الفصل 41: ثمن تحقيق الحلم
--------
كانت تلك طقوس البرابرة الشريرة للتضحية.
مُعززة بقوى شريرة، جُرحت جروح الموتى - المقسمة إلى نصفين - وأُغلقت بالطين والرماد.
لم يجرِ دم، فقط أنصاف وجوه ملتوية في اليأس.
نصف يحدق في النار، والنصف الآخر في الليل العميق.
كان براون مثبتًا في الوحل، يده أخته تغطي فمه بإحكام.
كان الاثنان مستلقين جنبًا إلى جنب في المستنقع، وجوههما مغطاة بطبقة سميكة من الطين، تاركين فقط فتحتين صغيرتين للتنفس - وأضيق شق لمراقبة العالم الخارجي.
لم يجرؤا حتى على ذرف الدموع خوفًا من أن تغسل القطرات المالحة الطين وتكشف وجودهما.
أصبح ذلك كابوس براون الأبدي.
لم يتخيل أبدًا أنه سيشهد مثل هذا المشهد مرة أخرى.
لقد مرت سنوات بوضوح.
ظن - صدق حقًا - أنه نسيها منذ زمن طويل.
ارتجف براون وهو يقبض على رأسه، يغطي أذنيه، يغمض عينيه بإحكام.
لم يجرؤ على النظر - ليرى ما إذا كانت تلك الأقدام المتقابلة تعود لأجساد مشقوقة.
ما زالت يده اليمنى تقبض على الخيط الأسود المربوط بالحبة المعطرة، يتضرع أن تطرد هذه الذكريات المرعبة.
" براون. "
فجأة، همس صوت مألوف في أذنه.
"كل شيء على ما يرام الآن، أيها الأخ الصغير."
توقف ارتعاش براون. ببطء، رفع رأسه.
" أختي... أختي... "
ابتسمت فتاة قروية بسيطة المظهر بلطف لأخيها.
عندما رأت وجهه الشاحب، واصلت مواساته بهدوء.
"كل شيء على ما يرام، أيها الأخ الصغير. لقد رحلوا جميعًا الآن."
" ك-ك-ك-ك... "
لكن أسنان براون بدأت تصطك بعنف، شفتاه تفقدان كل لون، تتحولان إلى شحوب الموت.
" أختي... "
بدت الفتاة القروية في حيرة وتقدمت خطوة، مدّت يدًا مغطاة بالطين.
"أخي، من تخاف؟"
سقط براون على الأرض مع صوت مكتوم. حاول التراجع، لكن أطرافه كانت متصلبة، غير قادرة على الحركة شبرًا واحدًا.
كيف لا يخاف؟
أخته لم تنج من تلك المذبحة.
لا، أخته لم تمت في تلك المذبحة.
لقد ماتت على يد أخيها الأصغر.
...
الأخ والأخت المختبئان في الطين لم يفلتا من حواس البرابرة الحادة. لكن قبل أن يتم اكتشافهما، وصلت مجموعة من متدربي السحرة بالصدفة، مقاطعة الذبح الوشيك.
جاؤوا بعربة من بعيد.
عند رؤيتهم، ذعر البرابرة وهربوا في عجلة، لم يأخذوا حتى كل قرابينهم.
لحسن الحظ، لم يهرب هؤلاء البرابرة من العدالة.
طار أحد المتدربين فجأة خلفهم.
مع الرعد والبرق، شاهد براون بذهول بينما تحول البرابرة المغرورون ذات يوم، الذين كانوا يبتسمون بوحشية، إلى أكوام من الفحم الأسود.
اتسعت عينا براون. حتى مع لسع الماء الموحل لهما، رفض أن يرمش.
تحمل الألم، يشاهد بينما يعود المتدرب إلى العربة ويقترب ببطء منه ومن أخته.
زحف الأخ والأخت من الوحل وسقطا على ركبتيهما، يشكران الساحر على إنقاذ حياتهما.
لكن أبعد من الامتنان، اشتعلت رغبة جديدة لا يمكن السيطرة عليها في قلب براون.
لقد جاءت نقطة تحول في المصير.
إذا استطاع أن يتبع هذا الرجل، فهل يمكن أن يصبح ساحرًا أيضًا؟
رأى براون نفسه يحلق في السماء، يذبح أعداءه بلا جهد.
أن يصبح ساحرًا - هذه هي الحياة التي يستحقها!
لكن الحلم لم يدم طويلاً. تحطم بقسوة.
بعد توسلات أخته اليائسة، وافق الساحر على إعادتهما.
لكن واحدًا فقط.
سيُترك الآخر.
لأنه، كما قالوا، لم يكن هناك سوى مكان لشخص واحد في العربة.
لم يستطع براون أن يفهم.
كانت هناك عربتان - واحدة مكتظة بأكثر من عشرة أطفال والأخرى أكثر اتساعًا، تحمل فقط الساحرين.
ومع ذلك، العربة الوحيدة المسموح لهما بركوبها كانت المزدحمة.
الركوب مع السحرة كان نوعًا من التجديف.
التفت ساحر البرق إلى رفيقه وسأل، "خذ الصبي، ربما؟ يبدو أنه لديه بعض الإمكانات."
لكن الساحر الشاحب أشار بإصرار إلى أخت براون. "لا. أريد خادمة."
عبس ساحر البرق. "الخادمات ليسوا ذوي فائدة كبيرة."
أصر الساحر الشاحب، "أنت لا تفهم. الخادمة تمثل العدالة."
هز ساحر البرق كتفيه، لم يعترض أكثر - وافق على القرار بشكل مدهش.
أصبح وجه براون أكثر شحوبًا من وجه الساحر.
هل سيُترك وراءه؟
نظر إلى أخته بلا حول ولا قوة.
قوليها! بسرعة! أخبريهما أن يأخذاني! اتركي نفسك وراءك!
قوليها! لطالما أحببتني. لطالما أعطيتني أفضل الأشياء أولاً!
قوليها! دعهما يأخذاني، وعندما أصبح ساحرًا، سأعود لأجلبك!
لكن الفتاة التي كانت دائمًا تحميه لم تنخفض رأسها الآن إلا، تلوي حافة قميصها بيدين مرتجفتين.
كانت تتردد.
لم يستطع براون أن يصدق ذلك.
جلس القرفصاء في صمت، يشعر بالفعل باليأس.
عندما رأت أخاها يتقلص على نفسه، اتخذت الفتاة أخيرًا خيارها.
فتحت فمها، ترتجف، صوتها مليء بالحب والحزن.
" سـ-سادتي، رجاءً... خذوا أخي... "
طق!
لم تتمكن من إنهاء جملتها.
صخرة اصطدمت بمؤخرة رأسها، أطاحت بها أرضًا.
حدق براون في صدمة.
أمسكت بجرحها النازف ونظرت إليه، عدم تصديق في عينيها.
كانت تلك الصدمة تتحول بسرعة إلى غضب.
كانت غاضبة.
لكن براون لم يشعر أبدًا بذهن أكثر صفاءً.
واضح جدًا.
كانت غاضبة - لذا لن تتخلى عن المكان له بعد الآن.
تقدم بلا عاطفة.
ما مقدار القوة التي يمكن لصبي فقير أن يمتلكها؟
قام بظهره، يتنفس بصعوبة، ونظر بعينين مليئتين بالأمل إلى السحرة الذين شاهدوا كل شيء بهدوء.
" سادتي، الآن أنا الوحيد المتبقي. "
قرص الساحر الشاحب أنفه كما لو أن براون تنبعث منه رائحة النتن.
"هيه، جئنا لتجنيد متدربين ووجدنا وحشًا بدلاً من ذلك."
لم يقل ساحر البرق شيئًا.
استدارا معًا وعادا إلى العربة، لم يمنعا براون من تسلق عربة الأطفال بمفرده.
...
اندفعت الذكريات.
أخته - التي مزقها ذات يوم - كانت الآن تقف أمامه مرة أخرى بوجه كامل.
"هذا وهم"، أخبر براون نفسه. "لا يمكنها أن تكون لا تزال حية. بعد كل هذه السنوات، حتى شبحها لن يأتي لي."
آمن أنه لم يعد ذلك الصبي الصغير، المتشبث بأخته في رعب.
مجرد وهم - هل يعتقد حقًا أنه يمكنه إخافته؟
رفع براون رأسه وحملق في وجه أخته، رافعًا قبضته.
"أنا لا أخاف منك. ماذا يمكنك أن تفعلي الآن؟"
ابتسمت أخته.
بالطبع - شفتاها. لماذا كانت شفتاها مثالية جدًا؟
حملق في الشفاه الحمراء، ألقى براون بقبضته مرة أخرى.
أمسكت يد قبضته بإحكام.
نظر براون إلى الأعلى ليرى سيد واقفًا أمامه، يراقبه ببرودة.
إذن كان وهمًا!
لا بد أنه اختبار من السيد سيد. لهذا لم يكن للحبة المعطرة أي تأثير.
"سيدي!" ابتسم براون. "هل اجتزت اختبارك؟"
==
(نهاية الفصل)