الفصل 392: آثار
---------
"ألا تأتي؟" إذ رأى جيرو أن سول لم يصعد بعد إلى العربة، هزّ كتفيه، وخفت بريق الإثارة على وجهه قليلًا. "نحن في عجلة من أمرنا، لذا سننطلق أولًا."
لم يصعد لوكاي إلى العربة أيضًا، بل ظل واقفًا خلف سول.
يبدو أن الغرض الوحيد من حضوره هنا كان لتوديع الاثنين.
ابتسم لوكاي ولوّح مودعًا جيرو وبايرون. لوّح جيرو بفتور رداً عليه، بينما كان بايرون قد أدار وجهه بالفعل، دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات إلى لوكاي.
كان هذا السلوك يتماشى تمامًا مع طباع بايرون.
استرخت كتفا سول المتشنجتان قليلًا. "حسنًا، سأنتظر حتى يعود الكبير بايرون قبل أن أطرح عليه أسئلتي."
تحت ظلال عباءته، أومأ بايرون برأسه قليلًا.
تحركت العربة تدريجيًا بعيدًا تحت أنظار سول ولوكاي.
"سول، كيف يمكن أن تزداد قوتك بهذا القدر في كل مرة تخرج فيها؟"
الآن فقط بدا أن لوكاي لاحظ التغير في تقلبات سول السحرية، وازدادت مرارة ابتسامته بشكل ملحوظ.
لم يكن لسول أي رغبة في تبادل المجاملات. اكتفى بإيماءة وقال: "بالصدفة. سأعود أولًا، أيها الكبير لوكاي."
أثار هذا الجواب العابر رفعة حاجب لوكاي الأيمن.
لكن قبل أن يتمكن من قول شيء، كان سول قد استدار وغادر، وطرف ردائه الأسود للمتدرب يرفرف بخفة في الهواء.
حتى وهو يسير في الممر، ظل لوكاي واقفًا هناك، تتبع نظراته العربة وهي تختفي بين الأشجار.
فقط عندما اختفت العربة تمامًا عن الأنظار، برقت في عينيه ومضة باردة.
هرع سول مباشرة إلى... مهاجع المتدربين الواقعة في الطابق الثاني عشر من البرج الغربي.
بسبب الكسل، ولأنه لم يعش هناك منذ زمن طويل، لم يغير سول غرفته حتى بعد ترقيته إلى متدرب من الرتبة الثالثة.
هذه المرة، على عكس العادة، لم يتوجه أولًا إلى المخزن الثاني لتنظيم مكاسبه وأفكاره. بل، ما إن دخل غرفته، رمى حقيبته المضغوطة ورداءه الخارجي على الأرض بعشوائية.
ثم هوى بنفسه على كرسي خشبي ذي ظهر مرتفع بصوت ثقيل.
فورًا، دون توقف—انفصال الروح!
انفصلت روح غير مرئية عن جسده المادي.
تموجت صورة روح سول كالماء للحظة قبل أن تستقر في شكل جسده المادي.
ارتفعت قدماه عن الأرض وهو يطفو إلى الأعلى.
منذ أن أكمل تعديله الجسدي الثاني، نادرًا ما كان سول يبادر إلى فصل روحه عن جسده.
جزئيًا بسبب تحذير سيد البرج، وجزئيًا بسبب القصص التحذيرية من أشخاص مثل يورا.
كان يذكّر نفسه باستمرار: لا تُغريك القدرة على مغادرة جسدك بسهولة.
لكن اليوم، لم يكن أمامه خيار!
لأنه عندما رأى بايرون في العربة سابقًا، لم يبدُ شيء خاطئًا في البداية.
كان اختيار بايرون للسفر مع جيرو ولوكاي هو ما جعل سول يشعر أن شيئًا ما غير صحيح.
لذا، بدافع الغريزة، أطلق سول حركة اعتيادية—التأمل شبه الغامر.
أصبحت هذه الحركة متأصلة في ذاكرته العضلية، لدرجة أن تفعيلها لم يسبب أي تغيير ملحوظ في مظهره الخارجي.
لكن ما رآه في تلك الحالة... جمّد كل الدم في عروقه.
في الإدراك العادي، كان جسد بايرون يشع طاقة سحرية وعقلية عادية.
لكن في الرؤية شبه الغامرة، تحول إلى عدد لا يحصى من الديدان السوداء الشبيهة بالخيوط، تزحف من مسام جلده.
وتمتد على وجه بايرون، من تاج رأسه إلى حيث يغطي ياقته رقبته—خيط أسود يخترق مباشرة.
في تلك اللحظة، تبددت كل قلق سول وحيرته.
لم يشد قبضتيه، لم يعبس، بل استرخى عضلاته المتشنجة قليلًا.
تحت مظهره الهادئ، كان دمه يتدفق كدوامة في أعماق البحر—صامت لكنه عنيف.
بل تمكن من توديع لوكاي، بأدب وبُعد، كما كان سيفعل من قبل.
لكن بمجرد عودته إلى المهجع، بعيدًا عن الأعين الفضولية، اندلعت التوترات المكبوتة في ارتعاشات هزت جسده بالكامل، مما جعل حركاته خرقاء ومشتتة.
ومع ذلك، نجح في فصل روحه عن جسده في محاولة واحدة وارتفع بسرعة إلى الأعلى.
باستثناء بعض المواقع الخاصة، لم يكن في برج السحرة حواجز بين الطوابق تمنع أجسام الروح.
وصل سول إلى مهجع بايرون دون مشكلة، ووجد غرفة في حالة فوضى عارمة.
لكن الفوضى لم تكن غريبة—كان قد زار مهجع بايرون من قبل، وكان دائمًا في حالة فوضى.
حتى الأغراض المقلوبة التي لاحظها في زيارته الأخيرة ظلت مبعثرة بنفس الطريقة بالضبط.
مشى سول ببطء، ممسحًا الغرفة بأكملها بعينيه.
لم يكن هناك أي تغييرات تقريبًا.
"ربما لم يغادر الكبير بايرون برج السحرة مؤخرًا. عادةً ما يجري تجاربه في مهجعه. مع تشكيلات سحرية دفاعية متراكمة هنا، لن يتمكن المتدربون العاديون من اقتحامها. هل يمكن أن لا يكون قد حدث شيء هنا؟"
لكن إذا لم يُهاجم بايرون هنا، سيكون من الأصعب على سول معرفة أين وقع الحادث.
"ومع ذلك، هذا هو المكان الذي قضى فيه معظم وقته. إذا لم تكن هناك أدلة هنا، يمكنني البحث في مكان آخر."
وهو يفكر هكذا، تقدم سول أعمق في الغرفة.
سرعان ما لمح طاولة بايرون الطويلة ومنضدة التجارب—فوضوية من كل جانب، لكن دائمًا مع مساحة صغيرة ونظيفة في المنتصف.
"هناك بعض العلامات التالفة في المنتصف... لم يكن عادةً ليجري تجارب مباشرة على مكتب الكتابة."
أدرك سول على الفور أن شيئًا ما غير صحيح.
انحنى، موازيًا عينيه مع سطح الطاولة، ودرس بعناية الندوب غير المتساوية.
" يبدو هذا كتلف ناتج عن سحر تآكلي. "
مد سول إصبعًا شفافًا، يتتبع برفق المنطقة المتآكلة.
" الحجم... بحجم كتاب تقريبًا. "
استقام، ناظرًا إلى المكتب وضحك ضحكة ساخرة من نفسه، "الكتب عادةً ما تُوضع على المكتب، أليس كذلك؟"
لو كان بايرون نفسه من دمر كتابًا أو وثيقة، لما كان هناك سبب لتآكل المكتب.
علاوة على ذلك، طبيعة هذه القوة لم تتطابق مع الخصائص المعتادة لسحر بايرون.
لقد دمر أحدهم شيئًا هنا، وحتى ذهب إلى حد محو الآثار، مما تسبب في تندب سطح الطاولة في هذه العملية.
" لتتسرب التآكل إلى المكتب... ربما كانت ورقة. وورقة مكتوبة حديثًا على الأرجح. "
أغمض سول عينيه وهو واقف.
أخرج بايرون ورقة، كتب عليها شيئًا—ثم حدث شيء. اختفت الورقة، وتم محو الانخفاضات الطفيفة التي تركتها.
فتح سول عينيه.
"هل اكتشف الكبير بايرون شيئًا؟ هل ترك شيئًا مهمًا، فقط ليتم تدميره؟"
لم يرد سول مواصلة التفكير على هذا النحو.
لكن عندما تذكر بايرون—مغطى بالديدان السوداء الشبيهة بالخيوط، مع شق يمتد في منتصف رأسه—كان عليه مواجهة واقع قاسٍ:
بايرون في تلك الحالة لم يعد على قيد الحياة!
ضرب سول قبضتيه على الطاولة، ملامسًا المنطقة المتآكلة قليلًا.
لكن كجسم روحي، مرت قبضتاه عبر الخشب فقط، وسقطتا بلا حول ولا قوة في الهواء—
تمامًا مثل الشعور بالعجز الذي شعر به داخله.
"لوكاي! جيرو!"
كان موت بايرون مرتبطًا بالاثنين بالتأكيد!
لقد قتلاه ثم سيطرا على جثته لنقلها بعيدًا!
كانت عينا سول الشفافتان ملطختين بدم رمادي، وبدأ جلد محيطهما يلين.
تسللت خيوط رفيعة شبيهة بأذرع الأخطبوط من تحت جلده، تتلولب وتتلوى كما لو كانت تحاول تحويل سول إلى نوع من الوحوش المرعبة.
على الرغم من أن مظهره الخارجي أصبح وحشيًا، إلا أن ذهن سول أصبح أكثر وضوحًا.
"هدفهما من أخذ الجثة يجب أن يكون إخفاء الموت. ففي النهاية، بمجرد أن يغادر أحدهم برج السحرة، يستغرق الأمر نصف عام على الأقل قبل أن يُعتبر ميتًا رسميًا. أيها الكبير بايرون، هل اكتشفت معلومات حاسمة، أم كنت تحاول تمرير شيء إليّ، ولهذا تم إسكاتك؟"
ومازال يحافظ بالكاد على شكل بشري، سحب سول يديه الشفافتين ببطء من الخشب، مرتين بجوار ريشة كتابة ملقاة قريبًا.
كان لا يزال هناك بعض الحبر متشبثًا برأس الريشة، وبضع قطرات مبعثرة على المكتب—كما لو أن القلم أُسقط على عجل.
على الرغم من عادات بايرون الفوضوية، لم يكن مهجعه متسخًا أبدًا.
وبالتالي، من المحتمل أن تكون هذه البقع الحبرية ظهرت عندما لقي بايرون مصيبته.
حدق سول في الريشة، والحزن والغضب يهددان بتمزيق عقله.
"سقطت الريشة ولم تُنقل مرة أخرى. يجب أن يكون المهاجم قد تعامل مع بايرون على الفور تقريبًا. من فعل هذا... لم يكن متدربًا! هل كان معلمًا؟ أم غورسا؟"
بينما كان يحدق، ضيّق سول عينيه فجأة.
اعتقد أنه رأى شيئًا غير عادي على عمود الريشة.
تراجعت الخيوط المتلوية حول جسده قليلًا وهو ينخفض ليكون في مستوى الطاولة مرة أخرى.
كان عمود الريشة رفيعًا وناعمًا نسبيًا.
في المكان الذي قد يمسك به الإبهام الريشة، لمح سول علامة خافتة—رمزًا مخدوشًا بظفر.
لم يكن هناك سحر متورط، وكانت العلامة ضحلة جدًا بحيث لن يلاحظها أحد لم يتفحص الأغراض هنا بدقة.
منقوشًا على العمود حرف واحد:
رمادي.
==
(نهاية الفصل)