الفصل 351: هل تسمي هذا هدية عيد ميلاد؟
---------
الخط المألوف!
النبرة المألوفة!
"كيلي؟ هل أكملت أبحاثها عن السموم الإشعاعية وعادت؟" ابتسم سول، ثم سحب نفسًا حادًا بين أسنانه. "هس، لقد مرت ثلاثة أشهر منذ آخر مرة تواصلت معها."
استدار سول لينظر إلى هايدن، التي كانت تقف بعناية ساكنة بعد تحضير الجرعة.
"أنتِ... لا بأس. رتبي مواد التجربة، ثم واصلي الراحة."
كان سول قد خطط أصلاً لجعل هايدن ترتب ملاحظات التجربة، لكن خوفًا من أن يغفل هذا الشخص عن بعض التفاصيل التجريبية الدقيقة والحاسمة، قرر التعامل معها بنفسه.
بعد تكليف هايدن بالمهمة، استدار بسرعة وسار نحو الباب البرونزي.
ما إن فتح الباب، حتى رأى كيلي، التي تراجعت نصف خطوة.
"لماذا فتحت الباب فجأة؟" حدقت كيلي بعيون بلا حياة في سول. "لقد طلت؟"
"حوالي عشرة سنتيمترات،" ابتسم سول.
كانت كيلي الوحيدة التي لاحظت على الفور تغير طوله.
بالطبع، قد يكون ذلك أيضًا لأنها الآن كان عليها رفع نظرها إلى سول.
"في الواقع، كنت أطول منذ أن أكملت التحول الجسدي الثاني، لكن ذلك أصبح أكثر وضوحًا مؤخرًا." لم يتحفظ سول وأشار إلى رأس كيلي، كاشفًا أنها كانت أقصر منه قليلاً في السابق، لكنها الآن تصل فقط إلى أنفه.
ردت كيلي بتقليب عينيها.
راقب سول أيضًا تغيرات كيلي. منذ أن تقدمت إلى تلميذة من الرتبة الثانية، كانا يلتقيان بشكل أقل تكرارًا. في كل مرة يلتقيان فيها، كان كلاهما قد خضع لتغيرات كبيرة.
الآن، كان تحول كيلي لافتًا للنظر أيضًا. شعرها الأحمر الطويل تحول بالكامل إلى ذهبي. ليس الشعر الذهبي العادي مع العيون الزرقاء، بل ذهبي يشبه النحاس عالي النقاء، تقريبًا مثل العملات الذهبية النقية.
لم تعد تضفر شعرها لراحتها بل تركته ينسدل بحرية.
أصبحت أطراف شعرها أكثر صلابة، كما لو أن كل خصلة شعر كانت متصلة بإبرة فولاذية.
اختفى اللمعان المعدني على بشرتها تمامًا. لم يكن سول يعرف إذا كانت قد أخفته أم أنها نقلته إلى شعرها.
"هل أنهيتِ أبحاثك عن السموم الإشعاعية؟"
"بالطبع!" نظرت كيلي إلى سول بتعبير "هل كان عليك أن تسأل حقًا؟".
"حسنًا، تهانيَّ على تمكنك أخيرًا من العودة إلى البرج!" لم تكن تهنئة سول صادقة جدًا.
بالمقارنة مع برج السحرة المتزايد الغموض، كان سول يفضل أن تعود كيلي إلى القلعة السوداء لتبحث بمفردها. كانت من النوع الذي يركز بالكامل على التجارب ونادرًا ما يشارك في أي تجمعات، فقط تناقش المعرفة أو جمع المواد الضرورية مع سول أحيانًا.
وبالتالي، كان تقدم كيلي واضحًا.
استطاع سول أن يشعر بوجود قوي لجزيئات العنصر المعدني حولها.
ربما لم تكن بعيدة عن الرتبة الثالثة.
ومع ذلك، عندما سمعت كيلي تهنئة سول، أدارت عينيها، ناظرة إلى اليسار.
"ليس تمامًا. لا زال لدي بعض الأعمال النهائية."
تفاجأ سول. "هل واجهتِ بعض الصعوبات؟"
كان يظن أن كيلي جاءت إلى البرج لتطلب المساعدة منه أو من شخص آخر.
"أحمق!" كانت كيلي مذهولة. فجأة، سحبت شيئًا من جيبها ورفعته أمام عيني سول. "اليوم عيد ميلادك! كالعادة، أنا هنا لأعطيك هدية."
تجمد جسد سول. تجاهل الشيء المتأرجح الذي يشبه العقد وركز على كيلي.
"لقد نسيت تمامًا... كيلي، لا تخبريني أنكِ تحبينني؟"
بمجرد أن سأل، ندم سول. كان السؤال مباشرًا جدًا، كشيء يسأله طفل عديم الخبرة. لم يكن شيئًا يجب أن يسأله رجل بالغ مثله!
ارتعش فم كيلي. قلبَت العقد وضربته على رأس سول.
"لا بد أنك فقدت عقلك!" هزت العقد مرة أخرى، مشيرة إلى سول ليتعجل ويأخذه.
شعر سول بالحرج لكنه أمسك العقد بسرعة، ناظرًا إليه ليحول انتباهه بسرعة.
كان سلسلة العقد مصنوعة من وصلات فضية دقيقة، والقلادة كانت كرة زجاجية شفافة بحجم الإبهام.
كانت الكرة الزجاجية منقوشة بنمط سحري معقد على سطحها، وتعرف سول على الفور أنها نوع من تشكيلات الختم السحرية. بعد تعديل كيلي الخاص، لم يستطع على الفور معرفة أي نوع من القوى الخارجية كانت مصممة لختمها.
داخل الكرة الزجاجية، كان هناك مادة معدنية بيضاء فضية. كان سطحها غير مستوٍ، واتخذت شكل مكعب غير منتظم.
عندما رفع سول القلادة أمام عينيه، شعر بشكل غامض أن المادة المعدنية كانت تصدر توهجًا أزرق داكن خافتًا.
"ما هذا؟ عنصر سحري صنعتيه؟"
"هذا هو السم الإشعاعي الذي طورتُه للتو. أعطيك القطعة الأولى،" أجابت كيلي، مطوية ذراعيها ومرفعة حاجبيها بفخر.
"أوه؟" كان سول لا يزال مهتمًا جدًا بسم كيلي الإشعاعي. لم يتوقع أن تنجح في صنعه وتعطيه القطعة الأولى حتى. "يبدو مثيرًا للإعجاب بناءً على خصائصه الخارجية. هل له ترياق؟ أود دراسته أيضًا."
"لا زلت أعمل على الترياق."
قالت كيلي ذلك بثقة، دون أي تلميح للتردد.
هذه المرة، كان سول هو من ارتعش شفتيه. "إذن العمل النهائي الذي تقومين به هو تطوير الترياق؟"
لم تنكر كيلي، عيناها تتجولان إلى الجانب.
"بالمناسبة، كن حذرًا عند تخزينه. السمية لا زالت قوية جدًا."
"مم، يمكنني أن أرى. لقد أعطيتني قنبلة!"
كان سول يريد بالفعل أن يسأل، "هل تسمين هذا هدية عيد ميلاد؟" لكنه لم يجرؤ. كان يعلم أنه سيحصل فقط على رد بعينين بيضاوين من كيلي.
"بالمناسبة، لم أسمِ هذا السم بعد. بما أن الإلهام جاء من اقتراحك، يمكنك تسميته،" هزت كيلي كتفيها.
أدار سول القلادة في راحته مرة واحدة. الآن، لم يكن مهتمًا بدراسة السم الإشعاعي بداخلها. أراد أولاً فحص مدى أمان الختم الخارجي.
"تريدين مني تسميته؟" مرت في ذهن سول بعض المعارف المألوفة. "ماذا عن ألفا؟"
"آه... ألفا؟ لماذا تسميه شيئًا صعب النطق؟" صححت كيلي لسانها وكررت الاسم بالكامل.
"أوه، إنه نوعًا ما... حسنًا إذن..." كان سول على وشك اقتراح اسم آخر عندما قاطعته كيلي بسرعة.
"لا بأس، ألفا إذن. هذا اسمه الآن."
رؤية سول يضع العقد بحذر، ابتسمت كيلي.
"حسنًا، لقد عدت بالفعل لأسأل السيد غودو شيئًا، وأردت التحقق منك. الآن سأغادر."
دون أن تقول وداعًا، استدارت كيلي وركضت، شعرها ينتشر في الهواء.
في منتصف الطريق، توقفت فجأة، استدارت برأسها، وأخبرت سول بجدية، "تذكر أن تحضر لي هدية عيد ميلاد، ولا تجعلها رخيصة جدًا!"
مع ذلك، لم تنتظر رد سول وركضت بسرعة إلى الممر المظلم.
"تلك الفتاة!" لم يكن سول يعرف حتى عما يشتكي.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الاستدارة والعودة إلى الباب البرونزي، تردد صوت خافت آخر لخطوات من الممر المظلم.
لم تكن خطوات كيلي!
استدار سول على الفور، عيناه تتحولان إلى برودة جليدية.
"من هناك؟"
جاء الصوت من منتصف الممر. كان شخص ما يتربص بهدوء في الظلام بينما كان سول وكيلي يتحدثان.
ولم يلاحظ أي منهما!
خرج الشخص ببطء من الظلام الشبيه بالضباب، خطا إلى ضوء الشمعة، كاشفًا عن هويته الحقيقية.
تحولت عيون سول من البرودة إلى الحيرة.
"همم..." تردد بايرون، غير متأكد من أين ينظر. فتح وأغلق حلقه، حيث يفترض أن يكون فمه، بشكل محرج، "أنا... لم أكن أحاول التجسس."
==
(نهاية الفصل)