الفصل 37: تشرفنا بلقائك. لا تدع الباب يصيبك
--------
عندما لاحظ سول أنه مهما كانت المادة التي يلتقطها، فإن الكتاب ذو الغلاف الصلب لن يُظهر سوى كلمة واحدة - "موت" - علم أنه قد وصل إلى الحد.
ليس حد الكتاب، بل حد المرجل.
حتى بالعين المجردة، كان يمكنه رؤية الملاط البنفسجي اللزج السميك وهو يغلي أحيانًا، مقلبًا بعض الأعضاء المألوفة بشكل غامض التي سرعان ما غاصت مرة أخرى.
مثل غريق يكافح بلا نهاية، فقط ليرتمي تحت السطح ويصبح كومة من العظام والوحل.
بتعبير كئيب، أمسك سول بمقبض المرجل وأفرغ محتوياته في صندوق الجثث الكبير.
كان الصندوق الذي وفرته برج السحرة أعجوبة حقيقية.
بغض النظر عن مدى ارتعاش الجثة أو تقلصها، فإن اللحظة التي تُلقى فيها تصبح هادئة كحمل.
شاهد سول الخليط وهو يبدأ في التفاعل مع "الضيوف" في الصندوق، مشكلًا نوعًا من التفاعل الكيميائي الذي لا يمكن وصفه. قبل أن ينتشر الدخان، أسرع بإغلاق الغطاء بإحكام.
قام بانتصاب ونظر إلى الحاوية التي ترتعش برفق، وهز رأسه وهو يتنهد.
"كما هو متوقع، مع معرفتي الضئيلة بالسحر حالياً، كانت محاولة النجاح عبر الحظ الطويل بعيدة المنال."
"أو ربما... ربما أي شيء يتعلق بتعديل حاسة الشم هو أبعد من فهمي الآن. هل يجب أن أحاول اتجاهًا مختلفًا؟"
التفت لينظر إلى المواد المتبقية على منضدة المختبر، مقدرًا أنه لا يزال لديه ما يكفي لإفساد بضع محاولات أخرى.
في زاوية منضدة العمل كان هناك كتاب مليء بصفحات من الملاحظات المكتوبة بخط اليد.
مكتوبة بلغة حياة سول السابقة، كانت تسجل الطرق العديدة للموت التي ذكرها الكتاب ذو الغلاف الصلب أثناء التجارب.
حلل سول بعناية كل سبب مسجل للموت وقسمه لفهم خصائص المواد المستخدمة - وتأثيراتها المحتملة في صنع الجرعات.
صقل اتجاهه من خلال الاستنتاج والتلخيص المستمرين.
كانت حالة كلاسيكية للعمل عكسًا من النتيجة للكشف عن العملية.
طريقة لا يجرؤ أي ساحر آخر على تخيلها.
فليك!
قطع صوت إضاءة الشمعة سلسلة أفكار سول.
تنهد، ولف أكمامه مرة أخرى، وهز نفسه ليعود إلى التركيز.
بقدر ما كان مؤلمًا أن ينقطع إلهامه، فإن العملاء يعنيون شيئًا واحدًا - إمدادًا مستمرًا من المواد التجريبية.
غالبًا ما كان البحث مملًا ورتيبًا، خاصة عندما لا تفهم أساسيات ما تفعله.
بعد خمسة أيام طويلة من الرتابة، رحب سول أخيرًا بضيف جديد في اليوم السادس - متدرب من الرتبة الأولى.
لم يكن هذا طالبًا جديدًا. لم يره سول من قبل ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف مات فجأة، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما برعب عاجز بينما تحدقان إلى الأعلى.
ذلك التحديق لأعلى كاد يدفع القزحية بأكملها تحت الجفن العلوي.
وكأن شيئًا ما في الأعلى قد جذب كل انتباهه.
كان الجسد غير مكتمل. الكبير هايدن، الذي تعامل مع الخطوة السابقة من العملية، كان عادةً دقيقًا.
مما يعني أن حصاد سول هذه المرة كان ناقصًا.
بعد الفحص وعدم العثور على شيء مفيد، اضطر سول للاكتفاء بالرأس.
خزن الأعضاء المحصودة في صندوق بالحجم المناسب تمامًا.
ثم، باستخدام الجلد الأصفر الباهت الذي أعطته إياه كونغشا، لف الصندوق بأكمله ووضعه جانبًا.
أما بقية الضيوف، فقد ألقى بهم في صندوق الجثث.
عندما حان وقت الانصراف، وقف سول عند المدخل، يختلس النظر بقلق وهو يحمل الصندوق الملفوف بإحكام بين ذراعيه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يأخذ فيها جثة خارج المشرحة.
حتى مع ضمان كونغشا، كان لا يزال متوترًا.
القواعد في برج السحرة لم تكن دائمًا مهمة - طالما لم يكتشف أحد.
شخص مثل كونغشا، بقوتها، لن تحتاج إلى البحث في الجثث للحصول على دماغ متدرب من الرتبة الأولى.
يمكنها أن تصنع بعضًا بنفسها متى شاءت.
مع ذلك، بذلت جهودًا كبيرة لوضع سول في المشرحة، فقط من أجل دماغ واحد شهريًا.
من الواضح أن البرج يقدر متدربيه.
تهريب القليل كان أمرًا واحدًا. لكن الإفراط في ذلك... سيكون الثمن باهظًا.
" إذا لم أستطع تهريب المادة، سأتركها في المشرحة لتأخذها كونغشا لاحقًا. الخدم لا يلمسون أي شيء خارج محطة العمل على أي حال"، طمأن نفسه. "دائمًا احتفظ بخطة احتياطية قبل أن تفشل. "
ممسكًا بالصندوق، خرج سول بهدوء من المشرحة.
لتجنب مصادفة أي زملاء كبار أو طلاب، انتظر عمدًا حتى قرب الثامنة للمغادرة.
أضواء الممر كانت الآن أكثر خفوتًا من فترة الظهيرة. حتى ألسنة الشموع المتذبذبة بدت وكأنها تحثه على الإسراع.
في نهاية الممر، لاحظ سول شخصية ضخمة منحنية على الحائط مثل جثة.
تقدم للأمام.
ارتعش أنف الرجل.
أحكم سول قبضته على الصندوق غريزيًا، مستعدًا للفرار.
أدار الرجل وجهه نحو سول، منخريه يتسعان مرة أخرى.
صمت.
يمكن لسول سماع أنفاسه.
ثم تحرك الرجل.
باستخدام يد واحدة ليدعم نفسه، وقف ببطء.
على الرغم من أن "الوقوف" قد لا تكون الكلمة الصحيحة - كان الأمر أشبه بالنهوض مع إبقاء رأسه منخفضًا، كتفيه منحنيين، حريصًا على عدم اصطدام جمجمته بالسقف.
على الرغم من كونه أعمى، سار الرجل مباشرة نحو موقع سول.
هذا سيء.
تراجع سول حتى ضغط ظهره على الحائط الحجري البارد. تسلل إحساس مخدر إلى أحشائه.
انكشف.
لماذا لم يحذرني الكتاب؟ إذا لم يكن القبض علي مميتًا، ربما... ربما يمكنني تجنب العقوبة بإعادة الأشياء الآن؟
ألقى نظرة على الباب القرمزي غير البعيد، يفكر فيما إذا كان سيعيد الصندوق ببساطة.
ربما سيكونون متساهلين معه.
لكن الرجل غير اتجاهه.
في اللحظة التي رفع فيها سول قدمًا، تردد وأعادها إلى مكانها.
انزلق الرجل إلى المشرحة، وتوقف بدقة عند محطة العمل وسحب صندوق الجثث من الأسفل.
بدت الحاوية الثقيلة وكأنها دعامة رغوية في يده.
دون أن يصطدم بأي شيء، خرج العملاق بسلاسة من المشرحة.
انعطف يمينًا.
وقف سول هناك في صمت، يشاهد الرجل وهو يمشي في الممر المظلم تمامًا، حاملًا الصندوق كما لو كان لا شيء.
صدى خطواته الثقيلة... ثم تلاشى.
حان الوقت للذهاب.
لقد نجح.
استعاد وعيه، وأدرك أنه متأخر وركض حاملًا الصندوق بين ذراعيه.
كان البرج الشرقي خطرًا على متدرب من الرتبة الأولى - خاصة شخص مثله، لا يعرف سوى تعويذتين ضعيفتين من الطبقة الصفرية وليس لديه وسائل كثيرة للدفاع عن النفس.
أقصر طريق بين البرجين الشرقي والغربي كان في الطابق الخامس.
بينما كان يركض، بدأ شيء ما يشعر بأنه غير صحيح.
كان يحتاج فقط للدوران ثلاث مرات للانتقال من الثاني إلى الخامس...
لكنه كان يركض لفترة طويلة دون انعطاف؟
تسلل القلق إلى صدره، لكنه لم يجرؤ على التوقف.
شعر رأسه بالثقل. توازنه كان مضطربًا. كان على وشك السقوط.
شعر وكأن شيئًا ما قد خرج من تاج رأسه - نما إلى كتلة متمايلة أفسدت مركز جاذبيته.
حاول سول النظر لأعلى لكنه تجمد.
تذكر ذلك المتدرب من قبل.
الذي كانت عيناه متجهة لأعلى كما لو كان يحاول رؤية شيء ما فوق رأسه.
توقف سول فجأة.
وبينما توقف، تأرجح شيء بسرعة أمام وجهه.
جبهة ناعمة، لمحة عن عيون، شيء يتدلى - ثم يعود لأعلى بسبب الشد.
ما هذا الشيء على رأسي؟
بالطبع، لم يكن برج السحرة يحبه.
بينما قد "يمشي الآخرون بجانب النهر دون أن يبتلوا"، كان هو النوع الذي يسقط فيه أولاً.
موهبته العقلية منحته وسيلة للبقاء... لكنها وضعته أيضًا على حافة الموت.
رفع يده ببطء.
مرت أصابعه فوق حاجبه - لكنها توقفت في منتصف الهواء.
ماذا لو لمست شيئًا بالفعل؟
سحب يده.
بينما أبقى رأسه ثابتًا، ألقى نظرة على الكتاب ذو الغلاف الصلب.
هل يمكنك الرد على شيء؟
لا رد.
تسرب التوتر منه.
لا رد من الكتاب. جميل ~
ما زال ممسكًا بالصندوق، حتى مع شكه في أن الجاني بداخله، لم يرخِ قبضته.
مشى بثبات نحو الحائط وحسب المسافة.
"تشرفنا بلقائك!"
بأسنان مشدودة وغضب في صوته، انحنى فجأة بزاوية تسعين درجة نحو الحائط.
تحولت هيئته إلى حركة.
دوي!
اصطدم شيء ما بالحائط بقوة.
تشرشط ~
تبع ذلك الصوت الذي لا لبس فيه لشيء رطب ينكسر.
وقف سول منتصبًا مرة أخرى، سائل بارد يتقطر من رأسه.
شعر وكأن أحدهم قد ضخ شامبو مباشرة على فروة رأسه.
قارس البرودة.
يتسرب ببطء.
بتعبير خالٍ من المشاعر، مسح طبقة سميكة من جبينه لمنع الوحل من الدخول إلى عينيه.
" لا تدع الباب يصيبك وأنت تغادر. "
==
(نهاية الفصل)