الفصل 344: اكتشاف جديد
---------
جرَّ بيرون سول إلى الشاطئ. لاحظ أن جسد سول الروحي وسحره كلاهما غير مستقرين، فتولى مبادرة معالجة تعافي سول.
"هم؟"
"رأيت تلك السفينة الغارقة. وتلك الشظايا الروحية المتوهجة الغريبة."
"هم." مدَّ بيرون يده، فظهرت في كفه قارورة شفافة ذات عنق ضيق.
كان يدور داخل القارورة ضباب أبيض، مع ومضتين متوهجتين تطفوان برفق صعودًا وهبوطًا.
نظر سول إلى قارورة بيرون ومدَّ يده بهدوء. لم يكن ذراعه قد تشوه—كان لا يزال أبيض رماديًا ولم يتحول إلى مصدر ضوء.
"جمعتُ بعضها أيضًا. لهذا السبب استغرقتُ وقتًا أطول قليلاً."
"هم!" أومأ بيرون برأسه. كان هذا "هم" أثقل قليلاً، كما لو كان يحذر سول من ألا يكون جشعًا في المرة القادمة.
كان سول لا يزال يشعر بالحيرة.
كلما امتص شظايا الروح، لم تؤثر فيه الشوائب التي تحملها أبدًا. لكن هذه المرة، ظل محاصرًا لوقت طويل قبل أن يتمكن من الفرار—كما لو أن اليوميات قد أخرت عمدًا امتصاص شوائب الشظايا.
هل كان ذلك بسبب كثرة الشظايا هذه المرة؟
ربما لم تصدر اليوميات تحذيرًا لأن سول كان قادرًا على تحملها.
"في تلك اللحظة، ظننتُ أنني رأيت خيطًا. لكن قبل أن أتمكن من لمسه، امتصت اليوميات فجأة كل الشوائب. هل كان ذلك متعمدًا أيضًا؟"
ما هذا الخيط؟ هل منعته اليوميات عمدًا من لمسه؟
"أشعر أن شيئًا فظيعًا كان سيحدث لو لمسته... على الأقل، أنا الحالي—الواضح الذهن—لن أعبث به بتهور."
"هم؟" لم يكن لدى بيرون أدنى فكرة عما يفكر فيه سول. أخرج قارورة أخرى، تحتوي هذه المرة على حجر رمادي بحجم الإبهام.
"وجدتُ هذا أيضًا."
نقر سول بأصابعه. هرعت الطحلب الصغير على الفور، فاتحًا فمه الواسع ليكشف عن فوضى عارمة بداخله.
عبث سول في الداخل واستخرج حجرين مماثلين لحجر بيرون.
عندما أمسك بهما في يده، أدرك سول أنهما يبدوان كصخور عادية—تندمج في قاع البحر دون أن تجذب الانتباه.
لكن بمجرد أن أمسك الحجر، شعر بنعومته، كالمطاط.
ضغط سول برفق، فتشقق الحجر الرمادي بنقرة "طق". لكن قبل أن يتمكن من فحص المقطع، تلوى النصفان المكسوران وأعادتا تشكيل نفسيهما إلى كتل غير منتظمة، كروية تقريبًا.
"ليس حجرًا. ولا معدنًا أيضًا. هذه مادة اصطناعية من نوع ما. تُظهر بوضوح علامات الصنع اليدوي."
أومأ بيرون، وقد توصل إلى الاستنتاج ذاته.
لكنه بدا وكأنه اكتشف شيئًا آخر أيضًا.
فتح القارورة، وسكب إحدى الكريات الرمادية على شعاب مرجانية، ثم أخرج زجاجة تحتوي على سائل أحمر وأسقط منه قطرة واحدة عليها.
اختفت الهالة السحرية الغريبة المحيطة بالمادة الرمادية على الفور. وبدلاً من ذلك، أصدرت موجة من الطاقة الذهنية.
حساسًا للقوة الذهنية، اقترب سول غريزيًا.
لكن الكتلة الرمادية نفسها لم تتغير كثيرًا.
في تلك اللحظة، ربت بيرون على كتف سول، موجهًا نظره نحو المحيط.
استدار سول ورأى البحر الأسود يتوهج.
في البداية، وميض أو اثنان خافتان. ثم خمسة أو ستة. وأخيرًا، تشكلت مجموعة كاملة.
على الرغم من أنها لم تكن بنفس الكثرة كما بالقرب من السفينة الغارقة، إلا أنها كانت كافية لإضاءة مساحة عشرة أمتار مربعة من الماء حولهما.
منجذبة بقوة غير مرئية، تطفو الشظايا مقتربة، متجمعة بالقرب من الشعاب.
"لم أرَ شيئًا يجذب شظايا الروح من قبل،" تعجب سول. ثم أضاءت عيناه.
إذا كانت هذه المادة الرمادية قادرة على جذب شظايا الروح... هل يمكن أن تقبلها الأرواح؟
إذا استُخدمت كوعاء—أو لتحسين وعاء—هل يمكن أن تحل مشكلة عدم قدرة الأجساد الروحية على البقاء في الحاويات لفترة طويلة؟
لم يكن بيرون مشاركًا في تجارب الإحياء، لكنه رأى بوضوح إمكانيات هذه المادة الرمادية الغريبة.
عندما رفع سول نظره، رأى بيرون يحدق في البحر، عيناه تلمعان بالحماس.
أسند سول ذقنه على يده. "لا تقل لي إنك تفكر في دمجها في جلدك، أيها الكبير بيرون؟"
وهكذا، في تلك الليلة، غاص الباحثان المهووسان مرارًا وتكرارًا، يجمعان المادة الرمادية—يطفوان فقط ليتنفسا، ثم يغوصان مجددًا.
لقد نسيا تمامًا سبب قدومهما إلى هنا في المقام الأول...
للأسف، كانت المادة الرمادية الغريبة نادرة. بعد البحث طوال الليل، حتى مع اقتراب سحرهما من مستويات التحذير، لم يجمعا سوى القليل.
مع تفرق الغيوم في السماء ببطء، انتشر ضوء الصباح الناعم عبر البحر.
كشف المحيط المظلم أخيرًا عن ألوانه الحقيقية.
لكن بين الأزرق، بقيت خطوط رمادية، تمنح الماء مظهرًا قمعيًا غامضًا.
قرر بيرون أن الوقت قد حان للعودة—لم يكن يطيق الانتظار لدراسة هذه المادة الرمادية المكتشفة حديثًا.
جاء سول إلى هنا لتجديد شظايا روحه من خلال مد الروح. على الرغم من أنه لم يرَ ذلك المد الغريب هذه المرة، إلا أنه لم يشعر بالندم.
كان خليج الماء الأزرق لا يزال هنا. لن يختفي المد.
بعد استراحة قصيرة لاستعادة سحرهما وقوتهما الذهنية، استعد الاثنان للعودة.
لم يكن لدى سول أدنى فكرة عن كيفية وصول بيرون—الذي لم يتعلم الطيران—إلى هنا في المقام الأول.
لكنه لم يكن حريصًا على معرفة ذلك أيضًا. كان لديه شعور بأن المعرفة قد تنتقص من سلامته العقلية. لذا اختار أن يطير بنفسه ويترك الطحلب الصغير يحمل بيرون معه.
كلفه ذلك فقط القليل من السحر الإضافي.
عندما رأى سول الخط الساحلي، نظر تحديدًا نحو الجرف حيث كان باركر وآندي يختبئان.
لدهشته، كان ذلك الجرف قد انهار. أصبح مكان اختبائهما الآن كومة طويلة من التراب.
لم يبقَ سوى آثار خافتة من الدم—كافية لتشير إلى إصابتهما، لكنهما نجيا.
"لقد غادرا؟"
"هم." أصبح تعبير بيرون جادًا وهو يحلل شكل وتأثير الانهيار الأرضي، محاولًا استنتاج طريقة وقوة الهجوم.
ظل سول يراقب محيطهما بحدة، عيناه تفحصان كل نقطة كمين محتملة.
"إهيهي~" تردد ضحكة فتاة صغيرة في ذهنه.
فهم سول على الفور—لا بد أن آندي وباركر قد تعثرا بخدعة صغيرة تركتها فراشة الكابوس.
وبدا أنهما تعثرا بشدة.
"أيها الكبير، أعتقد أن العدو قد غادر. فلنغادر نحن أيضًا."
أومأ بيرون موافقًا.
تستر الاثنان وغادرا بهدوء.
بعد فترة وجيزة من مغادرتهما، طلعت الشمس بالكامل.
لم يعد خليج الماء الأزرق يبدو خطيرًا إلى هذا الحد.
من حين لآخر، كان بعض الصيادين يخرجون بينما المد هادئ، أو يجمعون الأعشاب البحرية والأصداف من الشعاب.
لكن الأطعمة الشهية مثل حلزون البحر الأسود لم تظهر أبدًا في وضح النهار. وإلا لما اعتُبر الأشخاص الذين يجمعونها قابلين للاستغناء عنهم.
بدأ خط ساحل خليج الماء الأزرق يشهد نشاطًا خافتًا.
بالطبع، كان ذلك النشاط المزعوم مجرد ترقية من الفراغ إلى ثلاثة أو أربعة أشخاص.
في تلك اللحظة، خطا رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية مكرمشة، يحمل على ظهره صندوق أمتعة ضخم، إلى الشاطئ.
وقف ساندر هناك، يحدق ببلاهة في البحر الشاسع المهجور تحت الغيوم المتلاشية، عاجزًا عن استعادة رباطة جأشه لفترة طويلة.
لقد ماتت أخته في ميناء خليج الماء الأزرق. مثقلًا بالذنب، لم يعد إلى هنا منذ ذلك الحين.
لكن عندما علم من ساحر أن أخته لم تغرق، بل سُرقت روحها بواسطة مد الروح هنا، هرع إلى المكان على الفور.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان قد نفد ماله تقريبًا.
ربت ساندر على الصندوق، وقال: "لا تقلقي، يا أختي. سأجد روحك."
لكنه أولاً كان بحاجة إلى إيجاد عمل هنا في خليج الماء الأزرق لإعالة نفسه.
أقسم بذلك للبحر، ثم استدار وتوجه نحو المدينة.
بينما كان يسير، رأى مجموعة من خمسة أو ستة أطفال يتجهون نحو الشاطئ.
كان الطقس يزداد برودة، وكانوا جميعًا يرتدون ملابس خفيفة. متجمعين معًا، كانوا يتهامسون ويضحكون أثناء سيرهم.
حملت نسمة البحر شذرات من حديثهم.
"...ساحر...مطيع...تذكر..."
ربما كان أحد الإخوة الأكبر يروي لهم قصصًا عن السحرة—على الأرجح يستخدمها لتخويف الصغار ليكونوا مطيعين.
نظر ساندر بحسد، يداعب الصندوق على ظهره بلطف.
"ربما سنلتقي مجددًا، يا ميدور."
==
(نهاية الفصل)