتفاع المد وانخفاضه، تطفو تلك اللطخة ببطء، منتشرة نحو سول.
"لا بأس. لن أبقى هنا طويلًا."
رفع باركر حاجبًا. على الرغم من أنه لم يذكر بالضبط ما الذي كانوا يسعون وراءه في سفينة الأشباح، كان معظم الناس سيصبحون فضوليين بما يكفي للسؤال وتقييم ما إذا كان يستحق المخاطرة.
لم يتوقع أن يرفض سول العرض بهذه السرعة بعد لحظة تفكير فقط.
"لا عجب أنك تلميذ ساحر من الرتبة الثانية. يبدو أن هذه المكاسب التافهة لا تعني لك شيئًا."
بعد أن رُفض بهذه الصراحة، فقد نبرة باركر ودّها السابق.
لم يكن سول خائفًا منه، لكن لم تكن هناك حاجة لصنع عدو قد يحاول تعثيره لاحقًا.
"لم آخذ أيام إجازة كثيرة."
لم يأتِ إلى هنا بطموحات لكشف أسرار مد الروح—فقط للاستفادة أثناء ارتفاع المد.
وفقًا لصبي جمع الأصداف بامبو، كان مد الروح يحدث عادة مرة أو مرتين في الشهر.
لم يحدث بعد هذا الشهر. بما أنه كان بالفعل متأخرًا في الشهر، يجب أن يحدث خلال اليومين القادمين.
هذا يعني أن سول يجب أن يتمكن من العودة بحلول نهاية الشهر.
لكن إذا وافق على التعاون مع باركر لملاحقة سفينة أشباح، من يعلم كم سيكون التأخير؟
علاوة على ذلك، طالما لم يُخرج شيئًا من غرفة التخزين الثانية، يمكنه استخدام أي مواد هناك بحرية. أي سفينة أشباح يمكن أن تتضاهى بمخزون غورسا؟
والأهم من ذلك، أن سول لم يحب المغامرة مع أشخاص التقاهم للتو—حتى لو ذكروا اسم جيرو.
عند سماع رفض سول، ابتسمت آندي.
استدارت ووقفت على أطراف أصابعها، كما لو لتهمس بشيء لباركر. لكن صوتها لم يكن خافتًا.
"سمعت أن كلما كان المتدرب في برج السحرة أكثر موهبة وقدرة، كلما قلّت حريته. يبدو أن هذا صحيح."
بينما كانت تتحدث، كانت اللطخة الدهنية على الماء قد تسللت تحت قدمي سول.
في اللحظة التالية، حملت موجة منسحبة اللطخة لتمس ساق سول.
ألقت آندي نظرة جانبية، تبدو مغرورة—كما لو أنها أنهت للتو النميمة واستدارت بلا مبالاة نحو الموضوع.
كانت تلك قدرتها الخاصة: باستخدام خليط ماء وزيت لإجراء الاتصال، يمكنها استكشاف معلومات من يمسها.
لم تُبقَ حولها من قبل باركر القوي فقط بسبب جسدها—كان لديها أوراقها الخاصة لتلعبها.
لكن في اللحظة التي استقرت فيها نظرتها على سول، تغير تعبيرها.
انهارت الظلال الدهنية على الماء على الفور، متفككة إلى قطع.
سارعت آندي بتنعيم شعرها المجلد بريح البحر، مستخدمة الحركة لقطع الاتصال البصري مع سول.
ثم استدارت بعيدًا، متكئة بلطف على صدر باركر. سحبت نظرتها المستكشفة، لم تجرؤ على النظر إلى سول مجددًا.
==
(نهاية الفصل)