الفصل 387: خطة جديدة
--------
"ووو... ووو..."
تردد صوت البكاء في ذهن سول.
بينما كان يسير خارج الغابة، قال سول بلا حول ولا قوة، "بيني، لماذا تبكين مجددًا؟"
"ووو... كدتُ أوقع السيد في المشاكل..."
حاول سول مواساتها بضع جمل، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا، لذا غيّر الموضوع ببساطة.
"ألم تقولي إنك كنتِ تبحثين عن معنى وجودكِ؟ إذن، هل وجدتِه؟"
على غير المتوقع، بكت بيني بصوت أعلى. "ظننتُ أنني وجدته... لكن يبدو أن إدراكي قد تم التلاعب به... ووو... ووو... وآآه!"
كان سول مغطى بخطوط سوداء. على الرغم من أن بيني كانت دائمًا تملك صوت فتاة صغيرة، إلا أنها لم تكن عاطفية بهذا الشكل من قبل.
ربما كان هذا أثرًا جانبيًا لإدراكها المتلاعب به. ربما الوقت وحده يمكنه أن يشفيها.
"لكن لماذا تبحثين عن معنى وجودكِ على أي حال؟ هل أنتِ... مرتبكة بشأن شيء ما؟" سأل سول بفضول، جزئيًا ليخرج نفسه من كآبته السابقة.
"ووو... أخي سول، هل تعلم؟ فراشات الكوابيس ليست كائنات طبيعية. في الواقع، نحن خُلقنا بواسطة ساحر."
"ماذا؟" تفاجأ سول. "فراشات الكوابيس، التي تستطيع مراقبة التاريخ، هي خلق ساحر؟"
لحسن الحظ، كان قد امتص الكثير من المعرفة مؤخرًا وهدأ بسرعة.
"ماذا عن الساحر الذي خلقكِ؟"
" لقد جنّ. "
" ...أم، حسنًا إذن. "
"هل كان قويًا جدًا؟"
" أعلم فقط أنه قبل أن أغادره، كان ساحرًا من الرتبة الرابعة لفترة طويلة. "
"ساحر من الرتبة الرابعة يمكنه خلق كائنات توجد بين الوعي والواقع، قادرة على مراقبة التاريخ ودخول الأحلام؟"
"أخي سول، هناك فرق كبير بين السحرة وتلاميذ السحرة. الفجوة في القوة بين كل رتبة ساحر هائلة."
ثم شرحت بيني ما تعرفه عن الفروقات بين رتب السحرة.
كان بإمكان التلاميذ فقط الهجوم من نقطة إلى نقطة، لكن السحرة الحقيقيين يمكنهم إطلاق هجمات منطقة.
كان ذلك لأنهم كانوا يستطيعون بالفعل التأثير على تدفق المانا في منطقة معينة.
علاوة على ذلك، يمكن أن تحمل هجماتهم السحرية خصائص معينة من أجهزة التحديد الخاصة بهم.
بمعنى آخر، لم تكن أجهزة التحديد للدفاع فقط بعد الآن، بل يمكنها الآن أن تلعب دورًا في الهجوم.
بحلول الرتبة الثانية، يمكن للسحرة ضغط ماناهم وقوتهم الذهنية، مما يتيح لهم تخزين كميات أكبر بكثير من الطاقة.
كما اكتسبوا مرونة أكبر، مما ساعدهم على مقاومة الفساد وتحمل الإجهاد الناتج عن إطلاق القوة.
كان سحرة الرتبة الثالثة أكثر رعبًا. يمكنهم تحويل أجهزة التحديد الخاصة بهم إلى محولات، قادرة على تسخير القوة الخارجية. وهكذا، يمكن لضربة واحدة من ساحر من الرتبة الثالثة أن تدمر مدينة بأكملها.
أما بالنسبة للرتبة الرابعة، فلم تشرح بيني. قالت إن فهمها قد يكون خاطئًا، وإذا قالت شيئًا غير دقيق، فقد يفسد ذهن سول.
يبدو أنها شعرت بالذنب بسبب أخطاء اليوم، وإلا لما كانت استباقية هكذا في تعليم سول المعرفة.
"وماذا عنكِ، بيني؟ ما كانت قوتكِ القصوى؟"
"حوالي الرتبة الثانية، على ما أظن... لكن كان هناك أيضًا فراشات كوابيس من الرتبة الثالثة. فقط ليست في القارة الغربية."
حتى ليست الرتبة الثانية بالكامل؟ لا عجب أن كيسمت طاردها كالفأر.
بينما كانا يتحدثان، كانا قد خرجا بالفعل من الغابة.
كانت عربتهما لا تزال تقف بهدوء في الخارج، والخيول حتى كانت تقضم كومة عشب طازج قريبة.
عندما اقترب سول من العربة، اندفعت فجأة عدة أذرع سوداء من الأرض، ترتد نحو سول.
لكن عندما حاولت الاندماج في مؤخرة عنقه، تم حجبها كما لو أنها اصطدمت بلوح زجاجي.
تمايلت الأذرع على الأرض بأسى، فلم يكن أمام سول خيار سوى جمعها جميعًا.
"لم تستيقظ الطحلب الصغير بعد، لذا سيتعين عليكم الانتظار في الخارج الآن."
عندما اقترب سول من العربة، فتحت إحدى الأذرع فجأة فمًا وعضت في حافة ردائه.
توقف سول، ومرت نظرة متأملة عبر عينيه. بعد تعديل مشاعره، تقدم وفتح باب العربة.
داخل العربة، رفع غورسا، الملفوف برداء بني محمر ومغطى بالكامل بضمادات وردية، يدًا مغلفة أيضًا بالضمادات واستقبل سول.
"عدت؟"
انحنى سول على الفور تحية. "سيدي—"
توقفت كلماته لأنه رصد شيئًا بجانب يد غورسا.
رأس مقطوع.
رأس مارك.
كانت عينا مارك منتفختين على نطاق واسع، فمه مفتوح قليلاً، غير مستعد تمامًا للموت.
خفق قلب سول بعنف مرتين. كبح تنفسه ونظر ببطء إلى غورسا.
كانت عينا غورسا لا تزالان منحنيتين في تلك الابتسامة. "لقد انتحل شخصيتك وحاول استخدام نصف الإلف للهروب. كان ذلك قد يقطع طريقك المستقبلي. لذا قتلته لتنفيس عن غضبك."
فتح سول فمه على مصراعيه، صارخًا داخليًا: غضب من بالضبط؟!
رؤية سول يصدق ذلك، تعمقت ابتسامة غورسا.
" أمزح فقط. "
ربت بخفة على رأس مارك الخالي من الدم. "هذا الرجل استهلك الكثير من جوهر الكريستال المحجوب وبدأ يتحور. لو تركناه يعيش، لكان قد استمر في تفريخ المزيد من مستخدمي جوهر الكريستال المحجوب. كان ذلك سيكون سيئًا لتطور برج الساحر."
اجتاحت عينا غورسا الفضيتان سول، وومضت فيهما لمحة من الاهتمام. "كم عدد الذين أكلتهم؟"
هز سول رأسه بسرعة. "لا شيء."
"طفل جيد." منحنت عينا غورسا إلى ابتسامة أكبر. "توقعت أنك لن تحتاجها على أي حال. هيا، اركب. سأعيدك وأخبرك عن التطورات الجديدة في تجارب إحياء كاز وروم. إنها أخبار مبهجة جدًا."
لم يجرؤ سول على التأخير وتسلق العربة بسرعة.
كان على وشك السؤال عن قيادة العربة عندما ألقى غورسا بلا مبالاة لفافة سحرية إلى الخارج.
تحولت اللفافة إلى شخصية بشرية بلا وجه. بعد أن انحنت بأدب لغورسا وسول، تسلقت إلى مقعد السائق، ضربت بالسوط، وبدأت العربة تتحرك.
أغلق سول باب العربة، وأصبحت الأصوات الخارجية خافتة على الفور.
ألقى نظرة على الرأس المقطوع المستخدم كمسند ذراع لغورسا، ثم حوّل نظره بسرعة إلى مكان آخر.
بعد لحظة صمت، تكلم غورسا أخيرًا.
"اكتشف كاز وروم مادة جديدة ذات خصائص مظلمة. أسمياها روح الماء الأزرق."
"روح الماء الأزرق؟" سأل سول بدهشة. "هل وُجدت في خليج الماء الأزرق؟"
ابتسم غورسا. "إذن كنتَ هناك أيضًا. إنها مادة نادرة جدًا... ومع ذلك، للأسف، إنها متراكمة من موت البشر."
كانت موجات الروح في خليج الماء الأزرق بالفعل خطيرة على الناس العاديين، وكانت شظايا الروح بداخلها غير عادية جدًا. درسها سول وبايرون من قبل لكنهما لم يتمكنا من العثور على أصلها.
مد غورسا يده إلى ردائه وأخرج كرة شفافة من بين الضمادات. داخل الكرة، كانت مادة ضبابية تشبه السحاب تطفو برفق.
"هذا منتج نصف نهائي. وجد روم مادة يمكنها تقليل سمية روح الماء الأزرق، مما يعزز قوة الروح بدوره. في هذه الأثناء، طور غودو سمًا يمكنه شل الجسد والروح، مما يخلق تأثيرًا لاصقًا بينهما..."
"باختصار، إذا نجحت هذه التجربة، يمكننا خلق وعاء ليورا سيستمر عشر سنوات دون إثارة التحور. باتباع هذا الخط من البحث، يُقدَّر أننا يمكننا في النهاية تمديده إلى خمسين عامًا."
استمع سول بانتباه. كان هذا النهج مشابهًا إلى حد ما لتفكيره الخاص، على الرغم من أن التركيز كان مختلفًا.
كلاهما يهدف إلى تمديد الوقت الذي يمكن للروح البقاء فيه في وعاء لتقليل تكرار تبديل الأجساد وتقليل تلوث الروح بالجسد.
بينما كان سول لا يزال يتأمل في الخطة الجديدة، نظر إليه غورسا. كانت عيناه الفضيتان لافتتين بشكل خاص في العربة المعتمة.
"هذا جيد أيضًا. بهذه الطريقة، لن أضطر للمخاطرة بتفعيل الخطة الاحتياطية. بعد كل شيء، الخطة الاحتياطية لم تُبحث إلا لبضع سنوات — لا تزال غير مستقرة تمامًا."
شعر سول فجأة بقشعريرة تجتاح عموده الفقري، كما لو أن شيئًا جليديًا قد مس ظهره.
==
(نهاية الفصل)