الفصل 345: زهرة الجثة المزدهرة من جديد
---------
أخذ سول بيرون في رحلة بالمنطاد. في اللحظة التي صعدا فيها، نظر بيرون إلى سول بنظرة كأنه يحدق في سيدة ثرية.
لم تكن رحلة العودة على نفس المنطاد، وكان من الواضح أن قبطان هذا المنطاد الجديد يفتقر إلى شجاعة القبطان هاري ليبدأ حديثًا مع اثنين من تلاميذ السحرة.
لذلك كانت رحلة العودة مملة تمامًا.
خاصة أن طلاب السحرة كانوا ممنوعين بشدة من إجراء التجارب على متن المنطاد.
إذا تسببوا عن طريق الخطأ في تفجير المنطاد، فلن تتمكن الأرواح المنتقمة من لمسهم—لكن المساهم الرئيسي وراء المنطاد، أكاديمية بايتون، ستُرسل بالتأكيد فاتورة باهظة.
فاتورة كبيرة لدرجة أن بيع الذات لن يغطيها.
على الرغم من أن سول كان مدعومًا من سيد برج السحرة، إلا أنه لم يكن يعتقد أن السيد غورسا—الذي بالكاد يهتم إن عاش أو مات—سيدفع الدين عنه.
لذلك، عندما يحين وقت التصرف بعنف، كان بإمكانه أن يكون جامحًا. لكن عندما يحين وقت التصرف بهدوء... من الأفضل أن يتمالك نفسه.
مع عدم وجود شيء آخر يفعله، أخبر سول بيرون بالإشاعات التي سمعها من القبطان هاري عن أكاديمية بايتون ومنتجاتها الجديدة.
استمع بيرون بعيون متلألئة. من مظهره، بدا أن محفظته ستتعرض لنزيف آخر قريبًا.
بعد العودة إلى برج السحرة، اختار سول على الفور جسدًا جديدًا لهيرمان من حشد الجثث.
تم تأكيد تلوث الجثة الأنثوية التي تسببت في الصرخات السابقة، وكانت قد أُرسلت بالفعل إلى غرفة الجثث.
كما في تجربة إدخال الروح، لم يكن بإمكان هيرمان أن يسكن سوى الجثث الأنثوية باستثناء جسده الأصلي.
إذا دخل جثة ذكر، كانت وعي هيرمان يتعرض على الفور لرفض عنيف، وكانت هناك علامات خافتة للتلوث.
لحسن الحظ، لم تظهر أي تشوهات هذه المرة عندما دخل هيرمان جسدًا أنثويًا جديدًا. تبين أن العديد من التحضيرات الوقائية التي قام بها سول كانت غير ضرورية.
بينما كان هيرمان يتكيف ببطء مع الجسد الجديد ويبدأ بالحركة مجددًا، وصل هايدن—بعد أن سمع بعودة سول.
عندما أحضر سول هايدن إلى المخزن الثاني، لاحظ هايدن على الفور المرأة التي كانت تمشي ببطء داخل المكان.
لكنه هذه المرة لم يحييها بنفس الدفء كما في المرة السابقة. في الواقع، كان باردًا تمامًا.
كان هيرمان، الذي رفع يده للتو ليلوح، قد تُرك في وضع محرج.
حاول أن يلوي معصمه ويحول التلويح إلى خدش للوجه—لكنه لا يزال غير قادر على أداء حركات دقيقة. فتحول خدش الوجه إلى...
"صفع!"
صفع هيرمان نفسه على وجهه.
"بواهاهاها!"
لا شك في ذلك—كان ذلك الضحك الجامح بالتأكيد من بيني!
لو كان الطحلب الصغير، لكان صوت الضحك يشبه "بلوب بلوب بلوب".
كانت هذه الرحلة إلى الخارج قد أسفرت عن نتائج جيدة، ومع تقدم تجربة هيرمان بسلاسة، كان سول في مزاج رائع.
ابتسم وهو يقدم: "هذه... أمان!"
كان ينوي أصلاً أن يقول إنها لا تزال هيرمان، لكنه قلق من أنه إذا اكتشف هايدن الحقيقة، فقد تكون الصدمة الذهنية كبيرة جدًا وتؤدي إلى التلوث. لذا اختار كذبة لطيفة.
مع تقديم سول، أومأ هايدن بتصلب ودون تعبير لهيرمان.
رمش هيرمان بعيونه الجوفاء، تظاهر بأنه لا يزال غير قادر على التحكم الكامل بجسده، وأدار رأسه ببطء إلى الجهة الأخرى.
متجاهلاً الجو المحرج بينهما، دعا سول كلاً من هيرمان وهايدن إلى طاولة المختبر لمواصلة تسجيل البيانات.
"...لنتابع. هي—أمان، عندما دخلتِ الوعاء، هل سمعتِ أي أصوات أخرى غير صرخة 'أنقذني'؟ هل رأيتِ أو شعرتِ بشيء غير عادي؟"
"لا... لا، سيدي..." لسان هذا الجسد الجديد لم يكن يعمل بشكل صحيح تمامًا، لذا قلد هيرمان بسرعة طريقة مخاطبة هايدن لسول.
[المترجم: ساورون/sauron]
ثم التفت سول ليسأل هايدن، لكن كما كان من قبل، لم يكن لدى هايدن أي ذكرى لشيء غير عادي عند دخوله الجسد الجديد لأول مرة.
ومع ذلك، اكتسب سول العديد من الأفكار الجديدة وخطط لاختبارها جميعًا بدءًا من الغد.
خاصة مع المادة الرمادية الجديدة التي وجدها—والتي أسماها "المادة الرمادية". بدا أنه سيكون مشغولًا جدًا لفترة من الوقت.
على نحو غير متوقع، طلب هايدن إجازة بعد سماع خطط سول.
"أنا آسف جدًا، سيد سول. طلب مني المرشد روم أن أحضر غدًا صباحًا لفحص روتيني."
"فحص روتيني؟"
تصفح سول في ذاكرته ملاحظات تجربة إدخال الروح. بالفعل، كان ذلك إجراء مدرجًا—على الرغم من أنه، مثل سجلات رد فعل الوعاء الأولية، كان يعتبر معلومات هامشية وغالبًا ما يتم تجاهلها.
"ماذا يتم فحصه بالضبط خلال الفحص الروتيني؟ هل يتحققون من رفض الوعاء والروح؟" كان سول مفتونًا وقرر أن يرافق هايدن غدًا.
في تلك الليلة، بعد الكثير من السفر والعمل، عاد سول أخيرًا إلى سكنه لقضاء ليلة نادرة من الراحة.
الباب المجاور، باب كيلي، كان لا يزال مغلقًا. كانت بوضوح لا تزال في القلعة السوداء، تعمل على أبحاثها في السموم الإشعاعية.
من يدري كيف كانت تسير الأمور؟ متى ستعود؟
بينما كان بإمكان سول التواصل معها عبر الرسائل في السجل، التكلفة... نعم، كانت باهظة نوعًا ما. لا داعي للدردشة العادية بهذه الطريقة.
إذا احتاجت كيلي إلى شيء، كانت ستبادر بالتواصل بنفسها.
تلك الفتاة لم تكن تتردد أبدًا مع سول، وهو بدوره لم يخذلها أبدًا.
بعد نوم جيد في سكنه، استيقظ سول عند الفجر تمامًا عندما تحول ضوء الشمعة الصفراء الخافت إلى أبيض ساطع.
ألقى نظرة على ساعة الرمل الزرقاء—الساعة السادسة بالضبط.
اليوم كان هايدن سيزور المرشد روم. بما أن سول لم يرَ روم يجري تجربة إدخال الروح من قبل، أراد أن يرافق—ربما يكتشف شيئًا فاته سابقًا.
غادر سول غرفته تقريبًا في السادسة بالضبط، ليجد أن عدة أبواب سكن أخرى كانت تُفتح أيضًا.
من الواضح أن العديد من تلاميذ الرتبة الثانية كانوا يتنافسون بشراسة على كل ثانية.
تلميذ أكبر سنًا قليلاً عبر الرواق رأى سول، رمَش، ثم حياه بأدب.
" الكبير سول. "
كانت بشرة سول الرمادية البيضاء الآن معروفة على نطاق واسع في برج السحرة. ومع قبول غورسا له علنًا كتلميذ، كان حتى بعض تلاميذ الرتبة الثالثة يحيونه الآن باحترام.
لو لم يقضِ سول كل وقته منغمسًا في المخزن الثاني، لربما كان يُحاصر يوميًا.
أومأ إلى تلميذ الرتبة الثانية—الذي كان يكبره بنحو ضعف عمره—واتجه بسرعة نحو البرج الشرقي.
لكن اليوم، كان للبرج الغربي صباح آخر فوضوي.
عندما وصل سول إلى الطابق العاشر من البرج الغربي—على وشك المرور عبر الممر الذي يؤدي إلى البرج الشرقي—رأى حشدًا متجمعًا بالقرب من الممر.
السحرة عمومًا لا يحبون الحشود. لذا إذا تجمع هذا العدد من الأشخاص... لا بد أن شيئًا ما قد حدث.
على الأرجح—مات شخص آخر.
على الرغم من أن سول لم يكن يتجول في البرج كثيرًا، كان قسمه الأقرب إلى غرفة الجثث، لذا كان مدركًا جيدًا لعدد الطلاب الذين يموتون كل شهر.
على الرغم من أن هذا النوع من الأمور كان شائعًا، إلا أن سول لا يزال يلقي نظرة غريزية على الحشد وهو يمر.
أوقفت تلك النظرة خطواته المتعجلة.
لقد مات خادم ذكر آخر في الممر.
كان شابًا. حتى أن سول تعرف عليه.
كانا قد عاشا معًا ذات مرة في قاعة سكن مشتركة.
الآن، تم تحويله إلى زهرة.
أطرافه كالبتلات، ورأسه كالزهرة.
زهرة جثة.
عبس سول ونظر مرة أخرى—ثم واصل طريقه.
كانت الجانية الأصلية وراء حوادث زهرة الجثة هي أنجيلا. لقد حصلت بطريقة ما على طقس بيشي، وفي سعيها للحصول على قوة سحرية أكبر وألفة مظلمة، ارتكبت عدة جرائم قتل.
لكن أنجيلا كانت قد ماتت بالفعل على يد بيلي. وكان شركاؤها محبوسين أيضًا من قبل سول.
من الذي يمكن أن يعرف طقس التضحية لبيشي؟
في فضائه الذهني، انفتحت اليوميات، كاشفة عن صفحة سوداء تخص آن.
"آن،" سأل سول في ذهنه، "هل أنتِ من علّم أنجيلا كيفية صنع زهور الرجل الميت لتعزيز سحرها؟"
[آن(An): لا، سيدي!]
[آن: لقد أغريت أنجيلا فقط لتتخذ قرارها.]
[آن: الشخص الذي علّمها الطقس بالفعل... كان لوكاي.]
==
(نهاية الفصل)