الفصل 349: تحذير طويل الأمد
---------
كان وجه مونرو مخططًا بالدم، لكنه بدا غير مدرك تمامًا لذلك. لم يدخل سول على الفور. بل وقف عند المدخل، يراقب مونرو وهو يرفع يده—الإبهام والسبابة متقاربان—كما لو كان يقرص شيئًا غير مرئي.
كاد سول أن يسأل، "ماذا تملك؟" لكنه، بمجرد أن فتح فمه، ابتلع الكلمات مرة أخرى.
لأنه رأى—كانت أطراف أصابع مونرو منخفضة قليلاً، كما لو كان يمسك بشيء بالفعل.
خطا سول خطوة إلى الأمام، واستقرت قدمه على إطار الباب.
حتى الآن، لم تقدم اليوميات أي تلميح.
"لا خطر كبير،" تمتم سول، على الرغم من أن صمت اليوميات لم يمنحه أي راحة حقيقية.
بعد هذه السنوات القليلة كتلميذ ساحر، لم يعد ذلك المبتدئ الذي كان بحاجة إلى مساعدة اليوميات لتمييز الفطر الأبيض عن السام.
باعتماده على الإحساس الذهني والغريزة وحدهما، استطاع سول أن يؤكد إلى حد ما أن ما يحمله مونرو لم يكن خطرًا عليه.
لكنه كان بالتأكيد... غريبًا.
"هل أريد حقًا أخذ هذا الشيء؟" فكر سول. "سواء كانت كونغشا قد قصدته لي أم لا، فمن المؤكد أنه سيكون مصدر إزعاج."
على الرغم من ثقته بأنه يستطيع التعامل مع ما يقدمه مونرو، كان سول لا يزال يزن ما إذا كان يستحق القبول.
كان لديه بالفعل الكثير من الأشياء المزعجة، ناهيك عن مهمة قد تنتهي خلال خمس سنوات—أو في أي يوم الآن.
لكن بينما كان يتردد، صرخ صوت فجأة في أذنه—متحمسًا، محمومًا.
"آه! الأخ سول! أريده! الأخ سول، أريده، أريده، أريده!"
وميض من الضوء الفضي—وظهرت بيني، تهبط على كتف سول الأيسر، تصرخ في أذنه اليسرى، ثم تقفز إلى كتفه الأيمن وتنفجر في أذنه الأخرى بالضجيج السحري نفسه.
"الأخ سول! أريد هذا الشيء! سيدي! أعطني إياه، أريده!"
شعر سول بخطوط داكنة تتشكل على وجهه.
"هدوء!" صاح في ذهنه.
انفتحت اليوميات على الفور كرد فعل، كما لو كانت جاهزة لإعادة بيني إلى الداخل.
اختفى الصوت المحموم المهووس على الفور، لكن فراشة الكابوس لم تستسلم. رفرفَت أمام سول، ترسم شكل ثمانية في الهواء.
بحلول الآن، أصبح سول بارعًا في تجاهل ذلك الضوء الفضي المتلألئ حتى وهو يحوم في مرمى البصر.
تقدم ودخل الغرفة، واقفًا مباشرة أمام مونرو.
مونرو، بعد أن أنهى جملته الأخيرة، وقف ساكنًا تمامًا، ينتظر سول.
لم يمد سول يده على الفور. بل سأل داخليًا، "بيني، ما الذي يحمله مونرو؟"
"إنها جوهر البلور المحجوب،" أجابت بيني. "مثلي تمامًا، توجد في حالة ليمينالية بين المادي والواعي. سيدي، إذا أعطيتني إياها، يمكنني استعادة الكثير من قوتي!"
"جوهر البلور المحجوب؟" كان سول قد سمع المصطلح من قبل، لكن هنا، يبدو أنه يشير إلى مادة—شيء غامض مثل بيني نفسها.
"سيدي، لا يمكنك تخزين جوهر البلور المحجوب إلا باستخدام اللحم والدم. أي طريقة ختم أخرى ستؤدي على الأرجح إلى فقدانه."
"هل هذا لأن اللحم والدم يمكنهما الاتصال به؟" سأل سول داخليًا.
"ليس بالضرورة. هس-هاه، هس-هاه..." بدأت بيني فعليًا بإصدار أصوات سيلان اللعاب. "عندما تخزنه في لحمك، يتعرف عقلك تلقائيًا على أن هناك شيئًا هناك. ثم تنقل أعصابك شعورًا بالانزعاج، مما يساعدك على تتبعه في الجسد والعقل."
"لكن إذا خزنته في صندوق، ونظرت إلى الصندوق الفارغ وتساءلت لثانية واحدة عما إذا كان هناك شيء بداخله—بوف! لن تجد جوهر البلور المحجوب مجددًا."
"...تش." أثارت تفسيرات بيني فضول سول. "مثير للاهتمام."
لم يعد مترددًا، مد يده تحت أصابع مونرو وحركها ببطء إلى الأعلى.
لم يعد مبتدئًا في عالم السحرة، لم يكن سول بحاجة إلى تذكير بيني. بدأ بالهمس عقليًا لتعزيز إدراكه.
"هناك جسم شفاف تمامًا هناك. يدي على وشك لمسه."
"هناك جسم شفاف تمامًا هناك. أصابعي على بعد خمسة ملليمترات."
" يجب أن ألمسه... الآن. "
بمجرد أن جاءت الفكرة، لمست أطراف أصابع سول شيئًا.
لم يكن له درجة حرارة—أو ربما كان يطابق درجة حرارة سطح جلده فقط.
لكنه شعر به. كان متأكدًا. تأكد انخفاض طرف إصبعه قليلاً من الاتصال.
ثم رفع إبهامه ليلتقي به.
من الأعلى والأسفل، قلد وضعية مونرو، مقرسًا جوهر البلور المحجوب.
بمجرد أن أمسك سول به بثبات، أطلقه مونرو أخيرًا.
"من الأفضل أن تخزنه في مكان يجعلك تشعر بالانزعاج في اللحظة التي تفكر فيها به،" قال مونرو، مشيرًا إلى محجر عينه. "بهذه الطريقة، حتى لو نسيت وجوده، فإن وعي جسدك سيطلق إنذارًا مزعجًا، ويساعدك على التذكر."
بدا أكثر طبيعية الآن.
في الواقع—الخوف يأتي من المجهول.
لكن عندما تبدأ بالعمل على نفس الموجة كساحر مجنون مزعوم، تدرك—هم العقلاء. كنت أنت الأحمق الجاهل الذي يتعثر في الفوضى.
"كان هذا شيئًا تركته كونغشا معي آخر مرة عادت فيها،" شرح مونرو. "قالت إنه يومًا ما، ستأتي تبحث عنها. عندما يأتي ذلك اليوم، كان علي أن أعطيك هذا."
بينما كان يتحدث، انحنى ليلتقط مقلة العين التي ألقاها للتو.
كانت الآن عكرة ومشوهة.
لم يكلف نفسه عناء نفض الغبار عنها—فقط أعادها إلى فمه.
قرنش. قرنش.
تسرب بعض السائل الشفاف من زوايا شفتيه.
"قالت أيضًا... قرنش قرنش... إذا أردت المزيد، اذهب وابحث عنها على الجرف الشرقي لوادي الأيدي المعلقة."
شدت أصابع سول غريزيًا على جوهر البلور المحجوب. جاء وخز خفيف من أطراف أصابعه.
"الجرف الشرقي لوادي الأيدي المعلقة؟"
"إنه غابة الفصول!" عاد صوت بيني الآن بعد رفع التكميم، يهمس برفق. "على الأقل، هكذا نسميه. عالم السحرة عادةً يشير إليه باسم وادي الإلف."
الإلف.
خفق قلب سول.
أرادت كونغشا استدراجه إلى وادي الإلف؟
"شكرًا، لكن لا شكرًا." أراد سول أن يقول.
لكن بمجرد أن قرر المغادرة، انفتحت اليوميات. على صفحاتها البيضاء، بدأت كلمات سوداء بالظهور.
13 نوفمبر، سنة 316 من التقويم القمري،
ناداك الجنون—
فتوليت بعيدًا.
دعتك الفوضى للرقص—
فرفضت.
قدمت لك الألم وليمة—
فطويت منديلك.
كشفت الكراهية نفسها أمامك—
فأغمضت عينيك.
لذا عندما تتخلى عنك الحياة،
لا تشتكي من عجزك.
" ...تحذير موت. "
واستنادًا إلى اللغة—لم يكن فوريًا.
كان هذا مثل الشوكة الأولى في خط مهمة رئيسي. اختيار واحد خاطئ قد يغير النهاية بأكملها.
لم يكن هذا أول تحذير طويل الأمد من اليوميات—لكنه كان أول تحذير موت طويل الأمد.
أصبح سول جادًا على الفور. أصبح إحساس جوهر البلور المحجوب في يده أكثر وضوحًا.
"أفهم." حدق سول في مونرو، محاولًا تقييم مدى معرفته. "سأذهب عندما أحتاج إلى ذلك."
ابتسم مونرو. "لا تتعجل. الثلج قادم. لديك وقت—اذهب عندما يذوب."
أضافت بيني، "غابة الفصول ليس لها شتاء. لذا لن تتمكن من الدخول خلال موسم الثلج."
حتى مع تحذير الموت، لم يذعر سول.
بل ضحك قليلاً. " مثالي. أكره البرد. "
==
(نهاية الفصل)