الفصل 394: التيه في المشهد الحلمي
----------
خرج سول من المهجع المجاور لمهجع بايرون دون أي تعبير على وجهه.
عاد أولاً إلى غرفته، وأعاد ترتيب أمتعته التي كاد يفرغها، ودس مذكرة تحت باب كيلي، ثم، دون أي تردد، انتقل إلى الغرفة المجاورة لمهجع بايرون.
في تلك الليلة، طرق المتدرب من الرتبة الثالثة، الذي أُجبر على الخروج ولم يعرف سول اسمه بعد، باب سول بخجل.
كان لديه بعض الأغراض يريد استردادها.
كان سول في مزاج جيد نوعًا ما، فقرر ألا يصعب الأمور عليه وسمح له بالدخول لجمع أغراضه.
دخل المتدرب من الرتبة الثالثة دون أن يجرؤ على النظر حوله. توجه مباشرة إلى غرفة النوم والمكتب، وجمع بعض الضروريات.
لكن، قبل أن يغادر، تجمد تعبيره فجأة. تحرك بتصلب كدمية، مشى نحو سول، الذي كان متكئًا على الحائط وذراعاه متقاطعتان، فتح فمه، ونطق جملة بطريقة آلية:
"هناك آثار لتلاوة التعاويذ، لكن التشكيلة الدفاعية في المهجع لم تتضرر."
بعد أن تحدث، عاد بصلابة إلى حيث كان واقفًا، ثم تلألأ تعبيره للحظة بالحيرة قبل أن يعود إلى تلك الهيئة الحذرة الوديعة. واصل جمع أغراضه وتوجه للخروج.
ما إن أغلق الباب خلفه، طافت فراشة فضية من عينه، تضحك بمرح وهي تطير لتحط على كتف سول.
طوال المشهد، كان سول واقفًا هناك فقط، ذراعاه مطويتان، يراقب العرض يتكشف أمامه.
بعد مغادرة المتدرب من الرتبة الثالثة، دفع سول نفسه عن الحائط ومشى إلى وسط الغرفة.
"لم تفزعه، أليس كذلك؟" سأل سول. كانت هذه أول مرة يسمح فيها لبيني بإلقاء التعاويذ بحرية.
"لا تقلق، أخي سول! لم أغير إدراكه—فقط جعلته يؤدي ما كان يريد فعله بعد ذلك، هذا كل شيء. ولن يتذكر شيئًا، هيهيهي."
أومأ سول، مختارًا الثقة ببيني.
ففي النهاية، كانت فراشات الكوابيس معروفة بغرابتها في الأساطير. إذا كان بإمكان فراشة ناضجة بالكامل أن تخدع السحرة الحقيقيين بسهولة، فحتى لو لم تستعد بيني قوتها الكاملة بعد، فإن التعامل مع متدرب من الرتبة الثالثة الضعيف ينبغي ألا يكون مشكلة.
علاوة على ذلك، حتى لو لاحظ المتدرب بطريقة ما أن سول عبث به، لم يكن سول قلقًا.
في برج السحرة، كان سول معروفًا بحذره. اختبار متدرب من الرتبة الثالثة لن يكشف عن نواياه الحقيقية.
ففي النهاية، لم يوجه سول المتدرب لفعل شيء بالفعل.
"حسنًا. في الوقت الحالي، من المحتمل ألا يرسلوا أحدًا آخر. الكثير من التجسس سيفضح فقط شعورهم بالذنب."
التقط سول حقيبته وتوجه للخروج. "لقد بقينا هنا وقتًا كافيًا. لنذهب إلى المخزن الثاني."
بيني، إذ رأت تجدد طاقة سول، كانت سعيدة أيضًا، رغم أنها لم تفهم تمامًا كيف استطاع سول فجأة أن يخرج نفسه من حزنه وغضبه.
هل من الممكن أن يكون حزن سول وغضبه عند مواجهة خبر موت بايرون المحتمل قد كانا مجرد تمثيل؟
"عمّ تفكرين؟" بصفته مالك اليوميات، كان سول يستطيع بالطبع استشعار المشاعر المعقدة للأسيرة في اليوميات.
لم تفكر بيني كثيرًا وسألت مباشرة، "أخي سول، لماذا لم تعد حزينًا؟"
أغلق سول باب مهجعه خلفه، محافظًا على وجهه البارد الخالي من التعبير، وتوجه بسرعة نحو البرج الشرقي.
"لقد أخبرتك بالفعل. كان نظيفًا جدًا. هذا ليس ما ينبغي أن تبدو عليه غرفة مات فيها أحدهم للتو."
عندما رأى سول بايرون يُجر بعيدًا من قبل المتلاعبين، جسده خالٍ من الحياة، كان يعتقد حقًا أن بايرون ميت.
لكن بعد تحقيقين منفصلين في مهجع بايرون، وبعد التأكد من أنه مسرح الجريمة، لم يجد سول أي أثر لشظية روح بايرون.
قد يفترض شخص آخر أنه فشل ببساطة في العثور على روح الميت، لكن سول كان لديه مساعدة اليوميات لجمع روح بايرون، وحتى مع ذلك، لم يجد شيئًا. ولا حتى خردة.
لا يمكن أن تكون اليوميات قد فاتتها شيء.
زرع هذا بذرة أمل في قلب سول.
"من المحتمل أن يكون الكبير بايرون في حالة انفصلت فيها روحه عن جسده،" تذكر سول آخر مرة رأى فيها بايرون وسلوك لوكاي وجيرو بجانبه. "ربما أرادوا نقل الجسد سرًا للتستر على موته. قد لا يدركون حتى أن روح بايرون لم تتبدد. لذا قد يكون بايرون لا يزال هناك، مثلما كنت أنا ذات مرة، يتجول كروح. فقط السؤال هو ما إذا كان قد هرب بمفرده، أو تم أسره."
حتى مع أقل قدر من التفكير، كان بإمكان سول أن يدرك أن وضع بايرون الآن كان بالتأكيد سيئًا.
كان عليه أن يجده في أسرع وقت ممكن.
لكن سول كان يعلم أن كل خطوة يقوم بها تُراقب عن كثب. إذا بحث عن روح بايرون بشكل واضح جدًا، قد يكشف عن بايرون للعدو دون قصد.
في الوقت الحالي، كان خطة سول هي استخدام انفصال الروح للبحث عن بايرون.
لكن انفصال الروح لم يكن مضمونًا، وكان نطاقه محدودًا. قد يضطر إلى الانفصال عدة مرات في مناطق مختلفة، وهو أمر خطير.
في تلك اللحظة، طارت بيني فجأة حول عيني سول، مرفرفة بأجنحتها.
"أخي سول! بيني جيدة جدًا في العثور على الناس!"
"كيف ستجدين..." بدأ سول يسأل، ثم خمن، "تريدين البحث من خلال الأحلام؟"
"بالضبط!"
كان العثور على حلم شخص ما أكثر دقة من العثور على وجوده مباشرة.
"لكن... هل يمكنك حقًا التسلل إلى الأحلام بحرية داخل برج السحرة؟"
"هيهيهي، سأحتاج إلى استعارة قوتك، أخي سول."
"كيف؟"
"أخي سول، على الرغم من أنني قادك عن طريق الخطأ إلى عالم وعي إلف في المرة الأخيرة، خرجت بأمان وحتى استفدت من ذلك،" قالت بيني بحذر. "أصبحت طاقتك العقلية أكثر استقرارًا، وأكثر مقاومة للتلوث. يمكنني الآن التحول إلى أجنحتك وأتركك تجري تيهًا في المشهد الحلمي بنفسك. أعتقد إذا رآك بايرون، سيقترب من تلقاء نفسه."
كان سول مغرمًا على الفور، رغم أنه لم يدخل حلم شخص آخر من قبل.
بدت الفكرة خيالية جدًا.
"حتى لو كانت مقاومتي للتلوث أقوى، فإن التيه في المشهد الحلمي لا يزال خطيرًا، أليس كذلك؟"
رفرفت فراشة الكابوس بأجنحتها، "صحيح أنه في الأحلام قد نواجه أشياء لا يمكننا تفسيرها أو مقاومتها... لكن بيني جيدة جدًا في الهروب! سأخرج أخي سول بأمان بالتأكيد!"
ثم شرحت بيني بصبر مبدأ التيه في المشهد الحلمي لسول.
بحلول ذلك الوقت، كان سول قد وصل إلى الأبواب البرونزية الضخمة في الطابق الأول من البرج الشرقي. نظر إلى الأبواب البرونزية الشاهقة المرعبة ودفع الباب الأيسر ببطء.
" حسنًا. الليلة، سنحاول. "
اتخذ قراره، لكنهما لا يزالان بحاجة إلى انتظار الوقت المناسب.
في الليل، عندما يكون معظم الناس نائمين وتكون الأحلام في أقوى حالاتها، سيكون نطاق بحثهما في أوسعه.
صبي وفراشة، دخلا غرفة التخزين الثانية. تحقق سول أولاً من حالة هايدن، مؤكدًا أن روح الرجل لا تزال مستقرة. ثم أخرج بسرعة دفتر المادة الرمادية الذي أعطاه إياه بايرون.
على الرغم من أن سول قد حصل أيضًا على مادة رمادية، إلا أنه لم يكن لديه الوقت لدراستها بعمق. بعد حصوله على ملاحظات بايرون عن المادة الرمادية، لم يحاول تحضير أي شيء أيضًا، لأنهم كانوا يستعدون لرحلة وادي الإلف.
الآن وقد ترك بايرون له دليلاً بكلمة "الرمادي"، كانت المادة الرمادية أول ما فكر فيه سول.
قبل أن يتمكن من العثور على روح بايرون—أو معرفة ما أصبح عليه—كان يحتاج إلى أن يكون جاهزًا.
على الأقل، كان عليه أن يكتشف لماذا استهدف لوكاي والآخرون بايرون.
كانت المواد متوفرة بكثرة. تابع سول بسرعة إرشادات الدفتر وحضّر جرعة المادة الرمادية.
"حسب خصائصها، يبدو أنها قد تم تحضيرها بنجاح. الطبيعة ليست مشكلة كبيرة أيضًا—تتطابق مع وصف الدفتر، تعزز قوة الجسم الروحي." خزن سول الجرعة المحضرة بعناية. "لكن في الوقت نفسه، لم يفهم الكبير بايرون تكوين المادة الرمادية بالكامل أيضًا."
نقر سول على الطاولة بخفة بأصابعه.
طارت بيني فوق القارورة، تبدو مملة نوعًا ما. لم تكن مهتمة بهذه الأشياء.
الشيء الوحيد الذي أثارها حقًا كان جوهر الكريستال المحجوب، لكن سول كان صارمًا جدًا بشأن الكمية التي تحصل عليها. كانت بيني الآن تأمل فقط في مساعدة سول أكثر مقابل المزيد من جوهر الكريستال المحجوب.
عند رؤية سول غارقًا في حساباته مرة أخرى، دارت بيني حوله بلا هدف.
في دورتها الثالثة، "وشش!"
فجأة، امتد ظل أسود من خلف عنق سول وانقض مباشرة نحو الفراشة الفضية.
لم يكن لدى بيني وقت للرد. عندما لاحظت الظل الأسود، كل ما رأته كان فمًا مفتوحًا على شكل مستوى مسطح، مبطن بأسنان خشنة.
"أنت مرة أخرى!"
كادت بيني تنطق بالكلمات قبل أن يبتلعها الفم الأسود بالكامل.
استدار سول وصاح بدهشة، "الطحلب الصغير، استيقظت؟"
نظر الطحلب الصغير إليه ببراءة، فمه لا يزال منتفخًا بشكل كوميدي.
خفق قلب سول. نظر على الفور نحو المكان الذي كانت فيه بيني للتو.
لم تكن هناك فراشة فضية بعد الآن.
لم تظهر فراشة الكابوس مرة أخرى من خلال رأس الطحلب الصغير كما فعلت من قبل.
قام سول على الفور. "الطحلب الصغير! إذا كان هناك شيء في فمك، ابصقه!"
أعطى الطحلب الصغير نفخة قوية، وتناثرت فراشة فضية مبللة باللعاب على الأرض.
تحطمت كل توترات سول السابقة من دراسة المادة الرمادية تمامًا بسبب المشهد أمامه.
بينما ملأ بكاء بيني المؤسف الغرفة، قال سول، مندهشًا ومسرورًا:
"الطحلب الصغير، يمكنك بالفعل لمس فراشة كابوس الآن!"
==
(نهاية الفصل)