الفصل 379: بين الأسود والأبيض
---------
كان هجوم كونغشا أكثر رعبًا مما تخيله سول.
الآن، أدرك سول أنه لم يقلل من شأن كونغشا، لكنه قلل من شأن رأس ملك الإلف المقطوع الذي حصلت عليه.
يبدو أنها كانت تستمد قوة ذلك الرأس، مُجبرة مستنقع أكل الروح القديم على مهاجمة قصر لم يكن من المفترض أن يطأه.
هرعت قطع الأثاث التي "انتعشت" داخل القصر إلى الأمام لصد الأذرع القادمة.
لكن كيف يمكنها أن تنافس أذرعًا يبلغ سمكها عدة أمتار؟
في غضون لحظات قليلة، تحطمت العديد من قطع الأثاث المتحركة إلى أشلاء، متناثرة في أجزاء عبر الأرضية.
لم تعد أبواب القصر واسعة بما يكفي لاحتواء كتلة الأذرع السوداء—فقد أجبر أحد الأذرع طريقه عبر الجدار بجانب المدخل.
انهار الجدار المتين تحت الاصطدام بصوت مدوٍ، مدمرًا عدة قطع من الأثاث الدفاعي تحت الأنقاض.
قريبًا جدًا، تم تدمير الجدار بأكمله حول أبواب القصر، وكونغشا، التي كانت تقف خارج المدخل طوال الوقت، تقدمت أخيرًا وأعادت دخول القصر.
بغض النظر عن مدى الفوضى التي أصبحت عليها المعركة بين الأذرع والأثاث حولها، لم تترك عينا كونغشا سول أبدًا.
ولا حتى للحظة.
عند رؤيتها تدخل القصر، تراجع سول على الفور، منطلقًا في الهواء ومتجهًا مباشرة نحو القاعة الكبرى التالية.
خلفه، ظهرت المزيد من قطع الأثاث لاعتراض الأذرع القادمة. لكن بقوتها المحدودة، لم تستطع سوى كسب بضع ثوانٍ له.
" لحسن الحظ، لديها مستنقع أكل الروح... وقد وجدت حلفاء خاصين بي. "
باستخدام المقاومة التي قدمها أثاث القصر، وصل سول أخيرًا إلى القاعة الأخيرة.
لكن لحظة وصوله، تجمد.
كلا السلمين في هذه القاعة النهائية—كانا قد اختفيا!
"لا سلالم؟ ومع ذلك لا تزالون تريدون مني إحضار الكنز؟" لم يستطع سول إلا أن يجده مضحكًا. "من حسن حظي أنني لم أعلق كل آمالي على الآخرين."
هبط، ثم استدار ليواجه الطريق الذي جاء منه.
بحلول الآن، كانت كونغشا قد تجولت بلا مبالاة إلى القاعة الثامنة.
تحدث الاثنان عبر القوس.
نظرت كونغشا إلى تعبير سول الهادئ ووجدته مسليًا.
في عينيها، كان سول محاصرًا تمامًا—ومع ذلك لا يزال يحاول إظهار الهدوء.
أرادت أن ترى تلك النظرة الذعر منه مرة أخرى—نفس النظرة التي كان يرتديها في اليوم الذي طرق فيه باب غرفة نومها منذ سنوات.
"هل تعلم لماذا تمكنت من البقاء هنا لأكثر من نصف عام، حتى بعد سرقة كنز ملك الإلف؟"
حرك سول جسده الروحي بصمت، متدفقًا المانا في جميع أنحاء جسده. "إذن، قللت من شأن الكنز الذي سرقته."
مع دعم مستنقع أكل الروح القديم لها، لم يكن هناك طريقة لمواجهة كونغشا وجهًا لوجه.
ثبت عينيه عليها وعلى المستنقع القديم الكامن خلفها، متلهفًا بوضوح للضرب لكنه مقيد بإرادتها. تدفقت المانا إلى يديه.
إذا أراد هزيمة كونغشا الآن، سيتعين عليه إيجاد ساحة معركة جديدة.
لكن بمجرد أن كان على وشك إلقاء تعويذة، ارتفع ضغط الهواء حوله فجأة. شعر وكأنه أُسقط مئات الأمتار تحت الماء—عضلاته وعظامه تأوهت تحت الضغط المفاجئ.
في الوقت نفسه، انهارت جدران القاعة إلى الخارج بصوت هدير مدوٍ، مثيرة عاصفة من الغبار.
تمدد السقف فوق رأسه بسرعة إلى الأعلى، مرتفعًا إلى مسافة بعيدة حتى اختفى.
كونغشا، التي كانت تواجهه للتو في القاعة الثامنة—مع كل الأذرع السوداء—اختفت عندما تلاشى الغبار.
في غضون نفس واحد، وجد سول محيطه مغمورًا بالظلام الدامس—أمام، خلف، يسار، يمين، وفوق.
ومع ذلك، على الرغم من غياب الضوء، كان لا يزال يرى كل شيء بوضوح.
تحت قدميه كانت لا تزال الأرضية الحجرية للقاعة التاسعة، أنماطها وشقوقها دون تغيير.
من داخل الظلام المحيط، شعر وكأن أنظارًا بعيدة تراقبه.
"هذا المكان..." تراجع سول. لقد تحولت القاعة التاسعة إلى مكان مألوف بشكل مخيف—العالم الذهني!
لو لم تكن يداه لا تزالان متباعدتين، لو لم تبدو المنصة تحت قدميه مختلفة قليلاً، ولو لم يكن هناك نقص في النجوم أعلاه، لكان قد آمن حقًا أنه دخل العالم الذهني مبكرًا.
لكنه عرف أن هذا لم يكن كذلك!
بينما بقي في حالة تأهب عالية، رنّت أصوات متداخلة لا حصر لها في ذهنه.
في اللحظة التي سمعها فيها، شعر سول وكأن جمجمته على وشك الانفجار. أجبره الألم على الركوع على ركبة واحدة، يكاد يصمد.
استمرت الأصوات في التدفق إلى رأسه، كما لو أن شخصًا ما يحاول نفخ بالون متفجر بالفعل. شعر سول وكأن دماغه على وشك أن يُسحق إلى هريسة.
لحسن الحظ، بدأت الأصوات الفوضوية تثبت. سقط الإيقاع المضطرب ببطء في التزامن، وأخيرًا استطاع سول فهم المعنى وراء الكلمات.
كانوا يتحدثون بلغة الإلف العليا.
لم يدرس هذه اللغة أبدًا، لكن أصحاب الأصوات أجبروه على تعلمها من خلال التكرار المطلق والإكراه الذهني.
"خذ الملك... غادر الوادي... ابحث عن... نصف الإلف..."
"خذ الملك... غادر الوادي... ابحث عن... نصف الإلف..."
على الرغم من أن سول أُجبر على تعلم لغة سحرية معقدة بشكل لا يصدق في غضون ثوانٍ، كانت عقول المتحدثين بوضوح ليست عاقلة تمامًا.
بينما كان يستطيع الآن فهم كل كلمة، ظل قصدهم غير واضح.
هل كانوا يطلبون منه أخذ رأس ملك الإلف خارج الوادي—أم كونغشا؟
إذا كان الهدف دائمًا هو إخراج الرأس أو كونغشا، فلماذا يغلقون الوادي ويحاصرون جميع التلاميذ لمدة نصف عام؟
ومن كان نصف الإلف؟ أين سيكون؟
الأهم من ذلك: ماذا سيفعلون إذا رفض سول؟
"أخي سول!" فجأة، تردد صوت بيني في ذهنه.
كانت تتحدث أيضًا بلغة الإلف العليا.
كان صوتها يبدو بعيدًا جدًا، كصوت مكالمة متقطعة على هاتف باستقبال سيء—شعر سول حتى وكأن لديه سماعات أذن تسد أذنيه.
"بيني!" نادى ردها، متعبًا للرد.
"أخي سول... يجب ألا... تأخذه خارجًا!"
"مطلقًا لا!"
كان صوت بيني، مشوشًا ومشوهًا، يبدو محمومًا.
"تقصدين أنني لا يمكنني أخذ رأس ملك الإلف خارجًا؟"
لكن لم يكن هناك رد إضافي من بيني.
"خذ الملك... غادر الوادي... ابحث عن... نصف الإلف..."
"خذ الملك... غادر الوادي... ابحث عن... نصف الإلف..."
بقيت فقط الأوامر المشوشة المستمرة، تتكرر مرارًا وتكرارًا.
فتح سول يوميات ساحر ميت في ذهنه، متتحملًا الضغط الساحق حوله، وسأل أغو—الذي عاد إلى صفحة سوداء.
"هل هذه هي نفس الغرفة السوداء التي أُخذت إليها من قبل؟"
مشاركًا رؤية سول، كتب أغو ردًا على الفور، متحمسًا:
[الغرفة التي ذهبت إليها كانت سوداء حالكة—لم أستطع رؤية أي شيء. لكن سيدي، أعرف تلك الأصوات! هذه بالتأكيد نفس الغرفة التي أُخذت إليها لتلقي أوامر المهمة!]
"اختفت هذه الغرفة بعد أن اخترت السلم الملتوي. كانت بوضوح تختبئ مني. لكن الآن ظهرت مجددًا وتصدر أوامر تتعارض تمامًا مع تلك من العرش الأبيض النقي؟"
تذكر سول اللحظة التي قادت فيها كونغشا الأذرع السوداء إلى القصر.
كان من الواضح أن الطرفين في صراع.
"هل يمكن أن يكون إلف غابة الفصول منقسمين إلى فصيلين، والآن بعد أن قمع العرش الأبيض النقي غزو كونغشا، ظهرت الغرفة السوداء لتصدر مهمة قسرية؟"
جعلت الفكرة رأس سول ينبض.
"إذن حتى بعد أن جذبت كونغشا إلى هنا، لا يزال العرش الأبيض النقي غير قادر على استعادة كنزه؟"
"أنتم من وضعتم الطلب، أنا من طبخت الطبق، والآن تريدون مني إطعامه لكم بالملعقة؟" لم يستطع سول إلا أن يسخر. "إذا كان الأمر كذلك، قد أقبل بمهمة الغرفة السوداء!"
بالطبع، كان فقط يتنفس عن غضبه. كانت غرائزه تصرخ فيه—يجب ألا يُخرج رأس ملك الإلف خارجًا أبدًا.
في تلك اللحظة، تم التغلب على الظلام حوله فجأة بالبياض. بدأ الأسود والأبيض يبتلعان بعضهما البعض أمام عينيه. ارتجف الفضاء بأكمله، متزايدًا في عدم الاستقرار بشكل جامح.
كراك!
صوت كتحطم الزجاج.
تشظى العالم المتشابك بالأسود والأبيض إلى شظايا واختفى.
عاد سول إلى القاعة الدائرية التاسعة في القصر.
لكن في الثانية التالية مباشرة—أطلق شوك جليدي عبر ذراعه اليسرى.
لا يزال مشوشًا من العالم الوهمي، تم إسقاط سول على الفور.
لم يتوقف الشوك الجليدي—اخترق الأرضية الحجرية، مثبتًا إياه بقوة إلى الأرض.
==
(نهاية الفصل)