الفصل 375: العرش والقسم
---------
"العرش الأبيض النقي؟" بدا مونرو مرتبكًا. لم يجد أي نوع من العروش في القصر.
فاستدار إلى الآخرين، ليجد كل وجه مغطى بتعابير معقدة، أفكارهم غير قابلة للقراءة.
"لم أرَ أي عرش أبيض نقي كما تزعم. وإذا كان الجلوس عليه يعني حقًا السيطرة على وادي الإلف، فلماذا لم تجلس عليه بنفسك؟" سخرت كاسيلا على الفور.
كانت بوضوح لا تصدق ذلك.
ظل سول هادئًا.
طالما بدا الكاذب واثقًا ومخلصًا، فمن الصعب على المستمعين ألا يترددوا.
علاوة على ذلك، لم يكن يكذب تمامًا.
كان قد وضع يدًا واحدة فقط على العرش ورأى الكوكب الذي كان عليه. لو جلس عليه فعليًا، قد يرى المزيد.
في ذلك الوقت، كان سول يتساءل عما يوجد على الجانب الآخر من الكوكب عندما دار فجأة ليظهر له ظهره. من الواضح أنه كان يمتلك مستوى من الوصول حينها.
لم يكن سول متأكدًا ما إذا كان هذا الوصول جيدًا أم سيئًا، كبيرًا أم صغيرًا، لكن ذلك لم يمنعه من استخدامه لرسم صورة مغرية.
"لأنني لن أبقى هنا. جئت فقط لجمع القليل من هذا."
رفع سول ذراعه. فجأة، انشق جلده، وبدأ شيء غير مرئي يتسرب ببطء من تحت لحمه.
نظر إلى كونغشا. "يمكن لكونغشا أن تؤكد ذلك."
أضيقت كونغشا عينيها. "هذا صحيح. لكن إذا لم تكن تريد البقاء، فمن غيرك سيفعل؟"
"لا يهم،" حرك سول عضلاته قليلاً، موجهًا جوهر البلورة المحجوبة الشفافة إلى عظامه، داعيًا إياها تستقر في مكانها. "إذا لم يكن أحد منكم مستعدًا للجلوس على العرش الأبيض النقي..."
دفع أغو إلى الأمام. "فسأضحي بأحد مرؤوسي. لقد خسرنا واحدًا بالفعل على أي حال."
الأشخاص الذين كانوا يقولون للتو إنهم لا ينوون البقاء، أداروا أنظارهم الآن، وساد الصمت.
واصل سول، "عند تلك النقطة، نجعل الشخص على العرش يفتح ممرًا خارج الوادي. يمكن لباقينا المغادرة بأمان."
ثم بسط يديه. "بالطبع، أنتم أحرار في عدم تصديقي. جئت فقط للعثور على مرؤوسيّ، وبينما أنا هنا، أبيع هذه المعلومات بسعر. سواء انضممتم أم لا، سأتوجه غدًا لفتح الممر."
"لكن ماذا لو عاد ذلك الوجود الغريب في القصر يطالب بالكنز المسروق مجددًا؟" سأل مونرو.
أجاب سول بلامبالاة، "لم أكن أنا من أخذه. إذا دخلت مرة واحدة، يمكنني الدخول مجددًا. أما بالنسبة لما إذا كان بإمكانكم القدوم معي، فادفعوا أو إذا كنت تفضل البحث عن العرش بنفسك، اذهب بمفردك... لن أوقفك."
"أما بالنسبة لذلك الكنز المسروق... إذا كنت تملك القوة، أخرجه. إن لم تكن، فامُت هناك." تصرف كما لو أن الكنز لا يعني له شيئًا.
هدوء سول ومباشرته جعلا أولئك الذين كانوا يخططون سرًا للبحث عن العرش بمفردهم يبدأون بالتردد.
"...بقدر ما أكره العودة إلى ذلك القصر،" قالت كونغشا أخيرًا بعد توقف طويل، "لقد كنا محاصرين هنا لأكثر من نصف عام. ربما ما وجده سول هو حقًا فرصتنا الأخيرة للهروب."
تحدث الثلاثة الباقون بدورهم.
"إذا بقيت هنا أكثر سأصاب بالجنون،" قال مونرو، ناظرًا إلى كاسيلا.
"حسنًا،" أومأ مارك. "ربما هذا هو السبب الذي جعل كونغشا تجلبك إلى هنا. أنت دائمًا تجد شيئًا جديدًا."
وقفت كاسيلا في ذهول. ثم تمتمت فجأة، "إذا لم نستطع الخروج هذه المرة، فلنمُت جميعًا هناك معًا. أفضل أن أصبح مصباحًا على أن أكون كرسيًا."
بعد التوصل إلى اتفاق، أحضر سول حراس روحه الثلاثة ودخل بلا مبالاة منزلًا قريبًا للراحة.
بمجرد أن جلس، رفع نظره فجأة إلى أغو. "يجب أن يكون كل شيء على ما يرام الآن. لذا دعني أسألك مجددًا—"
"ماذا واجهت أيضًا في القصر؟"
امتدت ابتسامة على وجه أغو المتيبس. "سيدي، بعد أن صعدت إلى الأعلى، تم سحبي أنا أيضًا بالقوة إلى فضاء غريب."
نظر إليه موردن وهيرمان بدهشة. لم يكن لديهما فكرة أن أغو مر بهذه التجربة—لم يذكرها على الإطلاق عندما التقيا في الغابة.
"تم إرسالي إلى سلم عادي. لكن عندما وصلت إلى الطابق الثاني، دخلت فضاءً أسودًا حالكًا. كانت أصوات تتحدث من حولي. استمعت لفترة طويلة قبل أن أفهم أخيرًا..."
[المترجم: ساورون/sauron]
ارتجف أغو وهو يواجه سول.
"أعطوني شيئًا وجعلوني أقسم بحمله خارج الوادي وتسليمه إلى نصف إلف. في المقابل، وعدوا بعدم إيذائي."
صُدم الجميع.
سأل سول على الفور، "ماذا أعطوك؟"
انخفض أغو أمام سول وأشار إلى رأسه. "دفعوه إلى دماغي. قالوا إذا فشلت في الوفاء بالقسم، فإن الغرض سيحولني إلى كرسي أو نصل عشب. أفكاري البشرية محاصرة في شكل بلا حياة، غير متحرك إلى الأبد."
"وقطعتي جوهر البلورة المحجوبة... أعطوهما لي هم. قالوا إذا شككت بي، يجب أن أسلم البلورات لكسب ثقتك. قالوا أيضًا إذا احتجت إلى المزيد من جوهر البلورة المحجوبة، يمكنني ببساطة قتل أي من رفاقي. الوادي سيطحن أرواحهم ولحومهم بسرعة إلى بلورات جديدة."
"جوهر البلورة المحجوبة مصنوع من الناس؟" شهق هيرمان، ثم أغلق فمه بسرعة، خائفًا من أن يكون صوته مرتفعًا جدًا.
لم يكن سول مندهشًا كثيرًا. في الواقع، شعر بنوع من التأكيد.
كان قد اشتبه بذلك منذ أن التقط جوهر البلورة المحجوبة في المكان الذي اختفى فيه ليون.
"القطعتان اللتان أعطيتهما لي ربما صُنعتا من أولئك الذين ماتوا في القصر." انحنى سول قليلاً إلى الأمام، يده على ذقنه. "لماذا لم يأتوا إليّ؟ من الواضح، مع وجودك تحرسني، كنت المرشح الأكثر احتمالًا للهروب من الوادي."
تحدث موردن بتردد، "ربما لأنك اتخذت خيارًا مختلفًا أولاً، سيدي، فلم يستطيعوا اختيارك."
قدم أغو نظرية أخرى. "أعتقد أيضًا أنه من الممكن أن تكون كفاءتك الذهنية مرتفعة جدًا، مرتفعة بما يكفي لمقاومة قوة الالتزام بقسمهم."
فكر سول أن كلاهما منطقي. لكنه كان لديه أفكاره الخاصة أيضًا.
"في الواقع، كنت أول من اتخذ خيارًا. لكن السبب في أنني كان لدي خيار من الأساس هو أن حالتي الذهنية كانت مستقرة بما يكفي لتحمل محنة الغرف التسع."
لم يُفصل عما مر به بالضبط على ذلك السلم الملتوي الغريب، لذا ظل الآخرون غير مدركين لمعايير تسلقه.
"العرش الأبيض النقي ليس صعب العثور عليه. فقط امشِ إلى القاعة الدائرية الأخيرة، تسلق السلالم الملتوية إلى الأعلى، وسترى ذلك. لكن بناءً على ردود فعل اليوم، على الأقل اثنان منهم لم يكونا يعلمان بوجوده حتى."
أومأ أغو بسرعة. "إذن ليس الجميع يمكنهم رؤية السلم الملتوي. ربما استطعت رؤيته فقط لأنني كنت معك في ذلك الوقت."
"ليس بالضرورة،" ابتسم سول بخفة. "لقد تم تعزيز حالتك الذهنية. حتى لو كنت بمفردك، ربما كنت سترى السلم."
ثم تلاشت ابتسامته.
"ذلك السلم غريب—ويناديك بخفوت. أي شخص يدخل القصر بهدف ما في ذهنه من المرجح أن يجرب تسلقه."
داعب سول ذقنه بلطف. "إليكم ما أتساءل عنه. إذا اختار أول شخص يدخل السلم، هل هذا يعني أن لا أحد بعده يمكنه رؤيته أو اختياره؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن شخصًا واحدًا فقط على الأكثر سيعرف عن العرش الأبيض النقي."
"لكن وفقًا لك، بدون استقرار ذهني كافٍ، لا يمكن للمرء تسلق ذلك السلم،" قال هيرمان بشك.
"بالضبط،" أومأ سول. "لكن لا أحد من هؤلاء تلاميذ الرتبة الثانية العاديين. أي شخص دعتْه كونغشا إلى هنا سيكون قويًا ولكنه يائس في تقدمه."
توقف، ثم أضاف، "وكونغشا، عندما دخلت البرج لأول مرة، كانت بالفعل مشهورة باستقرار حالتها الذهنية. قبل ثلاث سنوات، كانت تستطيع إلقاء أربع أو خمس تعاويذ من الرتبة الأولى على التوالي دون القلق من رد الفعل العكسي."
نظر سول نحو ظلاله. "لذا أعتقد أن كونغشا... كانت تملك بالتأكيد ما يلزم للخطو على السلم الملتوي. مما يعني أنها هي. هي التي أخذت رأس ملك الإلف من العرش الأبيض النقي!"
ضم قبضتيه. "لقد أخذت كنز الإلف، ولم يعرف أحد غيرها حتى!"
أومأ موردن موافقًا. "صحيح. وربما يساعد ذلك الكنز في تعتيم إدراك الآخرين. لذا استطاعت ارتداءه على رأسها بجرأة، ولم يشك أحد بشيء."
فرك أغو رأسه بتردد. "إذن سيدي، هل تعتقد أنني الوحيد الذي أُجبر على أداء قسم في ذلك الفضاء المظلم؟"
"بالطبع لا!" ضحك سول. " أنا متأكد أن لديك الكثير من الرفاق. "
==
(نهاية الفصل)