الفصل الثالث: مقعد متدرب للساحر
--------
مد سول كلتا يديه، محاولاً تناول الجرعة.
لكن يده اليمنى كانت متيبسة كاللوح، ويده اليسرى لم تكن سوى عظام عارية.
عندما رأت ذلك، لم تسلمه القارورة البلورية بنفسها. بدلاً من ذلك، فتحت الغطاء بنفسها وسقته مباشرة.
أمال سول رأسه للخلف بخشونة، متعاوناً بينما تصب الجرعة في فمه.
أن يُسقى الدواء بواسطة إمرأة جميلة قد يكون نعمة.
أن يُسقى بواسطة نصف امرأة جميلة... ليس كذلك.
مع ذلك، الجرعة أظهرت نتائج مذهلة.
حالما نزلت، تدفق تيار بارد من حلقه إلى معدته. توقف الارتعاش، وبدأ الإحساس يعود إلى كلتا يديه. استعادت يده اليمنى حركتها بسرعة.
شعر بحكة في جبينه ورفع يده ليمسحها - فقط ليجد أن القشور على جروحه القديمة قد سقطت جميعها.
بقيَت يده اليسرى هيكلية فقط، دون أي علامات على التعافي.
"مع بنيتك الحالية، من المرجح أن يدك اليسرى لن تتعافى،" قالت المرأة بلا اكتراث وهي تضع القارورة على الطاولة. " إلا إذا أصبحت متدرب ساحر. "
ابتسم سول ابتسامة مريرة. "أنا مجرد خادم."
"وماذا في ذلك؟" ابتسمت المرأة. "إذا كنت مهتمًا، لدي فرصة اختبار. السؤال الوحيد هو - هل تجرؤ على خوضها؟"
اختبار لتصبح متدرب ساحر؟
رفع سول رأسه على الفور.
" أجرؤ، سيدتي. أريد أن أصبح متدرب ساحر. "
"أوهوهو~" لم تكن المرأة مندهشة من إجابته.
منذ لحظة تطوع سول كعينة حية للتجارب، استطاعت أن تدرك - أنه يمتلك إرادة قوية وشجاعة. حتى لو شعر بالخوف، بقي هادئًا نسبيًا.
هذه صفات يجب أن يمتلكها متدرب الساحر.
انتظر سول حتى خفت ضحكتها قبل أن يسأل: "سيدتي، إذا ساعدتيني لأصبح متدرب ساحر، فماذا سأكون مدينًا لك؟"
"مدين لي؟" تغيرت نبرة صوتها فجأة. "ما الذي تعتقد أنك تمتلكه ويمكن أن يساوي قيمة مقعد متدرب؟"
تجمد سول، بينما اختفى الحماس من وجهه.
بضعة أيام فقط كخادم، وكان بالفعل يائسًا لترك هذا الدور. لهذا كان متحمسًا جدًا، حتى مستعدًا لقبول أي شروط.
لكن بسؤال واحد، أعادته إلى الواقع.
الآن، ليس لديه أي قيمة. لا شيء يمكن أن يبرر منحه مثل هذه الفرصة.
سكت، لكنه لم يتخل عن فكرة أن يصبح متدربًا.
كان يعتقد أن المرأة لا تلعب به فقط بعرضها الاختبار.
كان عليه فقط الانتظار حتى تذكر ثمنها.
"هل تريد حقًا أن تصبح متدرب ساحر؟" سألت مرة أخرى. "حتى لو كان ذلك يعني أن ينتهي بك الحال مثلي؟"
إنحنت فجأة للأمام. هزت القبة الزجاجية فوق رأسها بعنف. السائل الأبيض الحليبي بالداخل تمايل، مشكلًا فقاعات وأمواجًا. إصطدمت مقل العيون العائمة في السائل بالزجاج، مُحدثة أصوات دوي باهتة.
رأى سول متدربي السحرة من قبل، لكن لم يبد أي منهم مرعبًا مثل هذه المرأة.
مع ذلك...
"أريد،" أجاب بصوت منخفض لكن حازم، محدقًا في رأسها المشوه.
من الأفضل أن يموت وهو يطارد القوة بدلاً من أن يعيش كل يوم خائفًا من أن يتحول إلى سماد.
" جيد. " أومأت المرأة برضا. " في غضون أيام قليلة، سيتم جلب دفعة جديدة من المتدربين. معظمهم - سبعة أو ثمانية - سيموتون على الأرجح في الطريق. كالعادة، سيختارون بعض البدائل من الخدم. سأتأكد من أن يكون إسمك بينهم. "
" شكرًا لك، سيدتي. "
" كونغشا. "
"...؟"
" متدربة ساحر من المستوى الثاني، كونغشا. إذا نجحت وأصبحت متدربًا، تذكر أن تختار المرشد كاز. "
"أفهم، سيدة كونغشا. إسمي هو--"
"لا حاجة،" قاطعته. " إذا أصبحت متدرب ساحر، حينها يمكنك إخباري بإسمك. "
سكت سول.
حتى ذلك الحين، بالنسبة لها، كان مجرد خادم بلا اسم - لا يستحق حتى اسمًا.
قاسي، لكن في برج السحرة، الهوية دائمًا تطابق القوة.
غادر سول غرفة كونغشا. أغلق الباب بصمت خلفه.
عندما التفت، اختفت بركة الدم التي كانت على الأرض. لم يكن لديه أدنى فكرة كيف تمكنت كونغشا من فعل ذلك.
كانت الشموع على الجدار تحترق بلون أصفر قريب من الذهبي.
تفحص سول الممر بسرعة.
لا شيء قذر في مرمى البصر.
لم يكن لديه وقت لمواصلة التنظيف. طالما لم يكن هناك شيء قذر بشكل واضح، فإن المشرفين لن يزعجوا أنفسهم بفحص الأرضية بقفازات بيضاء.
استدار سول وركض في الممر، يدفع عربته. قبل أن تتحول لهب الشموع إلى الأبيض مباشرة، وصل إلى الممر في الطابق الرابع.
يتنفس بصعوبة، أعاد المعدات إلى غرفة التخزين وأفرغ القمامة.
" في الموعد تمامًا قبل أن يأتي المشرفون للتفتيش. "
مسح سول العرق من جبينه برد فعل بظهر يده اليسرى - فقط لينكمش من الألم بينما خدش العظم جلده.
" يدي اليسرى ما زالت بلا إحساس - لا حتى اللمس. "
ثنى أصابعه.
"لكن على الأقل يمكنني تحريكها بحرية الآن. هل هذه قوة الساحر؟"
بينما تقبل أن يده اليسرى قد تبقى هيكلية للأبد، كان سول ما زال مفتونًا بالقوة التي تمثلها.
نظر إلى يده اليمنى. قد تبدو أكثر نعومة فقط، لكنه يستطيع أن يشعر بالقوة بداخلها.
التقط حجرًا من سلة القمامة وضغط عليه بلطف.
تحطم الحجر إلى عدة قطع.
" يجب أن تكون اليد اليمنى نتيجة ناجحة من التجربة. قوة القبضة مذهلة - تفوق بكثير رجلاً بالغًا عاديًا. أراهن أن حتى ما يسمى بالمحاربين أو الفرسان في هذا العالم لن يكونوا أقوى بكثير. "
كل ما تطلبه الأمر هو بعض المكونات الإضافية، وكانت تأثيرات الجرعة مختلفة تمامًا.
ازداد تصميم سول على أن يصبح متدرب ساحر أكثر.
مع هذه الفكرة، غادر غرفة التخزين واقترب من باب غرفة النوم المشتركة. دفع الباب مفتوحًا قليلاً.
ما زال يفحص يده، تحرك ببطء.
أوقفته أصوات من الداخل.
" سول ما زال لم يعد. أعتقد أنه مات هذه المرة أخيرًا. "
" هم. إنها معجزة أنه عاش كل هذا الوقت بعد إهانة متدرب ساحر. "
"حسنًا، الآن بعد أن رحل، علينا أن نتبادل أدوار تنظيف الممرات في الصباح الباكر مرة أخرى."
تبع ذلك صمت.
تجعد جبين سول. إذن كان من المفترض أن يتم تناوب تنظيف الممرات؟
هل استغلوا فقدان ذاكرته لإلقاء العمل الخطير عليه؟
بعد لحظة، تحدث أحدهم مرة أخرى.
" بالتفكير في الأمر، ربما كان من الأفضل أن نترك سول يعيش. لقد فقد معظم ذاكرته - عليه أن يتبع أي شيء نقوله. الآن نحن عالقون في نوبات الفجر مرة أخرى. من يعرف متى سيسقط أحدهم ميتًا. "
"من قال أن نوبة الفجر يجب أن تتبادل؟"
"ماذا تعني؟"
" استمررنا في جعل سول يقوم بها، ولم يقل المشرفون كلمة واحدة. من الغد، سنجعل جورج يقوم بها. "
" لم تُمسح ذاكرته. لن يوافق. "
" حينها سنضربه حتى يوافق. "
في هذه المرحلة، بدا أن الجميع مقتنعون بأن سول مات، وبدأوا يتجادلون حول من سيكون التعيس التالي.
انقض!
رُكل الباب مفتوحًا.
"إبتداءً من الغد،" قال سول، يمر بنظره على الغرفة المليئة بالأولاد، "يعود تناوب تنظيف الممرات!"
انزعج البعض من عودته. آخرون - مثل الذي ابتسم بوحشية - كانوا يخططون بوضوح للضرب.
كان ذلك الصبي المبتسم هو براون، الأقوى بين الخدم. كان لديه أفضل مكان للنوم بالقرب من الضوء وكان الأول في طابور الوجبات.
كل ذلك مكتسب بالسياط.
الآن، تجرأ بعض الصغار على تحدي قانونه؟ فرقع براون مفاصله، مستعدًا لتعليم سول درسًا عن القواعد.
سار للأمام وأطلق لكمة دون كلمة.
صفع!
لكن سول رفع يده اليمنى وحجبها.
"يا وغد!" صرخ براون، محاولاً سحب يده لضربة أخرى.
لكنه لم يستطع الحركة.
كانت قبضته محكمة في قبضة حديدية.
منذ متى كان سول يمتلك هذا النوع من القوة؟
بدا كطفل نحيف في العاشرة!
سول، وهو يشعر بالقوة في يده اليمنى، بقي بلا تعابير. ضغط بقوة أكبر.
كراك!
"آآآآآهههههه!"
سقط براون، يصرخ ويحتضن ذراعه.
عندما أطلق سول قبضته أخيرًا، سقط براون على الأرض، ينتفض من الألم.
(نهاية الفصل)