الفصل 38: اكتشاف نقطة عمياء
--------
مغطى بالوحل وممسكًا بالصندوق بين ذراعيه، واصل سول الصعود.
ربما كان قد كسر بعض الوهم لأنه أدرك فجأة أنه وصل بالفعل إلى الطابق السادس من البرج الشرقي. على يساره كان نفس الجدار الروني الذي أثار الدوار والارتباك لدى جميع الوافدين الجدد ذات مرة.
حتى بقوته العقلية الحالية، لم يجرؤ سول على النظر طويلاً.
لم يكن متأكدًا لماذا أصبح العالم الضبابي سابقًا واضحًا فجأة مرة أخرى - لكنه الآن فقط لاحظ ألمًا لاذعًا على جبينه.
ربما من الانحناء بقوة أمام الحائط سابقًا، مما خدش جلده قليلاً.
"أصبت العدو بمائة، وخسرت 0.1 من نفسي. يستحق ذلك."
ثم خطرت له فكرة أخرى جدية. "يجب أن أعود وأستحم بسرعة. من يعرف إذا كانت هذه الأشياء ستسبب عدوى."
لكن كان عليه أن يسلم ما في ذراعيه إلى كونغشا أولاً - مستحيل أن ينام سول ورأس مقطوع بجانبه.
مر مرة أخرى عبر الممر إلى البرج الغربي واستمر في الصعود عبر المنحدر.
من الطابق السادس إلى التاسع كانت مناطق نشاط متدربي الرتبة الأولى.
كان الوقت قد تجاوز الثامنة بقليل. كان البرج الشرقي صامتًا كالقبر، لكن البرج الغربي ما زال يطن ببعض الحياة.
لاحظ بعض الأشخاص سول وهو يتسلق ببطء وبدأوا يهمسون بهدوء.
كان آخرون يتطلعون إلى الحزمة الجلدية الصفراء في ذراعيه، مع توهج الفضول - ولكن بفضل سمعة سول الحالية، لم يجرؤ أحد على الاقتراب.
تجاهل سول التحديقات حوله واستمر في السير، خطوة بخطوة ثابتة.
بمجرد أن غادر منطقة الرتبة الأولى، ساد الصمت مرة أخرى في الطابق العاشر - موطن متدربي الرتبة الثانية.
لم يتجول أحد في الممرات، يثرثر أو يتبادل الأفكار من اليوم.
كانت أبواب المهاجع الممتدة على طول القاعة مغلقة بإحكام، بغض النظر عن الوقت.
مال سول رأسه قليلاً.
ما زال يتذكر عندما كان خادمًا، يأتي إلى هنا لتنظيف القاعات.
البكاء خلف الأبواب، والقمامة المتناثرة، و... تلك البركة من الدم.
تلك البركة غيرت حياته.
لكن قبل أن يغرق سول أكثر في التفكير، صدى صوت خافت من الأمام.
استعاد تركيزه ونظر إلى أعلى المنحدر.
عند المنعطف المؤدي إلى الطابق الثاني عشر، حيث تكثفت الظلال، ظهر زوج من الأحذية الجلدية السوداء.
من يعرف منذ متى كان الشخص واقفًا هناك؟
لم يتوقف سول عن السير، فقط رفع حذره وهو يتحرك للأمام - نظره يتتبع ببطء من الأحذية لأعلى.
ظهر رجل من الظلال عند المنعطف.
كان سيد، الذي كان بعيدًا عن البرج لأكثر من شهر.
حدق بصمت في سول، تغطي الظلال عينيه.
لكن مع اقتراب سول، انحنى شفتا سيد فجأة في ابتسامة مبالغ فيها باردة.
"ترى الكبير ولا تقدم حتى تحية؟"
"مرحبًا أيها الكبير"، حيا سول بإخلاص، حتى انحنى قليلاً.
"..."
لم يتوقع سيد أن يكون سول مطيعًا جدًا - على عكس الطفل المرتعب من شهر مضى، الذي كاد أن يقتله في ذعر.
بعد تقديم تحيته، استمر سول في السير بهدوء.
كان وجهه يبتسم ابتسامة مهذبة، لكن داخليًا كان في حالة تأهب قصوى.
مر الاثنان قريبًا، كادا أن يلمسا الأكتاف...
"هل تعتقد حقًا أن المعلم يهتم بحياة مبتدئ من الرتبة الأولى؟ بمجرد ظهور شخص أكثر فائدة، أنت مجرد قمامة يجب التخلص منها."
التفت سول لينظر إليه. واقفًا بمستوى صدر سيد، كان عليه أن يرفع ذقنه عاليًا لمقابلة عينيه.
ابتسم ببراءة. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف جعل الوحل على رأسه تلك الابتسامة تبدو، لكنه حافظ على نبرة محترمة.
"شكرًا على النصيحة أيها الكبير. سأعمل بجد لزيادة قيمتي."
أطلق سيد سخرية، غير معجب بوضوح بعدم وعي سول بنفسه.
"إذا كان يمكن استبدال الموهبة بالجهد، لما كان الطريق مفروشًا بالعديد من العظام اليائسة."
لم يجادل سول - فقط حدق بهدوء في سيد.
" هل سيهاجمني مباشرة؟ ليس الوقت متأخرًا جدًا... لا أحد حول. إنها فرصة جيدة. "
لكن الكتاب ذو الغلاف الصلب لم يتفاعل.
"سيد لا يجرؤ على الضرب." أصبح سول أكثر هدوءًا.
لم يقل الرجل كلمة أخرى، يداه في جيوب معطفه وهو يتمايل عائدًا أسفل الطريق - تقريبًا في مزاج جيد.
انتظر سول حتى اختفى شكل سيد قبل أن يستدير ويكمل صعوده.
"هو لا يجرؤ - أو بالأحرى، لا يستطيع لمسي." فكر سول وهو يمشي. "كان يجب أن أكتشف ذلك مبكرًا. لم يستطع قتلي في المكتبة، وحتى أرسل براون ورائي لاحقًا. كان سيد يحاول قتلي طوال هذا الوقت!"
"لكنه لم يفعل ذلك بنفسه أبدًا." اشتعلت عينا سول. "لا يمكن أن يكون بسبب المعلم. عندما كنت مجرد خادم، كان بإمكانه قتلي دون عواقب - ومع ذلك، لم يفعل."
"هل يمكن أن يكون سيد... لا يستطيع القتل؟"
رفض سول الفكرة على الفور.
قتل سيد ذلك الطفل السمين الذي رشا طريقه عبر الاختبار - أمام جميع المجندين الجدد.
"إذن ربما هو... لا يستطيع قتلني؟"
كلما فكر سول أكثر، كلما بدا الأمر منطقيًا.
توجهت عيناه نحو الكتاب. "سيد يبحث عن الكتاب - وهذا الكتاب هو الكتاب ذو الغلاف الصلب على كتفي. ربما لا يحاول إسكاتي. ربما يريد قتلي فقط للحصول على هذا الكتاب!"
كانت فكرة سخيفة. جامحة. لا أساس لها.
لكنها ستفسر سلوك سيد الغريب طوال هذا الوقت.
كان يريد موت سول - لكنه رفض تنفيذ الفعل بنفسه.
توقف سول عن السير، يحدق في الحزمة الصغيرة بين يديه، ذهنه شارد بعيدًا.
كانت الليلة فرصة مثالية لسيد.
كان سول يحمل رأسًا مقطوعًا محظورًا وخطيرًا. شعره ما زال لزجًا ومقرفًا.
إذا ضرب سيد حينها، كان بإمكانه بسهولة إلقاء اللوم على موت سول في بعض الحوادث الخارقة.
لكنه لم يفعل شيئًا - فقط ألقى بعض الإهانات.
"قتل صاحب الكتاب ذو الغلاف الصلب يعني أنك لا تستطيع الحصول عليه."
تلك الجملة ظهرت في رأس سول.
"إذا كنت محقًا، سيد يعرف الكثير عن الكتاب ذو الغلاف الصلب. لكن... إذا كان هذا صحيحًا، لماذا رماه على رأسي؟" عبس سول. كان الكتاب غامضًا جدًا، لم يقدم نفسه أبدًا، ومعظم الوقت، كان على سول اكتشاف الأشياء بنفسه.
"لا يهم. سواء كان سيد يعرف عن قوة التنبؤ بالموت أم لا، نحن أعداء بالفعل. الآن، أنا ضعيف جدًا - لا يمكنني إلا أن ألعبها حسب الظروف وأتشبث براعتي من أجل حياتي العزيزة."
استأنف سول التسلق.
"سيتصرف سيد بالتأكيد مرة أخرى." بالكاد مشى بضع خطوات قبل أن يتوقف مرة أخرى.
"هناك شيء غريب. موقف سيد اليوم كان غريبًا."
كان مظلمًا وكئيبًا في البداية - لكن بعد تبادلهم، ابتعد سعيدًا تقريبًا.
لقد تحرك بالفعل في خطوته التالية.
تذكر سول كلمات سيد سابقًا.
"هل تعتقد حقًا أن المعلم يهتم بحياة مبتدئ من الرتبة الأولى؟ بمجرد ظهور شخص أكثر فائدة، أنت مجرد قمامة."
المعلم. المبتدئ. شخص أكثر فائدة...
ضيق سول عينيه.
"غادر سيد البرج لتجنيد مبتدئ جديد... شخص ليحل محلي في غرفة الجثث؟"
إذا لم يأخذ كاز سول تحت جناحه، لما حصل على هذا الشهر من التنفس.
لكن تلك الحماية جاءت على الأرجح بثمن - عمله في غرفة الجثث.
ربما لم يرغب كاز في موت عامله الجديد بسرعة كبيرة.
لكن إذا ظهر شخص أكثر ملاءمة للوظيفة...
قد لا يصر كاز على الاحتفاظ بسول.
ولم يعتقد سول أن المعلم يكن له أي عاطفة حقيقية.
خاصة الآن - نادرًا ما جاء كاز إلى غرفة الجثث بعد الآن، منذ أن تحسنت مهارات تشريح سول.
الاعتماد على مشاعر كاز لحمايته مرة أخرى؟ غير واقعي.
نظر سول إلى الحزمة بين يديه وأسرع الخطى.
كان بحاجة إلى العثور على الشخص الذي توسل إليه للتو للحماية.
لقد قمت بالعمل. مستحيل أن تدعيني أموت فقط، أليس كذلك؟
ما زلت بحاجة إلى دماغ، أليس كذلك؟
لم تكن كونغشا سعيدة بأن جاء سول مباشرة ليطرق بابها.
جذبته إلى الداخل، وتعثر الصبي على الأرض بينما ضغطت جميع العيون في القبة الزجاجية على السطح - محتقنة بالدم، منتفخة، وعلى وشك الانفجار.
"ما هذا الذي تفعله بتاتًا بقدومك مباشرة إلى هنا هكذا؟!"
==
(نهاية الفصل)