الفصل 347: سَيُخبِرُكَ
---------
على الرغم من أن سول كان يعلم منذ زمن أن هذه الأوعية الروحية المُصنَّعة اصطناعيًا لا يمكن أن تكون مستقرة كالأجساد الطبيعية...
إذا كانت تُنتج هذا القدر من "الصدأ"، ألا يعني ذلك أن كل موضوع اختبار له عمر افتراضي محدود جدًا؟
"ما الذي تتشتت من أجله؟ ابدأ بالعمل،" جاء صوت كاز المبحوح من الجانب.
أنزل سول رأسه بسرعة، مكبحًا تنهيدة في قلبه، وبدأ بانتقاء "الصدأ" بعناية.
حدّق كاز في سول لفترة. بمجرد أن تأكد أن الأخير يقوم بالمهمة بشكل صحيح، لمعت نظرة رضا في عينيه، وعندها فقط واصل فحص بقية الجسد.
"كاز، انظر إلى سول. إنه الآن بنفس كفاءتك،" مدَّ روم رقبته وشاهد انتقاء سول للصدأ، مستغلاً الفرصة للسخرية من كاز.
"همف! إذن لماذا لا تعمل أنت؟ هناك أربعة يجب التعامل معهم اليوم—هذا هو الثاني فقط."
لم يتضايق روم. مدَّ ذراعه ذات المفاصل الثلاثية، بمرفقين وعشرة أصابع نحيلة وماهرة، ووضعها برفق فوق رأس التلميذ الذكر.
جذب ذلك انتباه سول على الفور.
ثم رأى المرشد روم—سواء كان قد لمس شيئًا أو فعَّل شيئًا، لم يكن واضحًا—لكن في اللحظة التالية، رفع روم برفق... غطاء جمجمة موضوع التجربة!
أثار هذا الشعور القوي بالديجافو ذكرى لدى سول عن مشهد كان قد شهده ذات مرة على الطحلب الصغير.
في ذلك الوقت، كانت السيدة يورا قد أُزيل غطاء جمجمتها برفق من قبل غورسا من الخلف.
توقفت يدا سول في منتصف الحركة. هذه المرة، لم يحثه المرشد كاز على المتابعة.
استقرت عينا سول على حافة الجمجمة المكشوفة—ورأى أنه لا يوجد دماغ بداخلها، بل كتلة من الرغوة تشبه الكريمة المخفوقة.
بعد رفع الجمجمة، استمرت تلك "رغوة الكريمة" بالداخل في التغير. كانت الفقاعات القديمة تنفجر باستمرار، وكانت فقاعات جديدة تتشكل.
عندما رأى روم كتلة الرغوة البيضاء، اختفت الابتسامة على وجهه تدريجيًا.
"همم... أقل الآن. يجب أن تكون صالحة للاستخدام ثلاث أو أربع مرات أخرى،" أسقط المرشد روم بضع قطرات من الجرعة في "دماغ" التلميذ الذكر باستخدام أصابعه الماهرة، وأجرى بعض الفحوصات الأخرى بأدوات مختلفة، وأخيرًا أعاد تجميع الجمجمة بدقة.
"من المؤسف أن سيد البرج لم يعد يتاجر مع المتجولين في الأرض. وإلا، لكانت عيون البنشي ذات الألف عين بديلاً أفضل لمادة الدماغ."
لم يرفع كاز نظره. "لكنها أيضًا تفقد السيطرة بسهولة أكبر."
عند سماع ذلك، رمش سول، الذي كان مركزًا على عمله، فجأة.
فكر في شخص ما.
بعد فحص الجمجمة والأطراف بسرعة، لم يلمس المرشدون الجذع.
كان ذلك الجزء يحتوي على روح موضوع التجربة، مختومة بتشكيل سحري—ليس شيئًا يتدخلون فيه بسهولة.
تحقق روم فقط من استقرار التشكيل لفترة وجيزة ثم سحب يده.
في تلك النقطة، كان سول وكاز قد انتهيا للتو من تنظيف ذراع وساق واحدة لكل منهما.
"ليس سيئًا، كفاءتك تحسنت بالفعل،" أومأ روم، عاد تعبيره المرح.
بمجرد إصلاح الجروح الخارجية للجسد، تم إيقاظ التلميذ الذكر المستلقي على طاولة التجربة.
وقف بعيون مشوشة، كما لو أنه لم يأخذ سوى قيلولة قصيرة.
اختبر المرشد روم بضع حركات ثم لوح له ليغادر.
بينما كان التلميذ ينحني برأسه تحية ويستعد للمغادرة، قال روم فجأة بصوت منخفض، "اليوم هو فحصك الدوري الأخير. لم يعد عليك العودة بعد الآن."
تجمد التلميذ الذكر، الذي كان قد انحنى بعمق، في مكانه.
بعد خمس ثوانٍ كاملة، رفع رأسه بعدم تصديق. "المرشد، المرشد روم، لكن... هذا هو فحصي الثالث فقط."
كان تعبيره غير المصدق مكونًا من عيون متسعة قليلاً وشفاه مرتجفة.
كان ذلك الحد العاطفي لموضوع اختبار يعاني من شلل الوجه.
لكن روم لم يقدم الكثير من التفسيرات. لوح بيده فقط. "اذهب. من الآن فصاعدًا، يمكنك فحص نفسك."
فحص نفسه؟ تشريح ذاتي؟
بدا أن التلميذ الذكر يريد أن يسأل شيئًا آخر، لكن المرشد روم بوضوح لم يكن يريد سماع كلمة أخرى.
لم يستطع التلميذ إلا أن يخرج مملوءًا بالتردد والحيرة. الآن أخيرًا فهم لماذا بدت التلميذة الأنثوية الأولى كئيبة جدًا عندما غادرت.
لكن كمواضيع اختبار إدخال الروح، كانوا تلاميذ من الرتبة الأولى بلا أمل في التقدم. لم يكن لديهم قوة للمقاومة—حتى حرية اختيار مسار مستقبلهم.
تحرك التلميذ الذكر بتصلب أكثر مما كان عليه عند وصوله. بينما كان يغادر، نادى المرشد روم بصوت عالٍ، "التالي."
دخلت هايدن، حاملة القشرة الخارجية للوعاء 147، بسرعة.
على الرغم من أنها كانت تملك أيضًا وجهًا مشلولاً، إلا أن سول—بعد أن قضى وقتًا أطول معها—استطاع أن يكتشف تلميحًا من الحيرة في عينيها المتلألئتين قليلاً.
بعد ذلك، مرت هايدن بعملية الفحص الدوري الكاملة. بمجرد معالجة جسدها ووقوفها مجددًا من على الطاولة، سمعت "الأخبار السيئة" التي نطق بها المرشد روم بنفسه.
لكن على عكس الآخرين، نظرت هايدن غريزيًا إلى سول.
أومأ سول برفق لكن لم يقل شيئًا.
بدت هايدن قلقة بعض الشيء، لكن تعبيرها بوضوح لم يكن كئيبًا مثل التلميذين السابقين.
لم تتوسل حتى. عندما أشار لها المرشد روم للمغادرة لأول مرة، استدارت وخرجت من الغرفة.
بعد أن غادر التلميذ الأخير لهذا اليوم غرفة روم بنظرة خيبة أمل، ألقى روم الأدوات المختلفة جانبًا بلا مبالاة، استدار، وقال لسول، "يبدو أن تجربتك تسير بشكل جيد جدًا. الوعاء 147 يثق بك كثيرًا لدرجة أنها لم تذعر حتى بعد سماع إنهاء الفحص."
عندما يوقف المرشد روم الفحص الدوري لوعاء، كان ذلك يعني أساسًا التخلي عن تجربة إدخال الروح. والآن، كان لدى سول ثقة قليلة بأنه يستطيع مواصلة تقدم هايدن بمفرده.
ربما افترضت هايدن أن سول يستطيع إجراء تجارب إدخال الروح بشكل مستقل بعد رؤيته يخلق مواضيع اختبار جديدة—لكنها لم تكن تعلم أن وضع سول مع هيرمان كان مختلفًا تمامًا.
ومع ذلك، ظل سول هادئًا. إذا لم يكن لديه خيارات أخرى حقًا، يمكنه أن يفكر في تحويل هايدن إلى صفحة كتاب.
بالطبع، على عكس الآخرين، سيمنح سول هايدن خيارًا.
كان بإمكان هذا الأمر الانتظار حتى يعودا. هز سول رأسه، غير معترف بأن لديه القدرة على حماية هايدن.
"إنها فقط بلا خوف لأنها جاهلة."
"جاهلة وبلا خوف؟" ضحك روم عندما سمع هذا. اهتزت دهون وجهه بشكل واضح مع التسلية.
حتى كاز، الذي كان يرتب بهدوء، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة على سول.
"سمعت أنك جيد في قول بعض الأشياء المثيرة للاهتمام."
انتهى كاز من الترتيب. بانقضاضة من معصمه إلى كمه، اختفى الحزمة الكبيرة من الأدوات—من الواضح أنها عنصر ضغط الفضاء.
كان سول قد اشترى واحدًا مشابهًا على المنطاد مؤخرًا، لذا لم يفاجأ.
"أي شخص يمكنه قول أشياء مثل هذه. لكن كم منهم يدرك جهلهم حقًا؟"
اعتاد سول على سخرية المرشد كاز، فأعطى انحناءة خفيفة فقط.
ثم نظر نحو روم. "المرشد روم، لماذا إنهاء الفحوصات الدورية فجأة... هل هذا يعني أن تجارب إدخال الروح تتوقف؟"
"ليس توقفًا بل انتهاء،" أجاب المرشد روم بمرح. "الآن، تجربة الإحياء لديها اختراق جديد. يريد سيد البرج أن نركز كل طاقتنا على التجربة الجديدة. بما أن إدخال الروح لم يحرز تقدمًا، فمن الطبيعي أن ينتهي."
لم يخبر المرشد روم سول بما كان عليه الاختراق الجديد. لم يذكره المرشد كاز أيضًا.
كان الأمر كما لو كانا يحاولان عمدًا إثارة فضول سول، يسقطان تلميحًا صغيرًا، ثم يختمون أفواههما.
رؤية سول، لمرة واحدة، يُظهر تعبيرًا مرتبكًا يليق بفتى في الخامسة عشرة، ضحك المرشد روم بقلبية.
"هاها، لا تقلق. حتى لو لم نخبرك، يمكنك دائمًا أن تسأل سيد برجك!" لكن عندما وصل إلى تلك النقطة، انخفض صوت روم فجأة بمقدار أوكتاف، وأصبح جديًا:
" إذا... اعتقد سيد برجك أن هذا شيء يجب أن تعرفه...
سَيُخبِرُكَ. "
==
(نهاية الفصل)