الفصل 352: حطّمه
---------
الكبير بايرون... لقد أصبح أقوى مجددًا!
في اللحظة التي رأى فيها سول أن المتجسس كان بايرون، تبددت الحذر والغضب في قلبه إلى أكثر من نصفهما.
وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتعجب من كيف كان بايرون يقترب أكثر فأكثر من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا.
كانت كيلي قد مرت به منذ لحظات ولم تشعر بشيء على الإطلاق.
وبناءً على حقيقة أن بايرون أصبح الآن قادرًا على التحدث بحرية، بدا أنه على وشك حل مشكلة التمركز الذهني.
لم يعد بحاجة إلى ضغط الأشباح لدفعه إلى الأمام.
ربما في غضون شهرين آخرين، سيحصل برج السحرة على ساحر حقيقي جديد.
كان سول سعيدًا حقًا من أجل بايرون.
"هل يحتفل الناس في مسقط رأسك بأعياد الميلاد ويقدمون الهدايا؟"
بطريقة ما، تمكن الكبير بايرون من جعل فعل تلقي الهدايا يبدو وكأنه التزام مفروض.
"إنها مجرد عادة طفولية. أنا وكيلي نقدم الهدايا لبعضنا البعض فقط من أجل التسلية، لإثارة ضجة صغيرة حولها."
"مم." أومأ بايرون، ثم سحب دفترًا مربوطًا بخيط من ردائه ومده إلى سول. "هدية عيد ميلاد لك."
تجمد سول للحظة. قبل أن يتمكن من السؤال عن أي شيء، أنزل بايرون رأسه.
"...حسنًا، ليست هدية عيد ميلاد. إنها في الواقع ملاحظاتي البحثية عن المادة الرمادية. اعتبرها سدادًا للرصيد الدراسي الذي أدين لك به. أقدّر هذا الدفتر بثلاثمئة رصيد دراسي، لذا الآن أنت مدين لي بسبعة عشر."
توقف بايرون، ثم أضاف، "لنقل فقط إن هذه السبعة عشر رصيدًا هي هدية عيد ميلادك."
هز سول رأسه وتنهد. "الكبير سيظل دائمًا كبيرًا."
لم يتكلف مع بايرون. أخذ الدفتر—الذي كان منظمًا بعناية كبيرة—وتصفحه بعفوية.
المادة الرمادية—كانت تلك المادة الغامضة التي اكتشفها هو وبايرون في قاع خليج المياه الزرقاء. كانت تصدر موجة سحرية غريبة.
في ذلك الوقت، اشتبه بايرون أن طاقة الحجر هي ما تسببت في تغيرات في شظايا الروح، مجذبة إياها معًا لتشكيل تيار الروح.
بعد ذلك، جمع كل منهما جزءًا ليعود به للبحث. لكن بسبب تركيز سول على امتصاص شظايا الروح وكونه مثقلًا بمهام البحث والدراسة، أجّل المادة الرمادية—كما فعل مع فراشات الكابوس.
لم يتوقع أنه بعد نصف عام، سيُسلم بايرون نتائجه مباشرة.
"أيها الكبير... هل تقدمك الحالي بفضل المادة الرمادية؟"
لو كان شيئًا عاديًا، لما قدّر بايرون قيمته بثلاثمئة رصيد دراسي أو ذهب بنفسه لتسليمه.
"مم."
لم يتوقع سول أن الاكتشاف غير المتوقع سيصبح مفتاح تقدم بايرون.
وجد بسرعة القسم الرئيسي من الملاحظات: يمكن للمادة الرمادية أن تزيد في الوقت نفسه من قدرة الجسد الروحي والجسد المادي على استيعاب جزيئات العنصر المظلم، بينما تحمي المستخدم إلى حد ما من الأفكار المتطفلة.
كان بايرون قد صقل المادة الرمادية إلى جرعة.
في نهاية الملاحظات، كتب بايرون: يمكن لهذه الجرعة أن تعزز بشكل معتدل القوة الذهنية للشارب، مما قد يساعد في أن يصبح ساحرًا حقيقيًا.
رؤية سول يتصفح الصفحة الأخيرة بسرعة، أضاف بايرون تفسيرًا: "لقد وصلت قوتي الذهنية بالفعل إلى معيار الساحر الحقيقي. لقد تجاوزت ماناي منذ زمن طويل العتبة. فقط التمركز الذهني ينقصه الخطوة الأخيرة. ربما في غضون ستة أشهر إلى سنة..."
لم يكمل بايرون جملته.
لم يكن أبدًا من النوع الذي يتباهى قبل فعل شيء، لذا على الرغم من أنه كان واثقًا بالفعل من أنه يمكن أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، ابتلع بقية كلماته.
لكن سول فهم تمامًا، وشعر مرة أخرى بسعادة حقيقية من أجل الكبير بايرون.
"اقرأه بهدوء. إذا كانت لديك أي أسئلة، تعال ابحث عني في السكن. لن أخرج مجددًا قبل تقدمي."
"حسنًا." أومأ سول بابتسامة.
بعد كل هذه السنوات، كان نادرًا أن يكون لديك تلميذ من الرتبة الثالثة قريب جدًا من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا. لا شك أن سيد البرج والمرشد كاز سيبدآن في إيلاء اهتمام أكبر للكبير بايرون أيضًا.
مع انتهاء الأمور، غادر بايرون.
كان سول في حالة معنوية عالية، لا يزال يتصفح الدفتر وهو يعود إلى المخزن الثاني.
"كنت دائمًا أشك أن المادة الرمادية ليست عادية، فقط لم يكن لدي الوقت للبحث فيها. لا أصدق أن الكبير بايرون اكتشف الكثير."
إذا أراد سول الاستفادة من المادة الرمادية، يمكنه بالفعل الاعتماد على خاصية التحذير المسبق لليوميات لإعادة إنشاء الجرعة دون معرفة تركيبتها أو آليتها، كما فعل بايرون.
لكن منذ أن أصبح تلميذًا من الرتبة الثالثة، حذر سول نفسه مرارًا وتكرارًا—ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، يجب ألا يعتمد مجددًا على اليوميات لصنع الجرعات أو بناء التشكيلات.
وإلا، مع أسسه الهشة وتخمينه المستمر، سيتدمر عاجلاً أم آجلاً.
ومع ذلك، أظهرت الملاحظات أنه على الرغم من أن بايرون قد اكتشف خصائص واستخدامات المادة الرمادية، إلا أنه لم يكتشف بعد أصلها.
كان ذلك، بالطبع، الجزء الأصعب.
لكن سول توقع أنه بالتأكيد يتضمن كمية هائلة من الموت.
ما لم يخبر به بايرون هو أن قوته الذهنية قد تجاوزت منذ زمن طويل معيار الساحر الحقيقي—ربما أكثر من ذلك. فقط ماناه كانت لا تزال ناقصة قليلاً.
ومشكلة الموجه التي عانت منها معظم تلاميذ الرتبة الثالثة؟ لقد حلها حتى قبل أن يخترق إلى الرتبة الثالثة.
بوتيرته الحالية، ما لم تحدث أي حوادث، يمكنه أيضًا تلبية الحد الأدنى لمتطلبات أن يصبح ساحرًا حقيقيًا في غضون ستة أشهر أو نحو ذلك.
يعود الكثير من هذا التقدم إلى مياه خليج المياه الزرقاء.
خلال الشتاء الثلجي، قام برحلتين أخريين هناك لجمع شظايا الروح. في كلتا المرتين، دخل تلك الحالة الغريبة المحاطة بالأفكار الفوضوية ولمح الخيط الدقيق الذي يربط كل الأشياء.
للأسف، قامت اليوميات بتصفية جميع الأفكار قبل أن يتمكن من لمس الخيط، مسحبة إياه من حافة التلوث الذهني.
ومع ذلك، عززت هاتان التسللتان قوته السحرية والذهنية. لقد قللتا بشكل كبير من الوقت الذي يحتاجه لتجميع التقدم نحو أن يصبح ساحرًا حقيقيًا.
الشيء الوحيد الذي ترك سول في حيرة—أو ربما نادمًا—هو أنه في تلك الرحلتين، لم يواجه تيار روح آخر.
عندما سأل حوله، علم أن خليج المياه الزرقاء لم يشهد تيار روح منذ أكثر من نصف عام.
بدءًا من شهر قبل زيارته الأولى، عادت المنطقة إلى سلام لم تعرفه منذ قرن.
لكن بالنسبة للسكان المحليين، كان ذلك بلا شك نعمة.
في زيارته الثانية لخليج المياه الزرقاء، رأى مرة أخرى الفتى بامبو يجمع الأصداف.
يبدو أن حياة بامبو تحسنت بفضل اختفاء تيار الروح. كانت ملابسه وأحذيته أنظف وأقوى بشكل ملحوظ من المرة الأولى التي رآه فيها سول.
راقب سول الفتى المجتهد من بعيد فقط. لم يقترب لتحيته.
بعد كل شيء، لم يكونا من نفس العالم.
في النهاية، استدار سول بصمت وغادر.
بعد تلك المغادرة الثانية من خليج المياه الزرقاء، لم يعد أبدًا.
كانت معظم شظايا الروح المتوهجة قد امتصها بالفعل.
لقد فقد ذلك المكان جاذبيته الأخيرة.
انتهى التذكر بينما كان سول، لا يزال ممسكًا بالدفتر، يصل إلى المخزن الثاني.
"لقد صقل الكبير بايرون المادة الرمادية إلى جرعة، والتي يبدو أنها عززت قوته الذهنية كثيرًا. في غضون أيام قليلة، سأذهب إلى وادي الإلف. يمكنني أن أحاول صنع هذه الجرعة بنفسي. إذا استطعت رفع قوتي الذهنية قليلاً أكثر، فهذا أفضل."
على الرغم من أن قوة سول الذهنية كانت بالفعل تتجاوز معظم السحرة الحقيقيين، من سيشتكي من أن يصبح أقوى؟
تحول عيد الميلاد هذا إلى فرح غير متوقع.
في هذا العالم المرعب للسحرة، في برج السحرة المضغوط حيث تُقامر الأرواح يوميًا، التقى فعليًا بشخصين نقيي القلب—صديقين مخلصين... كان ذلك حقًا لا يصدق.
أمسك سول الدفتر في يده اليسرى، وعقد ألفا في يده اليمنى.
بل إنه لف السلسلة حول إصبعه وأدارها بطفولية.
لكن بعد دورانين، علّق إصبعه وأمسكها بقوة مجددًا.
"هذا ليس عقدًا عاديًا. الزجاج في القلادة، وإذا تحطم، فلن يكون ذلك جيدًا."
لم يكن لديه أي نية ليكون هو من يختبر إبداع كيلي.
لكن في اللحظة التالية، توقف سول فجأة في خطواته.
أدار إصبعه الخنصر في يده اليمنى الكرة الزجاجية في راحته بلطف.
"حطّمه...؟"
تباطأت خطواته وهو يدفع باب المخزن بمرفقه.
ما إن دخل، حتى رأى نيك في مقدمة مجموعة الجثث.
من داخل جسد نيك، كانت موجات من الإيحاء الذهني لا تزال تنبعث إلى الخارج.
[حطّمه... حطّمه... حطّمه...]
==
(نهاية الفصل)