الفصل 359: هل أنت على وشك الموت؟
---------
لم يشعر غورسا بأدنى إحراج عندما استخدم كيسميت عبارة "يصفع مؤخرتك". في الحقيقة، ضحك معه.
"هه، ليس لديهم وقت الآن ليأتوا ويصفعوا مؤخرتي."
تلاشى التوتر من مواجهتهما السابقة، الحاد بما يكفي لسفك الدماء، في اللحظة التي بدآ فيها الحديث.
سقط الاثنان في صمت غريب مرة أخرى.
مر حوالي دقيقة قبل أن يكسره غورسا.
"لماذا تتبع سول؟"
"آه، هذا عذر يجب أن أفكر فيه بعناية." احتضن كيسميت قيثارته لكنه لم يتوقف حتى لثلاث ثوان. "أظن لأنني فضولي بشأن ما حدث له."
بدا وكأنه يغرق في ذكرياته، مرتديًا ابتسامة مفتونة.
"لم أرَ من قبل خط مصير ملتوٍ إلى هذا الحد. لذا أنا فضولي، ما السر الذي يخفيه؟"
تقوست عينا غورسا كابتسامة ماكرة.
"لقد أرسلت بالفعل خبر وجودك في القارة الغربية إلى مدينة سكاي. أتخيل أن الكثير من الناس يتوقون للتحدث معك."
اختفت ابتسامة كيسميت.
واصل غورسا الضغط. "أوه، والسيدة أوريفيا كتبت أيضًا لتذكرك أن الوقت قد حان لتعود إلى سكاي لرؤيتها."
كان التعبير على وجه كيسميت قاتمًا بما يكفي ليتقاطر منه الماء.
حدق بشدة في غورسا لفترة قبل أن يتحدث. "كما هو متوقع من عبقري عائلة غلير. شبكتك من العلاقات واسعة. حتى أوريفيا زبونة لك؟"
كان هناك سخرية واضحة تحت كلماته، لكن غورسا لم يكن مهتمًا بالمشاجرة. فقط نظر إليه بابتسامة هادئة.
عرف كيسميت أنه في موقف أدنى قليلاً الآن. أدار القيثارة حول أصابعه وتنهد. "حسنًا، لقد فزت. يا للأسف. لم تبدأ حكاية القارة الغربية حتى، وعليّ أن أغادر المسرح بالفعل. كم هو ممل!"
"لأتسلق وأستمتع بالمنظر، ثم أعود للخلف قبل أن تشرق الشمس فوق البحر... حياتي دائمًا مليئة بهذه العجز. آه، يا قدر، تضغط عليّ، تسخر من نضالاتي، تضحك وأنا أغرق~"
عزف بحزن، يغني بنبرة غريبة، واستدار ليمشي نحو وادي الأيدي المعلقة.
ارتفع الريح والغبار، يكتنفان صورته الظلية.
راقب غورسا كيسميت وهو يغادر طوال الوقت. فقط بعد أن اختفى الشكل بالكامل، انزلق فجأة إلى الأسفل متكئًا على جذع شجرة.
أمسك بصدره، جسده يرتجف مرتين قبل أن يهدأ ببطء.
"هل أنت على وشك الموت؟" جاء صوت واضح وجميل من تحت الشجرة.
نظر غورسا إلى الأسفل ورأى نصف الإلف المتسخ قليلاً ولكنه لا يزال مذهلًا.
لم يجب على السؤال. بدلاً من ذلك، ابتسم بلطف وسأل، "هل قتلته؟"
"هرب،" أجاب نصف الإلف دون اكتراث.
لم يبدُ غورسا بخيبة أمل. "استخدم ويلدر زهور آكلة الأرواح، أليس كذلك؟"
"نعم."
"جيد. ظهر فجأة مؤخرًا، لكنني في مرحلة حرجة ولا أستطيع تخصيص الكثير من الاهتمام له. إذا لم تستطع قتله، فإن تعطيله لعشر سنوات كافٍ."
"إذن أفترض أن التكليف قد اكتمل." أومأ نصف الإلف واستدار ليمشي إلى الغابة.
عبس غورسا قليلاً، الضمادات الوردية تتجمع على جبهته. "لقد تجنبت دائمًا غابة الفصول الأربعة."
توقف نصف الإلف، ظهره لا يزال نحوه.
"لا أريد أن أعيش بعد الآن."
خفض رأسه، محدقًا في يديه. "التلوث داخلي يكاد يكون خارج السيطرة. تلك المعركة للتو سرّعت الانهيار."
تنهد غورسا بهدوء. عندما طلب من نصف الإلف ضرب السفن البرية، كان قد توقع بالفعل أن هذا سيؤدي إلى تفاقم انهيار الرجل.
كان يتوقع أن يطلب نصف الإلف ثمنًا باهظًا، لكن بشكل مفاجئ، وافق الآخر على الفور.
لذا كانت الحقيقة أن نصف الإلف قد تخلى عن نفسه بالفعل عندما وافق على استخدام قوته بتهور لقتل سفينة.
فهم غورسا. الرجل كان ببساطة متعبًا من الحياة.
"سمعت الأسلاف ينادونني." استدار نصف الإلف فجأة، مما سمح لغورسا برؤية وجهه. "غورسا، هذا العالم يكره الإلف. هذا ليس شيئًا يمكنني تغييره."
في اللحظة التي رأى فيها غورسا وجهه، تقلصت عضلات وجهه بشدة.
لاحظ نصف الإلف رد الفعل لكنه لم يقل شيئًا. استدار مرة أخرى وواصل المشي أعمق في الغابة.
"نصف الإلف! اطرد سول قبل أن تموت!" صرخ غورسا، مضغطًا على صدره النابض.
أطلق صوته عبر الهواء كسهم، مقطعًا النباتات والفضاء على حد سواء، هابطًا بوضوح في أذني نصف الإلف.
لوّح الرجل بيده ردًا. كان ذلك وعدًا كافيًا.
أطلق غورسا زفرة. " جديًا... "
كان يعلم دائمًا أن نصف الإلف جميل، لكن بغض النظر عن محاولته، لم يستطع أبدًا وصفه.
لم يستطع تذكر لون بشرته، عدد عينيه، طول شعره... كان يعلم فقط أن كل تلك السمات معًا خلقت جمالًا يتحدى الوصف.
ومع ذلك، لم يُسمح لوجود هذا الكائن الجميل حتى بالوجود.
لم يجرؤ نصف الإلف حتى على امتلاك اسم حقيقي.
على الرغم من أن غورسا كان بالفعل ساحرًا من الرتبة الثانية، إلا أنه لا يزال لا يعرف السبب الحقيقي لاختفاء الإلف.
بعد لقاء هذا نصف الإلف، كانت لديه شكوكه، لكنه لم يرغب في التفكير فيها بجدية.
عندما قال نصف الإلف إن العالم يكره نوعه، تحوّل الانسجام والجمال في ملامحه إلى شيء مرعب وبشع. استُبدلت على الفور كل الكلمات الجميلة التي يمكن أن تصفه بالاشمئزاز والرعب.
حتى شخص مثل غورسا، بقوة من الرتبة الثانية العليا، شعر بالغثيان فقط من النظر إليه، كاد يُغلب على رغبته في قتل الرجل بنفسه، محوه من الوجود.
لحسن الحظ، كبح تلك الرغبة.
كانت الآثار المترتبة عليها مروعة جدًا للتفكير فيها.
"هناك الكثير من المجهول في هذا العالم، ما الفرق بواحد آخر؟" ضرب غورسا على جمجمته، كما لو كان يحاول هز الذاكرة.
"الآن، دعنا نتحدث عنك." نظر غورسا فجأة إلى الأسفل وقال.
انزلق ظل أسود، على شكل فتاة صغيرة دقيقة، من جسده—رقيق كالورق ومرتجف في الريح.
جاء صوت يورا، "كان من المفترض أن أحدد مكانه. لماذا تحدثتِ مع ويلدر لفترة طويلة؟"
ضحكت يورا. "هل أنت غاضب؟"
مد غورسا يده ومسح رأسها، أصابعه الوردية تغرق في الظل الأسود ثم تظهر مجددًا.
كان صوته لا يزال لطيفًا كالماء. "يورا، تذكري—أنا الوحيد الذي سيذهب إلى أي مدى لإعادتك."
ارتجف الظل تحت لمسته، وتوقفت ضحكتها على الفور.
همست، "أعرف. فقط من خلال إكمال تجربة الإحياء يمكنني أن أعيش كإنسان حقيقي."
"بالضبط. العيش كإنسان—شيء كان بسيطًا جدًا ذات يوم. انظري إلى نصف الإلف. يريد أن يعيش كإنسان أيضًا، لكن دماء الإلف لديه تستمر في سحبه إلى هاوية مجهولة." ضغط غورسا فجأة بقوة، مجبرًا يورا على العودة إلى جسده. بمجرد أن خضع الظل بالكامل وغرق، تمتم، "لذا يجب أن تكوني ممتنة."
"أسمح بالمزاح، لكن ليس بالخيانة."
"...أفهم،" جاء صوت يورا المكبوت من صدره.
ابتسم غورسا برضا، وفي اللحظة التالية، اختفى شكله في الغابة.
كما لو لم يكن هناك أبدًا.
خارج الغابة، كانت السفينة التي أصبحت ساحة معركة جهنمية تتجمد الآن.
تحول كل النضال والعذاب إلى تمثال.
وفي النهاية، أصبح كل شيء تمثال جليدي ضخم.
أشرقت الشمس، وارتفعت درجة الحرارة. بدأ الجليد والثلج بالذوبان.
تسرب إلى التربة، إلى شقوق الحجر، إلى نسيم الربيع. امتصته الأشجار، الزهور، العشب، والحشرات.
اختفى التمثال الضخم دون أثر—لم يبقَ حتى قصاصة.
بينما بدا العالم الخارجي هادئًا مرة أخرى، كان بإمكان سول فقط الركض عبر غابة كثيفة سيرًا على الأقدام.
قفز فوق الشجيرات وتفادى الفروع الساقطة، يركض عبر الغابة القديمة بجانب مارك.
وكان السبب في ركضهما؟ صرخ مارك فجأة، "إلف قادم!"
ثم غاص في الأدغال، تاركًا وراءه جملة واحدة فقط:
"إذا لم ترغب في الموت، اتبعني!"
==
(نهاية الفصل)