الفصل 376: الاندفاع الأخير
---------
كانوا قد خططوا للراحة طوال الليل، ليكونوا في أفضل حالة للمعركة لمغادرة الوادي، لكن سول لم يرتح أبدًا.
لم يتأمل سوى لفترة وجيزة قبل شروق الشمس مباشرة لاستعادة طاقته الذهنية.
عندما خرج هو وأجساد الروح من الكوخ الخشبي الأبيض، وجدوا الأربعة الآخرين واقفين بالفعل على حافة الغابة.
من الواضح أن أحدًا منهم لم ينم جيدًا.
بعد أن ظلوا محاصرين في هذا المكان الملعون لمدة نصف عام، حتى مع تقدم سحرهم بسرعة مذهلة—الآن وقد دخلوا الرتبة الثالثة—كانوا قد طالما تمنوا الهروب.
ومع ذلك، انتهت كل محاولة للهروب بالكمائن. مات الكثيرون بسبب الانهيارات الذهنية. أصبح الناجون حذرين للغاية، حتى بشأن الهروب.
الآن، مع إمكانية جديدة أمامهم، كان الحماس أمرًا لا مفر منه.
سار سول إلى حافة الغابة، ممسكًا بلفافتين في يده.
نظر إليه تلاميذ السحرة الآخرون بحسد.
كانوا قد استنفدوا جميع لفائفهم منذ زمن طويل خلال فترتهم في وادي الإلف، معتمدين فقط على إلقاء التعاويذ للبقاء على قيد الحياة.
على الرغم من أنهم وجدوا بعض الطرق لاستعادة الصدمة الذهنية، إلا أن كل استخدام جعلهم أكثر عدم استقرار—ما يعادل انتحارًا بطيئًا.
لكن بينما كانوا يحسدون سول، لم يحاول أحد أن يطلب منه أي لفائف.
بمجرد أن تجمع الجميع، ضحكت كونغشا—التي كانت بمثابة قائدة المجموعة بشكل غامض—ضحكة خافتة. "الدخول إلى الغابة معًا سيجذب بالتأكيد مطاردة الأشكال البيضاء الباهتة. من هنا فصاعدًا، سواء عشنا أو متنا، سواء نجحنا في الخروج أم لا—يعتمد ذلك على كل واحد منا."
لم يرد أحد. حتى الأكثر اضطرابًا بينهم، كاسيلا، أخفضت رأسها بصمت.
في تلك الصمت المتوتر، اتخذ سول الخطوة الأولى إلى الأمام.
تبعته أجساد الروح الثلاثة عن كثب.
بالتأكيد، في غضون مئة متر من دخول الغابة، بدأت الأشجار المحيطة تتغير.
تناوبت جذوعها بين جلد الإنسان واللحاء.
عندما دخل آخر تلميذ الغابة، امتدت الكروم حتى لحجب طريق سول.
"اركض!"
في مواجهة الفروع الممتدة فجأة، لم يتردد سول لثانية. مع صيحة عالية، انطلق إلى الأمام.
كانت أجساد الروح الثلاثة مستعدة بالفعل—اندفعوا وراءه.
فوجئ الآخرون بانطلاقة سول المفاجئة وتجمدوا لثانيتين.
لكن في تلك الثانيتين، كان قد تقدم أكثر من عشرة أمتار.
عند رؤية أن سول كان على وشك الاختفاء من الأنظار، أصبح التلاميذ قلقين وانطلقوا في المطاردة على الفور.
سارع سول الوتيرة مجددًا.
مع اندفاع الجميع الآن، تلاشى حذرهم وتوترهم الأولي.
لم يكن هناك خيار آخر—حيثما مر سول، كانت الأشجار تتشوه بتغييرات مخيفة. إذا تأخر الآخرون، سيقطعهم الأشكال البيضاء الباهتة.
وأن يُقطعوا يعني على الأرجح أنهم سيفوتون فرصتهم لدخول القصر والتنافس على العرش الأبيض النقي.
حتى لو لم يكونوا متأكدين من أنهم سيحصلون على ذلك العرش، لم يكن شيئًا يمكنهم التخلي عنه قبل حتى المحاولة.
ناهيك عن أنه إذا كان العرش الأبيض النقي موجودًا حقًا، فمن المحتمل أنه لم يكن الكنز الثمين الوحيد داخله.
تحت قيادة سول، ألقى الجميع الشكوك والتحفظات جانبًا، يركضون بأسرع ما يمكن.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من الهروب من الغابة، طوقهم حشد من الظلال البيضاء.
وقفوا على حافة الغابة، كما لو أنهم توقعوا هذا المسار منذ زمن طويل وكانوا ينتظرون في كمين.
عند رؤية جدار الأشكال، عبس سول قليلاً.
"اقتحموا الطريق!" أمر.
بدأ أغو وموردن على الفور بالإلقاء—منشطين غبار الذهب.
لكن هذه المرة، لم تختفِ الأشكال البيضاء الباهتة كما حدث من قبل. فقط عدد قليل من الأكثر إصابة مباشرة تلاشى في الهواء.
"اللعنة. لقد تكيفوا. لم يعودوا يعتبرون غبار الذهب هجومًا."
لم تكن هذه الأشكال البيضاء الباهتة وحوشًا بلا عقل—كانت تملك وعيًا، وتنظيمًا، بل ويمكنها تعديل استراتيجياتها.
"تحولوا إلى كرة النار! افتحوا طريقًا!"
دون تردد، أعطى سول الأمر. اختفت اللفافة في يده واستُبدلت على الفور—لؤلؤة النار الصغرى هذه المرة.
كانت هذه اللفائف تكلف أكثر بكثير من غبار الذهب. كل رمية كانت تؤلم سول بشدة.
لكن الآن لم يكن وقت التقتير. أطلق لؤلؤة النار الصغرى.
انفجرت ثلاث كرات نار في الحشد الأبيض، محطمة سبعة أو ثمانية أشكال على الفور.
انفتح خرق في جدار البشر. ألقى سول لفافة أخرى على الفور، مفجرًا الجدار على مصراعيه.
كان أجساد الروح الثلاثة إلى جانبه وهو يندفع عبره.
لكن الأشكال البيضاء الباهتة لم تكن لديها نية للسماح لهم بالمرور بسهولة. بينما كسر سول الطبقة الأولى، ومضوا إلى مواقعهم خلف الخرق.
فقط أولئك الذين أُصيبوا مباشرة وتفرقوا لم يظهروا مجددًا.
لم يتوقف سول. انفجرت لمسة العذاب من كفه، موجهة خصيصًا إلى أولئك الذين يسدون تقدمهم.
بما أن هذه الأشكال استمرت في الهجوم لإيقافهم، أصبحوا أهدافًا سهلة لضربات سول.
بعد عدة تصادمات أمامية، كان الجدار الأصلي قد تحطم إلى شكل إسفين. تجمعت الأعداء على الجانبين وتصادمت مباشرة مع باقي تلاميذ السحرة الذين تبعوا خلفهم.
بينما اضطر من خلفهم لصد المهاجمين على الجانبين، أصبح سول أول من وضع قدمًا على التربة السوداء لموسم الموت.
بمجرد أن فعل ذلك، كبح طاقته الذهنية الفائضة وأوقف كل المانا.
ثم انطلق بسرعة على طول حافة موسم الموت نحو قصر الإلف.
لكن في تلك اللحظة، اصطدمت شفرة جليدية بالأرض تحت قدميه.
انفجرت الشظية البلورية الزرقاء الفاتحة عند الاصطدام، مطلقة انفجارًا مركزًا من جسيمات عنصر الماء.
استدار سول ليرى كونغشا—ثاني من اقتحم—تبتسم له بخفة.
"آسفة. لا يمكنني السماح لك بالدخول بمفردك."
أضيقت سول عينيه. قبل أن يتمكن من الرد، ارتفعت الأرض تحته مثل موجة.
انخفض لتثبيت نفسه، وعندما انفجر الذراع الأسود الأول من الأرض، قفز إلى الخلف—متدحرجًا مباشرة خارج موسم الموت.
الآن، كانت كونغشا الوحيدة التي تقف بقدميها في موسم الموت.
لم يلقِ سول نظرة إلى الخلف نحوها. في اللحظة التي أعاد فيها دخول حدود الغابة، اندفعت الأشكال المخيفة.
ضم ذراعيه فوق رأسه وتحمل ضربة مباشرة، ثم ألقى على الفور درع الروح، متعانقًا جلده.
بعد ثانية، طارت لؤلؤتان ناريتان صغيرتان وضربتا الأشكال التي تهاجمه.
أصيب العديد من الأشكال مباشرة وتلاشوا في دخان أبيض مع صرخات صامتة.
استغل سول الفتحة للوقوف، نفض بلورات الجليد من أكمامه. ثم انحرف إلى اليمين—معيدًا دخول موسم الموت.
في هذه النقطة، دخل اثنان آخران أيضًا: كونغشا، التي كانت تتحرك بحذر للأمام لتجنب جذب الانتباه من الأذرع...
وشخص آخر يتحرك بسرعة أكبر.
كانت كاسيلا، التي بدت مجنونة.
كانت عيناها منتفختان على نطاق واسع، متشابكتان بخيوط حمراء، وفمها يرتجف بابتسامة غريبة.
ضخت ذراعيها كبندول الساعة—ساقاها المتورمتان تدقان الأرض بشكل أخرق لكن بسرعة.
كانت الآن على بعد أقل من مئة متر من بوابات القصر. بوتيرتها، ستكون داخل القصر في ثوان.
حولت كونغشا نظرها وتلاقت مع عيني سول.
لدهشتها، كان يبتسم—غير غاضب على الإطلاق من تدخلها السابق.
كان سول في الواقع أقرب إلى البوابات من كاسيلا، لكنه لم يتحرك لإيقافها.
بدلاً من ذلك، صرخ بوضوح:
"كاسيلا! بمجرد دخولك القاعة، توجهي مباشرة إلى السلم الملتوي داخل القصر!"
بينما تحدث، ظل بصره مثبتًا على كونغشا.
الآن، شخص آخر على وشك الدخول قبلك.
هل ستفعلين شيئًا حقًا؟
==
(نهاية الفصل)