الفصل 374: هراء
---------
وافق سول على طلب بيني.
بعد ذلك، كان عليه العودة إلى مستوطنة الإلف وإحضار تلاميذ السحرة الذين كانوا يتصرفون بشكل غريب.
سار سول على السجادة الحمراء نحو المخرج. كان الكوكب الأسود والأبيض قد اختفى بالفعل.
عندما بدأ بالهبوط على السلالم، أغمض عينيه مرة أخرى.
في ذهنه، لم يستطع إلا أن يتذكر الحفرة الهائلة على الجانب الخلفي من الكوكب.
هل يمكن لكوكب طبيعي أن يوجد في الكون بهذه الصورة؟
وماذا كان يعني العرش الأبيض النقي الذي يطفو في الفضاء؟
هل كان الإلف يراقبون شيئًا ما؟
كانت الرحلة العودة سريعة. عندما دخل سول غرفة الطابق الرابع، فتح عينيه مجددًا وأسرع، عائدًا قريبًا إلى القاعة الدائرية في الطابق الأول.
كان أغو لا يزال واقفًا هناك ينتظره، لكن السلم العادي من قبل قد اختفى تمامًا.
"ماذا حدث؟" سحب سول نظره واستدار ليسأل أغو.
"عندما دخلت ذلك السلم الملتوي، اختفى السلم العادي،" أجاب أغو على الفور.
"هل هذا يعني أنه عندما أتخذ خيارًا، يختفي المسار الآخر؟" ألقى سول نظرة حول القاعة التاسعة—لم يكن هناك أثر يشير إلى أن سلمًا آخر كان موجودًا على الإطلاق.
كان قد اتبع حدسه وارتباطه ببيني لاختيار السلم الملتوي.
لو اختار العادي، ماذا كان سيرى؟
هل كان سيظل يرى كوكبًا بجانب واحد طبيعي والجانب الآخر حفرة هاوية عملاقة؟
هل كان سيظل يرى ذلك العرش الأبيض النقي؟
نظر سول إلى أغو. "بعد اختفاء السلم، هل رأيت شيئًا؟"
رفع أغو يده من داخل ردائه السحري الكبير. كانت كفه تقطر دمًا، وكان هناك جرحان نافذان في يده يخترقانها بالكامل—كان بإمكان سول رؤية الرداء خلفهما.
"وجدت قطعتين من جوهر البلورة المحجوبة."
"لماذا تخبرني الآن فقط؟" امتص سول جوهر البلورة المحجوبة على الفور إلى جلده—كان هذا النوع من الأغراض يمكن أن يُفقد بسهولة وكان يجب إخفاؤه على الجلد للحفاظ عليه.
"نسيت. تذكرت للتو عندما سألت." قال أغو ذلك بهدوء، دون شعور بالذنب.
هز سول رأسه بعجز. كانت أجساد الروح تتمتع بإدراك أضعف بكثير لأوعيتها مقارنة بالأشخاص العاديين. حتى باستخدام طريقة دموية كهذه لتذكير نفسه بوجود الجوهر، كان من السهل نسيانه.
"بما أن السلم الآخر قد اختفى، فلن نضيع المزيد من الوقت هنا."
مر الاثنان عبر تسع قاعات بنفس التخطيط مجددًا وعادا إلى القاعة الأولى في القصر.
"سأحضر كونغشا والآخرين إلى هنا." بينما دفع سول أبواب القصر، كان العالم الخارجي قد عاد إلى الهدوء.
تبعه أغو إلى الخارج. "سيدي، كيف تخطط للمضي قدمًا؟"
"لنعد. سنتحدث بمجرد أن نعود إلى الفضاء المفتوح." نظر سول إلى الخارج. كان الأعداء المرعبون من قبل قد اختفوا جميعًا.
لم تعد الأرض السوداء تحتوي على تلك الأذرع السوداء الضخمة. عادت الجبال البعيدة إلى حالتها السلمية.
من الجانب الآخر، كانت الغابة الكثيفة خضراء مورقة، واختفت الأشكال البشرية البيضاء التي كانت تقف برؤوسها مطأطأة أيضًا.
"هه، أكملتم مهمتكم، والآن اختبأتم جميعًا؟"
سواء كانت الأشكال البشرية المخيفة التي تنضح بالهواء البارد أو مستنقع أكل الروح الضخم، لم يكن أي منهما أعداء يمكن لسول التعامل معهم.
لكنهم أيضًا بدوا مقيدين بقوة ما، تمنعهم من التحرك بحرية داخل الوادي.
وإلا، لكان تلاميذ السحرة المختبئون في مستوطنة الإلف قد ذُبحوا منذ زمن طويل.
"من المحتمل أن يكون لهؤلاء الأشخاص نفس الهدف مثل بيني. لكن بيني... تبحث عن معنى الوجود؟" لمعت عينا سول، وأشار لأغو أن يتبعه.
بعد فترة وجيزة من إعادة دخولهما وادي الإلف الخريفي، صادفا موردن وهيرمان، اللذين جاءا يبحثان عنهما.
"سيدي!" اندفع هيرمان بتصلب، كاد أن يصطدم بسول. نظر إلى سول من الأعلى إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ارتياح. "سيدي، أنت بخير؟ للتو، منعتنا تلك الأشجار فجأة من القدوم، ثم رأينا أذرعًا عملاقة في البعيد... لكن سيدي، تلك الأذرع بدت تمامًا مثل أذرع الطحلب الصغير. هل يمكن أن يكون الطحلب الصغير قد فقد السيطرة؟"
ومع ذلك، لاحظ موردن غياب آن من جانب سول ونظر نحو أغو.
رفع أغو يده وأشار إلى رأسه.
فهم موردن على الفور، وأصبح تعبيره أثقل.
دفع سول هيرمان المندفع بعيدًا. "حدث الكثير. لنتحدث عندما نعود إلى البيت. هذا لا يزال إقليم الإلف—ليس آمنًا هنا."
أسرعوا بالعودة إلى البيوت البيضاء.
لم تكن هناك أشجار لمسافة مئة متر حولهم، فقط عشب يصل إلى الكاحل وصفوف من البيوت البيضاء الغريبة.
وأربعة تلاميذ سحرة بتعابير متفاوتة.
"ما زلت حيًا؟ مستحيل. سمعت بوضوح صوت الحياة وهي تتلاشى."
أصبح تعبير سول باردًا. "لقد مات أحد حراسي بالفعل."
نظر إلى الثلاثة الآخرين وهم يقتربون.
تحركوا بنمط خفي، يشكلون دائرة حوله بشكل ضعيف.
سخر سول داخليًا، ثم رفع صوته. "على الرغم من أن شخصًا ما مات، فقد اكتشفت أيضًا طريقة للهروب من وادي الإلف!"
تجمد الأربعة تلاميذ على الفور. استداروا جميعًا لينظروا إلى سول—بعضهم فرح، وآخرون مشككون.
جال بصر سول عبر وجوههم واستقر أخيرًا على كونغشا.
كانت كونغشا تبتسم له، تبدو سعيدة حقًا بعودته حيًا.
"كيف نغادر الوادي؟" سأل مونرو بحماس، متقدمًا خطوة.
"نحتاج إلى دخول القصر مجددًا."
بمجرد أن قال سول هذا، تغيرت تعابير الجميع.
كان الأمر كما لو أن متجرًا للصبغ قد فُتح—ملون ومتنوع.
لم يتوقع مونرو هذا الجواب. بدا وكأنه يريد أن يقول إن سول مجنون، لكن الكلمات علقت في حلقه.
"دخلت القصر؟" سأل مارك، عابسًا، وعندما رأى سول يومئ، "إذا كنت قد دخلت القصر، لا يمكننا أن نكون متأكدين من حالتك الذهنية بعد الآن."
بعد أن طُردوا من القصر بسبب الأثاث والزخارف، عاد البعض بالفعل إلى الداخل، آملين في إيجاد مخرج—أو التفاوض مع أي شيء يعيش داخله.
لكن في كل مرة يخرجون فيها، كانوا إما أمواتًا أو مجانين. والأسوأ، غالبًا ما هاجموا رفاقهم.
لم يكن هناك طريقة للحماية من ذلك.
لذا بدأوا يشكون في الجميع من حولهم.
"يمكنني إثبات ذلك." فجأة، أطلق سول قيوده وأطلق تقلباته الذهنية.
بينما اجتاحت قوته الذهنية كل واحد منهم، استطاعوا جميعًا استشعار أن جسد سول الروحي كان مستقرًا تمامًا.
بالطبع، بعد إطلاق واسع للموجات الذهنية، عانى جسد سول الروحي حتماً من اهتزاز طفيف، لكن التقلب كان ضئيلًا، بعيدًا عن كونه غير طبيعي.
في الوقت نفسه، سمع كل شخص لمسته موجة سول الذهنية جملة.
لكن لم يعرف أي منهم أن الآخرين سمعوها أيضًا.
وأولئك الأربعة—سواء كان مونرو المتوتر، أو كاسيلا المجنونة، أو مارك الحذر، أو كونغشا المرتاحة—لم يُظهروا أي تغيير في التعبير.
"كما توقعت..." ابتسم سول وسأل الجميع للتحقق من حالته الذهنية، بينما يفكر، "لا أحد منهم أحمق."
للبقاء على قيد الحياة في وادي الإلف لهذه المدة الطويلة، قد تكون مجنونًا، لكنك بالتأكيد لست غبيًا.
"الآن، هل تؤمنون أنني عاقل؟"
نظر البعض حولهم بشك، وتردد آخرون، لكن في النهاية كانت كونغشا هي التي تحدثت أولاً.
"بالطبع. حالتك الذهنية أفضل من معظمنا. أؤمن أنك لم تصب بالجنون. إذن، هل ستخبرنا كيف يمكننا دخول القصر دون أن نتعرض للتمزيق من قبل تلك الأشكال البيضاء؟"
أجاب سول بلا مبالاة، "إذا لم تستطيعوا حتى الوصول إلى القصر، فاموتوا هنا."
بسط يديه. "ليس وكأنني هنا حقًا لإنقاذكم."
انتشر صمت مخيف بينهم، ومرة أخرى، كانت كونغشا هي التي كسرته.
"حسنًا، يبدو أن علينا جميعًا الاعتماد على أنفسنا. لكن بعد ذلك، كيف يمكنك إثبات أن دخول القصر سيخرجنا بالفعل من وادي الإلف؟"
"هذا سهل،" قال سول. "لقد سُرق كنز الإلف من داخل القصر. إذا عدنا معًا، يمكننا إعادة السارق—بدلاً من إضاعة الوقت هنا في تخمين من هو السارق."
هز مارك رأسه. "فكرنا في ذلك أيضًا. لكن مجرد الاقتراب من القصر يثير هجومًا. و... كيف يمكننا أن نكون متأكدين أنه إذا أعدنا السارق، فإن ما في القصر سيسمح لنا بالمغادرة؟"
"بالضبط،" أضاف مونرو. "عندما أخذ السارق الكنز، كنا جميعًا داخل القصر أيضًا. ومع ذلك، هرب. مات الأبرياء الحقيقيون داخل القصر."
"كلكم أردتم فقط الهرب. بالطبع متم. لكنني ذهبت إلى أعمق جزء من القصر وكشفت عن سره."
"ما السر؟" سأل مونرو بحماس.
"في المستوى الأعلى من القصر، هناك عرش أبيض نقي. من يجلس عليه يحصل على بعض السيطرة على وادي الإلف!"
نظر سول حول المجموعة، مرتديًا تعبيرًا هادئًا وبدأ يطلق هراءً تامًا.
==
(نهاية الفصل)