الفصل 404: الهروب والفخ
---------
أخيرًا، وجده.
استرخى التوتر في قلب سول أخيرًا.
"أدركت أن شيئًا قد حدث لك، لكنني لم أجد أي علامات على انقسام جسم روحك وتبدده، لذا خمنت أنك قد تكون لا تزال على قيد الحياة."
سبحت السمكة الشريطية حول الشكل الصغير الشبيه بكرة الفحم، متفكرًا في كيفية أخذه بعيدًا.
"أيها الكبير، كيف وصلت إلى هنا؟ ومن هاجمك؟"
لم يضيع فم بايرون المتشقق وقتًا في قذف الحقيقة إلى سول، "كانت السيدة يورا! أيضًا، لم تتناول الجرعة الرمادية، أليس كذلك؟"
"يورا، هاه... رأيت الكلمات التي تركتها على عمود القلم. لذا على الرغم من أنني أعددت الجرعة، لم أشربها."
ومع ذلك، لم تصدر يوميات ساحر ميت أي تحذيرات بشأن تناول الجرعة، واشتبه سول أنه حتى لو كانت الجرعة الرمادية بها مشكلة، فمن المحتمل أن تكون موجهة للهدف، وقد لا يواجه الآخرون مشاكل عند تناولها.
" هذا رائع. "
أطلق بايرون تنفسًا مرتاحًا وروى تجربته بسرعة.
"أنت تعرف أكثر أو أقل عن جهاز التعقب الخاص بي. إنه مرن جدًا، يمكنه التمدد والتقلص."
أومأ سول سرًا.
لم يرَ من قبل جهاز تعقب مرنًا لهذه الدرجة. عندما يتمدد، يمكنه تحويل الشخص إلى كرة، وعندما يتقلص، يبدو كجلد بشري معلق في الهواء.
جلد بشري؟
فجأة، أدرك سول كيف نجا بايرون بحياته.
لا بد أن ذلك "الجلد" قد خدع العدو.
في النهاية، كان مجرد جهاز التعقب—وليس جلد بايرون الحقيقي!
بمعنى آخر، هل نفذ الكبير بايرون خدعة الزيز الذهبي يسلخ قشرته تحت أنف السيدة يورا، الساحرة السابقة من الرتبة الثانية؟
بالتأكيد، ما قاله بايرون بعد ذلك تطابق تقريبًا مع تخمين سول بالضبط، "لكن جهاز التعقب الخاص بي لديه قدرة خاصة أخرى—تزييف الموت للهروب. عندما أتعرض لهجوم قاتل، يرسلني جهاز التعقب إلى شق قريب بينما يعرض حالة موت لتأخير اكتشاف العدو أنني لا زلت على قيد الحياة."
"رؤية حالتك الحالية، كنت قد خمنت بعضها بالفعل،" قال سول، "سآخذك خارجًا من هنا الآن. هذا المكان خطير. لا يمكننا البقاء طويلاً."
على الرغم من أن بايرون كان مختبئًا هنا لعدة أيام، لم يعني ذلك أن الطبقة البينية كانت مكانًا آمنًا.
تلك العيون يمكن أن تصبح عدائية في أي وقت.
"أخشى أن ذلك لن ينجح." أعطى بايرون ابتسامة مريرة، " جلدي قد ذهب. الجلد الجديد لم ينمو بعد. إذا غادرت الآن، لن أملك أي قدرة على مقاومة التلوث الخارجي. "
"لا عجب أنك كنت مختبئًا هنا بدلاً من الخروج للبحث عني." سبحت السمكة الشريطية بقلق.
لكنهم لم يستطيعوا الاستمرار في الانتظار أيضًا—تعليق حياتهم على مجموعة من العيون التي يمكن أن تجن في أي لحظة لم يكن أسلوب سول.
دار حول بايرون مرة أخرى، دون الرد على اقتراح المغادرة فورًا—من الواضح، كان بايرون نفسه يعلم أن البقاء هنا لم يكن آمنًا، لكنه لم يكن لديه خيار.
"صحيح، لدي قطعة من المعدات السحرية!" لاحت فكرة في ذهن سول.
على الرغم من أن جسم بايرون الحالي بدا كبيرًا بضع مقاسات على المعدات، إلا أن سول كان يعتقد أن كلا من جسم بايرون والمعدات يتمتعان بمرونة ممتازة.
"ما هي؟"
"ليس من الجيد ذكرها هنا. فقط اتبعني."
"حسنًا." وافق بايرون دون تردد هذه المرة.
في البداية، كان سول قلقًا بشأن كيفية حمله، لكن اتضح أنه على الرغم من أن الكبير بايرون بدا بائسًا، كان لا يزال قادرًا على الحركة بمفرده.
إذا كان محظوظًا بما يكفي للبقاء هنا لمدة عامين أو ثلاثة وينمو "جلدًا" جديدًا، قد يتمكن حتى من الخروج بنفسه.
لكن من يعلم ماذا يمكن أن يحدث خلال عامين أو ثلاثة؟
بدأ الاثنان في التحرك ببطء.
على الرغم من قلقهما بشأن العيون المحيطة، لم يكن بإمكانهما تحمل إصدار الكثير من الضوضاء.
كان سول قد ترك علامة عقلية حيث دخل الطبقة البينية، والآن كانا يتحركان بحذر نحو تلك العلامة.
ومع ذلك، بمجرد أن بدآ في الحركة، بدأت العيون المحيطة تنظر إليهما من حين لآخر.
غالبًا، بعد رؤية سمكة شريطية وكتلة من الفحم الأسود، كانت العيون تفقد الاهتمام وتخفض جفونها.
لكن كان هناك دائمًا عين أو اثنتان، لسبب ما، كانتا تستمران في التحديق.
مع تقدمهما، ازداد عدد العيون التي تنتبه إليهما تدريجيًا.
كاد سول يشعر أنه يصبح أكثر وأكثر لذة.
لو كان لديه جسد حقيقي، لربما كان قد ابتلع مرتين الآن.
"هل لأن تحركنا معًا يسبب الكثير من الضجيج؟"
أبقى سول عينيه على العيون حولهما.
بقي بايرون، إلى جانب سول، يقظًا بنفس القدر.
لم يفتح فمه لتحذير سول—أولاً لأنه كان يثق بيقظة سول، وثانيًا لأن التحدث سيطلق المزيد من قوته السحرية.
عندما كانا متوقفين سابقًا، كان الأمر على ما يرام، لكن الآن بعد أن بدآ في الحركة، جذبا انتباه "العيون" أكثر بكثير.
كلما قلّت القوة السحرية المكشوفة، كان ذلك أفضل.
ومع ذلك، استمر عدد العيون التي تحدق بهما في النمو.
بعد حوالي عشر دقائق من الزحف، كانت تقريبًا جميع العيون المحيطة تحدق بهما الآن.
كان شعور تلك النظرات على أجسادهما كمن يطعن جلدهم مرارًا وتكرارًا بإبر صغيرة.
لم يكن مؤلمًا، لكنه كان غير مريح—كافيًا لجعل شخص ما عصبيًا ومتوترًا، جاهزًا للصراخ في أي لحظة.
استطاع سول أن يشعر أن بايرون كان يصبح غير مرتاح أيضًا.
تضاعف مقدار الطاقة السحرية المتسربة من بايرون، وكانت موجات من التقلبات العاطفية المضطربة تتسرب.
كان ذلك القلق يؤثر على سول أيضًا، جاعلاً إياه أكثر عصبية، وشعر برغبة عارمة في الانقضاض على تلك العيون!
"هناك خطأ ما! إنهم لا يراقبوننا فقط—إنهم ينتظرون!"
أدرك سول فجأة.
تحولت عيون كثيرة لتنظر إليهما.
لا يمكن أن يكونوا لم يلاحظوا الاثنين—ومع ذلك لم يكونوا يهاجمون.
بدلاً من ذلك، كانوا فقط يحدقون، ينتظرون أن ينهار سول وبايرون تحت الضغط.
"ماذا ينتظرون؟ هل ينتظرون أن تركز كل العيون علينا قبل أن يتحركوا؟ أم..."
"أم أنهم ينتظرون أن نفقد السيطرة ونهاجم أولاً؟"
تذكر سول كيف أصبح جسم روحه هستيريًا بعد أن جُر إلى ممر الشمعة.
لو لم يُطرد على الفور من قبل الأفواه، من يعلم ماذا كان سيحدث؟
في ذلك الوقت، كانت قوته السحرية ضعيفة جدًا، مما جعله عرضة للتأثير.
الآن بعد أن تجاوزت قوته السحرية قوة ساحر الرتبة الأولى العادي، كان أقل عرضة، لكن التهيج ظل يتشبث به كظل، وكان يسمع صوت الدم يتدفق في جسده.
لكنه كان جسمًا روحيًا الآن—كيف يمكن أن يكون هناك دم؟
سيطر سول على السمكة الشريطية لتستدير فجأة واستخدم رأسها للضغط على جسم بايرون.
بعناية، أرسل رسالة عبر أصغر نبضة يمكن أن يشعر بها الاثنان فقط، "أيها الكبير، لا تتحرك. سأدفعك."
كافح بايرون قليلاً لكنه تمكن قريبًا من تهدئة عقله المتزايد الاضطراب.
لم يتكلم، فقط أومأ بقوة.
"الكبير بايرون حقًا على وشك الانفجار!" دق قلب سول، "لم تصدر اليوميات تحذيرًا لأنه إذا انفجر الكبير بايرون، يمكنني الهروب، لكنه لا يستطيع!"
من المحتمل أن هذه العيون لم تهاجم بايرون سابقًا ليس لأنها لم تكتشفه، بل لأنها كانت تنتظر أن ينضج بالكامل.
في النهاية، الفواكه غير الناضجة غالبًا ما تكون مرة المذاق.
إدراكًا لهذا، تسارع سول على الفور، محاولًا تقليل عبء بايرون.
طالما بقي بايرون ساكنًا وركز على السيطرة على عقله، يمكنهما تحمل ذلك حتى يهربا.
لكن تصرفات سول كشفت أيضًا أنه قد أدرك فخ العيون.
اتسعت العيون على الفور، وأصبح شعور الرقابة شبه ملموس، يضغط على سول وبايرون كوزن ثقيل!
بما أن الوضع قد انفجر على أي حال، توقف سول عن التظاهر.
فعّل مباشرة "درع الروح" بقوته السحرية، مريحًا على الفور الكثير من الإحساس القمعي عليهما!
في الوقت نفسه، شعر بايرون بوضوح براحة هائلة من الضغط العقلي بفضل "درع الروح" الذي بناه سول بقوته السحرية.
ليس ذلك فقط، بدأ سول يسبح إلى الأمام بأقصى سرعة.
بدون النظرات المسحوقة التي تضغط عليه، تحرك بشكل أسرع.
ومع ذلك، إلقاء تعويذة سحرية بقوة سحرية كان مثل إطلاق الألعاب النارية.
جذبت الضجة على الفور انتباه جميع العيون حولهما.
استطاع سول أن يشعر بقوته السحرية تنفد بمعدل أسرع بكثير.
لحسن الحظ، كان لديه احتياطيات كافية.
ما كان في الأصل رحلة مدتها عشر دقائق تم ضغطها إلى خمس دقائق، وكانت العلامة التي تركها سول خلفه الآن أمامهما مباشرة.
أدركت العيون بوضوح أن الاثنين كانا على وشك الهروب.
رمشت عدة منها، وأطلقت فجأة أشعة من الضوء الأسود من بؤبؤها!
كان المخرج على وشك الوصول، لكن عيونًا أخرى بدأت ترمش أيضًا.
لم يكن أمام سول خيار سوى خفض رأسه والاندفاع إلى الأمام، بينما يدفع المزيد من القوة السحرية إلى درع روحه.
"بوم—!"
ضربت بضعة أشعة من الضوء الأسود درع الروح.
استمرت التعويذة السحرية ثلاث إلى خمس ثوان فقط قبل أن تتحطم مع هدير!
لكن لحسن الحظ، في تلك اللحظة، لف سول نفسه حول بايرون كرة الفحم وألقى بهما معًا عبر المخرج المعلم!
==
(نهاية الفصل)