الفصل 370: الأذرع
----------
خطوة واحدة فقط إلى موسم الموت، وغرق العالم في صمت قاتل.
كأن الأذنين أصيبتا بالصمم فجأة. كأن أحدهم ضغط على زر التوقف في الواقع.
أمسكت آن بأصابعها في خوف غريزي تحت الصمت الساحق. كانت على وشك الكلام لكسر هذا السكون المخنق عندما رأت سول يرفع سبابته.
الصمت.
كان يشعر بالضغط أيضًا، لكن كلما زاد الضغط، قلّت المساحة للانفجارات المتهورة.
توقفت اهتزازات جسده الذهني في اللحظة التي خطوا فيها إلى موسم الموت. لكن في الوقت نفسه، ضغط هائل من كل الجهات.
ومع ذلك، مهما تفقد محيطهم بحدة، لم يستطع إيجاد مصدر ذلك.
"هل يمكن أن تكون كونغشا والآخرون قد استخدموا موسم الموت لتثبيت تقلباتهم الذهنية؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن يكونوا قد نجوا هنا لأكثر من نصف عام."
في تلك اللحظة، نقر أغو بلطف على كتف سول وأشار إلى الخلف، إلى حيث أتوا.
استدار سول ورأى أنه بينما بقيت الأشجار المتفرقة على حافة الغابة، شيء آخر ملأ الرؤية الآن: أشكال بشرية تقف بلا حراك، أذرعها متدلية على جانبيها.
كانوا نفس الأعداء الذين هاجموهم سابقًا، لكنهم الآن، كوحوش مدجنة، وقفوا بهدوء على حافة الغابة، دون حراك، دون كلام.
بما أن هذه الأشكال البشرية الغريبة لم تكن تهاجم، لم يكن سول ينوي استفزازها أيضًا.
لكن تلك الوضوح المزعج لحدودهم—كانوا يقفون بالضبط عند الحافة، لا أبعد—جعله مضطربًا.
على الرغم من أن رؤوسهم كانت مطأطأة، شعر سول بنظراتهم الصامتة.
لا عودة الآن.
وضع آن بلطف—كانت اهتزازاتهما الذهنية قد هدأت، وكانا في حالة أفضل بكثير من قبل.
نظر إلى الأمام، وراء الغابة، امتدت أرض سوداء محروقة إلى الأفق، حيث ارتفع جبل شديد الانحدار فجأة من الأرض.
كان وجه الجبل، مثل الأرض تحت قدميه، بنيًا داكنًا ومقفرًا تمامًا. لا نصل عشب واحد.
بدا كما لو أن عاصفة نارية مرت ودمرت كل شيء.
أخبره حدسه—لا تقترب من ذلك الجبل.
لذا، قرر السير على الحدود بين الغابة وموسم الموت. لا يدخل أعمق في موسم الموت، ولا يتراجع نحو الغابة.
تدريجيًا، اقتربوا من القصر أمامهم.
بينما كان سول يفكر فيما إذا كان يجب أن يدخلوا القصر الآن أو ينتظروا حتى تختفي الأشكال البشرية ويدخلوا مع كونغشا والآخرين، تحركت الأرض تحته فجأة.
تحرك غريزيًا لتعديل وقفته، لكن قبل أن يتمكن، انتفضت الأرض بعنف، وانبثق شوك حاد من الأسفل.
قفز سول والآخرون جانبًا على الفور.
لكن قبل أن يجدوا أرضية مستقرة، بدأت الأرض تحتهم تنتفض مجددًا.
تلوى التراب الأسود كما لو أنه نبت للحياة، كل بوصة ترتجف.
انخفض سول على الفور، مؤيدًا يدًا واحدة على الأرض لخفض مركز ثقله.
نظر إلى الأسفل، رصد جسمًا أسود يندفع نحوه. ألقى درع الروح على عجل.
ثود!
قبل أن يرى حتى ما أصابه، أُطلق إلى الخلف.
"سيدي!"
ركضت آن إليه على الفور.
"أنا بخير،" تمتم سول وهو يتعثر ويستعيد توازنه.
في هذه الأثناء، أطلق أغو شعاع ضوء بسمك معصمه، ضرب الشكل الظليل الذي هاجم سول.
اخترق الظل—قسم أمامه انقطع وسقط على الأرض.
فقط حينها رأوا بوضوح ما أصاب سول.
ذراع أسود هائل، بسمك فخذ رجل بالغ!
وبدا مألوفًا بشكل مقلق.
"أليس—أليس هذا طحلبك الصغير، سيدي؟" شهقت آن مصدومة.
ألقى سول نظرة أخرى، ثم هز رأسه. "هذا مستنقع أكل الروح. ليس طحلبي الصغير."
في تلك اللحظة، ظهر ذراع أسود آخر من الأرض المتلوية، ضرب مباشرة نحو أغو.
أطلق أغو شعاع النور المقدس من الرتبة الأولى، مقطعًا إياه بسهولة.
"احترس!" صرخ سول فجأة، عيناه مفتوحتان على وسعهما. متجاهلاً الضغط الساحق من حوله، رفع صوته لتحذير أغو.
سمع أغو صافرة حادة للريح تقترب بسرعة. التضاريس غير المستوية والأرضية غير المستقرة جعلته بطيئًا. كل ما استطاع فعله هو رفع ذراعه اليسرى أمام وجهه.
ظهر درع على يمينه، لكنه تحطم على الفور بذراع بسمك ذراعي رجلين متشابكين.
بينما كان الذراع الأكبر والأكثر رعبًا ينهار نحو أغو، ظهرت يد شفافة خلفه وجذبت ياقته بحدة.
بوم!
[المترجم: ساورون/sauron]
صدم الذراع الهائل الأرض المتشققة، مفجرًا حفرة عميقة.
تعثر أغو إلى حافة الحفرة.
لو أصابت تلك الضربة، ناهيك عن شكله الذهني—لكان هذا الوعاء قد دُمر تمامًا.
سحب سول يده إلى الخلف—كان قد استخدم يد الساحر لجذب أغو بعيدًا. لكنه سمع ذلك الصوت المألوف جدًا لشيء يشق الهواء.
دفع آن المذهولة جانبًا وأطلق نفسه إلى الخلف.
ذراع أسود آخر، بسمك ساق فيل، مرّ بهما وطعن الأرض حيث كانا يقفان.
كان بإمكان سول صده بتعويذة أو تفاديه بالسحر، لكن في اللحظة الأخيرة، اختار الاعتماد فقط على قوته البدنية للقفز بعيدًا.
كان أغو قد نهض للتو وكان على وشك الاندفاع عندما أشار سول إليه بإيماءة حادة.
توقف.
خلف أغو، كان ذراع هائل آخر يرتفع، لكن سول أراده أن يبقى ساكنًا.
مرتبكًا، ثبت أغو مكانه تحت الضغط الساحق خلفه.
بعد لحظة، أدرك—الذراع خلفه كان يستهدف سول أيضًا.
داس سول الأرض المهتزة وأطلق نفسه إلى الهواء مجددًا. لكن قبل أن يهبط، اجتاح ذراع ثالث من الجانب.
كانت آن قد سحبت نظرها للتو من الحفرة الهائلة عندما رأت سول محاصرًا بالأذرع.
عيناها مفتوحتان على وسعهما تحت حجابها الأسود، صرخت فجأة، "أعرف ما هذا! سيدي، لا تأتِ إلى هنا!"
بمجرد أن انتهت، بسطت ذراعيها—ذابت أطراف أصابعها إلى خيوط دم لا حصر لها.
تحولت الأذرع الهائلة الثلاثة التي كانت تطارد سول على الفور واندفعت نحو آن بدلاً من ذلك.
كان سول قد بدأ يشتبه أن الأذرع تنجذب إلى تقلبات المانا.
لكن حتى عندما توقف عن إلقاء التعاويذ، استمرت الأذرع الجديدة في استهدافه.
في النهاية، هاجمته ثلاثة أذرع عملاقة بسمك أرجل الفيل من جميع الاتجاهات. تفاداها بصعوبة، كاد أن يُجبر على استخدام السحر مجددًا.
لكن الآن، مع جذب آن للأذرع بعيدًا باستخدام تعويذتها الغريبة المجهولة، حصل سول على استراحة قصيرة.
ومع ذلك، اندفعت الذراع الرابعة والخامسة، أكثر سمكًا من الأخيرة، نحوها.
ألقى سول نظرة نحو الأشكال البيضاء الشاحبة في الغابة، ثم عاد إلى آن، التي كانت تحت هجوم عنيف. تسارعت أفكاره.
"إلى القصر! سنتناوب على بعضنا!"
فهم أغو وآن خطته على الفور.
بينما كان سول على وشك إلقاء تعويذة جديدة لجذب الأذرع مجددًا، هزت الأرض تحتهم—هذه المرة بحركة عمودية تزيد عن متر.
أربكت الاهتزازة تركيز سول قبل أن يتمكن من تفعيل سحره.
ثم رأوه.
تحولت الأرض تحتهم بالكامل إلى أذرع سوداء متلوية—تتلوى وتتشابك في كل اتجاه.
حتى مد البصر.
لقد وقعوا في عش من الثعابين العملاقة.
إذا غيروا وقفتهم قليلاً أو فقدوا توازنهم، سيتعرضون للأسر بين الأذرع المتماوجة ويُسحبون إلى الأسفل.
حدق سول في كتلة الأذرع السوداء النابضة بلا قرار، شعر بقشعريرة تتسلل إلى عموده الفقري.
حتى مع صلابته البدنية، فإن سحبه إلى تلك الحفرة سيؤدي إلى الموت المؤكد.
لكن الأسوأ لم يأت بعد.
ظهرت أذرع أكثر ضخامة من الأعماق. كلما اقتربوا من الجبل، كبرت أكثر.
في البعيد، كان ذراع واحد ضخم لدرجة أنه ينافس جبلًا صغيرًا.
امتدت الأذرع الهائلة المرعبة إلى السماء وتماوجت مع تموجات الأرض—كالأعشاب البحرية تحت السطح.
لكن سول عرف—بمجرد أن تمسك بك، ستسحبك إلى الأسفل وتغرقك بقوة لا ترحم.
كان الضغط الذي أعطوه خانقًا. خاصة الذراع بحجم الجبل—مجرد وجوده البعيد سحق روح سول.
مع الأذرع السوداء المتلوية حوله، إذا ألقى سول تعويذة أخرى الآن، من المحتمل أن يجذب العشرات دفعة واحدة.
في تلك اللحظة، آن—التي كانت بالكاد تصد خمسة أذرع بخيوط دمها—صرخت ببحة: "لا تقلق علي! اذهب إلى القصر!"
كانت خيوط الدم على يدها تقاوم خمسة أذرع هائلة في نفس الوقت، وبدت أنها لن تستطيع الصمود أكثر.
بمجرد أن انتهت من الكلام، فتحت فمها فجأة، واندفع تيار آخر من الدم من فمها، يمتد بين سول وأغو، ويفصل بقوة بين ذراعين، مما سمح للاثنين برؤية القصر غير بعيد.
كانت التربة بالقرب من القصر لا تزال صلبة، لم تتحول إلى كتلة متلوية من الأذرع المتشابكة!
استدار سول وأغو في نفس الوقت، داسا على الأذرع المتلوية باستمرار بينما ركضا بكل قوتهما نحو الممر الذي فتحته آن لهما.
بعد بضع خطوات، لم يستطع أغو إلا أن ينظر إلى الخلف وما رآه جعل قلبه يتجمد من الخوف. كانت أطراف آن قد تحولت بالفعل إلى خيوط دم، تجذب الأذرع لتمنعها من الاقتراب أكثر.
لكن في الثانية التالية، هبط ذراع أسود بقطر ثلاثة أمتار من السماء.
صدم آن وجميع الأذرع التي كانت تهاجمها بوحشية إلى الأرض في ضربة مدمرة واحدة!
==
(نهاية الفصل)