الفصل 419: تقدم مفاجئ
----------
تلك السماء الليلية السوداء المظلمة والنجوم لم تطل البقاء—لقد اختفت من أمام عيني سول.
تبدد الضباب المحيط أيضًا.
"المادة الرمادية تحتوي بالفعل على أثر خفيف من الأفكار الشريرة. إنها حتى جوهر المادة ذاتها، لذا ما لم يتم تدميرها أو امتصاصها بالكامل، لا يمكن اكتشاف وجودها."
"على الرغم من ضعفها، إلا أن هذه الأفكار الشريرة شديدة التلويث. ألم يلاحظها الكبير بايرون؟ أم أنه قد تعامل معها بطريقة أخرى؟"
مدّ سول يده نحو الجرعة الأخرى—روح الماء الأزرق.
لكن في تلك اللحظة، قاطعه شخص من الخلف.
"قلت إن هناك اختراقًا كبيرًا في التجربة. ما هو؟"
تجمدت يد سول الممدودة في منتصف الهواء.
جمع أفكاره، ثم استدار.
"الاختراق هو... سيدي، هل تمانع إزالة أحد المواد من تجربة الإحياء؟"
كان غورسا يقف خلف سول، شكله مغطى بالكامل بالسواد. كان هناك اضطراب خفيف في هالته—يبدو أنه لم يرتح جيدًا في الليلة السابقة أيضًا.
"أي مادة؟" سأل غورسا بهدوء.
"إزالة... روح الماء الأزرق. هل هذا ممكن؟"
للحظة وجيزة، تحولت نظرة غورسا الهادئة سابقًا إلى حادة. لكن بسرعة، استعاد رباطة جأشه المعتادة.
"ماذا اكتشفت؟"
أخذ سول نفسًا عميقًا ومدّ قارورة روح الماء الأزرق.
"المادة الرمادية، المكون الخام لروح الماء الأزرق، تحتوي على أفكار شريرة قوية وعنيدة إلى حد ما."
بقي غورسا في مكانه. "ذلك أعرفه. سأتعامل مع الأفكار الشريرة."
تفاجأ سول قليلاً بأن غورسا كان على علم بما يوجد داخل المادة الرمادية.
لكن ذلك كان منطقيًا—فبعد كل شيء، كان غورسا ساحرًا من الرتبة الثانية. إذا استطاع سول ملاحظتها، فلا يوجد سبب لعدم قدرة غورسا على ذلك.
وهذا يعني أيضًا—أن محاولة السيدة يورا قتل الكبير بايرون لم تكن لإخفاء وجود الأفكار الشريرة.
إذن، الشيء الوحيد الذي كانت تريد إخفاءه هو—أنها استهلكت الأفكار الشريرة بنفسها!
"سيدي، كما تعلم، يمكنني بالفعل التحرك عبر الطبقة البينية. لكن أمس، صادفت شخصًا آخر هناك."
سرد سول كل ما رآه.
ثم لاحظ أن غورسا لم يبدُ متفاجئًا بشكل خاص.
بل بالأحرى—كان أقل تفاجؤًا، وأكثر... خيبة أمل.
تقدم غورسا ببطء، أخذ روح الماء الأزرق من يد سول.
كانت روح الماء الأزرق تشبه كرة بلورية زرقاء جميلة، قطرها أقل من سنتيمترين—رقيقة ونقية.
"روح الماء الأزرق تتطلب أرواحًا انتقامية لما لا يقل عن مئة شخص لتتكثف في خرزة واحدة. خليج الماء الأزرق... حتى بعد قرون من الحروب، والكوارث الطبيعية، والمصائب البشرية، لم ينتج سوى هذا القدر. معظمها لا يزال معي، في انتظار التجربة النهائية. تم توزيع جزء صغير على بعض المعلمين ويورا للاختبار. لم أتوقع أن تكون يورا بهذا... النهم."
سحب يده إلى الخلف.
تحطمت الكرة البلورية الزرقاء الجميلة في كفه بانقطاع واضح. ذابت الشظايا كالجليد تحت ضوء الشمس، متلاشية إلى سائل صافٍ تشربه الضمادات على يد غورسا.
لاحظ سول أن كف غورسا تحول إلى الأسود للحظة، لكنه عاد بسرعة إلى لون وردي ناعم.
نظر غورسا إلى سول مجددًا، صوته ثقيل بالإرهاق.
"سول، لقد عملت بجد لإحيائها. لماذا تستمر في القيام بأفعال تغضبني؟"
لم يرد سول.
كان لا يزال غير قادر على استيعاب ما استنتجه غورسا من تصرفات يورا. لكن كان واضحًا—لقد أدرك أن هناك شيئًا خاطئًا.
من المحتمل أن تُوقف تجربة الإحياء التي تركز على روح الماء الأزرق.
لكن مجرد إيقاف تجربة واحدة لم يكن الهدف النهائي لسول.
كان يحتاج إلى أن يفهم غورسا النوايا الحقيقية ليورا، وأولئك الذين خلفها، واتخاذ إجراءات للقضاء على التهديد.
على الرغم من أن سول كان يدرك أن غورسا قد لا يكون رجلاً صالحًا، إلا أنه كان قد اصطف بالفعل إلى جانب غورسا. إذا قلب الجانب المعادي الطاولة، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى سحق حصة سول من الكعكة، وحياته معها!
الآن بعد أن أصبحت مشكلة روح الماء الأزرق مكشوفة، لم يستطع سول أن يشاهد غورسا وهو يقود العربة نحو الهاوية.
حتى الآن، كانت ردة فعل غورسا غير مرضية.
كان أكثر خيبة أمل من الغضب، ولم يبدُ أنه ينوي اتخاذ إجراءات ضد المتحكمين الخفيين.
"سول..." تحدث غورسا مجددًا بعد لحظة صمت، "ما مدى ثقتك بجرعة تأخير الرفض؟"
رفع سول ذقنه. "إنها مسألة بضع سنوات فقط، لا أكثر."
لكن غورسا هز رأسه. "لم يعد لدي ذلك الوقت."
تفاجأ سول. ألم يكن من المفترض أن يكون هناك ما يقرب من خمس سنوات متبقية؟
استدار غورسا، مائلًا رأسه إلى الأعلى لينظر إلى السقف.
"هل تعرف ما هي مسؤوليتي الرئيسية في تجربة الإحياء؟"
"الإشراف على تصميم التجربة؟ تقييم قوة كل نظرية؟" خمن سول غريزيًا.
"لا. مهمتي الرئيسية... هي الحفاظ على نقاء روح يورا. الحفاظ عليها في تلك الحالة الفريدة بين الحياة والموت."
استدار غورسا فجأة. انتفض رداؤه قليلاً، وألقى سول نظرة على الضمادات الوردية تحته—كانت قد أصبحت قديمة، باهتة، ومبقعة.
كشخص، عتيق ومتهالك.
"يمكن القول—إنني سحبتها من الموت بيديّ. لكن الموت لم يترك يدها الأخرى أبدًا! لا أستطيع قطع يدي الموت كلتيهما. ذلك يتجاوز قدرتي الحالية. لكن يمكنني بذل كل ما بوسعي لمنع يورا من أن تُسحب مرة أخرى إلى الهاوية."
"لكن مع مرور الوقت، تصبح تلك المهمة أصعب وأصعب."
"سول!"
"سيدي؟"
"أعطني كل ملاحظاتك وموادك عن جرعة تأخير الرفض. ثم استعد."
رفع غورسا يده، وطارت ورقة عبر الهواء، هبطت على مكتب سول.
التقطها سول بسرعة. كانت تسرد أدوات سحرية ومواد متنوعة. في الأسفل كان هناك رسم تفصيلي لتشكيل طقسي معقد.
"في غضون عشرة أيام، سأبلغك. ثم ستبلغ الجميع. اطلب منهم إحضار جميع المواد الضرورية إلى الموقع المحدد. سنبدأ التجربة!"
عشرة أيام؟
كان غورسا يريد بالفعل بدء تجربة الإحياء خلال عشرة أيام؟
اتسعت عينا سول.
"لا تخبر أحدًا عن حديثنا اليوم."
"نعم!"
على الرغم من أنه وافق بسرعة، كان سول صادقًا في صدمته.
كان يعتقد أن غورسا سيوقف التجربة للتحقيق، لكنه بدلاً من ذلك أراد تقديم موعد التجربة!
كان سول قد طور بالفعل جرعة تأخير الرفض، لكن المدة التي يمكن أن تؤخر الرفض لا تزال غير كافية—لم تكن كافية لتعويض التلوث الذي تعانيه روح يورا في كل مرة تُنقل فيها إلى وعاء جديد.
أو... هل كان غورسا يخطط لأن يضع يورا أولاً في وعاء طويل الأمد، ثم يدرس ببطء كيفية القضاء على التلوث؟
وماذا أراد غورسا بكل ملاحظات سول؟ هل كان يخطط لتمديد مدة تأخير الرفض إلى أكثر من عشر سنوات في غضون عشرة أيام فقط؟
لكن حتى مع القدرة على التجربة والخطأ بلا حدود من خلال يومياته، لم يستطع سول إكمال مثل هذه التجربة في عشرة أيام.
لم يكن هناك من يجيب على أسئلة سول.
في ذلك اليوم، أخذ غورسا كل ملاحظات سول واختفى في غرفة التخزين.
بعد ذلك، أصبح برج السحرة بأكمله فجأة مفعمًا بالحيوية.
دون علم بالصورة الكاملة، واصل المعلمان روم وكاز تحسيناتهما المقررة على روح الماء الأزرق. كانا يستدعيان يورا وسول غالبًا لمناقشة الأمور معًا.
كانت كيلي محبوسة في مختبر غودو، تعمل ساعات إضافية حتى أصبح النهار والليل يتمازجان. ومع ذلك، كانت تتحدث مع سول يوميًا، تشاركه بعض أفكارها بشأن تخدير الوعي. حتى أنها تفاخرت بأنها بعد المشاركة في تجارب سم الروح، اكتسبت قدرًا لا بأس به من الإلهام.
قلل سجل المهام فجأة عدد المهام الخارجية. وجد مزارعو الرتبة الثانية والثالثة أنفسهم فجأة بلا عمل وبدون اعتياد على الفراغ، بدأوا يتجولون بلا هدف حول البرج.
استغل لوكاي الفرصة لتنظيم اجتماعين للتبادل، لكن سول، مدعيًا أنه مشغول بالتجارب، لم يحضر أيًا منهما.
في هذا الضباب من النشاط المزدحم، مرت ثمانية أيام.
بدا كل شيء يسير بطريقة منظمة.
حتى اليوم التاسع—ظهرت شخصية غورسا فجأة مجددًا في غرفة التخزين الثانية.
ثم قال لسول، "ستبدأ التجربة الرسمية غدًا. الموقع هو الحديقة خارج البرج."
على الرغم من أنها كانت أيامًا قليلة فقط، بدا غورسا أكثر إرهاقًا. كانت عيناه الفضيتان مليئتين بالأوردة الدامية، والضمادات الوردية على جسده كانت متجعدة ومتهالكة.
"نعم!" كان سول في منتصف تجربة، فأوقف ما كان يفعله على الفور وقام مستقيمًا للرد.
ضحك غورسا بخفة. "لا داعي للتوتر. لقد أبلغت المعلمين الآخرين بالفعل—أي شخص غير مشارك في التجربة يقترب سيموت."
أخذ سول نفسًا عميقًا.
" اذهب لتحضير المواد. "
"نعم!"
==
(نهاية الفصل)