الفصل 386: الهدية
--------
"نصف إلف؟" رفض سول بصعوبة. "لا يمكنني أن أعطيك إياه."
كان الوعي في الفضاء الأسود قد أمر سول ذات مرة بأخذ كونغشا خارجًا وتسليمها إلى نصف إلف، لكنه لم يتوقع أن يدخل نصف الإلف الوادي بنفسه.
"لا داعي للقلق. سأتولى الأمر. على عكسكم، أيها الناس العاديون، بمجرد دخولي الوادي، لن أتمكن من المغادرة أبدًا."
تجمد سول للحظة، لكن عند التفكير بعناية، أدرك أن الأمر كذلك بالفعل.
من المعلومات التي حصل عليها للتو، كان وادي الإلف هذا بمثابة مرشح، القفل الخارجي الأبعد الذي يسجن الإلف.
كان بإمكان السحرة أن يكافحوا للتسلل عبر الشبكة، لكن الإلف كانوا محاصرين حقًا بمجرد دخولهم — لا مخرج.
على الرغم من أن الشخص أمامه كان نصف إلف، ما لم يتمكن بطريقة ما من التخلص من نصف دمه الإلفي، فسوف يقضي بقية حياته عالقًا هنا.
لكن حتى مع ذلك، لم يستطع سول أن يسلم رأس ملك الإلف له ببساطة.
أدرك نصف الإلف بوضوح مخاوف سول. بعد تفكير للحظة، قال، "إذا أخبرتك أنني أريد تدميره، ربما لن تثق بي بسهولة، أليس كذلك؟ ماذا عن هذا، احتفظ به. يمكنني تدميره دون أن ألمسه أبدًا. بعد تدميره، ستكون البقايا لك لتتعامل معها كما تريد، بما في ذلك إخراجها من الوادي."
"وكيف يمكنني التأكد من أنك دمرته بالفعل؟"
لم يغضب نصف الإلف من استجواب سول المتكرر. "بعض الأشياء مثل الشمس. حتى لو كانت السماء مغطاة بالغيوم، فأنت تعلم أنها هناك، خلفها."
خفض سول عينيه لينظر إلى الرأس في يديه.
من الغريب أن ملك الإلف لم يكن حتى بجمال هذا نصف الإلف.
هل صحيح أن خلط الدماء يخلق معجزات؟
"هل يمكنني أن أسأل لماذا تريد تدميره؟"
"ألم تكن تريد تدميره قبل لحظة أيضًا؟" اقترب نصف الإلف بضع خطوات من سول لكنه توقف طوعًا على بعد حوالي ثلاثة أمتار.
"هذه المسافة كافية،" قال، بينما أصبحت رقاقات الثلج التي تتطاير حوله أكثر كثافة. "بما أنك أردت تدميره، لا بد أنك تفهم خطره بالفعل، أليس كذلك؟"
"على الرغم من أن الحياة صعبة، أنا أحب هذا العالم حقًا. وعودة الإلف ستجلب تلوثًا لا رجعة فيه له. وعلاوة على ذلك..." تردد نصف الإلف قليلاً قبل أن يواصل، "العالم مقدر له الدمار."
نظر سول إلى نصف الإلف بتعبير جاد.
ما الجزء الذي حذف للتو؟
هل يمكن أن يكون عن الحفرة؟
"على الرغم من أنها لقاءنا الأول... أختار أن أثق بك."
مد سول ذراعه ووضع رأس ملك الإلف على السجادة أمامهم.
"تفضل."
رؤية سول مباشرًا هكذا، تفاجأ نصف الإلف للحظة. استعاد وعيه، وسأل سول، "أنت سول؟"
"كيف تعرف اسمي؟"
"عندما دخلت، أخبرني غورسا أن أتأكد من إخراجك قبل أن أموت،" قال نصف الإلف، مصفقًا يديه بخفة. "في طريقي إلى الداخل، قابلت تلميذ ساحر. سألته إذا كان سول. قال نعم. لذا أرسلته خارجًا."
أدرك سول على الفور أنه لا بد أن يكون مارك الذي هرب.
لم يتوقع أنه، على الرغم من قتل مونرو وهيرمان في الطريق، كان مارك محظوظًا بما يكفي للخروج مبكرًا بفضل نصف الإلف.
ابتسم سول بخفة. "السيد غورسا... لا يزال يهتم بي بعد كل شيء."
رؤية ابتسامة سول الباردة قليلاً، أضاف نصف الإلف بهدوء، "بعض الأشياء قد تبدو بطريقة معينة، لكنها ليست دائمًا كما تعتقد."
سحب سول ابتسامته.
لأي سبب كان، أمام هذا نصف الإلف، كشف عن مشاعره الحقيقية.
"هذا صحيح،" قال سول بهدوء. "لكن حتى مع فهم ذلك، هناك الكثير من التعقيدات والتفسيرات التي، في النهاية، لا تعرف شيئًا على وجه اليقين."
لم يقل نصف الإلف شيئًا آخر.
رفع يديه، وتحولت أصابعه العشرة إلى تيارات متلألئة من الضوء الملون.
ثم أشار نحو رأس ملك الإلف الموضوع على السجادة.
تم سحب خيط ملون من الضوء من الرأس، مُسحبًا بقوى غير مرئية.
شاهد سول بصمت دون مقاطعة.
كان يستطيع أن يرى أنه، مع استخراج الخيط الملون تدريجيًا، بدأ وجه الرأس الجميل سابقًا يتغير.
تحول من مظهر الأنثى ذات الشعر الأسود التي تناسب جماليات سول إلى جمال أندروجيني ذو شعر فضي.
لا يزال جميلًا، لكن الملامح والخطوط كانت مختلفة تمامًا عن السابق.
استمر الخيط الملون في التمدد إلى يد نصف الإلف.
تم سحب المزيد والمزيد من الخيوط، وخضع الرأس الجميل لتحولات إضافية.
بدأ يذبل، يجف، ويفقد كل حيويته.
أخيرًا، عندما غادر آخر جزء من الخيط الملون الرأس ودخل يد نصف الإلف، أظلم الرأس تمامًا.
كان ميتًا.
كان سول يشعر بهذا بوضوح.
في هذه الأثناء، بدأ نصف الإلف الذي يحمل الخيط يتغطى بالصقيع السميك. بدأ اللون في جسده أيضًا يتلاشى، مرتكزًا في كفه.
فتح سول فمه قليلاً بدهشة.
شاهد بينما فقد مظهر نصف الإلف كل ألوانه وجماله، متحولًا إلى شخصية بشرية شاحبة.
كان يبدو مشابهًا بشكل مخيف لتلك الكائنات البشرية الغريبة في الغابة!
لكنه لم يكن لديه ذلك الشعور الغريب، الشبحي.
كان حقيقيًا.
ربما كانت هذه بركة دمه نصف البشري؟
أخيرًا، تركز كل اللون في طرف إصبعه، مشكلاً كرة ملونة تتحول باستمرار.
"يمكنك أن تأخذ الرأس الآن،" قال نصف الإلف، "على الرغم من أنه لم يعد مدعومًا بالقوة الروحية، إلا أنه لا يزال مادة سحرية ممتازة — شديدة التكيف لتعديلات مختلفة."
انحنى سول ولمس الرأس الذابل بإصبعه برفق، مخزنًا إياه بسهولة في حقيبته المضغوطة.
"شكرًا."
أومأ نصف الإلف، مقبلاً شكر سول.
ثم، ممسكًا بالكرة الملونة، سار خطوة بخطوة نحو العرش الأبيض النقي.
تحرك سول جانبًا تلقائيًا، شعور غريب بالحزن يتصاعد في قلبه.
لم تصدر اليوميات أي تحذيرات، مما يعني أن نصف الإلف كان يسير حقًا بهدوء نحو الموت.
وصل نصف الإلف إلى العرش وجثا على ركبة واحدة.
توقف قليلاً، لكنه في النهاية، وببطء وثبات، قدم الكرة الملونة إلى النسيج المنسوج على العرش.
في اللحظة التالية، ولّد النسيج العادي على ما يبدو قوة شفط قوية، ماصًا الكرة الملونة بأكملها.
ثم، انهار نصف الإلف بلا قوة عند سفح العرش.
بدأ الصقيع الذي يغطي جسده يذوب.
بدأت رقاقات الثلج التي تتطاير في الغرفة تتلاشى أيضًا.
كان الأمر كما لو أن القوة المعجزية كانت تنهار — عاد كل شيء إلى طبيعته، وساد الصمت.
استدار برأسه لينظر إلى سول وأظهر أخيرًا أول ابتسامة منذ أن التقيا.
"جيد. على الأقل بقوة العرش، لا يزال بإمكاني إرسالك خارجًا. وإلا، لكنت قد نقضت وعدي."
رؤية نصف الإلف يكافح للصعود إلى العرش، تقدم سول للأمام، راغبًا في مساعدته، لكن نصف الإلف منعه بهز رأسه.
"هل هي عيني التي لديك؟"
فكر سول في عين النفي التي حصل عليها للتو وأومأ.
نصف الإلف، الجالس الآن بضعف على العرش، بدا وكأنه استعاد قليلاً من قوته للحظة.
نظر إلى سول بجدية وقال، "كانت غابة الفصول واحدة فقط من مستوطنات الإلف. كان هناك إلف يعيشون في أماكن أخرى أيضًا. مهما كان الوقت، ومهما كان المكان، لا تستجب أبدًا لطلبات الإلف."
أومأ سول. "أفهم."
أغلق نصف الإلف عينيه، "حسنًا. الآن، سأرسلك خارجًا، وأعطيك كل ما تبقى لدي."
في الثانية التالية، تدفقت عدد لا يحصى من رقاقات الثلج تحت قدمي سول، حاجبة رؤيته تمامًا.
في اللحظة الأخيرة قبل أن تُحجب رؤيته، رأى سول جسد نصف الإلف الشاحب يتعفن بسرعة.
عندما تفرقت رقاقات الثلج، وجد سول نفسه واقفًا مجددًا في الغابة حيث التقى بمارك لأول مرة.
لم يتمكن من إعادة الأوعية الأربعة التي فقدها في وادي الإلف، لكن هذه الرحلة أنتجت مكافآت عظيمة.
لأنه عندما كان يغادر الوادي، أدرك ما الذي أعطاه إياه نصف الإلف حقًا:
لقد نقل نصف الإلف كل القوة السحرية النقية المتبقية في جسده إلى سول!
لم يكن لدى سول فكرة عن كيفية تمكنه من ذلك.
بعد كل شيء، في هذا العالم، لم تكن المانا مثل الطاقة الداخلية التي يمكن تمريرها ببساطة.
الآن، كانت احتياطيات سول من المانا قريبة جدًا من الحد الأدنى المطلوب لساحر حقيقي!
كل ما يحتاجه الآن هو الدراسة بهدوء لمدة عام أو اثنين... وسيتمكن رسميًا من التقدم ليصبح ساحرًا حقيقيًا!
نظر سول إلى أعماق الغابة.
" شكرًا، أيها نصف الإلف — الذي لم يكن له اسم حتى. "
==
(نهاية الفصل)