الفصل 393: استخراج الروح
---------
"ما هو 'الرمادي'؟ ما الذي قد يدفع بايرون إلى ترك تلك الكلمة على قلمه؟"
بينما كان يفكر بذهول، انخفض سول بسرعة عالية إلى الأسفل.
ما إن عاد إلى المهجع، أمسك على الفور بحقيبته المضغوطة ودفع الباب ليغادر.
"الرماد... الشيء الذي كنت أنا وبايرون منخرطين فيه مؤخرًا هو المادة الرمادية. هل يمكن أنه اكتشف شيئًا غير طبيعي في المادة الرمادية؟ لكن لو كان الأمر كذلك فقط، لما كان ينبغي أن يجذب كمينًا مميتًا كهذا—ما لم يكن قد أخبر الشخص الذي أذاه عن بحثه، وكانت المادة الرمادية ذات أهمية حاسمة."
هرع سول عبر المنحدر، متابعًا المنعطف إلى الأعلى.
كان متدربان من الرتبة الأولى يهبطان معًا من الأعلى. عندما رأيا سول، أفسحا الطريق على الفور، لكنهما لم يجروا على نطق كلمة.
منذ مغادرته مهجعه، كان سول يسير بعينين مضيقتين قليلًا، يبدو كمن لم ينم وفاقدًا للنشاط تمامًا.
عندما مر بالمتدربين الصغيرين، تحركت حدقتاه قليلًا فقط، ثم عادتا سريعًا إلى وضعهما الطبيعي، كما لو كان يحتقرهما تمامًا.
المتدربان، إذ رأيا أن سول ليس لديه نية للاعتراف بهما، أسرعا بخطواتهما للهبوط إلى مستوى أدنى، زافرين الصعداء.
لكنهما لم يعلما أن سول قد راقب بعناية تقلبات موجاتهما العقلية من خلال التأمل شبه الغامر.
"تردد موجاتهما العقلية مرتفع جدًا، لكن لا يوجد الكثير من التسرب السحري. إنهما متوتران جدًا—يستخدمان متدربين من المستوى المنخفض لمراقبتي؟"
وصل سول إلى الطابق الذي يقع فيه مهجع بايرون وألقى نظرة فورية على الغرف القريبة.
ما إن خطا إلى الممر، فُتح باب الغرفة إلى يسار بايرون، وخرجت شخصية.
عند رؤية سول، تجمد الشخص للحظة، لكنه لا يزال أومأ تحية.
على الرغم من أنه كان أيضًا متدربًا من الرتبة الثالثة، إلا أنه كان من النوع الذي تقدم باستخدام صيغ محددة مستعارة. موهبته وقوته كانتا متوسطتين—ينتمي إلى النوع الذي يمكنه فقط مساعدة المعلمين أو المتدربين من الرتبة الثالثة الأقوى.
ضيّق سول عينيه نحوه، ملاحظًا أن القوة العقلية للآخر كانت محصورة جيدًا.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
ففي النهاية، كيف يمكن أن يحدث بالصدفة أن كلما مررت، يخرج أحدهم "بالصدفة"؟
كل هذه الصدف... هي مجرد صدف زائدة عن الحد، أليس كذلك؟
خطا سول مباشرة جانبًا، مانعًا طريق الرجل.
"أيها الكبير، هل تعيش بجوار بايرون؟"
"أه، نعم." تلعثم الآخر قليلًا.
"لدي بعض الأعمال معه."
"آه، هو... يبدو أنه خرج. رأيته يغادر مع حقيبته اليوم."
ابتسم سول. "أعلم. لكني أريد أن أكون أول من يراه عندما يعود..."
"إذن، هل يجب أن... أخبرك إذا رأيته عائدًا؟"
"لا حاجة للعناء." رفع سول حقيبته المضغوطة وهزها بخفة. "سأنتقل فقط إلى غرفتك."
تجمد المتدرب من الرتبة الثالثة على الفور.
لكن سول لم يعطه أي فرصة للرفض.
أمسك مباشرة بكم الرجل وضغط يده على مقبض الباب.
"افتح الباب."
كان المتدرب مذهولًا تمامًا من حركة سول.
"ل-لكن..."
"يمكنك فقط العثور على غرفة أخرى لتنتقل إليها. كل المواد اللازمة يمكن جمعها من مكتب التسجيل—ضعها جميعًا على حسابي."
"لكنني لم أخطط للانتقال—" حاول المتدرب الرفض مرة أخرى، لكن عندما نظر إلى عيني سول، اجتاحه الرعب فجأة.
صُدم عندما رأى مظهر سول يتغير شيئًا فشيئًا.
امتدت قامته أطول، اتسع عظم جبينه، وتحول جلده الباهت إلى أصفر شمعي.
كل ميزة جديدة كانت مألوفة بشكل مقلق...
أمام عينيه، كان سول يتحول ببطء، قطعة قطعة، إليه!
"اذهب إلى مكتب التسجيل الآن وابحث عن غرفة جديدة. أو سأستخدم طريقة أخرى لأحل مكانك." تعمق صوت سول تدريجيًا حتى تطابق بالضبط صوت المتدرب نفسه.
كادت ساقا المتدرب أن تتخلى عنه. لولا أن سول كان ممسكًا بذراعه، لربما انهار في الحال.
لم يستطع أن يرفع عينيه عن ذلك الوجه المتغير، لكن تحت ضغط سول، لم يتمكن إلا من فتح الباب بصعوبة بالغة.
ما إن فُتح الباب، أطلق سول ذراعه ومشى مباشرة إلى المهجع.
لم يستطع المتدرب من الرتبة الثالثة إلا أن يراقب بلا حول ولا قوة بينما دخل سول وغيّر على الفور إذن الغرفة.
بانغ!
أُغلق الباب بقوة.
استدار المتدرب في ذهول وتعثر كمن يسير في نومه نحو البرج الشرقي.
"أنا... أحتاج إلى تغيير المهاجع. نعم... إذا كانت هناك رسوم، ضعها على حساب سول."
كرر هذه الجملة مرارًا وتكرارًا في ذهنه، متعثرًا إلى الأمام في حالة ذهول.
لم يهتم سول ما إذا كان الرجل سيذهب أولًا إلى مكتب التسجيل أو يهرع ليبلغ لوكاي بما حدث للتو.
ما إن دخل سول المهجع الجديد، ألقى بنظره حول الغرفة على الفور.
"لا قيم ثمينة. يبدو أن هذا الرجل يقضي معظم وقته في المختبر."
رفرفت فراشة فضية من عين سول، وهبطت على كتفه الأيمن.
"أخي سول، لماذا لم تدعني أمحو ذاكرته للتو؟"
قبل دخولهما مباشرة، كان سول قد أذن لبيني بمساعدته في تعكير وعي المتدرب.
لو لم يستسلم الرجل أخيرًا، لما كان سول يمانع في مساعدته على تغيير هويته بالكامل.
"لا حاجة لذلك،" قال سول وهو يفرغ قطعًا من مواد السحر وأدوات من حقيبته المضغوطة. "مهما حاولت الاستيلاء على هذه الغرفة بسرية، كان لوكاي، الذي يراقبني، سيجد ذلك."
"بما أنني رأيتهم يأخذون بايرون بعيدًا، لن يخفف لوكاي من حذره تجاهي أبدًا. بدلًا من إضافة المزيد من الحركات السرية وجعلهم أكثر حذرًا، من الأفضل أن أكون صريحًا—قد يجعلهم ذلك أكثر اطمئنانًا قليلًا."
مع ذلك، اختار سول بعض المواد القابلة للاستخدام حاليًا وألقاها على الطاولة الطويلة في الغرفة.
كانت الطاولة الطويلة، على الأقل، نظيفة.
عالج سول المواد بسرعة ثم التقط فرشاة معلقة من الطاولة.
بسط يده اليسرى، كفها إلى الأعلى.
انشق جلد كفه تلقائيًا إلى جرح يبلغ طوله حوالي ثلاثة سنتيمترات وعمق سنتيمتر واحد.
تدفق دم أحمر زاهٍ من الجرح لكنه توقف عن التدفق بمجرد أن امتلأ تجويف كفه.
ثم انتقل إلى القاعة الأمامية النظيفة بنفس القدر، وغمس الفرشاة في دمه، وبدأ برسم تشكيلة سحرية على الأرض.
ارتفعت الفراشة الفضية، وسألت بعدم تصديق، "أخي سول، ماذا تفعل؟"
"أرسم تشكيلة استخراج الروح. هذه الغرفة هي الأقرب إلى مهجع بايرون ويمكنها تغطية مهجعه بشكل مثالي."
كان سول قد رسم هذه التشكيلة عدة مرات من قبل، وكانت يده ماهرة.
لكن هذه المرة، كان الوقت ضيقًا—لم تكن لديه فرصة لإعداد المواد اللازمة للتشكيلة ببطء.
لكن بعد خضوعه لإعادة بناء جسده السحري الثاني، أصبح دم سول قادرًا على تخزين قوة سحرية خاصة، مما يجعله صالحًا للاستخدام في الحالات الطارئة.
أكمل تشكيلة استخراج الروح بسرعة، ووضع المواد السحرية المقابلة عند العقد، وأخيرًا كوم بلورات سحرية كافية على نقطة تزويد الطاقة.
بعد وضع المواد المتبقية، هزّ سول معصمه لشفاء كفه ثم وقف في مركز التشكيلة.
"أيها الكبير بايرون... لقد تمكنت من الصمود في غرفة الجثث بمفردك لأكثر من عشر سنوات، وجرؤت على دمج شبح في نفسك لتقوية روحك من أجل أن تصبح ساحرًا حقيقيًا. لا ينبغي أن تموت بسهولة هكذا. حتى لو لم يبقَ سوى روحك—تعال، ساعدني في تكثيف الصفحة السوداء الخامسة، ومعًا، سننتقم!"
أغمض سول عينيه، وحرّك جسده الروحي، مرسلًا موجة من السحر إلى التشكيلة.
اندلعت التشكيلة الحمراء الدموية بلهب شاحب، يتدفق عبر التشكيلة بأكملها كالسائل. امتدت ألسنة النار إلى الخارج، تلعق الأشياء القريبة دون أن تُشعل شيئًا.
طفت شظايا من الحطام إلى التشكيلة، لكن لم يكن أي منها ينتمي إلى روح بايرون.
مع مرور الدقائق، نفد السحر الذي يغذي التشكيلة تدريجيًا، وأخذت النيران تتضاءل حتميًا.
تحول تعبير سول من الجدية إلى عدم التصديق.
"لا جسم روحي؟"
"لماذا هو نظيف جدًا؟"
"حتى لو دمر المهاجم روحه، يجب أن يكون هناك شظايا متبقية على الأقل!"
بينما كان سول ينتظر بقلق وعدم استعداد، خفت النار البيضاء أكثر فأكثر حتى انطفأت تمامًا.
لم تظهر صفحة سوداء أمامه.
خفض سول ذراعيه ببطء.
"أخي سول..." تحلقت بيني أمامه، صوتها حذر. "ربما يمكنني محاولة التسلل إلى حلم لوكاي ومعرفة ماذا فعلوا بالضبط؟"
"لا حاجة!" فتح سول عينيه فجأة، حادتين كالسكاكين. "هناك بالتأكيد ساحر حقيقي يراقب لوكاي. بقوتك الحالية، ستقعين في الفخ بسهولة."
لكن بيني لاحظت قريبًا شيئًا غريبًا.
لقد اختفى الإحباط من وجه سول—وحل محله وهج خافت من الإثارة.
"أخي سول، هل... هل أنت بخير؟" تقلص صوت بيني أكثر، خائفة من أنه على وشك فقدان السيطرة والقيام بشيء جذري.
انفرجت شفتا سول ببطء إلى الأعلى.
"إنه نظيف جدًا."
"هاه؟" كانت بيني مرتبكة.
"قلت،" كرر سول، صوته خافت، " غرفة الكبير بايرون... نظيفة جدًا. "
==
(نهاية الفصل)