الفصل 416: نزع القشرة الخارجية
----------
على الرغم من استياء كيلي، إلا أنها تحركت بسرعة وكفاءة وهي ترتب طاولة المختبر. كان هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى إعدادها من جديد.
في منتصف التنظيف، عضت شفتها وقالت لسول: "سم الروح كان شيئًا بحث فيه بيلي. ألفا الخاص بي ليس أضعف من ذلك!"
لكن عندما وصلت إلى هذه النقطة، بدت لا تزال محبطة قليلاً.
"فقط أنني لم أجد بعد مضادًا للسم. آه... قال السيد إنه إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن أستخدمه بسهولة في التجارب."
بالنسبة لأي قوة يصعب التحكم فيها، كان من الصواب التعامل معها بحذر.
فهم سول أيضًا قلق المعلم غودو.
استدار لينظر نحو الزاوية في الطرف البعيد من الغرفة.
هناك، كرتين زجاجيتين مختلفتي الحجم كانتا مختومتين بإحكام، تحتويان على سم ألفا وسم بيتا المخفف.
ربما سيظلان يطفوان بهدوء داخلهما لفترة طويلة بعد.
"حسنًا إذن، يبدو أنه لم يعد لدي سبب للبقاء هنا بعد الآن."
أغلق سول دفتره. بعد كل شيء، كان يساعد كيلي فقط في أبحاثها. الآن وقد توقف مشروع كيلي، حتى لو أراد مواصلة جزئه الخاص، سيتعين عليه العودة إلى المخزن الثاني.
كان ذلك ميدان سيطرته.
"لكنكم تبحثون في سموم الروح—هل تخططون لاستخدامه في مكان ما؟" سأل سول وهو يرتب أغراضه، متظاهرًا بطرح السؤال بعفوية، حتى لو شعر بقليل من الذنب حيال ذلك.
"سيدي متخصص في عنصر السم بعد كل شيء. الآن وقد أظهرت تجربة الإحياء بعض الأمل، عاد إلى أبحاثه الأصلية. لم ألق نظرة مفصلة على سم الروح بعد، لكن بمجرد أن أفعل، ربما لا يزال بإمكانه أن يُستخدم في مشروعنا."
غمزت كيلي بسول بشكل مرح، من الواضح أنها لا تنوي التخلي عن تجارب تحسين المواد اللاصقة بعد.
في تلك الليلة، بدأت ريشة الرسائل في المخزن الثاني لسول بالتحرك.
طارت الريشة الضخمة، تخط بضعة أسطر على الورقة أدناه.
"تم حبسي من قبل السيد غودو لإجراء بحث طارئ. لن يُسمح لي بالخروج لمدة عشرة أيام على الأقل، ربما أكثر. لحسن الحظ، استبدلت ريشة رسائل من غرفة التسجيل مسبقًا. لنبقَ على تواصل بهذه الطريقة."
"يمكنك استبدال ريش رسائل أيضًا؟" تفاجأ سول قليلاً.
لم يكن يزور غرفة التسجيل كثيرًا.
في الماضي لأنه كان فقيرًا جدًا؛ والآن لأنه أصبح غنيًا جدًا.
في هذه الأيام، يحصل على معظم مواده مباشرة من المخزن. إذا لم يكن لدى المخزن الثاني ما يحتاجه، ذهب إلى الأول.
على الرغم من أن المخزن الأول الذي يديره هايوود لم يكن ثمينًا بنفس القدر، إلا أنه كان مفتوحًا لجميع المعلمين والمزارعين وكان لديه مخزون كامل جدًا من المواد.
أمسك سول بريشة الرسائل، التي كانت على وشك العودة إلى مكانها، وأدارها في يده مرتين، ثم ألقاها في حقيبته المضغوطة، ثم أعادها بعد بضع ثوان.
"لا بأس. سأذهب لتقديم طلب للحصول على واحدة أيضًا."
مع انتقال تجربة كيلي إلى السرية، بدأ سول باختبار التوافق بين روح الماء الأزرق وجرعات تأخير الرفض علنًا، بينما واصل في السر تحقيقه في الطبيعة الداخلية لروح الماء الأزرق.
لكن بعد عدة أيام، لم يكن هناك تقدم كبير بعد.
جاءت ليلة أخرى. بعد وضع مواده جانبًا، نظر سول إلى الرف حيث كان الكبير بايرون مخزنًا.
"لو لم يكن الكبير لا يزال يتعافى، لكنت دعوته لمناقشة الأمور."
كان بايرون قد طور جرعة المادة الرمادية بمفرده، لذا كانت خبرته في هذا المجال بلا شك أعمق من خبرة سول.
فرك سول جسر أنفه. كان يعمل بدون توقف في الأيام القليلة الماضية، محرومًا من النوم، معتمدًا بالكامل على التأمل. بدأ دماغه يشعر بالخدر.
هذه الليلة، كان بحاجة إلى راحة حقيقية—لإعادة الشحن—حتى يتمكن غدًا من مغادرة البرج واسترجاع وعي أغو، ووضعه في وعاء، ومواصلة التجارب.
كان سول قد جرب جرعة المادة الرمادية بنفسه. عادةً، لم يكن ليسلك هذه الخطوة إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر، لكن مع توقف التجربة، كان عليه أن يفتح طريقًا جديدًا.
بعد غسل سريع، استلقى على سريره الفردي، ناويًا الحصول على نوم جيد.
لكن راحة هذه الليلة كانت محكومًا عليها أن تكون متقطعة.
قبل منتصف الليل بقليل، بينما كان سول لا يزال تحت تأثير بيني يحلم بأن السماء الأولى، والأرض الثانية، وهو الثالث، شعر فجأة بشيء غير صحيح.
تحركت مقلتا عيني سول قليلاً، لكنه لم يفتحهما.
في الوقت نفسه، همست بيني في عقله، "الأخ سول، هناك من يقترب!"
" فهمت. لا تنبهيهم بعد. "
في لحظة، استيقظ دماغ سول بالكامل، لكنه حافظ على مظهر النوم.
كانت روح قد أطلّت برأسها إلى المخزن الثاني من خلال الطبقة البينية—ثم انسحبت بسرعة.
"هل يحاولون تأكيد ما أفعله؟ إذا تظاهرت بأنني لم ألاحظ، هل سيدخلون؟"
مع حماية الأبواب البرونزية، لم يكن أحد سيدخل بدون إذن.
وحسب علم سول، كان هناك ثلاثة أشخاص فقط قادرين على التسلل عبر الطبقة البينية إلى المخزن.
أولاً، سيد البرج غورسا، لكنه لم يكن لديه سبب لاختبار سول بهذه الطريقة، حيث لن يتمكن سول من اكتشافه على الإطلاق.
ثانيًا، هايدي. بينما ربما لم تجرؤ على شن هجوم مفاجئ على سول مرة أخرى، إلا أن قليلاً من التجسس لم يكن مستبعدًا.
ثالثًا... كانت يورا.
بعد حادثة بايرون، شعر سول أن يورا كانت تولي اهتمامًا وثيقًا برد فعله.
بعد كل هذا الوقت، هل يمكن أن تكون هنا لاختباره مجددًا؟
لم يكن سول قلقًا بشأن معظم الأشياء، لكن آخر شيء يمكن أن يسمح به هو اكتشاف وجود الكبير بايرون على ذلك الرف.
في الوقت الحالي، كان الدخيل يراقب فقط. إذا تحركوا للدخول، سيتعين على سول كسر الغطاء، حتى لو كان ذلك بتكلفة الكشف عن إدراكه الحاد، وإخافتهم.
لكن في تلك اللحظة، طارت بيني إلى أذنه وهمست، "الأخ سول، لم تدخل. ذهبت إلى أعماق الطبقة البينية. سأذهب للتحقق."
رفرفت بيني إلى السقف ودخلت الطبقة البينية.
قلقًا من ذهاب بيني بمفردها، خرج سول من جسده على الفور وتبعها.
عند رؤية سول يتبعها، طارت بيني بسرعة مع تقرير.
"الأخ سول، لم تدخل. ذهبت إلى داخل الطبقة البينية أعمق."
لم يتبع سول على الفور. بدلاً من ذلك، نظر إلى الأعلى إلى العيون فوقه.
كانت هذه هي نفس العيون التي جرته إلى وهم في المرة الأخيرة في الطبقة البينية وحاولت غزو عالمه العقلي.
لكنها لم تنجح—كان عالم سول العقلي محميًا بنجوم على الحدود الخارجية، وتلك النجوم التهمت الغزاة.
منذ ذلك الحين، في اللحظة التي تقابلت فيها هذه العيون مع سول، كانت تنظر بعيدًا على الفور، كما لو كانت مرعوبة من أن يمسك بها وهي تتجسس.
تغيرت سلوكياتها بالتأكيد، لكن على الأقل الآن لم تحاول عرقلته أو إيذاءه.
بعد تأكيد اتجاه الدخيل مع بيني مرة أخرى، طاف سول بحذر في ذلك الاتجاه.
كانت الطبقة البينية مظلمة تمامًا، مليئة بشوائب ضبابية فوضوية. من حين لآخر، كانت عين تطفو بالقرب.
بشكل عام، إذا أراد أحدهم الاختباء هنا، طالما لم تلاحظه العيون، كان ذلك خيارًا جيدًا.
استخدم سول الظلام والشوائب الدوامة بعناية لإخفاء نفسه وهو يتجه نحو الأجزاء الأعمق من الطبقة البينية.
قبل وقت طويل، رصد ظلًا أسود مألوفًا.
"يورا؟ هل تتحرك عادةً في الطبقة البينية أيضًا؟"
بينما كان سول في حيرة، رأى فجأة ظل يورا الأسود يبدأ في كشف مظهرها الحقيقي شيئًا فشيئًا.
كان سول قد رأى شكلها الحقيقي مرة واحدة من قبل، لكن تلك المرة فقط.
منذ ذلك الحين، كانت يورا دائمًا تقريبًا تظل في شكلها الظليل—من الواضح، كانت أكثر راحة بهذه الطريقة.
هذه المرة، لم تكتفِ بنزع ظلها الأسود فحسب، بل قشرته كجلد وألقته جانبًا بعفوية، تاركة إياه يطفو في الظلام.
بدون الظل ليحجب رؤيته، أصبح بإمكان سول أخيرًا رؤية تعبير يورا.
كانت تنظر إلى الجلد الظليل المُلقى بنفور واضح.
"كان شكل يورا الظليل قد صُنع باستخدام جسم إيفان... هم، يبدو أنها لا تشعر بالامتنان الكبير للتضحية التي قدمها طالب غورسا."
الآن، عندما نظر سول إلى يورا، كان هناك بالفعل قليل من النفور في نظرته، قليل من التدقيق، وباقي مشاعره كانت مخفية بعناية خلف ابتسامة مهذبة.
"جاءت إلى هنا عمدًا، أولاً لتتأكد مما إذا كنت نائمًا، ثم لتأتي إلى أعماق الطبقة البينية وتنزع جلدها..."
"تنزع جلدها؟" عند تلك الفكرة، قلب سول فجأة يوميات ساحر ميت وراجع بعض الإدخالات من الأيام الماضية.
"تنزع جلدها؟ نزع الملابس الخارجية؟"
"استياء ينزع قشرته الخارجية؟"
أدرك سول فجأة. أخيرًا فهم أي شخص كان يُشار إليه في الإدخال الرابع في تحذير يوميات ساحر ميت طويل الأمد!
==
(نهاية الفصل)