الفصل 361: أكمل حديثك قبل أن تجن
----------
صمت مارك للحظة، كأنه يتأمل في كيفية شرح التغيرات التي طرأت عليه.
"فقط قل له الحقيقة. أم أنك تريد البقاء هنا إلى الأبد؟" فجأة، جاء صوت من راحتي مارك.
كان سول يعلم منذ زمن أن الأفواه في راحتي مارك المتشققتين تمتلكان وعيًا، لكن يبدو الآن أن هذا الوعي كان مستقلًا وعقلانيًا بشكل مفاجئ.
"هل أنت شبح من قناة الشمعة؟" سأل سول فجأة.
انتفض مارك واستدار إلى سول. "كيف عرفت؟"
"نعم،" أجابت الأفواه على يدي مارك في وقت واحد. لم تكن أصواتهما متزامنة تمامًا، مما خلق تأثيرًا متصدعًا ومترددًا.
أومأ سول وأجاب مارك، "لقد رأيت واحدًا آخر زحف من سلة المهملات."
حركت آن قدميها قليلاً، لكن بما أن سول لم ينظر إليها، تظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا.
"حسنًا." تحدث مارك بعجز. "أنت تلميذ سيد البرج، بعد كل شيء. أظن أنه لا يوجد الكثير من الأسرار في هذا البرج السحري التي لم تكتشفها."
خفض مارك صوته، وتابع، "ما رأيته في الخارج لم يكن كلي. كان جزءًا من جسدي الروحي قد انفصل. لقد أُغلق وادي الإلف الآن. لا أحد يستطيع المغادرة. قالت كونغشا إن من بين جميع التلاميذ، قوتك الذهنية وحدها قد تكون قادرة على حل الموقف هنا. الآخرون إما لا يجرؤون على القدوم، أو لا يهتمون بحياة المحاصرين هنا."
شبك سول أصابعه. "لكن عندما أرسلتني كونغشا إلى هنا، ذكرت فقط جوهر البلورة المحجوبة. لم تقل شيئًا عن وقوعك في مشكلة."
تجمد مارك مجددًا. "هذا مستحيل. كان جوهر البلورة المحجوبة مجرد التعويض الذي استطعنا تحمله. الشيء الأهم كان نداء الاستغاثة. أتذكر أن كونغشا استخدمت انقسام الباحث لمونرو لإرسال الرسالة. هل حدث خطأ ما مع مونرو؟"
"لو كان قد طلب المساعدة فقط، ربما لم أكن لآتي."
تحول تعبير مارك مع الإدراك. "صحيح. هذا يبدو وكأنه فوضى كبيرة."
نظر إلى سول، غير متأكد إذا كان الشاب يندم على قدومه.
لكن سول كان يفكر في شيء آخر. "تقول إن لمونرو جسدان؟ واحد في وادي الإلف وآخر في البرج السحري؟ ويمكنهما التواصل بالأفكار بينهما؟"
"لست متأكدًا تمامًا كيف تعمل قدرته، لكن لها علاقة بمحدد موقعه. ولهذا السبب أيضًا يستطيع تعلم الكثير من التعاويذ بينما لا يزال تلميذًا من الرتبة الثانية."
أعطى مارك ابتسامة مريرة. "وهذا أيضًا السبب في أنه لم يتقدم إلى الرتبة الثالثة."
نظر إلى سول بعيون لا تخفي الحسد والغيرة.
"ليس الجميع محظوظًا مثلك، يا سول. في الحقيقة، لم أرَ تلميذًا بمسار أكثر سلاسة من مسارك."
خفض سول نظره.
لقد فهم. من منظور خارجي، بدا وكأن رحلته من الرتبة الأولى إلى الثانية إلى الثالثة لم تكن سوى صعود ثابت ومستمر.
لكن في الحقيقة، كانت التحديات التي واجهها والأعداء الذين صادفهم تفوق بكثير ما كان يجب أن يتعامل معه مستوى قوته.
السبب في أن استغرق أكثر من عامين للانتقال من الرتبة الأولى إلى الثانية كان لأنه، في ذلك الوقت، كان لديه وسائل قليلة جدًا—كانت وسيلته الوحيدة لزيادة المانا هي من خلال تعديل الجسم وتحسين تلك التعديلات. بصرف النظر عن ذلك، كان مجرد تراكم من خلال المعرفة الأساسية والنمو الخام في القوة الذهنية والمانا.
بمجرد أن بنى تلك الأساسيات، أُلقي به على الفور في الفوضى، مواجهًا أعداءً غريبين مثل موردن، رالف، كيسميت، وبيني.
حتى داخل البرج السحري، كان يُستهدف باستمرار من قبل الأشباح المحاصرة في الطبقات البينية.
لولا تحذيرات الموت في اليوميات، لكان قد مات منذ زمن طويل—تحولت عظامه إلى رماد.
لكن المخاطر العالية جلبت مكافآت عالية. في كل مرة كان ينجو فيها بالكاد من الموت، كانت قوته الذهنية تتعزز بمعجزة ما، وكانت المانا تتراكم بدورها.
نتيجة لذلك، كان إلقاء تعاويذه دائمًا يتخلف عن قوته الذهنية والمانا.
على الرغم من أنه وصل بالفعل إلى عتبة التقدم، كان لا يزال عليه العودة وتعلم المعرفة الأساسية المناسبة لمستواه.
يمكن القول إنه نضج بالقوة. ما إذا كانت هناك مخاطر خفية بسبب هذا—ومدى خطورتها—حتى هو لم يستطع القول بالتأكيد.
فقط أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالتكاليف سي شعرون بهذا النوع من الحسد.
لم يرغب سول في الشرح.
لا جدوى من ذلك.
أولئك الذين لم يعيشوا ذلك لن يفهموا حقًا. لن يصدقوا حتى.
أدرك مارك أيضًا أنه قال شيئًا خاطئًا. بعد سعال جاف، غيّر الموضوع وبدأ يشرح وضع مجموعته.
"عندما حصلت كونغشا على مفتاح وادي الإلف، أحضرت تلميذين قويين من الرتبة الثانية إلى هنا. لكن في النهاية، خرجت هي فقط على قيد الحياة. لاحقًا، جمعت أكثر من عشرة أشخاص آخرين للدخول معًا."
"أكثر من عشرة؟" وجد سول ذلك سخيفًا بعض الشيء. "ألا تهتمون بالأساطير المحيطة بالإلف؟"
لو لم تخبره اليوميات بالقدوم، لما أراد أي علاقة بالإلف.
رفع مارك رأسه. تحدث بصعوبة. "كنا نعلم. لكن ما الذي يغيره ذلك؟ كونغشا ذكية—وجدت أشخاصًا مثلها: تلاميذ من الرتبة الثانية يقتربون من الثلاثين دون أمل في التقدم."
"ما لم نستسلم للموت بسبب تلوث غير مفسر بعد الثلاثين، كنا جميعًا على استعداد لخوض المحاولة الأخيرة."
"أرى." أومأ سول. "إذن لماذا طلبتم مساعدتي؟ وكيف استخدمتم مونرو لإيصال الرسالة؟"
"ستفهم بمجرد أن ترى كونغشا. لكن لو لم أقل شيئًا، لما جئت معي."
" سأجعلها سريعة. "
"بعد دخول الوادي، بدأنا البحث عن جوهر البلورة المحجوبة التي ذكرتها كونغشا. لكنني كنت أعلم أنها كانت تبحث أيضًا عن آثار الإلف—يبدو أن ذلك مرتبط بتقدمها. كنت أعلم أيضًا أن الآخرين كانوا يسعون وراء تحف الإلف. كلما كان الشيء أكثر خطورة، كلما كان أقوى عادة. السحرة دائمًا يحبون المخاطرة."
"بتتبع المسار الذي سلكته كونغشا في المرة الأخيرة، وجدنا قطعتين من جوهر البلورة المحجوبة لكن لا شيء أكثر. قطعتان ليستا كافيتين للتوزيع، لذا توغلنا أعمق في الغابة. على الرغم من حدوث بعض الأمور الغريبة على طول الطريق، لم يكن هناك خطر حقيقي كبير. هذا جعلنا ننزل حذرنا—ظننا أن وادي الإلف كان مجرد رحلة استكشافية أصعب قليلاً."
"لكن لم يتوقع أحد أننا، بينما كنا على وشك المغادرة، سنتعثر في قصر الإلف."
"قصر... الإلف؟"
ألم يكن الإلف كلهم يتعلقون بالطبيعة؟ لماذا يبنون قصرًا؟
هز سول رأسه.
كان الإلف في هذا العالم مختلفين عن أولئك الذين قرأ عنهم في الكتب. لم يستطع الاعتماد كليًا على الانطباعات القديمة.
أشار إلى مارك للمتابعة.
"كنا مندهشين بنفس القدر. بالطبع، كان للقصر خصائص إلفية واضحة—مشكلة غالبًا من النباتات. حتى الطاولات والزخارف داخل القصر كانت لا تزال تنمو. كانت جميعها تتبع خطة محددة مسبقًا، مرتبة بإتقان—لا علامة على النمو الزائد أو الفوضى."
"كل شيء بدا هادئًا ومتناغمًا. لكن بعد تمشيط المكان، لم نجد شيئًا ذا قيمة—ولا حتى أثر إلفي واحد. ثم، بينما كنا نستعد للمغادرة بخيبة أمل، جاء كل شيء في الفضاء إلى الحياة."
ارتجف مارك بعنف وتجمد، مذهولًا، دون أن يقول المزيد.
"مارك! مارك! مارك!"
بدأت يداه تنادي عليه، صوتًا بعد صوت، يزداد حدة، لكن لم يتمكن أي منهما من إيقاظ وعيه.
نهض سول على قدميه.
كان حال مارك بوضوح نتيجة اضطراب ذهني ناتج عن ذكرى مؤلمة. الصوت وحده لن يكون كافيًا لإفاقته.
في تلك اللحظة، تحدث هيرمان فجأة. "سيدي، دعني."
لم يرغب هيرمان أن ينفق سول طاقته الذهنية بتهور.
في هذا المكان، كان من المستحيل تهدئة الاضطرابات الذهنية—كان يجب استخدام التعاويذ بحذر.
لكنهم، ككيانات وعي، لم يكن لديهم هذا القلق. إذا حدث خطأ ما بسبب الاضطراب الذهني، يمكن لسول فقط استدعائهم إلى اليوميات.
"سأحاول تحفيز الوعي الأساسي أولاً. إذا فشل ذلك، سأنتقل إلى إحياء الإدراك."
اقترب أغو أيضًا. كلاهما فهم أن ما كان على مارك قوله كان مهمًا جدًا—كان عليهما إيقاظه.
حتى لو كان سيجن، كان عليه أن يكمل حديثه أولاً.
كانت ذراعا مارك معلقتين بشكل رخو. كانت الأفواه في راحتيه ترتجفان بلا سيطرة تحت ضغط هائل.
==
(نهاية الفصل)