الفصل 373: جمجمة ملك الإلف
---------
أنزل سول بصره لينظر إلى القارتين الأخريين.
تلك القريبة من خط الاستواء كانت على الأرجح إسكابر، والأقرب إلى القطب الجنوبي ربما كانت نفريت.
لم تمتلك هاتان القارتان سلاسل جبال ضخمة مثل جدار التنهدات. لم تبدو كأنها ألواح انفصلت عن قارة ستات.
"على الرغم من أن لا شيء غير عادي يظهر من هنا، يجب أن أجد طريقة للسفر عبر تلك الأراضي يومًا ما."
حتى بدون ألوان، كل شيء أمام عينيه أثار قلب سول بالحماس.
"أتساءل كيف يبدو النصف الآخر من الكوكب." برزت فجأة فضول غير مناسب في ذهنه.
فجأة، كما لو كانت تستجيب لأفكار سول الداخلية، تسارع دوران الكوكب الأسود والأبيض أمامه فجأة!
في بضع ثوانٍ فقط، كشف عن "ظهره" لسول.
"هسس!!"
شهق سول بحدة، مصدومًا في مكانه.
كان الجانب الخلفي من الكوكب الأسود والأبيض عبارة عن حفرة هائلة.
بدا كدوامة في أعماق البحر، تمتص مياه البحر إلى الداخل باستمرار.
أو كثقب أسود في الفضاء، يبتلع كل شيء ويعيده إلى الظلام الأبدي!
لكنه لم يكن ثقبًا أسود بالضرورة.
لأنه—كان بإمكانه الانفجار.
بينما كان سول يراقبه، انفجر داخل الحفرة الهائلة فجأة.
دفع الانفجار مياه البحر من القارات المحيطة، مرسلًا تسونامي يحجب السماء.
انتشرت موجة تلو الأخرى من التسونامي إلى الخارج، اتجه جانب إلى الشمال، متصادمًا بشراسة مع الجبال الضخمة في الحافة الشمالية لقارة ستات.
على الرغم من أن طاقة مياه البحر كانت قد تضاءلت كثيرًا بحلول ذلك الوقت، إلا أن التصادم الهائل مع جدار التنهدات كان لا يزال قويًا لدرجة أن أذني سول تألمتا قليلاً.
على الرغم من أنه لم يسمع صوتًا فعليًا.
من الجانب الآخر، اندفع التسونامي جنوبًا—على الأرجح تصادم مع قارة نفريت.
لم يستطع سول الرؤية في ذلك الاتجاه، وتساءل كيف ستقاوم نفريت تسونامي هائل كهذا دون جدار تنهدات خاص بها.
لكن هذا لم يكن همه الأساسي.
ما أزعجه حقًا كان هذا:
كيف يمكن لكوكب أن يمتلك حفرة هائلة كهذه وقادرة على الانفجار؟
هل يمكن لهذا الكوكب... أن يستمر بالوجود لفترة طويلة؟
أغمض سول عينيه. شعر كما لو أن نظرته للعالم بأسره قد انقلبت رأسًا على عقب.
اجتاحه الإرهاق. في هذه اللحظة، أراد فقط النوم.
لكن بعد ذلك—سمع صوتًا.
"أخي سول، أخي سول، هل أنت بالخارج؟"
فتحت جفنا سول الثقيلتان، اللتان كانتا على وشك الإغلاق، فجأة.
كان الكوكب المرعب الوحشي قد اختفى. كان مرة أخرى في الغرفة البيضاء النقية.
الصوت الذي ناداه جاء من الخلف.
استدار، يبحث عن المصدر. "بيني؟ هل هذه أنتِ؟"
"أخي سول، أنا هنا—في النسيج المنسوج أمامك!"
تفاجأ سول. انحنى ونظر إلى النسيج في وسط العرش الأبيض.
كان قد رآه من قبل، لكن لأنه كان صغيرًا وغير ملفت للنظر، لم يفحصه عن كثب.
الآن وقد اقترب، وجد أنه، على الرغم من أن الصورة كانت غامضة بعض الشيء بسبب المادة، يمكنه أن يميز بصعوبة ما يبدو أنه غابة، بخيوط ذهبية تمثل ضوء الشمس تخترق من الأعلى.
عند النظر عن كثب، رصد رقعة من الفضة تحت شجرة كبيرة.
كانت تلك الفضة تبرز بشكل غريب.
كانت، في الواقع، المكان الوحيد في النسيج بأكمله الذي استخدم خيطًا فضيًا.
"بيني، لماذا أنتِ هنا؟ هل هذا لا يزال جزءًا من وادي الإلف؟"
بدا أن فراشة الكابوس قد دخلت عالمًا داخل اللوحة!
لكن بعد الصدمة الهائلة التي عاشها للتو، لم يعد سول يجد شيئًا غريبًا. سأل السؤال بهدوء.
"هذا ليس وادي الإلف. أخي سول، أنا مع الإلف."
"تقصدين الإلف الذين اختفوا من هذا العالم؟ هل أنتِ حقًا معهم؟" بدأ سول يشك في حالة بيني الذهنية.
هل أصيبت بيني بالفساد بالفعل؟ هل يجب أن يستدعيها إلى اليوميات؟
"أخي سول، لم أُصَب بالفساد." بدت بيني كأنها استشعرت شكوك سول وقالت بسرعة، "لكنني بحاجة إلى مساعدتك في شيء الآن."
"ماذا تفعلين؟"
" أنا... أحاول تأكيد معنى وجودي. "
"…؟" تحول الموضوع فجأة إلى شيء رفيع لدرجة أن سول لم يعرف ما إذا كان يجب أن يرفضها على الفور.
بعد لحظة تفكير، قرر الموافقة: "ماذا تحتاجين مني أن أفعل؟"
أضاء صوت بيني على الفور بالفرح. "سيدي، هل يمكنك مساعدة الإلف على استعادة الكنز الذي سُرق منهم؟"
كنز آخر مسروق؟
لا بد أنه شيء بالغ الأهمية.
خمن سول وسأل، "هذا الكنز الذي تتحدثون عنه جميعًا—هل هو الشيء على رأس كونغشا؟"
"…"
كان هناك صمت لثلاث ثوانٍ من جانب بيني قبل أن تصرخ فجأة.
"مستحيل—مستحيل! لقد وضع شخص ما جمجمة ملك الإلف على رأسه!"
نقلت صدمة بيني إلى سول. سقط فكه أيضًا. لم يعرف حتى بماذا يتفاجأ أولاً.
هل يجب أن يتفاجأ بوجود ملك للإلف؟
أم أن بقايا جسدية لإلف لا تزال موجودة في هذا العالم؟
في النهاية، لم يستطع سول سوى التنهد، "ما الذي تفعله كونغشا بحق السماء؟"
أولاً، خاطر بكل شيء للاستماع إلى همسات الإلف. ثم، تجاهلت اعتراضات هايوود واشترت مفتاح وادي الإلف من بيلي. والآن... وضعت بالفعل جمجمة ملك الإلف على رأسها!
كان سول قد اشتبه أن التغييرات في رأس كونغشا كانت مرتبطة بالإلف، لكنه لم يتخيل أنها بطريقة فجة وعنيفة كهذه.
ففي النهاية، بينما كان وجه كونغشا جميلًا، لم يكن مذهلاً لدرجة تجعل المرء يفقد كل إحساس بالعقل.
كانت بيني مصدومة بنفس القدر. "أخي سول، المهمة العاجلة الآن هي استعادة جمجمة ملك الإلف ووضعها هنا—على العرش الأبيض النقي. عندها فقط يمكننا مغادرة وادي الإلف."
"هذا هو الطريق الوحيد للمغادرة؟" للصدق، كساحر، إذا حصل سول على جمجمة ملك الإلف، لم يكن فكره الأول سيكون إعادتها هنا.
على الرغم من أنه كان حذرًا بشأن آثار الإلف من قبل، الآن وقد وصل إلى هنا—وكادت آن أن تضحي بنفسها من أجله—لم يكن يناسب أسلوبه المغادرة خالي الوفاض.
ففي النهاية، لم يأتِ إلى هنا فقط لإنقاذ الناس!
فهمت بيني على الفور ما يعنيه سول. توقفت للحظة ثم قالت بهدوء، "أخي سول، أفهم. لكن لدي شيء هنا هو جائزة أفضل بكثير بالنسبة لك من جمجمة ملك الإلف. إذا استطعت إعادة الجمجمة إلى العرش، يمكنني إقناع الإلف بفتح المسار والسماح لك برؤيته."
"أعدك—بمجرد دخولك، حتى لو ألقيت نظرة واحدة فقط، فإن المكافآت ستفوق بكثير خطر سرقة جمجمة ملك الإلف!"
"لديك طريقة لتأكيد أنني لا أكذب."
فهم سول. كانت بيني تعني قيود يوميات ساحر ميت. لم تستطع الكذب على سول.
حتى تلميح مضلل لم يكن مسموحًا.
ظل سول صامتًا لفترة، ثم أطلق نفسًا.
"حسنًا. لكن البيئة هنا غير عادية تمامًا، ومع كونغشا تملك الجمجمة، لست واثقًا من قدرتي على هزيمتها. هل يمكنك تقديم أي مساعدة؟"
"أنا آسفة، أخي سول." لم تحمل بيني أي أخبار جيدة له. "لا أستطيع تقديم أي مساعدة مباشرة الآن...
"لكن يمكنني إعطاءك كل جوهر البلورة المحجوبة المتبقي في هذا القصر. يمكنك الاستمرار في امتصاصه للحفاظ على استقرار جسدك الروحي. بالطبع، يمكنك فعل ذلك فقط داخل وادي الإلف. في الخارج، ستخاطر بجذب تلوث خطير من الوعي البيني. هذا شيء تعلمته مؤخرًا هنا."
إذن الإلف في الداخل إما لا يستطيعون أو لا يريدون مساعدته مباشرة.
استقام سول وفكر بعجز.
من الذي فقد الكنز، على أي حال؟ ألا يفترض أن يكونوا هم الأكثر قلقًا لاستعادته؟
ضم ذراعيه ونقر بلطف بأطراف أصابعه عليهما، يفكر في استراتيجية.
"كونغشا، مارك، مونرو، وتلك كاسيلا... قد يبدون الأربعة منقسمين، لكن بما أنهم لا يزالون أحياء، سيتوحدون بالتأكيد إذا لزم الأمر. إذا اكتشف الثلاثة الآخرون أن رأس كونغشا يحمل كنز الإلف... سواء أعادوه أم لا، فإن تحالفهم سينهار بالتأكيد."
أومأ سول قليلاً. "هذه هي فرصتي!"
سول: هذا العالم مرعب!
==
(نهاية الفصل)