الفصل 36: عاجلاً أم آجلاً، سيُدفع الإصبع الذهبي للموت
---------
عندما سمعت كيلي سؤال سول، وضعت ذقنها بين يديها وتمتمت: "ليس هناك فائدة كبيرة من الخروج. كل مكان فيه حرب. إما دول تحارب دولاً أو أجناس تتصادم مع بعضها. برج السحرة جورسا قد يكون خطيرًا ومخيفًا، لكنه على الأقل يسيطر على المنطقة المحيطة. إنه مكان يمكننا فيه التركيز على الدراسة."
ظل سول فضوليًا بشأن العالم الخارجي - ففي النهاية، كان منعزلاً سلبيًا في الوقت الحالي. "هل ما زال الوضع بهذا الفوضى حقًا هناك؟"
"بالطبع"، قالت كيلي. "في العالم العادي، تتغير موازين القوى بناءً على صعود وسقوط فصائل السحرة. قبل مجيئي إلى هنا، سمعت عن مجموعة سحرة تقضي على أخرى، فتم تقسيم الدولة التي كانت تحت سيطرتها على الفور من قبل الدول والقبائل المجاورة."
عالم السحرة...
تساءل إذا كان العالم الخارجي غريبًا ومرعبًا مثل برج السحرة نفسه.
"كيلي، هل تعرفين كيف ينظر الناس خارج البرج إلى برج جورسا للسحرة؟" كان سول يحاول تقييم مكانته.
"سيد البرج هنا ساحر حقيقي من الرتبة الثانية. عادةً، يمكن لسحرة الرتبة الثانية التأثير على بضعة أقاليم ومدن مجاورة."
"في عيون العامة، هذا المكان وكر شياطين آكلة للبشر. لكن بالنسبة للنبلاء أصحاب النفوذ، فهو مكان ولادة شخصيات عظيمة يمكنها حكم العالم. يخافون من البرج، لكنهم يعتمدون عليه أيضًا."
"والدي هو دوق إقليم المرتفعات. ورث اللقب فقط لأن جدي كان متدرب ساحر من الرتبة الثانية. لهذا السبب ذهب إقليم المرتفعات إلى والدي وليس إلى ابن عمه."
إذن كيلي كانت ابنة دوق - لا عجب أنها أحضرت معها الكثير من البلورات السحرية والكنوز عند وصولها.
"عندما ورث والدي الدوقية، بدأ على الفور في إنجاب الأطفال بجنون. كلما وُلد أحد، كان يختبره لمعرفة ما إذا كان لديه استعداد للسحر. إذا لم يكن لديه، كان يرميه في مكان عشوائي لتربيته. لكن إذا كان لديه - مثلي - كان يربيهم بعناية حتى يبلغوا الثانية عشرة، ثم يرسلهم إلى برج سحرة."
الاستفادة من حماية الجيل السابق والأمل في جني المكافآت من الجيل التالي، أليس كذلك؟
لكن تربية الأطفال كأدوات بحتة... ألم يكن يخشى أن يعود ذلك عليه يومًا ما؟
"هل هناك آخرون في عائلتك لديهم استعداد للسحر؟" سأل سول.
أومأت كيلي كأنه أمر طبيعي. "سلالات السحرة أكثر عرضة لإنجاب أطفال لديهم استعداد. لدي أخوان أكبر. أُرسلا إلى فصائل سحرية مختلفة، لكن موهبتهما لم تكن جيدة مثل موهبتي. لهذا أُرسلت بعيدًا إلى هذا المكان. جورسا لها اسم كبير، ومن الصعب الدخول إليها أكثر من غيرها."
عندما تحدثت عن موهبتها الفائقة، لم تبد كيلي فخورة بشكل خاص. بدلاً من ذلك، نفخت خديها وضغطت على قبضتيها.
"على أي حال، يجب أن أصبح متدربة من الرتبة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين. لن أعود فقط لأكون عكازًا لحفنة من النبلاء عديمي الفائدة!"
متدربة من الرتبة الثالثة، هاه...
فكر سول في كونغشا المرعبة القوية. هل سبب رغبتها في سرقة أدمغة متدربي الرتبة الأولى والثانية هو مساعدتها على اختراق الرتبة الثالثة؟
حتى بايرون المثير للإعجاب لم يتمكن من أن يصبح متدربًا من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين.
"لم أرَ أبدًا متدربًا من الرتبة الثالثة هنا في البرج"، تمتم سول.
"أنا أيضًا"، قالت كيلي. "لم أرَ واحدًا عن قرب حقًا. سمعت أنهم دائمًا مسافرون أو يقومون بأبحاث."
تنهد الاثنان من غموض متدربي الرتبة الثالثة الذي بدا أكبر حتى من السحرة الحقيقيين. في النهاية، خفت محادثتهما وعادا إلى الانغماس في دراستهما.
لكن أفكار سول ظلت شاردة.
أحيانًا، كان يفكر، بحظي العاثر، لا يجب أن أفكر حتى في أن أصبح من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين - بل هل سأعيش حتى الثلاثين؟
أحيانًا أخرى، كان يفكر، هيا، أنا منتقل بين العوالم! لا يمكنني إحراج أسلافي. سأشق طريقي بهذا الكتاب ذو الغلاف الصلب إذا اضطررت!
في أحيان أخرى، كان يراجع عقليًا إجراءات تجربة بعد الظهر، يذكر نفسه مرارًا وتكرارًا أي الأجزاء تتطلب حذرًا إضافيًا.
وهكذا، مر صف الدراسات العامة الصباحي في ضباب من الشرود.
بعد مغادرة الصف الصاخب، سار سول في طريق حلزوني نحو الأسفل.
أصبح عدد الأشخاص الذين يسيرون معه أقل وأقل.
ودعته كيلي في الطابق السادس.
واصل النزول.
حتى ضوء الشموع بدا يخفت وهو ينزل.
وصل إلى أنفه نتن خافت من العفن.
دفع سول الباب القرمزي الأول وأغلق نفسه بالداخل.
هووو —
زفر بعمق.
في مرحلة ما، أصبح دخول غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي مصدرًا للراحة.
ليس لأنه كان آمنًا هنا - ولكن لأن هذا كان أساس قوته وبقائه.
"أنا لست عبقريًا"، قال لنفسه. "إذا درست مثل كيلي، فلن أجتاز الاختبار أبدًا بعد شهرين."
نظر إلى خزانته المليئة بأدوات التجارب.
عرف سول أنه بمجرد أن يبدأ في تعديل جسده، لن يكون هناك عودة.
من يعرف ماذا سيصبح بعد التحول؟
هل سينتهي به الأمر مثل كونغشا المرعبة؟ أم مثل غودو المشوه؟ أم مثل مونيكا التي بدت وكأنها في ألم دائم؟
لكن إذا لم يتقدم، فسيُجر إلى الهاوية عاجلاً أم آجلاً على يد أعداء أقوى.
نظر سول إلى جسده النحيل الضعيف وتمتم: "آسف، لكنني سأفعل بعض الأشياء السيئة بك. آمل أن تكون روحك قد وجدت بالفعل مكانًا لتتناسخ فيه."
مشى إلى الخزانة وأخرج المواد التي كان يعدها سرًا خلال الشهر الماضي.
أشعل المرجل وسكب السائل الأساسي.
جميع أنابيب الاختبار والأكواب الزجاجية نظفت بعناية.
كل ما قد يحتاجه وضعه في متناول يده.
بدأ سول طريق التدمير الذاتي.
في الأصل، كان يخطط لاتباع مثال الأستاذ مارك وتعديل يديه.
بعد الحصول على عين الصوت الخيالي، فكر حتى في دفع تلك العين إلى محجر عينه.
لكن بعد بعض التفكير، تخلى عن الفكرة.
العيون هشة وحساسة، وإذا حدث خطأ ما وفقد بصره، فستكون كارثة على مستقبله.
بما أنها كانت تجربته الأولى، قرر أن يبدأ بشيء أكثر أمانًا - عضو لن يكون بالغ الأهمية إذا حدث خطأ.
الليلة الماضية، أعطاه الدواء الذي حصل عليه من كونغشا فكرة جديدة.
إذا كان مجرد شم الدواء يعزز تأمله، فهذا يعني أن تجويف الأنف يمكنه أيضًا امتصاص تأثيرات الدواء.
التمدد من ذلك، الجلد لديه مسام أيضًا.
في حياته السابقة، كانت هناك لصقات يمكنها الشفاء، وحالات تسمم عبر الجلد.
كلاهما يستحق المحاولة.
في النهاية، اختار سول الخيار الأكثر خطورة: تجويف الأنف.
ليس لأنه أحب الخطر.
...حسنًا، ربما استمتع قليلاً بالخطر.
لكن في الغالب لأنه قد لا يكون لديه ما يكفي من الوقت لتجربة طرق متعددة.
كان يحتاج إلى الطريقة ذات الكفاءة ومعدل النجاح الأعلى.
"آمل ألا ينتهي بي الأمر بخرطوم خنزير."
أخرج دفتر ملاحظاته الذي يحتوي على قائمة بالإجراءات والتحذيرات من كتاب "فهم جريم لتعديل الأجساد السحرية".
بعد مراجعة الخطوات للمرة الأخيرة، بدأ رسميًا في تحضير المواد.
...
إذا كان للكتاب ذو الغلاف الصلب أفكار، لكان على الأرجح يشكك في وجوده.
لم يطلق أبدًا الكثير من تحذيرات الموت من قبل.
أحيانًا كل ثلاثين دقيقة. أحيانًا كل خمس ثوان. مضيفه يستمر في الخروج بأفكار انتحارية.
كان الصبي دائمًا يحمل بعض المكونات التي لا توصف في يده، مستعدًا لإلقائها في المرجل المثقَل بالفعل. حتى عندما أوقفه الكتاب في الوقت المناسب، كان يتحول على الفور إلى خطة أخرى متهورة بنفس القدر.
[...لقد مت.]
[...لقد مت!]
[...لقد مت!!!]
[...لقد مت موتًا مروعًا وممزقًا!!!]
سول: نعم، نعم، فهمت، خطئي.
سول: إيه، لن أغير.
إذا كان الكتاب ذو الغلاف الصلب يعلم أنه سينتهي به الأمر كـ "مختبر حساسية"، لكان توسل إلى مالكه السابق لوضع حد يومي لثلاث تحذيرات موت.
بدلاً من التعرض للإساءة المتكررة من هذا المجنون الصغير الجريء الذي لا يعرف الخوف!
(╯#-皿-)╯~~╧═╧ لم يُقصد أبدًا أن يتعامل هذا الإصبع الذهبي مع هذا النوع من الجنون!
==
(نهاية الفصل)