الفصل 343: التلوث والخيط
--------
"جميل جدًا! الأخ سول... سلورب سلورب... يبدو لذيذًا جدًا!"
في اللحظة التي ظهرت فيها "المجرة"، طارت فراشة الكوابيس مباشرة عائدة إلى سول. صوتها العذب والساحر عادةً كان يحمل الآن نبرة أجشة مهووسة.
وجد سول ذلك غريبًا.
ألم تكن فراشة الكوابيس من المفترض أن تتغذى على الأحلام؟
بعد تربية واحدة، درس سول ملاحظات أبحاث هايوود حول فراشات الكوابيس.
بالتأكيد، كأفضل متدرب لدى غورسا، كانت استنتاجات هايوود دقيقة في الغالب وفقًا لبيني.
أحدها ذكر أن نظام فراشة الكوابيس الغذائي لم يكن كما افترض سول في البداية—الأرواح.
كانت تتغذى على الأحلام، مع شغف خاص بالذكريات.
كلما كان الحلم أو الذكرى مشحونًا عاطفيًا، زادت القوة التي يقدمها للفراشة.
لذا، نادرًا ما كان من يواجه فراشة الكوابيس يلقى نهاية جيدة.
كلما كان الماضي أكثر مأساوية، وكلما كان الخوف أعمق—زادت قدرة فراشة الكوابيس على النمو.
وفقًا لهذا المنطق، كانت بيني وُلدت لسيناريو الشرير. لولا هروبها من ملاحقة كيسميت، لربما لم تكن لتبقَ مطيعة في بلدة صغيرة لسنوات عديدة.
"بيني ظلت معي منذ أن قبضت عليها اليوميات. فهل أكلت خلال هذا الوقت؟"
الآن بعد أن فكر في صوت بيني... هل كانت جائعة؟
ألقى سول نظرة على أجنحة الفراشة الفضية، قرر أن يسألها عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، واصل التوجه نحو شظايا الروح المتلألئة كالنجوم.
لم يفهم بعد لماذا كانت هذه الشظايا تتوهج. هذا فقط جعله أكثر فضولًا بشأن ما يختبئ تحت البحر.
خلف الضوء النجمي، كانت هناك هيكلية مقوسة مضيئة بشكل خافت.
باستخدام التوهج، رأى سول عظام تنين ضخمة وبدن سفينة مقلوب.
لا بد أن تكون هذه السفينة الغارقة التي ذكرها بايرون.
مع اقترابه، احتك كتفيه بـ "المجرة".
لم تكن الأفكار الرومانسية تؤثر على سول. فتح ذراعيه، محولًا إياهما على الفور إلى لوامس شفافة ضخمة مبطنة بممصات.
كان يعانق المجرة—
أو بالأحرى، يلتهمها.
الضوء الأبيض، الذي كان عادة غير ملموس، ابتلع في اللحظة التي لامس فيها اللوامس.
تحولت الممصات إلى أفواه جشعة، ألسنة ترتعش جائعة وهي تمتص كل شظية روح يمكنها الوصول إليها.
لم يجرؤ أحد من قبل على امتصاص شظايا الروح بمثل هذه الخشونة. حتى بايرون المجنون لم يجرؤ إلا على تحليلها بحذر. الامتصاص المباشر؟ مستحيل.
كانت شظايا الروح غير المكررة لا تزال تحتوي على بقايا ذكريات أصحابها الأصليين من الحياة والموت.
متقطعة، متفرقة، لكنها متشبثة كالتعفن—من المستحيل كشطها. ما لم يُنفق المرء موارد هائلة لتنقيتها، كانت الشظايا عديمة الفائدة.
لهذا السبب تراكمت الكثير من الشظايا في قنوات الشموع في برج السحرة.
كمكب نفايات—يمكن إعادة تدويرها، ولكن بتكلفة وجهد هائلين.
لم تكن المكاسب تتطابق مع النفقات.
لكن سول كان مختلفًا. مع قدرة اليوميات على التنقية، كان بإمكانه التهام مثل حوت يبتلع العوالق دون تمييز.
شظايا الروح البيضاء، بمجرد ابتلاعها بواسطة لوامسه، أصبحت طاقة نقية تغمر جسده.
لكن معها جاءت الشوائب.
وهذه المرة، لم تنظفها اليوميات كالمعتاد.
قبل أن يدرك سول ما يحدث، قيدته صدمة عنيفة في مكانه.
شعر كما لو أن أحدهم قد قشر جمجمته وسكب أكوامًا من الصور المحطمة.
جاءت رؤى مشوهة لا حصر لها بأصوات قاسية ومزعجة.
اليأس، الحزن، الألم، الغضب، الخوف...
ولزيادة الأمور سوءًا، لم تكن الصور والأصوات حتى متطابقة. كفيلم أشباح مع موسيقى معركة بالأسلحة النارية.
كان ذلك فوضى.
جعلته التناقضات يشعر بالدوار والغثيان.
في لحظة، نسي أين كان، ماذا كان يفعل، ما الذي كان يفكر فيه للتو، ما الذي كان يتطلع إليه...
بعد الذهول الأولي، جاءت موجة من الخوف الساحق لكن حتى ذلك بالكاد لامس عقله قبل أن يتلاشى.
ما سيطر أخيرًا كان وحدة تمزق الروح.
الوحدة. الصمت المميت.
أكثر كثافة حتى من عندما طار فوق سطح البحر، محاطًا فقط بالأسود والأبيض والرمادي.
توقف هبوط سول تمامًا.
بدأت اللوامس الشفافة، بعد أن امتصت الشظايا المتوهجة، تتوهج بنفسها.
لكن درع روحه، الذي كان يرتجف سابقًا تحت ضغط الماء، تجمد فجأة.
جاءت موجة الطاقة مع أزمة في الوعي.
في الضوء، شعر سول بشكل خافت أن شظايا الروح بدأت تتغلغل فيه من تلقاء نفسها—مضخمة الفوضى في عقله.
صورة تلو صورة، صوت تلو صوت—يقطع بعضها بعضًا. تجمد جسد سول كتمثال، بينما كان عقله يتلاطم بعنف.
تجاوز جنون هذا الابتلاع الهائل لشظايا الروح حتى تجربته الأولى المتهورة في التحول الجسدي.
ومع ذلك، وسط الألم المتزايد، بدأ سول تدريجيًا في استعادة الوضوح.
كان يجب أن يكون في عذاب. لكن بشكل غريب، منع دماغه أسوأ ما في الأمر.
تقلبت عيناه فجأة للخلف—منفصلة بصريًا عن العالم من حوله.
الآن، لم يرَ سوى الشوائب من شظايا الروح في عقله.
تكثف الفوضى الصوتية-البصرية!
شعرت الثواني كقرون.
ومع ذلك، في تلك الوضوح الحاد، بدأ سول يرى خيطًا داخل الفوضى المشوشة.
خيط يربط كل شيء.
ربط هذا الخيط جميع الشظايا معًا.
بطريقة عميقة لا تُفسر، شعر سول أنه إذا استطاع إيجاد بداية الخيط وجذبه بلطف—سيدرك أن كل ذلك كان جزءًا من نمط منظم. الفوضى كانت نتيجة منظور محدود فقط.
الأصوات، الرؤى—تجارب الموتى—كانت كلها مرتبة في تسلسل.
وإذا هز سول الخيط، فإن الأشياء المرتبطة به ستُعزف كما يشاء.
الآن، وسط الفوضى، أصبح خيط واحد أوضح وأوضح أمام عينيه.
مد سول يده—على الأقل، في عقله مد يده—للمس ذلك الخيط المخفي داخل الوعي المتشابك.
كاد أن يمسكه.
لكن على بعد ملليمتر واحد من طرف إصبعه، اختفت الأصوات، والصور، والخيط نفسه في لمح البصر.
عاد سول إلى الواقع، ووجد نفسه لا يزال في أعماق البحر.
كانت قدمه ترتاح على بدن السفينة الغارقة، وكانت يد واحدة تمتد للأمام.
حوله، كانت شظايا الروح المتوهجة لا تزال تطفو كاليراعات.
"الأخ سول! الأخ سول! هل أنت بخير؟!"
طارت الفراشة الفضية أمام عينيه، بنبرة قلق في صوتها.
الطحلب الصغير، في شكله الدافع، أيضًا أخرج رأسه نحوه وقضم ذراعه بلطف بأسنانه الشبيهة بأسماك القرش.
كان هو أيضًا يحاول إيقاظه.
بينما كان سول على وشك طمأنة الرفيقين الصغيرين، شعر كما لو أن رئتيه على وشك الانفجار!
ضربه إحساس الاختناق كمطرقة ثقيلة، غارقًا عقله في ذعر خالص.
كان عليه أن يطفو!
كان بإمكان متدربي السحرة حبس أنفاسهم لفترة طويلة، لكن ذلك لم يعنِ أنهم لا يحتاجون إلى التنفس.
في الواقع، مع استهلاكهم العالي للطاقة، كانوا بحاجة إلى الهواء أكثر.
والآن سول، الذي أُلقي في أزمة، قد وصل إلى حدود تحمله.
كان عليه أن يطفو. الآن.
مرة أخرى، احترقت الفكرة في عقله.
لكن بينما كان يستعد للانطلاق من السفينة والصعود، شعر بتقلب سحري غير عادي من تحت قدميه.
نظر سول إلى الأسفل.
بنظرة واحدة، أغلق على بضعة أحجار رمادية متداخلة بين الألواح المتعفنة.
بدت كأي صخور أخرى في قاع البحر لكن سول، بحواسه العقلية الحادة، سرعان ما حدد الموجة السحرية كقادمة منها.
أشار إلى الشق.
بدت فراشة الكوابيس مرتبكة، لكن الطحلب الصغير اندفع على الفور.
تحول قلقه السابق إلى قوة قضم خام—كرانش! ابتلع الأحجار الرمادية مع الخشب المتعفن المحيط بها في قضمة واحدة.
ثم، دون انتظار التعليمات، تحول مرة أخرى إلى دافع وأطلق سول نحو السطح.
"كح كح كح كح..."
على الرغم من أنه طفا بأسرع ما سمح له جسده، إلا أن سول لم يصل في الوقت المناسب.
اختنق بشدة بمياه البحر المرة والمالحة، ألم حارق يحرق حلقه وأنفه.
في تلك اللحظة، أصابه شعاع من الضوء الأبيض—تعويذة من الرتبة الصفرية: الشفاء البسيط.
بينما كان يطفو على الماء، نظر سول للأعلى ليرى بايرون واقفًا على صخرة، متجهمًا ويراقبه بقلق.
"بف." مسح سول الماء من وجهه وأعطى ابتسامة محرجة. "فقدت التركيز لثانية. كدت أقتل نفسي..."
==
(نهاية الفصل)