الفصل 39: استراتيجية في وضح النهار
--------
ظنت كونغشا أن سول لا يمكن أن يكون بهذا الغباء.
في كل مرة تذهب للقائه، كانت دائمًا في جنح الليل عندما لا يكون أحد حوله.
لكن كيف تجرأ سول على الظهور عند بابها حوالي الثامنة مساءً، يتمايل في وضح النهار ورأس بشري بين ذراعيه؟
على الرغم من أن كونغشا قد تفحصت الممر بالفعل وتأكدت من أنه خالٍ، من يعرف كم شخصًا قد رأى سول في طريقه للأعلى؟
لم تكن تتوقع أنه بمجرد نسيان تذكير إضافي واحد، سيكشف سول وجودها بهذه السهولة.
دفعت كونغشا سول بقوة إلى الأرض. سقطت قطعة جلد صفراء من بين ذراعيه.
تدحرج الصندوق بعيدًا، وسقط غطاؤه، وتدحرج رأس ميت مرتعب للخارج.
كانت عيناه لا تزالان متجهتان لأعلى، تحدقان بشراسة في قمة جمجمته.
عندما رأت أنه رأس متدرب من الرتبة الأولى، خف غضب كونغشا قليلاً.
"هل تظن أنه يمكنك استخدام هذا لتهديدي؟ دعيني أخبرك، حتى إذا اكتشف أحدهم، ستموت أنت. كل ما سأدفعه هو بضعة أرصدة."
"لقد أسأت الفهم، أيها الكبير."
كيف يمكن لسول أن يحاول تهديد كونغشا؟
هذه الخطوة التي قام بها تسمى "استعارة قوة النمر."
إذا نجحت، ربما يمكنه إيقاع سيد وكونغشا في صراع.
لم يكلف سول نفسه عناء النهوض، فقط جلس هناك على الأرض.
وبرأسه منخفضًا، روى كل ما حدث منذ لحظة مغادرته مشرحة الجثث.
"أنا... لم أجرؤ حقًا على الاحتفاظ بهذا الرأس معي، لذا جريت مباشرة إلى هنا. أنا آسف، أيها الكبير!"
بعد سماع تفسيره، وقفت كونغشا ساكنة، تفكر بصمت للحظة، بتعبير متفكر.
نظرت إلى الأرض، التي أصبحت متسخة الآن بسول والرأس المقطوع، وشعرت بموجة من الانزعاج.
"هناك حمام هنا. اذهب واغتسل أولاً، سنتحدث بعد ذلك."
شكرها سول بحرارة.
كان جسده كله لزجًا وغير مريح. لم يكن يتوقع حتى أن يحصل على حمام في مكان الكبير.
ولكن بينما كان سول يغوص في حجر الاستحمام الساخن بالبخار، بالكاد بدأ يتمتع براحة الماء الدافئ على جلده، دفع الكبير كونغشا باب الحمام بجرأة، مشيت مباشرة إلى الداخل، وجلست على الكرسي المقابل له.
"أيها الكبير، أنا أستحم"، قال سول بمشقة، مغمورًا أكثر قليلاً في الماء.
على الرغم من أنه كان في الثانية عشرة فقط، والمرأة أمامه لم تكن مؤهلة تمامًا لتكون طبيعية، إلا أنه ما زال يشعر ببعض الخذلان.
"لا داعي للخجل. لقد رأيت المئات من الأطراف على طاولة التشريح - ربما أكثر. أعرف جسدك أفضل منك." إذا كان لديها جفون، لربما كانت قد خفضت عينيها.
لم يكن أمام سول خيار سوى معاملتها كممرض ذكر وحاول الاسترخاء، مستمتعًا بالماء الساخن ويزيل الأوساخ من جسده.
لم يكن لمتدربي الرتبة الأولى امتيون حمامات النقع - فقط شطف سريع في الحمام العام.
نظرت كونغشا إلى يدي سول قبل العودة إلى النقطة.
"قلت أن سيد هددك؟"
"نعم. من طريقة كلامه، يبدو أنني سأفقد وظيفتي في مشرحة الجثث قريبًا."
نظر سول إلى كونغشا، والذعر بادٍ على وجهه.
"أعاد سيد بعض الوافدين الجدد إلى البرج هذه المرة"، قالت كونغشا، التي فهمت بالفعل تلميح سول وشاركت ما تعرفه.
"هل يمكن أن يكون لأحد الوافدين الجدد استعداد عقلي أقوى؟" عبس سول، قلقًا.
"إذا لفت أحدهم انتباه المعلم كاز..." ابتسم ابتسامة مريرة، منخفضًا كتفيه. "إذن ربما سأُطرد حقًا."
إذا كان لديها جفون، لكانت بالتأكيد قد خفضت عينيها مرة أخرى.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأعتني بالأمر. أنت فقط ركز على المهام التي كلفتك بها."
"حسنًا، أيها الكبير." ابتسم سول على الفور مبتسمًا مرتاحًا.
ولكن قبل أن تختفي كلماته حتى، تمايلت كونغشا بخصرها ومشت نحوها.
تخطى قلب سول دقة. حاول أن يميل للخلف، فقط ليرتطم بالحائط الحجري الصلب خلفه.
وضعت كونغشا يديها على حافة الحوض، انحنت للأمام، وخفضت رأسها حتى لامست القبة الزجاجية لجمجمتها جبين سول.
من جبينه جاء إحساس دافئ وناعم بشكل مدهش. لم يشعر أنه زجاج - بل شعر أنه جلد رقيق.
"ربما لم تتحول رأسها حقًا إلى قبة زجاجية مرعبة. ربما كل هذا مجرد وهم؟"
بالكاد تشكلت الفكرة الساذجة قبل أن يسحقها سول.
في برج السحرة الملعون هذا، حتى الشخص الذي يبدو طبيعيًا يجب معاملته كوحش محتمل - ناهيك عن شخص مثل كونغشا، التي لم تكن طبيعية بوضوح.
لم يجرؤ سول على رفع رأسه.
عرف أن عينيها ربما كانتا تزحفان من السائل الأبيض مرة أخرى، تحدقان فيه بكثافة قاتلة.
في كل مرة يلتقي هاتين العينين، يصيبه قشعريرة تخترق العظم ولا تتزعزع.
لا يمكن لأي قدر من التعرض أن يجعل الأمر يبدو طبيعيًا.
لا يمكن التغلب على القمع من كائن متفوق بالشجاعة وحدها.
حتى أكثر ماء استحمام سخونة لا يمكنه تدفئة البرد الذي يتسرب من روحه.
"لا، سيدتي." عاد بلا وعي إلى أسلوبه القديم في الخطاب. "لكنه يعرف أنني أعمل في مشرحة الجثث. ربما خمن ما كان."
ما زالت كونغشا لم تبتعد.
ازداد الضغط.
استبدلت الدفء بقشعريرة لاذعة.
بدا أن ذلك البرد يحفر في جمجمة سول مثل مثقاب كهربائي.
محصورًا بين الثقل الجليدي على رأسه وماء الاستحمام الساخن بالبخار أدناه، كافح من أجل التنفس، يلهث للحصول على الهواء.
" ها... ها... "
على الرغم من أنه لم يكن هناك أحد يغطي أنفه أو فمه، شعر وكأنه يمكن أن يختنق في أي لحظة.
فقط بعد أن استمتعت كونغشا برد فعله تمامًا، استقامت أخيرًا وأطلقته.
"هل تحاول استفزازي للتعامل مع سيد؟" ضحكت. "هل تعتقد أنك تستحق كل هذا؟ حاول أن تلعب الألعاب معي مرة أخرى، وسآكل دماغك!"
تمايلت بينما كانت تمشي، غادرت كونغشا الحمام بتعليمات أخيرة، "من الآن فصاعدًا، تعال لرؤيتي فقط بعد منتصف الليل."
بينما كان سول يشاهد باب الحمام يُغلق، غمر رأسه ببطء تحت الماء.
"لقد تم توبيخي"، فكر بهدوء تحت الماء، اختفى الخوف من قبل. "لكنني حققت بالفعل هدفي الأول. الكبير كونغشا، بمجرد وجود صراع مصالح، سيكون هناك صراع. هذه ليست خدعة. إنها استراتيجية مفتوحة."
...
بشعر مبلل وفوضوي، تسلل سول من غرفة كونغشا بحالة مزرية.
إذا كان أكبر قليلاً، لربما أصبحت أحداث اليوم إشاعة مثيرة.
لسوء الحظ، في هذا العمر، لم يكن أي من الطرفين من النوع الذي يثير الإشاعات.
البرج الغربي، الطابق السادس.
تقّلد الممر.
ذهب البعض للراحة، والبعض الآخر للدراسة، وما زال البعض الآخر يتشبث بفرصة نادرة للتواصل الاجتماعي.
عندما مر سول، خفت المحادثات - ولكن بمجرد مغادرته، عاد الهمس يطن مثل البعوض المزعج مرة أخرى.
شكل دوز، روكي، جينا، ودوك مجموعة صغيرة.
انضم جميعهم إلى مجموعة المساعدة المتبادلة.
اختار دوز، روكي، وجينا المعلم أنزي الدافئ والمتحمس، الذي أوصى به الكبير لوكاي.
فقط دوك، لسبب ما، عاد إلى معلم السمة المظلمة كاز في اللحظة الأخيرة.
بمجرد اختفاء شكل سول خلف باب المهجع 603، سحب دوك أخيرًا نظراته الخفية.
لاحظ دوز ذلك وضحك. "ماذا يا دوك؟ ما زلت تحمل ضغينة ضد سول؟"
عند سماع هذا، حولت جينا عينيها الفضوليتين نحو دوك.
لم تكن هناك عندما تصادم دوك وسول من قبل.
ولم تكن من النوع الذي يحب القيل والقال، لذا لم تكن تعرف تفاصيل صراعهم.
ابتسم دوك بسرعة. "ما الذي يمكن أن أحمل ضغينة بشأنه؟ أنا فقط أجده مزعجًا؛ هذا كل شيء. مررنا جميعًا بجحيم وعودة لكسب أماكننا كمتدربين. هو فقط انقض في منتصف الطريق وغش في الاختبار."
أثارت كلماته وترًا لدى الآخرين، ذكّرهم بالجو الغريب في يوم الاختبار.
"نعم، ما زلت لا أفهم ذلك. كان استعداده السحري ضعيفًا جدًا - كيف اجتاز حتى؟" قال دوز. "أتذكر أن الكبير سيد لم يرغب بوضوح في اجتيازه، لكن الكبير نيك سمح له بالمرور. يبدو الكبير نيك باردًا، لكن اتضح أنه رقيق القلب."
"هل استعداده السحري سيء حقًا إلى هذا الحد؟" سألت جينا، مفتونة.
في ذلك الوقت، حتى أنها دعوت سول للانضمام إلى مجموعة المساعدة المتبادلة - بعد كل شيء، كل عضو جديد يعني مكافأة بلورة سحرية.
لكن سول رفضها تمامًا. مجرد التفكير في ذلك جعل جينا تنفخ شفتيها.
"إنه سيء بالتأكيد. حتى معلمنا لم يرده." رد دوك بلا اكتراث، لكن في أعماقه، تذكر أنه بعد أن أخذ المعلم كاز سول بعيدًا، لم يظهر الصبي في المختبر مرة أخرى.
هل يمكن أن يكون سول قد تم اختياره من قبل كاز لهذه الوظيفة؟
بتذكره بيئة العمل الدموية المرعبة تلك، شعر دوك بمزيج من الاشمئزاز والحسد لا يمكنه التخلص منه.
==
(نهاية الفصل)