الفصل 399: السم الإشعاعي
---------
كان مختبر غودو ضخمًا، وكان لديه عدد لا بأس به من المتدربين تحت إشرافه.
عندما دخل سول، وجد المكان يعج بالنشاط. بدا أن كل متدرب يمتلك بعض المهارة قد تم استدعاؤه من قبل غودو.
كان هذا مشهدًا نادرًا ما يُرى في مختبر كاز.
حتى لو دعا كاز جميع متدربيه إلى المختبر، كان الجميع سيتركز فقط على عمله الخاص، وأي تفاعل بينهم سيكون ضئيلًا—تبادل كلمة أو اثنتين كان سيُعتبر علاقة جيدة بالفعل.
على عكس هنا في مختبر غودو، كان الأمر أشبه... بمجموعة من الطلاب يتزاحمون معًا لمقارنة الإجابات بعد الانتهاء مباشرة من امتحان.
لم يُثر وصول سول ضجة كبيرة.
وقف عند المدخل، متعمدًا خفض حضوره، ثم مد طاقته العقلية للتنصت على محادثات المتدربين.
بغض النظر عن العنصر الذي تخصصوا فيه أصلًا، بدا أن مشاريع أبحاثهم، بعد اتباعهم لغودو، تتضمن جميعها السموم إلى حد ما.
خذ كيلي على سبيل المثال. كانت تقوم بعمل جيد تمامًا في دراسة خصائص المعادن، لكنها بطريقة ما جُرّت إلى البحث في سمية المعادن، وبمساعدة تلميح من سول، تمكنت حتى من خلق الإشعاعية.
كانت كيلي ضمن المجموعة أيضًا، في الجزء الخلفي من الغرفة، تخلط الجرعات بحماس.
"كلما بحثت أكثر، كلما أصبحت أكثر إدمانًا،" تذمر سول بصمت.
أثناء المراقبة، لاحظ سول أيضًا أن كيلي كان لها هالة خفيفة كأخت كبرى بينهم.
على الرغم من أنها كانت مجرد متدربة من الرتبة الثانية ولم تتقدم بعد إلى الرتبة الثالثة، كان الكثيرون يتبعون أوامرها بطاعة.
كان السحرة يقدّرون القوة، والمعرفة كانت شكلًا من أشكال القوة أيضًا.
أما بالنسبة لشخص له مكانة تقريبًا مساوية لمكانة كيلي، فقد كان متدربًا من الرتبة الثالثة لم يكن سول مألوفًا به كثيرًا.
كان ذلك غريبًا، لأن سول رصد أيضًا بيلي جالسًا وحيدًا في زاوية مظلمة من الغرفة، يبدو كئيبًا.
كان هناك الكثير من متدربي السحرة من الرتبة الثالثة الأقوياء في برج السحرة. قد لا يكون بيلي الأعلى على الإطلاق، لكن بحكم سول، كان بالتأكيد من بين الثلاثة الأوائل.
فلماذا كان الآن يبدو كمنفي، جالسًا وحيدًا في الظلال؟
في تلك اللحظة، رفعت كيلي المشغولة رأسها وأخيرًا رصدت سول واقفًا عند المدخل.
في الواقع، كان البعض قد لاحظ سول قبلها، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب—فقط راقبوه بهدوء.
"منذ متى وأنت واقف هناك؟ لماذا لا تدخل؟"
"رأيت السيدة كيلي مشغولة، فبالطبع، لم أجرؤ على إزعاجك."
قلبت كيلي عينيها. كانت تعلم أن سول يمزح ولم تكلف نفسها عناء السؤال عن سبب وقوفه هناك لفترة طويلة.
"هيا، ادخل. نحن على وشك البدء في صنع المادة اللاصقة لإرسالها إلى المعلم—يمكنك المشاهدة."
دون تردد، جذبت كيلي سول إلى الداخل، متجاهلة تمامًا تعابير وجوه من رأوا سول. استقرا عند طاولة عمل مليئة بالمواد.
"لقد تحدثت بالفعل مع السيد غودو. قال إنك يمكن أن تتبعني، طالما أنك لا تهدر المكونات عمدًا. أخبرته أنك لن تفعل—وإلا سأضربك."
بينما كانت تتحدث، لم تتوقف يدا كيلي عن الحركة. أمسكت بمهارة بأنابيب الاختبار، والأكواب، والمغارف، وبدأت في تحضير جرعة أمام سول.
"ما أفعله الآن هو تحسين المادة اللاصقة... آه، السيد لم يكلف نفسه حتى بتسميتها. تركها ملقاة فقط. ماذا لو احتجنا إلى تحسينها مرة أخرى لاحقًا؟ هل يفترض بنا أن نسميها 'المادة اللاصقة المحسنة مرة أخرى'؟"
كانت كيلي بوضوح في مزاج جيد، تتحدث أكثر بكثير من المعتاد. حتى عدة متدربين سحرة قريبين كانوا ينظرون بدهشة—بما في ذلك بيلي في الزاوية.
"إذن فقط سميها 'المادة اللاصقة الأفضل،'" لعب سول معها.
"وإذا كان هناك تحسين ثالث؟"
" المادة اللاصقة الممتازة. "
"ورابع؟"
" المادة اللاصقة النهائية. "
كانا يمزحان بينما يكملان المعالجة الأولية للمادة اللاصقة.
أخيرًا، رفعت كيلي كوبًا من السائل الفقاعي اللزج الذي بدا حقًا كالغراء وقالت، "في الواقع، ما التقطته سابقًا كان منتجًا نصف مصنّع. يتطلب الأمر عملية تخمير طويلة للانتقال من المواد الخام إلى البضائع نصف المصنّعة—يمكنك فقط قراءة الملاحظات لهذه الخطوات. أثق أنك ستفهم."
حاملة الكوب بعناية، قادت سول نحو الجزء الخلفي من الغرفة. على طول الطريق، تحرك الجميع الذين مروا بهم بسرعة جانبًا.
أو بالأحرى، كانوا يتجنبون الكوب في يديها.
"لاحظت وجود الكثير من المواد السامة في المادة اللاصقة نصف المصنّعة التي كنت تعالجينها؟" تبع سول بخفة خلفها، كادت يداه أن تكونا خلف ظهره.
"بالطبع. على الرغم من أنها تُسمى مادة لاصقة، أنت تعرف لماذا هي حقًا—لإجبار الروح والجسد على الاندماج معًا. إنها عدوانية للغاية، لذا تحتوي بالطبع على الكثير من المواد السامة. إذا لم تكن قد رأيتها من قبل، هناك قائمة معلقة بجانب منضدة التجربة يمكنك التحقق منها."
معظم المواد التي استخدمتها كيلي كانت غير مألوفة لسول. على الرغم من أنه قرأ عددًا لا بأس به من كتب المواد إلى جانب المعرفة الأساسية لكل شيء، كانت العديد من العناصر هنا منتجات نصف مصنّعة من المعالجة الثانوية. كان هناك الكثير منها حتى أن المتدربين العاملين هنا كانوا بحاجة إلى قوائم لتتبعها، خشية أن يختلط الأمر عليهم.
في الطرف الأقصى من المختبر، كانت هناك قببتان زجاجيتان كرويتان ضخمتان. كلتاهما كانتا تطفوان فوق منصة تحكم معدنية بحجم طاولة تقريبًا.
كانت تشكيلات سحرية معقدة محفورة عبر منصة التحكم. بنظرة واحدة فقط، تعرف سول على تعاويذ الطفو، بالإضافة إلى تعاويذ الختم، وفتح القفل، وحتى رونات انفجارية.
"هذا في الأساس خزنة من النوع السحري،" تعجب بصمت.
كانت القبتان الزجاجيتان الكرويتان على منصة التحكم مختلفتين كثيرًا في الحجم—واحدة بقطر حوالي متر، والأخرى ليست أكبر من كرة قدم. كل منهما كانت تحتوي على قطعة معدنية برونزية بحجم الإبهام، غير منتظمة الشكل.
كانت تشكيلات سحرية معقدة محفورة أيضًا على سطح القباب. بسبب النقوش على الأسطح المنحنية، كانت الرونات والأنماط مشوهة بشكل واضح—شخص غير ماهر في تشكيلات السحر قد لا يتعرف حتى على ما كان ينظر إليه.
ومع ذلك، كان لسول عين جيدة لهذه الأمور وأدرك على الفور أن هذا كان نسخة موسعة من تشكيلة قلادة ألفا التي أعطته إياها كيلي.
بالتأكيد، أشارت كيلي أولاً إلى القبة الأصغر.
" ألفا. "
ثم حركت إصبعها نحو القبة الأكبر.
"ألفا المضعفة." هزت كتفيها—على الرغم من أن ذراعها التي تحمل الكوب ظلت ثابتة، وأضافت، "نعم، أنا لست جيدة في التسمية. هل تريد تسميتها بدلاً مني؟"
"أنا لست جيدًا في التسمية أيضًا. 'ألفا المضعفة' واضحة جدًا."
نظرت كيلي إليه.
"حسنًا، إذا أصررت، فلنسميها بيتا." عند رؤية عينيها بدأتا تدوران بشكل مرح، رفع سول يديه بسرعة، "لا أسماء أخرى! لا أستطيع مواكبة ذلك! الشيء التالي سيكون أن تجعليني أسميها شوك، توم، وجيري!"
"حسسسنًا،" ماطلت كيلي بتشديد مبالغ فيه، مستسلمة عن جعل سول يسمي كل خليط سموم اخترعته.
ثم استدارت، لا تزال ممسكة بالكوب الفقاعي بثبات، وصاحت بصوت عالٍ نحو الغرفة، "سأفتح الغطاء!"
شعر سول على الفور بانطباع حي عن "سقوط شجرة."
لاحظ أن عدة متدربين سحرة حوله تراجعوا خطوتين بشكل انعكاسي.
توقف أولئك الذين كانوا يتعاملون مع أعمال دقيقة أيضًا.
شعر سول بقشعريرة تمر في عموده الفقري لكنه أجبر نفسه على عدم التراجع—ففي النهاية، كانت كيلي أمامه مباشرة. بدلاً من ذلك، ركز طاقته العقلية في تعويذة درع الروح، جاهزًا لتفعيلها في أي لحظة.
تحت عيون سول اليقظة، مدّت كيلي خنصرها وتتبعت نمطًا معقدًا على طول الخطوط السحرية على قبة ألفا المضعفة.
ارتجفت القبة الزجاجية بشكل مقلق، ثم استقرت بسرعة وتحولت إلى اللون الأحمر. اندفع البخار من الأعلى، يبدو كجزء من عملية تبريد.
سحبت كيلي إصبعها بسرعة وقلب الكوب الذي كانت تمسكه، مواءمة فوهته بدقة مع المكان الذي توقف عنده خنصرها.
في تلك اللحظة بالضبط، ظهر فتحة صغيرة في القبة.
لاحظ سول الآن أن فوهة الكوب لم تكن مسطحة. عندما ضُغطت على القبة الزجاجية، تطابقت تمامًا مع انحناء الكرة.
على الرغم من الميلان، كان السائل الشبيه بالغراء داخل الكوب يتسرب للأسفل ببطء شديد.
في هذه الأثناء، حركت كيلي خنصرها إلى مكان آخر وبدأت التتبع مرة أخرى.
عندما انتهت، أغلقت الفتحة الصغيرة نفسها بسرعة.
انتظرت كيلي بضع ثوانٍ أخرى، متأكدة من عدم وجود تسريبات، قبل أن ترفع الكوب بعيدًا.
ثم رفعت السائل الذي بدا دون تغيير وهزت كتفيها نحو سول. "لا مفر منه—السموم الإشعاعية هكذا فقط، حساسة للعمل معها."
==
(نهاية الفصل)