الفصل 414: الشك
----------
شعر كل من كاز وروم بعمق بثقل سلطوية غورسا.
كان كاز يعلم أيضًا أن ما قالته يورا كان مرجحًا جدًا أن يحدث. فرك لحيته، عاجزًا عن الكلام.
ساد الصمت الغرفة فجأة.
ثم، دوت سلسلة من الطرقات بشكل مفاجئ على الباب.
طق طق طق!
"المعلم روم، أنا سول. أرسلني السيد غورسا للعثور عليك."
تبادل الثلاثة في الغرفة النظرات. لسبب ما، تذكروا مشهدًا منذ بضعة أيام عندما جاء بايرون.
في النهاية، كان روم من أخرج رأسه من كومة دهنه.
"ادخل!"
قبل وقت طويل، ظهر سول من خلف الستارة الثقيلة، مرتديًا ابتسامة مهذبة وهو يحيي الثلاثة.
"المعلم كاز، المعلم روم، صباح الخير!"
ثم استقرت عيناه على الظل الأسود الجالس على طاولة العمل، ساقاها تتدليان بطبيعية، وارتفعت زوايا فمه بضع درجات أخرى.
"السيدة يورا، أنتِ هنا أيضًا."
رفعت يورا رأسها بفخر وتنهدت ببرود. "همف، كدت أُقتل بسببك."
تجمد سول للحظة. "ماذا حدث؟"
كان قد تفاعل مع يورا مرات عديدة من قبل. في مواجهة توبيخها المفاجئ، لم يُظهر أي توتر.
قفزت يورا من على الطاولة وتقدمت نحو سول، رأسها الأسود يفحصه من الأعلى إلى الأسفل.
"لماذا محوت العلامة العقلية التي تركتها على الدمية؟"
هز سول كتفيه بعجز. "لم أكن أنا، السيدة يورا—كان ذلك من فعل الإلف. كيف يمكنني أن أمتلك القوة لمحو علامتك؟ علاوة على ذلك، كان ذلك من فعل الإلف. ألم يشرح السيد ذلك لكِ؟"
مزح مع يورا بعفوية. على الرغم من أنه لم يستطع قراءة تعبير وجهها، إلا أنه استطاع أن يشعر من ثقل نظرتها أنها بدت قد استرخَت قليلاً.
من خلال تعابير المعلمين، بدا أنهم مهتمون أيضًا بوادي الإلف. لكن سواء كان ذلك بسبب الحذر من تلوث الإلف أو تعليمات من غورسا، لم يسألوا عن التفاصيل.
عقد كاز يديه خلف ظهره ومشى خلف سول. "قبل بضعة أيام، قدم بايرون دفعة من جرعة المادة الرمادية. بما أنك مقرب منه، سول، هل أنت على دراية بتلك الجرعة؟"
استدار سول لينظر إلى كاز وأومأ بطاعة. "أعرف أن الكبير بايرون كان يبحث فيها. من المفترض أنها تقوي الروح. لكنني كنت أغادر في رحلة في ذلك الوقت ولم أدرسها بعناية. عندما عدت، سمعت من السيد غورسا أن جرعة المادة الرمادية لها تأثيرات مشابهة لجرعة روح الماء الأزرق التي طورتها أنت والمعلم روم، وأن لهما نفس الأصل."
ثم استدار سول نحو المعلم روم، الذي كان يشغل مساحة متزايدة في الغرفة—تساءل سول إن كان الرجل سيملأها بالكامل يومًا ما.
"لكنني لا أزال لا أفهم التأثيرات الدقيقة لروح الماء الأزرق أو المادة الرمادية. هذه المرة، أرسلني السيد غورسا فعلاً للتعلم عنهما."
كان روم في مزاج جيد مؤخرًا. ابتسم وقال، "بقدراتك الحالية، أنت مؤهل بالفعل للبحث معنا. لا حاجة لتسميتها تعلمًا. سمعنا من سيد البرج أيضًا. من الآن فصاعدًا، ستُدرج في تجارب المختبر."
قدم سول بعض الملاحظات المتواضعة الأخرى.
ومع ذلك، بدا كاز قليلاً قلقًا. "في الحقيقة، كنت آمل أن ينضم بايرون إلى تجارب روح الماء الأزرق أيضًا. لقد خلق جرعة شبه متطابقة لجرعتنا بمفرده تمامًا. لكن مؤخرًا، تقدم فجأة بطلب للمغادرة... سول، هل تعرف لماذا كان في عجلة من أمره للرحيل؟ كنت أخطط لأخذه لرؤية سيد البرج."
شعر سول بنظرة يورا تتركز على وجهه مجددًا.
لكنه لم يُظهر أي شيء خارج عن المألوف. لا يزال ينظر إلى كاز، قدم ابتسامة عاجزة وقال، "لست متأكدًا أيضًا. رأيت الكبير بايرون يغادر في اليوم الذي عدت فيه من وادي الإلف. لكنه لم يقل لي شيئًا—فقط مررنا ببعضنا البعض. كنت أريد مناقشة شيء معه بالفعل، وما زلت أنتظر عودته."
كان كاز يعلم أن المزارعين من الرتبة الثالثة قد يتأخرون أحيانًا لأشهر في مهام خارجية. لكن سيد البرج قد أعطاهم بالفعل موعدًا نهائيًا للتجربة. إذا لم يعد بايرون حقًا لبضعة أشهر، فلن يتمكن بالتأكيد من الانضمام إلى تجربة الإحياء.
هز رأسه، وبدت التجاعيد على وجهه وكأنها تتنهد معه. "لنأمل أن يعود قريبًا."
كانت يورا قد سئمت الاستماع إلى الحديث عن بايرون. قفزت مرة أخرى على طاولة العمل، ساقاها تتأرجحان. "لنعد إلى الموضوع. سول، سمعت أنك طورت اقتراحًا جديدًا أيضًا. أود أن أرى ما نوع النتائج التي يمكن لشخص مثلك—الذي يُقدّره غورسا كثيرًا—أن يحققها في بضع سنوات."
"في الحقيقة، اقتراحي هو أكثر من كونه تكميليًا. يريد السيد غورسا مني أن أرى إن كان بإمكانه الاندماج مع روح الماء الأزرق."
عبس روم بعدم موافقة—تضخم جبينه إلى كومة من الدهن.
"دمج جرعتين تم تطويرهما وإكمالهما بشكل مستقل بالقوة قد يسبب آثارًا سلبية."
في مواجهة هذه الشخصيات على مستوى المعلمين، لم يكن سول بالطبع متعجرفًا جدًا. ابتسم فقط وقال، "لهذا أنا فقط أجربها أولاً..."
لوحت يورا بيدها. "لا يزال لدى روح الماء الأزرق الكثير من المجال للتحسين، وليس لدينا الوقت لبدء تجربة جديدة. سول الصغير، إذا لم تكن واثقًا من خطتك، فقد يكون من الأفضل أن تذهب وتخبر غورسا بنفسك—أن تتخلى عنها..."
"أو ربما يمكنكِ إلقاء نظرة أولاً؟" قاطع سول يورا ببعض الوقاحة، وكان هناك أثر واضح من الفخر الشبابي على وجهه.
قد يظل مزارع ساحر يُعتبر عبقريًا متواضعًا معظم الوقت—لكنه لن يقبل أبدًا بسهولة استجواب الآخرين لأبحاثه.
تبادل روم وكاز النظرات وابتسما، ربما يفكران في نفس الشيء: "آه، روح الشباب."
بما أن الطالب المفضل لسيد البرج أصر على المحاولة، لم يكن أي منهما سيوقف سول.
لكن عندما شرح سول بالفعل العملية الفكرية الكاملة وراء جرعة تأخير الرفض، ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
كونها الشخصية التي تُجرى عليها التجربة، كانت يورا في أفضل موقع للحكم على جدوى خطة مقترحة.
بعد مراجعة نتائج تجربة سول، ظلت صامتة لفترة طويلة قبل أن تتمتم فجأة، "لو كنت قد جئت مبكرًا..."
انفجر روم في ضحكة عالية. "ليس متأخرًا حتى الآن! هاها! لا عجب أنك الطالب المفضل لسيد البرج. لو كنت ظهرت مبكرًا، ربما لم نكن نحن المعلمين القدامى مطلوبين بعد الآن!"
كان كاز آخر من تحدث.
كان يعلم دائمًا أن سول يتفوق في دراسات الروح—لكنه لم يتوقع أبدًا أن تأتي اختراقة سول من تعديل الوعاء.
ومع ذلك، تحديد السبب الجذري لردود فعل الرفض من جثة نظيفة كان يرجع أيضًا إلى حساسيته الحادة لأجسام الأرواح.
يمكن القول إن سول سلك طريقًا مختلفًا تمامًا عن الباقين.
بعد تردد للحظة، لم يستطع كاز إلا أن يسأل، "سول، كيف اكتشفت أن الجثث لديها أيضًا قوة رفض مشابهة للتعرف الذاتي؟"
لم يستطع سول أن يقول إن ذلك كان لأنه عندما كانت روحه تغادر جسده، كانت تُجذب إلى الجثث، مما جعله يشتبه أن الأجسام العادية تمتلك أيضًا بعض القدرة على تحديد أجسام الأرواح.
من المحتمل أن تكون روحه فريدة إلى حد ما بسبب سفرها من عالم آخر، مما جعل الجثث تنجذب إليه بشكل خاص.
على النقيض، يورا، التي لم تستطع البقاء داخل جثث الآخرين، ربما كانت خاضعة لهذا النوع من الرفض.
بعد التفكير في الأمر، لم يستطع سول سوى الإجابة بعجز، "لقد درست فقط خطط التجارب السابقة للمعلمين وقررت تجربة طريق لم يسلكه أحد غيري."
كان تعبير كاز يظهر بوضوح عدم التصديق، لكنه لم يضغط أكثر.
إذا لم يرد سول القول، لم يستطع إجباره.
أخيرًا، صفق روم بطنه الممتلئ وضحك وهو يتحدث، "حسنًا إذن، لن نضيع الوقت. لنذهب للبحث عن أوعية جديدة الآن ونجري تجارب مقارنة. لنرى إن كان بإمكان روح الماء الأزرق وجرعة تأخير الرفض لسول أن تتكاملا حقًا مع بعضهما البعض!"
==
(نهاية الفصل)