الفصل 353: أحلام سعيدة
---------
"هايدن، هذا يكفي عملًا لهذا اليوم. يمكنكِ العودة—"
توقفت كلمات سول فجأة في اللحظة التي رأى فيها هايدن.
كانت هايدن جالسة على الأرض، ظهرها متكئًا بشكل ضعيف على الحائط.
كافحت لرفع رأسها وأجبرت نفسها على الابتسام لسول. "سيدي، لا أعتقد أنني أستطيع الحركة بعد الآن."
كانت عينا هايدن قد سقطتا—إحداهما مستلقية على ردائها، والأخرى قد تدحرجت تحت طاولة المختبر القريبة.
كان الجاني هو البلورة البيضاء المنشورية الناتئة من محجري عينيها.
أسرع سول بتخزين دفتره وعقد ألفا في حقيبته المضغوطة، ثم هرع إلى جانبها.
فحص رأس هايدن بعناية ووجد تشكيلات بلورية ليس فقط حيث كانت عيناها، بل أيضًا بالقرب من أذنيها وعلى جانبي رقبتها.
كانت تبرز مثل أشواك عظمية من تحت جلدها، دون أي جروح أو نزيف.
يبدو أن الدم الاصطناعي داخل جسدها تبلور في اللحظة التي حاول فيها التدفق إلى الخارج، ليصبح جزءًا من التشكيلات.
كموضوع لتجربة إدخال الروح، كان من المفترض أن تخضع هايدن لفحوصات دورية كل ستة أشهر.
لكن بما أن المشروع قد أُنهي مبكرًا، تم تقديم فحصها الأخير. مر ما يقرب من نصف عام، وكان جسدها يظهر بالفعل علامات الانهيار!
كان بإمكان سول محاكاة تقنية المرشد كاز لتطهير "الصدأ" من جسد هايدن—لكن بناءً على حالتها الحالية، كانت المشكلة على الأرجح في دماغها.
كان ذلك مجال خبرة المرشد روم. لم يكن سول يعرف كيف يتعامل معه، حتى نظريًا.
"س-سيدي، هل... هل انتهيت؟" كان صوت هايدن يرتجف.
كان لسانها، الذي يظهر أحيانًا، مليئًا بالبلورات. حتى الجلد الشاحب المرئي عند ياقتها كان مرصعًا بتشكيلات مماثلة.
كانت أطرافها، كونها أبعد عن رأسها، لا تزال تبدو طبيعية.
لكن عندما ضغط سول بأصابعه على عضلاتها، شعرت بالصلابة وغريبة الصلابة. كان يستطيع أن يقول إنها لن تطول قبل أن يخترق جسدها بالكامل بالبلورات.
انتهت تجربة إدخال الروح، ولم يستطع جسد هايدن حتى الصمود لعام كامل.
شك سول بجدية أن حتى أولئك الذين خضعوا للصيانة الدورية يمكنهم الصمود لأكثر من سنتين أو ثلاث على الأكثر.
وضع جسد هايدن برفق على الأرض، ثم مرر إصبعه على ظهرها.
انقسم نسيج ملابسها على الفور، وسقط مكشوفًا ظهرها العاري والتشكيل الذهبي المنقوش هناك.
لم يُظهر التشكيل نفسه أي أخطاء، لكن ضمن أنماطه المتحركة، أصبح وجه مشوه بالألم مرئيًا بشكل خافت.
كان واضحًا أن التشكيل قد قطع قدرتها على الشعور بجسدها. وإلا، لكانت تتلوى من الألم على الأرض، لا مستلقية هناك مثل سمكة ميتة.
"على الأقل التشكيل لا يعاني من خلل،" تمتم سول بنبرة ارتياح خفيفة. "هايدن، لقد بُني جسدك من جثة تلميذ من الرتبة الثانية معدلة. الآن، خضعت الحشوات الداخلية لرد فعل لا رجعة فيه. يمكنني تطهير هذه البلورات مؤقتًا لمساعدتك على استعادة الحركة الأساسية—لكن ذلك سيكون مجرد حل مؤقت."
قلب سول هايدن ووجد أن طبقة بلورية بيضاء قد تشكلت على شفتيها أيضًا.
"علاوة على ذلك، ليس لدي بعد القدرة على استعادة حالتك الأصلية بالكامل. لكن... هناك خيار آخر."
توقف لبضع ثوان ليترك هايدن تستوعب المعلومات.
عندما رأى شفتيها تنطبقان ببطء، واصل، "سأختمك في محلول. هذا المحلول سيذيب البلورات على جسدك، لكنه سيذيب أيضًا الحشوات الداخلية، مما سيتركك مشلولة لفترة. خلال هذه الفترة، سأحاول إصلاح الضرر في جسدك الروحي بأفضل ما أستطيع.
"بعد ذلك، سأجد لك جسدًا جديدًا. لكن حتى ذلك الحين، ستكونين في حالة يمكنك فيها التفكير، لكن لا الحركة.
"لمنعك من الجنون، سأختم وعيك أيضًا—أحول كل شيء إلى حلم.
"لكن ما إذا كنتِ ستصحين من ذلك الحلم... ليس مضمونًا. كل هذا مجرد نظرية غير مختبرة. إذن، هل أنتِ مستعدة لتحمل تلك المخاطرة؟"
فتحت هايدن فمها ببطء. كان تجويف فمها بالكامل مليئًا بالبلورات—أشبه بكهف متلألئ من فم بشري.
"أنا مستعدة." كان صوتها مشوشًا، لكن النبرة كانت حاسمة.
تجمد سول.
سمع صوتين في تلك الإجابة—واحد ينتمي إلى هايدن، والآخر إلى شخصيتها الثانية.
حتى على حافة الحياة والموت، اتخذتا الخيار نفسه دون تردد.
أومأ سول برضا. "إذن سأبدأ."
وقف وبدأ في تحضير المحلول.
كانت معظم المكونات متوفرة بالفعل؛ كان عليه فقط مزجها.
أما بالنسبة للحاوية، فقد استخدم التابوت الحجري. كان كبيرًا بما يكفي ويتمتع بخصائص ختم ممتازة.
أثناء تحضير المحلول، أخذ سول سكينًا ومنشارًا للتشكيلات البلورية الكبيرة على جسد هايدن، مزيلًا إياها واحدة تلو الأخرى.
لم يستطع استخدام السحر—فقد يؤدي ذلك إلى رد فعل تغييري.
بينما كانت أصوات الطحن القاسية تتردد في المختبر، تاه ذهنه إلى العقد الموضوع عند صدره.
هز رأسه وضحك بهدوء.
قبل لحظات فقط، بينما كان يواجه جثة نيك ويسمع تلك الهمسة المتكررة—"حطّمه"—كاد سول يبدأ في الشك في كيلي.
كان والدها دوق هايلاند—أعلى النبلاء رتبة في دوقية كيما. تلميذ الساحر الذي سلّم شبحًا نحيفًا إلى سول كان أيضًا شخصًا لا يمكن الوصول إليه إلا للنبلاء الكبار—سحر بلاطي.
كانت الرسالة من كيسميت قد مررت عبر أخ كيلي، ثم إلى كيلي، ثم إلى سول.
ثم كانت هناك هدية عيد الميلاد "السامة والهشة" اليوم... كان من الصعب عدم ربط سلسلة من الصلات المشبوهة، والبدء حتى في التشكيك في صداقة استمرت ثلاث سنوات.
لكن الطوارئ المفاجئة لهايدن حطمت تلك دوامة الشك.
جلبت التحول في التركيز عودته إلى الهدوء.
ومع الهدوء جاء الوضوح.
على الأقل، عندما مدّت كيلي يد العون لأول مرة، لم يكن أحد سوى سيد البرج يعرف عن موهبته.
حتى بدون توجيه اليوميات هذه المرة، اختار سول أن يثق بحكمه الخاص—غرائزه.
لكن هذا الحادث كان بمثابة تذكير.
بعد الانتهاء من تحضيراته، صفق سول الغبار من يديه، ثم رفع جسد هايدن النظيف الزلق الآن برفق وأنزله في المحلول، الذي بدأ بالفعل يتفاعل بعنف مع السحر.
طوال ذلك، ضغطت هايدن على أسنانها بقوة.
بغض النظر عن مدى ألم استخراج البلورات أو الحرق التآكلي للمحلول، لم تصدر صرخة واحدة.
بينما كان السائل يرتفع ويغمر وجهها، أجبرت هايدن رأسها على الالتفاف نحو سول.
حدقت به بمحاجر فارغة حيث كانت عيناها ذات يوم.
انحنى سول قريبًا. على الرغم من أن ذراعيه كانتا مغمورتين في المحلول وعلى الرغم من أن هايدن على الأرجح لم تعد قادرة على رؤية شيء، إلا أنه ابتسم بلطف وقال:
"نامي جيدًا. أحلام سعيدة."
...
أغلق السائل اللزج اللاذع حواسها. سقط الظلام، وتلاشى الألم في لحظة.
ظهر وميض خافت من الضوء. رفرفَت فراشة فضية، مفصلة ستار الظلام اللامتناهي.
تدفق ضوء الشمس، مدفئًا جفون هايدن.
فتحت عينيها ورفعت يدها غريزيًا لتحجب الشمس.
مر الضوء الساطع عبر أصابعها، محولًا راحتها إلى برتقالي-أحمر ناعم شفاف.
دفعت نفسها للأعلى ووجدت أنها مستلقية على العشب في حديقة منزلها.
"هايدن!" اقترب والدها غاضبًا، ممسكًا بسوط ركوب. "إذا واصلتِ التكاسل في دراسات اللغة العامة، فلن أسجلك عندما يأتي برج السحرة للتجنيد العام القادم!"
"إذن لا تفعل!" انفجرت هايدن ضاحكة، مستلقية مرة أخرى مع يديها خلف رأسها.
احتضنها العشب الناعم.
==
(نهاية الفصل)