الفصل 411: نصف وجه
----------
كانت ذكريات هايوود، المختبئ داخل السمكة الشريطية، ناقصة.
تذكر أنه هو وكونغشا وإيفان كانوا على وشك بدء تجربة تعديل الجسم، وتذكر اقتراب ترقيته ليصبح ساحرًا حقيقيًا، لكن كل شيء قبل ذلك كان ضبابيًا، كما لو كان مجرد شخص يُدعى هايوود من أي يوم عادي.
"ما الذي كنتم تخططون لتعديله بالضبط في اليوم التالي؟"
شعر سول أن هايوود لا يمكن أن يكون قد ظهر من العدم. بعد بقائه في الطبقة البينية لفترة طويلة، لا بد أن يكون هناك سبب وراء ذلك.
"في الواقع، كانت جميع تعديلاتنا لأجل تجربة إحياء السيد. لكن من بيننا نحن الثلاثة، نجح واحد فقط في إكمال التعديل، بينما فشل الآخران فشلاً ذريعًا."
عند سماع ذلك، لم يستطع سول إلا أن يتذكر رأس كونغشا الزجاجي المرعب، نصفه مفقود، وصورة إيفان بلا جسم، الشكل الضبابي الذي يتجول في الممرات كل ليلة.
واصلت السمكة الشريطية الحديث، آملة في معرفة سبب تحولها من خلال الذاكرة.
"كان تعديل كونغشا للسماح لجسدها باستيعاب أرواح ناقصة متعددة لمراقبة طويلة الأمد لقدرة الجسم على قبول أرواح مختلفة. أما إيفان، فقد حاول تجربة خارج الجسم، يسكن مؤقتًا جثة رجل بلا وجه، ليرى إن كان بإمكانه التحكم في جسدين في وقت واحد دون أن يموت الجسم الأصلي، ثم نقل روحه بالكامل ببطء إلى الجسم الجديد."
عند ذكر الرجال بلا وجوه، تذكر سول فجأة أنه سمع عن هذه السلالة في مكان ما من قبل.
تمتم في ذهنه: "أغو، لم يكن إيفان قد استخدم جثتك للتجربة، أليس كذلك؟"
[أغو: لا، سيدي. أتمنى لو كان جسدي لا يزال سليمًا. في الواقع، تم تشريح جسدي ودراسته من قبل السيد السابق لهذا البرج السحري. كان السيد السابق فضوليًا جدًا بشأن فسيولوجيا الرجال بلا وجوه.]
تشريح شخص بينما يسمح لروحه بالمراقبة؟
يبدو أن السيد السابق للبرج السحري كان قاسيًا.
كان سول فضوليًا. "من كان السيد السابق لهذا البرج السحري؟ هل كان مرتبطًا بغورسا؟"
[أغو: أعرف فقط أن اسمه كامو وكان من عائلة غلير. لكن في يوم من الأيام، غادر السيد السابق فجأة، وبعد بضعة أيام، وصل غورسا وتولى البرج.]
برج سحري كبير كهذا تم تمريره بسهولة.
كان غورسا قد وعد سول ذات مرة أنه بعد نجاح تجربة الإحياء، سيسلم البرج السحري إلى سول.
في ذلك الوقت، لم يصدق سول ذلك.
الآن بدا الأمر ممكنًا بعض الشيء، بالنظر إلى مدى سهولة استيلاء غورسا على البرج.
بينما كان سول وأغو يتبادلان الكلمات بسرعة في يوميات ساحر ميت، واصلت السمكة الشريطية سرد التجارب المأساوية لنفسها ورفاقها.
"…فشل تعديل إيفان فشلاً ذريعًا. خضعت جثة الرجل بلا وجه لتحور وبدأت تلوث إيفان. عندما حاول إيفان العودة إلى جسده الأصلي في منتصف الطريق، رفضه بشدة. للأسف، خسر إيفان جسده بالكامل."
"هذا حقًا مؤسف،" عاد سول إلى الانتباه وتنهد.
كانت يورا قد تخلت عن جسدها الأصلي، وكان غورسا قد دعمها.
أما إيفان، فقد خسر جسده بسبب تجربة—من يدري إن كان قد تطوع—وكان من الواضح أن غورسا لم يحميه كما فعل مع روح يورا. من المحتمل أن يكون إيفان قد تحول إلى شيء شبيه بروح منتقمة.
أسوأ من روح منتقمة، اعتمادًا على مدى تأثير التلوث عليه.
بعد سرد مصير كونغشا وإيفان، صمتت السمكة الشريطية.
كان سول يعتقد أنه لو لم تكن عيون السمكة الشريطية جافة جدًا، لربما كانت دمعة قد تدحرجت الآن.
"ماذا عنك؟" سأل سول، مبادرًا. "أي نوع من التعديل خضعت له؟"
حتى الآن، لم يستطع سول تأكيد ما إذا كانت السمكة الشريطية هي هايوود.
كان لهذا الكائن ذكريات حديثة داخل الطبقة البينية، لكن بعد خروجه، بدا عقله مشوشًا، محتفظًا فقط بذكريات منذ أكثر من عشر سنوات.
كان يتحدث عن التعديل الذي سيحدث في اليوم التالي، لكنه في منتصف حديثه، كشف عن نتائج التجربة.
كأن ذكرياته كانت مجزأة، وعقله غير واضح.
جعل ذلك سول يشك. هل يمكن أن تكون الروح داخل السمكة الشريطية قد رأت فقط ما حدث في البرج السحري من خلال وسيلة ما؟
في النهاية، كانت عينًا—لا شيء غريب في التجسس.
وكان لهذا البرج السحري أماكن كثيرة تحتوي على كيانات شبيهة بالضباب، غير مرئية للعين المجردة والتأمل.
إذا كانت تلك الكيانات الشبيهة بالضباب تأتي من العيون في الطبقة البينية، سيعتقد سول أن ذلك معقول تمامًا.
في مواجهة سؤال سول، ارتجفت السمكة الشريطية فجأة قليلاً، لكنها بدت وكأنها لم تلاحظ، مستمرة في الإجابة على سول بطبيعية.
"كان تعديلي سيُجرى مع أختي هايدي..."
فجأة، توقف صوت السمكة الشريطية فجأة.
نقرت إصبع وردية على رأس السمكة الشريطية الرقيق.
ارتجفت السمكة الشريطية بعنف، وتقشر جلدها الخارجي الجاف على الفور، كاشفًا عن لحم سمك مصفر.
ثم، بدأ لحم السمكة الممتلئ يتلاشى شيئًا فشيئًا، كما لو أن فمًا غير مرئي يلتهمه أمام عيني سول مباشرة. حتى العظام لم تسلم.
قفز سول، الذي كان جالسًا بعفوية على طاولة التجربة، على قدميه على الفور عند رؤية الإصبع الوردية.
"سيدي!"
"همم." لم ينظر غورسا إلى سول، لا يزال مركزًا على طرف إصبعه.
بمجرد أن استُهلك جسم السمكة الشريطية، كان طرف إصبع غورسا لا يزال يحمل "دودة ضباب" ملتوية، تتقلب وتتحرك باستمرار.
نظر سول أيضًا إلى الدودة، ملاحظًا وجوه الناس المرعوبين على جسدها. كانت الوجوه مشوهة وتصرخ، كما لو كانت تلعن شيئًا.
ومع ذلك، لم يستطع سول سماع أي صوت.
يبدو أن الكيانات قد فقدت الوسيط لإنتاج الصوت.
انشق صدر غورسا، ومد يده إلى الداخل، ساحبًا صندوقًا صغيرًا كهرماني اللون.
ثم ألقى بدودة الضباب في الصندوق، قلّب معصمه، أغلق الغطاء، وأعاد الصندوق إلى الشق في صدره.
تبعت نظرة سول الصندوق إلى شق صدر غورسا، وبينما كان غورسا يسحب يده وكان الشق على وشك الإغلاق...
فجأة، رأى نصف وجه!
لم يكن الوجه مخيفًا—بل كان جميلًا جدًا.
لكنه جعل قلب سول ينبض بقوة.
كان قد رأى ذلك النصف وجه من قبل.
كان النصف العلوي من وجه كونغشا الذي اختفى.
ضغط على الضمادة التي كانت على وشك الإغلاق على صدر غورسا، محدقًا مباشرة في سول.
"هل تعمد السيد غورسا أن يجعلني أرى هذا؟" حاول سول إرخاء جبهته وقبضتيه، متجنبًا الكشف عن توتره لغورسا. "رأيت مظهر كونغشا الأصلي في ساحة المعركة العقلية، ولا أحد آخر يعرف عن ذلك."
وقف سول منكس الرأس، منتظرًا بصبر أن يتحدث غورسا. لا يزال غير قادر على تحديد موقف غورسا.
لم يكن متأكدًا من شعور غورسا حيال تفتيشه عن أسرار الماضي في البرج السحري.
أيضًا، كان الكبير بايرون مختبئًا في جمجمة ملك الإلف، يتعافى من إصاباته. على الرغم من أن سول قد قام بتمويهه، لم يكن متأكدًا مما إذا كان غورسا سيلاحظ.
إذا لاحظ، ما سيكون موقف غورسا؟
لم يكن هناك طريقة لإدخال الكبير بايرون في الحقيبة المضغوطة.
في النهاية، لم تكن الحقيبة سحرية مثل الطبقة البينية.
ظهرت أريكة وردية ناعمة فجأة خلف غورسا، وجلس بتيبس، ثم خفض رأسه ليعبث بالشق في صدره.
شعّ تقلب سحري خافت منه، وبينما اجتاح سول، أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
خفض سول رأسه في الوقت المناسب ليرى ظله يتحطم فجأة، متحولًا إلى آلاف النقاط السوداء، تتدافع لتختبئ في شقوق الطوب تحته.
عبث غورسا بالشق لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن يغلقه.
ثم رفع نظره أخيرًا، ملتقيًا بسول الهادئ.
"أولاً، تهانينا على ترقيتك..." كان صوته مليئًا بالدهشة الصادقة، لكنه عاد ببطء إلى هدوئه المعتاد.
"تريد أن تعرف عن تعديل هايوود؟ دعني أخبرك."
==
(نهاية الفصل)