الفصل 366: وجهها
---------
في اللحظة التي تحرك فيها سول، كبح جماح الرفيقين المتنازعين تمامًا. استدار كل من مارك وكونغشا لينظرا إليه.
كان وجه مارك يعكس القلق بوضوح، بينما لمعت في عيني كونغشا بريق الفضول.
رمشت كونغشا لسول، واتسعت ابتسامتها.
لم ينظر إليها سول سوى لمحة عابرة قبل أن يحول بصره بعيدًا.
كان هناك شيء أراد سؤاله من قبل، لكن النزاع الداخلي قد قطعه.
"هل لا يزال بإمكان التلاميذ هنا أن يختفوا؟ هل يمكنك التأكد مما إذا كانوا قد ماتوا؟"
"لا." أخيرًا، تخلت كونغشا عن تعبيرها المرح. "بعضهم يختفي بعد الموت، وآخرون يتلاشون دون سابق إنذار. لكنهم جميعًا يُظهرون سلوكًا غريبًا قبل اختفائهم. خذ ليون على سبيل المثال—قال إنه رأى مخرجًا، ثم أراد فعلًا من كاسيلا أن تحرقه حيًا."
بلل مارك شفتيه الجافتين. "أعتقد أنه كان يريد فقط التحرر."
أومأت كونغشا موافقة. "بالطبع، رفضت كاسيلا. ثم هرب ليون. كنت قلقة أن يجذب الإلف، فطاردته، لكن بعد خطوتين فقط، اختفى خلف شجرة كبيرة. هه، كما لو أنه وجد مخرجًا فعلًا."
بدأ الشخصان اللذان كُبِحا يستعيدان وعيهما. خصوصًا مونرو، الذي أطلق أنينًا خافتًا نحو سول.
أشار سول إلى الطحلب الصغير لفك قيده، وبالفعل، بمجرد تحرر مونرو، لم يهاجم مجددًا.
على الجانب الآخر، توقفت كاسيلا أيضًا عن المقاومة. عند رؤية ذلك، فك سول قيدها أيضًا.
إذا تسببا في مزيد من المشاكل، سيعيدهما إلى القيود مجددًا.
في المرة القادمة، من يدري إلى أي شكل سيربطهما؟
تاركًا الاثنين بمفردهما، سأل سول كونغشا، "بما أنه اختفى، هل من الممكن أن يكون قد وجد المخرج بالفعل؟"
"لو كان كل من اختفى قد وجد المخرج، لكان أحدهم قد عاد ليخبرنا خلال النصف عام الماضي." من الواضح أن كونغشا لم تكن تأمل في هذه الفكرة.
ألقى سول نظرة على الفطر وغيره من الطعام الذي كان يحمله هيرمان. "إذن، كنتم تأكلون هذه الأشياء فقط؟"
"لا خيار آخر،" سخرت كونغشا. "كل الجثث اختفت."
تسلل برد إلى قلب سول. لم يستفسر عن الدلالات الأعمق لكلمات كونغشا، بل سأل بدلاً من ذلك، "أين اختفى ليون بالضبط؟ أريد الذهاب للبحث عن أدلة."
ألقت كونغشا نظرة جانبية عليه. قابل سول نظرتها دون أن يتراجع.
تمتم مونرو، "لا فائدة من ذلك. لقد بحثنا في كل مكان اختفى فيه الناس. ولا أثر واحد."
"دع سول يلقي نظرة. وإلا، لماذا دعوناه هنا خصيصًا؟" قاطع مارك، مكبحًا تشاؤم مونرو. كان يعتقد أن على سول بالتأكيد التحقق.
ضحكت كونغشا بهدوء، عيناها تضيقان. استدارت وأشارت خلفها.
"هناك. ارجع إلى الغابة وامش حوالي ثلاثمائة متر أو نحو ذلك. لكن الشجرة التي اختفى خلفها ليون لم تكن مميزة. لا أتذكر بالضبط أي واحدة."
"فهمت." أومأ سول، ثم أصدر تعليماته لفريقه. "موردن، أنت وهيرمان ابقيا هنا وقوما بفرز الطعام. ابحثا في بقية هذا المنزل أيضًا. آن، وأغو، تعاليا معي."
تحت الأنظار المتباينة—بعضها فارغ، وبعضها قلق، وبعضها معقد—قاد سول آن وأغو إلى الغابة خلف المرجة.
بمجرد دخولهم الغابة، انتعشت آن قليلاً. حتى أنها سارت إلى جانب سول، يداها خلف ظهرها، تميل رأسها وترتدي ابتسامة مبالغ فيها ومتيبسة.
"سيدي، ألم تكونا متحمسين لإيجاد بعض الفتيات الجميلات عندما دخلنا؟ كيف لم تحيِ حتى الجميلة قبل أن تمضي؟"
كانت تمزح مع سول، لكن هذه المرة، لم ينظر إليها بضعفه المعتاد.
سارت إلى الأمام بلا تعبير، لكن صوته عاد بوضوح.
"هل تعتقدين حقًا أنها جميلة؟"
رمشت آن، مرتبكة لماذا سأل سول هذا فجأة.
أمال سول رأسه قليلاً واستدار إلى أغو على يمينه. "أغو، لقد قابلت كونغشا من قبل، أليس كذلك؟"
"نعم، سيدي،" أجاب أغو بسرعة. "كانت كونغشا تتردد على المكتبة أيضًا."
كانت أشكالهم قد اختفت بالفعل عميقًا في الغابة. الأشجار الطويلة خلفهم حجبت الرؤية من المرجة.
توقف سول.
"في ذاكرتك،" أشار سول إلى جسر أنفه، "من هنا إلى الأعلى... هل كان لكونغشا وجه امرأة؟"
توقف أغو أيضًا، محدقًا ببلاهة في أنف سول. تحول تعبيره إلى ذهول.
لكن هذا الذهول تحول بسرعة إلى صدمة. تدحرجت حبات العرق من جبينه وعلى طول صدغيه.
لم تفهم آن بعد ما يجري، لكن برؤية تعبيري سول وأغو، أدركت أن شيئًا مخيفًا قد حدث بالتأكيد.
قبل أن تسأل، رن صوت أغو—مرتجفًا قليلاً—قائلاً، "كونغشا... كونغشا لم يكن لديها النصف العلوي من وجهها!"
أخذ سول نفسًا عميقًا، ثم استأنف المشي.
"هذا صحيح. كونغشا التي نراها الآن لديها وجه جميل جدًا. عندما رأيتها أول مرة، ظننت أنه يناسبها تمامًا. فقط في النظرة الثانية شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح."
حتى الروحين شعرا بقشعريرة تسري فيهما.
عندما رأيا كونغشا، ظنا أنها الأكثر طبيعية بين الأربعة.
لكن الآن اتضح—وجهها أصبح مكتملاً بطريقة ما. ولم يلاحظا شيئًا.
تمتم سول، "لقد صادفت شيئًا مشابهًا من قبل. شخصًا كنت أقابله لأول مرة... ظننت غريزيًا أنه أخي."
كيسمت... هل هذا فعلك؟
لم يذكر سول كيسمت لهما. الشخص الوحيد الذي يعرف أسرار يوميات ساحر ميت حقًا—كان يحذر منه، لكنه شعر بثقة غير مفسرة.
أخيرًا فهمت آن ما يجري. فركت جبينها. "إذن، هل كانت ما رأيناه للتو كونغشا مقنعة—أو... شخص آخر؟"
"لا يمكننا التأكد بعد،" اعترف سول. "لكن نبرتها وإيماءاتها كانت متسقة مع طريقتها السابقة."
"هل يمكن أن تكون حتى ذاكرتك عن تصرفاتها قد شُوشت؟"
كانوا قد وصلوا بالفعل إلى المنطقة التي ذكرتها كونغشا. بدأ سول بالاستطلاع حولها.
في الوقت نفسه، قال بحزم، "لا. تأثرت في البداية، لكن بمجرد أن تذكرت مظهر كونغشا الحقيقي، عادت كل ذكرياتي بوضوح."
كان واثقًا، ليس فقط لأن يوميات ساحر ميت لم تصدر أي تحذير، بل أيضًا بسبب طريقته في التأمل.
حتى هذا اليوم، لم يكن يعرف من الذي أدخل مخطط التآكل إلى كتاب تأمله، لكن التقنية بدت مصممة خصيصًا له.
وبما أن مخطط التآكل يتعامل مع تشويش وتغيير الوعي، فقد ساعده من قبل في كشف تنكر كيسمت... والآن كشف بسرعة عن خلل كونغشا.
"فماذا نفعل بعد ذلك؟" سأل أغو.
سواء قاتلوا أو تصرفوا، سيلتزمان بقيادة سول تمامًا.
"لا تتصرفا بتهور بعد. لا نزال لا نفهم ما يحدث لها... أو للآخرين."
في منتصف الجملة، استدار سول فجأة نحو ظهر آن.
لاحظت آن حركته وأدركت على الفور أن هناك شيئًا خلفها.
بينما كانت تستعد للانخفاض، أمسك سول كتفها وسحبها جانبًا، فانتقل كلاهما ثلاثة أو أربعة أمتار بعيدًا.
طق! طق! طق! طق! طق!
ضرب شيء ما الأرض بضربات ثقيلة ومكتومة.
"أغو، هل رأيت ذلك؟" أبقى سول عينيه مثبتتين على الاتجاه خلف آن.
"نعم!" لم يكترث أغو بالأدب الآن. "ظهرت مجموعة من الأشخاص فجأة من العدم!"
عندما استدار سول لرأسه للتحدث إلى آن، لمح—من زاوية عينه—أشكالًا شاحبة عديدة تقف بين الأشجار الطويلة.
كانت هذه الأشكال قد ظهرت خلف مارك من قبل أيضًا.
لكن هذه المرة، على الرغم من أن رؤوسهم كانت لا تزال منحنية ووجوههم محجوبة، كان كل منهم يحمل قوسًا وسهمًا.
كانت ردة فعل آن سريعة. في اللحظة التي لاحظت فيها تحول نظرة سول، أدركت أن هناك أعداء خلفها وحاولت الانخفاض لتجنبهم.
لكنها لم تتوقع أن العدو لم يكن واحدًا فقط—
بل مجموعة كاملة.
أطلقوا عليها. انحنى مطر من السهام عبر الهواء، متجهًا نحو ظهرها كالبرق.
لكن بمجرد أن تراجع الثلاثي إلى نطاق آمن، اختفت كل تلك الأشكال الشاحبة.
لم يبقَ سوى صوت السهام وهي تضرب الأرض.
عندما نظر سول إلى الأرض، لم يرَ شيئًا غير عادي—لا سهام عالقة في التربة، ولا شفرات عشب ممزقة.
ذلك الصوت... قد يكون مجرد وهم.
"وهم؟" ساعد سول آن على الاستقامة، غارقًا في التفكير—عندما تجمدت نظرته فجأة.
كان هناك تمزق طويل في حافة رداء آن السحري.
كان من الواضح أنه قد شُق بشيء ما.
==
(نهاية الفصل)