الفصل 358: عصفور أصفر، عصفور أصفر، عصفور أصفر
----------
بوم—
بوم—بوم—
ترددت عدة انفجارات مدوية متتالية من هيكل السفينة العائمة.
لكن الذين أشعلوا المتفجرات كانوا أعضاء الطاقم أنفسهم على متن السفينة.
كان الضابط الأول، الذي ادعى لتوه أن نصف الإلف ليس أقوى من الرتبة الأولى، يحدق الآن في السماء ببلاهة، غير مبالٍ تمامًا بكل ما حوله.
ركض العشرات من أفراد الطاقم ذهابًا وإيابًا عبر السطح.
بعضهم كان يضحك، وبعضهم كان يتوسل الرحمة.
كان أحدهم يفرك السطح بممسحة ملطخة بالدم. عندما مر أحدهم بجانبه، انزلقت قدمه، وغرق رأسه في دلو خشبي مملوء بماء أحمر قذر.
قبل أن يتمكن حتى من النضال للخروج، رفع عضو الطاقم الممسك بالممسحة، وهو يرتدي ابتسامة ملتوية، الممسحة وغرسها بعنف في الدلو.
تردد صوت تكسير مقزز كما لو كان بطيخة تنشق، وطفت مجموعة من الأشياء البيضاء غير المعرّفة إلى السطح.
أومأ رجل الممسحة برضا، ثم سحب الممسحة الحمراء والبيضاء الآن وواصل الانزلاق عبر السطح.
كان الضابط الأول لا يزال يحدق في السماء.
فتح فمه—في الداخل، لم يكن هناك شيء. لا لسان، لا أسنان، لا حلق. فقط كتلة متلوية من كرات اللحم الحمراء.
تردد صوت "وو وو وو" من الداخل.
اصطدم عضو طاقم مذعور بالضابط الأول عن طريق الخطأ ونسي على الفور ما كان يفعله. مقتديًا بالضابط الأول، نظر هو أيضًا إلى السماء.
"آه!" حدق في السماء، عيناه مليئتان بالرعب، فمه مفتوح على مصراعيه.
لكن قبل أن يتمكن من إطلاق صرخة ثانية، اخترق شيء ما فمه بصوت رطب—آخذًا معه شفتيه، أسنانه، حلقه، مباشرة إلى النهاية.
اختفى الخوف من وجه عضو الطاقم. أغلق فمه ببطء.
بعد بضع دقائق، عندما فتحه مجددًا، كانت أعضاؤه وعضلاته قد ذابت جميعها إلى كتل من اللحم، تصدر بكاءً "وو وو وو" .
تردد انفجار ضخم آخر. انفجر الهيكل الخشبي في قاع السفينة، ومن داخلها تدحرجت كرة سوداء ضخمة يبلغ قطرها عشرة أمتار.
كانت الكرة السوداء تشبه كتلة من الشعر المتشابك، وكانت أطرافها لا تزال تتلوى. كانت كتلة بشعة تشكلت من أعناق أشباح ظلال نحيفة لا حصر لها ملتوية ومتشابكة معًا.
عضّت بعضها البعض بشراسة، تتلوى وتتشنج، كما لو كانت محبوسة في معركة حياة أو موت مع أعداء مكروهين.
من داخل الكرة السوداء جاءت عواءات مؤلمة.
كان البشر يجنون. وحتى الوحوش لم تسلم.
وقف ويلدر فوق أعلى شراع، ناظرًا إلى الأسفل، زوايا عينيه ترتجفان بلا سيطرة.
"لا أعرف كم دفعت لك يورا، لكن يمكنني أن أعرض أكثر. أوقف هذا التلوث، نصف الإلف—هذا انتحار!"
لم يكن هو أيضًا في حالة جيدة.
كان جلد الجانب الأيسر من وجه ويلدر قد تمزق، كاشفًا عن عضلة حمراء خام.
نبضت العضلة ببطء وتجددت، فقط لتُمزق مرة أخرى بيده الخاصة.
عند النظر عن قرب، سيظهر أن الأحمر على الجانب الأيسر من وجهه كان شديد الوضوح—أقل شبهاً بالدم، وأكثر شبهاً بنار مشتعلة، تحرق لحمه وأعصابه.
كانت لحيته الكثيفة وشعره المجعد قد تمزقا بالكامل. في كل مرة ينمو فيها مجددًا، كان ويلدر يمزقهما بلا رحمة مرة أخرى.
كان ذلك هو الجزء الأكثر رعبًا.
كل الإصابات—كانت ذاتية التسبب!
ونصف الإلف لم يضرب سوى مرة واحدة.
كانت تلك المرة عندما أصابت قذيفة السفينة البرية نصف الإلف. تحول نصف الإلف على الفور إلى رقائق ثلج لا حصر لها.
وهكذا، في دفء الربيع، هبطت عاصفة ثلجية.
بعد عشر دقائق، وقف نصف الإلف فوق شراع أقل قليلاً من شراع ويلدر. كانت رقائق الثلج لا تزال ترقص حوله.
كانت هذه الرقائق تذوب على الفور عند ملامستها للسفينة، تبدو غير ضارة لكنها كانت السبب الحقيقي للكارثة.
كان من لمسة إحدى هذه الرقائق أن نصف وجه ويلدر قد دُمر.
حتى الآن، كان التلوث هناك لا يهدأ، يحاول باستمرار اختراق دفاعاته، للوصول إلى جوهره، للوصول إلى عقله وروحه.
"لا أعرف من هي يورا. جئت نيابة عن غورسا."
"غورسا؟" ضيّق ويلدر عينيه.
على الرغم من أن تلوث نصف الإلف كان ينهشه، ظل هادئًا.
بعد كل شيء، لتعقب سول، كانت هذه السفينة مجرد سفينة حراسة في أسطوله. إذا دُمرت، فليكن.
أما بالنسبة للطاقم... فقد قرر ويلدر التضحية بهم جميعًا عندما وقّع على الاتفاقية الثلاثية.
كان هو، بعد كل شيء، الشخص المفترض أن يكون العدو المرئي ويجذب نيران العدو.
هذا، لم يعرفه رجاله.
لكن إذا، بجذبه للنيران، جذب غورسا نفسه عن طريق الخطأ—
سيكون ذلك خطيرًا جدًا.
عند هذه الفكرة، لم يعد ويلدر يلقي نظرة على الناس على متن السفينة. حلّق في السماء، موجهًا سحره إلى أقصى حد، متحملًا الضغط الذهني من نصف الإلف، مثبتًا شكله الذهني، وطار بسرعة نحو وادي الأيدي المعلقة.
فقط عندما أكد نصف الإلف أن كل شخص على متن السفينة قد استهلكه تلوثه، أدار رأسه قليلاً. تفرق شكله بالكامل إلى عاصفة دوامة من رقائق الثلج، متابعًا ويلدر الهارب.
فجأة، تردد صوت حاد قريب.
كان للصوت قوة اختراق جعلت عاصفة الثلج تبدأ في التفكك قليلاً.
فإعادة العاصفة تشكلت إلى شخص.
نظر نصف الإلف نحو القادم الجديد الذي منع لتوه مطاردته.
"كيسميت؟" كان صوته لا يزال جميلًا—لكنه خالٍ من العاطفة.
ومض الضوء. وقفت شخصية أنيقة فوق جذع شجرة ضخم بالقرب من السفينة.
وضع كيسميت قيثارته وأدى انحناءة مسرحية لنصف الإلف.
"شرف لي أنك لا تزال تتذكر اسمي. لهذا، هل تفكر في إنقاذ ويلدر هذه المرة؟ أنا مدين له بحياة، بعد كل شيء."
"لا أصدقك،" قال نصف الإلف بهدوء.
"تسك تسك،" نقر كيسميت بلسانه وغيّر نهجه. "حسنًا، حسنًا. أنا في الحقيقة مدين له بمعروف."
" لا أصدقك. "
"صحيح، كان هذا العذر ضعيفًا أيضًا." فكر كيسميت للحظة، ثم جمع يديه معًا. "الحقيقة هي أنه لا يزال مفيدًا بالنسبة لي. لذا لا يمكنه أن يموت بعد. هل يمكنك أن تتركه يذهب هذه المرة؟"
بدت هذه السبب أكثر مصداقية قليلاً.
لم يقرر نصف الإلف على الفور ما إذا كان سيصدق ذلك أم لا. فقط أدار أصابع قدميه في اتجاه كيسميت.
لكن قبل أن يتمكن من التحدث، أجاب صوت آخر نيابة عنه.
"لا!"
استدار كل من كيسميت ونصف الإلف إلى اتجاه ثالث.
تدفقت هالة سحرية قوية من بعيد.
لكن في اللحظة التالية، قفز كيسميت من الشجرة، هبط بخفة على أطراف أصابعه، واندفع بعيدًا، مختفيًا ما يقرب من مئة متر في لمح البصر.
في الوقت نفسه، ظهر رجل يرتدي عباءة بنية حمراء—غورسا—في المكان الذي وقف فيه كيسميت.
حدق في كيسميت لكنه تكلم إلى نصف الإلف. "لا تنسَ تكليفي، نصف الإلف."
سحب نصف الإلف قدمه، التي كانت قد تحولت اتجاهها بالفعل، وتحول مرة أخرى إلى عاصفة دوامة من الثلج، متابعًا ويلدر الهارب.
الآن، بقي غورسا وكيسميت فقط.
تقابلت عيون فضية بعيون فضية.
إحداهما لطيفة. والأخرى لعوب.
فجأة، تحرك غورسا. رفع يده اليمنى—الملفوفة بضمادات وردية—وفتح راحته. طار ظل أسود للخارج، متسعًا بسرعة مثل شبكة، منطلقًا نحو كيسميت.
انتشر الظل بسرعة، مغطيًا السماء فوق كيسميت، كما لو كان يحول النهار إلى ليل.
توتر كيسميت على الفور. عزفت أصابعه الطويلة بسرعة على أوتار القيثارة، وفتح فمه في صرخة صامتة.
"كلانغ—"
كما لو أن مرآة تحطمت من ارتفاع مئة متر في الهواء، تفتت المظلة السوداء فوقه إلى شظايا لا حصر لها وهطلت من السماء.
كعاصفة من رقائق الثلج السوداء.
في اللحظة التي ضربت فيها الرقائق الأرض، اندفعت إلى ظلال العشب والأشجار، مختفية دون أثر.
لم تتوقف أصابع كيسميت حتى بعد أن تحطمت الحجاب الداكن. أرسلت نغمات القيثارة السريعة موجات صوتية كتموجات صلبة، محتفظة بجميع الشظايا بعيدًا—لم يتمكن أي منها من الاقتراب منه أو من ظله.
فقط عندما اختفت آخر شظية، خفض كيسميت قيثارته. كان وجهه قد شحب عدة درجات، لكن الابتسامة لا تزال معلقة على شفتيه.
"هل تحولت حقًا إلى سحر العنصر الداكن؟ ألا تخاف من أن يصفعك أجدادك المجيدون؟"
==
(نهاية الفصل)